Раса бессмертных

– Каких «пташек»? – не понял китаец.

Виктор улыбнулся.

– Наши лунные модули с «поездом».

– Почему ты их так называешь? – не унимался Ли.

– Радиопозывные лунных модулей «Феникс». Так называется сказочная птица. Между собой мы их прозвали «пташками», – объяснил Виктор.

– Зачем их искать? – Ли нажал несколько клавиш. На дисплее бортового компьютера появилось изображение плана местности с показаниями радара.

– Вот они. Две «пташки». Недалеко от нас. Они посылают радиосигналы.

Виктор впился глазами в экран.

– Это работают радиомаяки. Давай готовиться к выходу. – Ему так не терпелось ступить на лунную поверхность.

Китаец включил внешний обзор. На экране проплывало изображение окружающей местности.

– Смотри. Это первая «пташка». – Ли указал на экран. – Да он совсем близко. Даже хорошо видна секция «лунного поезда».

– Да! – Утвердительно сказал Виктор, разглядывая экран. – После прилунения модулей, секции передвижной лунной станции в автоматическом режиме были спущены на поверхность и опробованы. После чего они были переведены в режим ожидания. Вот они и дождались нас!

Изображение на дисплее двинулось дальше. Вдруг Ли остановил его в одном положении и стал что-то внимательно разглядывать.

– Что ты там увидел? – поинтересовался Виктор.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Ли, – у нас могут возникнуть проблемы.

– Что случилось?

Китаец пальцем указал внизу экрана место, где на изображении лунной поверхности резко очерчивалась тень.

– Обрати внимание. В этом месте на поверхность должна съехать наша секция.

– И что? – Виктор смотрел на дисплей, ничего не понимая.

– Здесь, похоже, находится большой уклон. Наша секция с массивными резервными топливными баками при съезде с модуля может опрокинуться.

Виктор задумался.

– Хорошо. Выходим. Обследуем местность. Решать будем на месте. На Землю сообщим потом, – наконец проговорил он.

Выход на лунную поверхность и обследование местности подтвердили неприятные прогнозы китайского космонавта. Модуль опустился на краю небольшой, особо не приметной воронки в таком положении, что направляющие, по которым секция «лунного поезда» съезжает на поверхность Луны, были направлены в её сторону. Третья секция передвижной лунной станции, которую доставили на спутник Виктор и Ли, была транспортной. В момент прилунения на ней находились ёмкости с топливом. Они предназначались для второго лунного модуля, который прилунился недалеко от объекта. После его исследования, этот лунный модуль должен доставить космонавтов на окололунную орбиту для их возвращения на Землю.

Связавшись с Землёй, космонавты получили команду, скорее не команду, а предписание – действовать по своему усмотрению. В крайнем случае, разрешалось воспользоваться вариантом, который в программе подготовки при экстремальной ситуации, числился под грифом «В».

– Что будем делать? – Обратился Ли к Виктору. – Воспользоваться вариантом «В»? Оставить эту секцию и двигаться к объекту на двух? Здесь останется большое количество топлива. У нас могут возникнуть проблемы при старте второго модуля.

– Да. Возможно, нам не придётся брать с собой образцы с Луны. Возможно, для облегчения старта придётся оставить на Луне часть оборудования. Это рассчитает на месте Владимир.

– Виктор, давай наносим в воронку под направляющие камни, – предложил Ли, – и съедем на поверхность.

– Камни? Это тебе не плотину на Хуанхэ строить!

– При чём тут Хуанхэ? – обиделся китаец. Он сердито засопел.

– Не обижайся на меня. – Виктор примирительно толкнул плечом друга.

– При небольшой величине воронки у нас понадобиться много времени и труда, чтобы наполнить её грунтом. Тем более что у нас нет подходящего инструмента и приспособлений.

Какое-то время космонавты молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию.

– Я предлагаю подогнать сюда передвижную секцию с ближнего модуля «лунного поезда» и воспользоваться ей, – сказал Виктор.

– Как это сделать?

– Там есть лебёдка с длинным тросом. При съезде секции с модуля, мы зацепим её тросом и, управляя лебёдкой, не дадим ей опрокинуться.

– Ты умный Виктор! – оживился Ли. – Я пойду и приеду на секции.

– Нет, ты уже много походил по Луне. Предоставь это сделать мне!

Несмотря на то, что сила тяжести на Луне в шесть раз меньше чем на Земле, Виктору пришлось затратить немало усилий, чтобы добраться до секции «лунного поезда». Расконсервировав её, он тронулся в обратный путь. Обратная дорога заняла мало времени. К прибытию Виктора, Ли подготовил третью секцию к съезду на поверхность. Он даже умудрился принести несколько камней и подложить их под направляющие для съезда.

Конец троса лебёдки Виктор зацепил за спускаемую с модуля секцию. Отъехав на небольшое расстояние, он стал управлять лебёдкой, следя за тем, чтобы трос был в натянутом состоянии. Одна направляющая лунного модуля, по которым должна была съезжать передвижная секция, опиралась на грунт. Вторая – висела над краем воронки. Ли медленно стал съезжать с модуля. Под действием большой массы аппарата, вторая направляющая не выдержала и стала деформироваться. И спускаемая секция плавно завалилась на бок, потянув за собой секцию, в которой находился Виктор.

– Брат, как ты там? – закричал Виктор.

– У меня всё в порядке! – раздалось в наушниках.

– Хорошо, – облегчённо произнес Виктор. – Не выходи из секции. Я сейчас обследую её, и мы продолжим.

Он подошёл к краю воронки и стал рассматривать опрокинутый на бок аппарат. Масса его секции была меньше массы спускаемой с модуля. Поэтому он не смог её удержать. Виктор стал думать, как закрепить лебёдку, чтобы можно было поставить опрокинутую секцию на колёса. Тут он заметил, как из-под неё появилась тонкая струя тумана. Туманная полоска медленно стала увеличиваться в размере.

– Ли, срочно выбирайся наружу!

– Что случилось?

– Похоже, где-то образовалась утечка топлива!

Китайский космонавт быстро выбрался из аппарата.

– Что будем делать? – спросил он.

Виктор отцепил трос лебёдки от секции.

– Нам надо отсюда убираться. От падения произошла разгерметизация топливных баков. Окислитель может нам повредить скафандры. А от соприкосновения с нагретой от Солнца лунной поверхности, топливо может воспламениться, и тогда взрыв обеспечен. Остаётся только воспользоваться вариантом «В».