Раса бессмертных

Вскоре космонавт очутился на небольшой площадке. Вокруг стояла непроницаемая тьма. Только над головой неровной, корявой окружностью, был очерчен участок небосвода с миллиардами звёзд.

– Ли, я достиг дна. Осмотрю здесь всё, и буду подниматься.

– Хорошо, я жду, – ответил китаец. Связь была плохая. Сказывалось экранирующее влияние железной платформы.

Виктор направил луч света от фонаря вверх, откуда он спустился. В узкой полоске света тускло блеснули каплеобразные наплывы металла, идущие по краю дыры. Потом осветилась нижняя часть плиты. Она состояла из ячеек необычной формы. Вскоре луч света упёрся в каменный массив. От железной плиты вниз тянулись огромные трещины. В некоторых местах каменные массивы были смещены относительно друг друга, словно здесь работал гигантский пресс. К низу сходили огромные каменные оползни. Виктор развернулся на другую сторону. Каменная площадка в нескольких шагах от него под большим уклоном уходила вниз. Он подошёл к краю. Ноги его заскользили по гладкой поверхности. Направив луч света туда, Виктору стало не по себе. Густая тьма поглотила свет.

– Ли, передай Владимиру. Мы нашли выход тоннеля на поверхность. Готовься к подъёму.

Виктор ещё раз решил осмотреть площадку. Круг света от фонаря вырывал из непроглядной темноты картины обрушенных и растрескавшихся каменных глыб. Луч света двигался вдоль стены по краю площадки. Неожиданно внизу оползня что-то блеснуло, отразив свет.

«Наверно какой-то минерал», – подумал Виктор. «Это будет хороший подарок Ли»!

Он подошёл ближе и отшатнулся.

«Или я схожу с ума, или этот камень очень похож на человеческое тело»!

Из-под каменной плиты торчало нечто похожее на человека, лежащего лицом вниз. Руки были слегка протянуты вперёд, как бы он пытался ползти. Голова была закрыта шлемом из металла, который и отразил луч света.

– Господи! – прошептал Виктор, разглядывая его. – Да у него пальцы как у нас! – Он коснулся руки. Она рассыпалась в прах.

Ли включил связь с Владимиром. И сразу ему в уши потекли смачные русские ругательства. Владимир не стеснялся в выражениях. Связь с ним была слабая, но китаец понял всё, что высказал в их адрес Владимир. Дав ему успокоиться, он сказал:

– Владимир, мы нашли выход тоннеля. Он находится в дыре в центре воронки. Я поднимаю Виктора. Мы возвращаемся.

– Поздравляю! – более спокойно ответил Владимир.

– Поторопитесь засветло добраться до стартового модуля.

Ли взглянул вверх. Солнце уже касалось края верхней части воронки. Тени увеличивались. Космонавт взялся за лебёдку, чтобы поднять Виктора на поверхность.

– Ли! Здесь человек! – резко раздалось в наушниках.

– Виктор, ты сошёл с ума?!

– Я нормальный! Это правда. Я нашёл тело человека. Оно очень древнее. От прикосновения рассыпается.

– Что у вас там случилось? – вмешался в разговор Владимир.

– Виктор в дыре нашёл тело человека! – ответил Ли.

– Что?! Может быть у него «крыша поехала»?

– Нет. Это правда!

После продолжительной паузы в наушниках раздался спокойный голос Владимира.

– Ребята, оставьте его до следующего раза. Им мы займёмся позже. Вам надо выбираться оттуда!

– Мы успеем, – ответил Виктор. – Ли, опускай свой контейнер для минералов. В нём мы поднимем голову гуманоида. Потом ты поднимешь меня.

Виктор отцепил трос от скафандра. В лучах фонаря он тонкой блестящей змейкой юркнул вверх. Космонавт подошёл к находке и нагнулся.

– Ну что брат, дождался нас?

Осторожно он взялся за металлический шлем. Ему пришлось приложить усилие, чтобы отделить его от грунта. Шлем был необычной продолговатой цилиндрической формы. С замиранием сердца Виктор повернул его к себе передней частью. Сквозь помутневший от времени прозрачный материал на него пустыми глазницами уставился человеческий череп.

– Виктор, принимай контейнер! – оторвал его от мыслей Ли.

Положив шлем, космонавт поднялся и направил луч света вверх. В этот раз трос находился чуть дальше того места, где он опускался в дыру. Контейнер висел на тросе там, где начинался уклон площадки. Переставлять трос, не было времени. Виктор решил рискнуть, и дотянутся да троса. Он подошёл близко к краю площадки. Вдруг ноги его заскользили, и его понесло вниз в чёрную бездну тоннеля.

– Я падаю в тоннель! Прощайте! – последнее, что услышали Владимир и Ли. Связь с Виктором прекратилась.

ЧАСТЬ 2

Лан возвращался из инспекционной поездки по отдаленным районам планеты. Редкий и скудный животный мир её погибал. Экологическая катастрофа подходила к своему завершению. Лан был верховным руководителем в комитете по спасению органической жизни на планете и за столетия, которые находился на этом посту и многое видел, такого массового вымирания всего живого он не видел никогда, и это его удручало. Аэрокар Лана летел на небольшой высоте. Наступал вечер, двойное солнце опускалось к горизонту, окрашивая облака в немыслимые по красоте цвета и оттенки, но Лан ничего этого не воспринимал, пустые глаза его смотрели никуда, лишь мозг прокручивал картины увиденного и работал над программой доклада в Совете планеты.

Вдруг на пульте управления аэрокара засветился экран, и показалось лицо его друга и соратника Хода.

– С возвращением Лан. Я в курсе твоих дел. Подробно расскажешь о них, когда встретимся. А сейчас у меня для тебя важное сообщение. Сегодня на Совете наша лига одержала победу. Большинством голосов принято решение о колонизации планет в системе звезды Ра. Я назначен верховным капитаном перелета. Ты – главным руководителем отдела по конструированию новых живых форм. Так что, я думаю, наши мечты сбудутся. На этих планетах ты создашь новые расы людей, состоящих из плоти и крови, а не из синтетических материалов как у нас. Может быть со временем, мы опять обретем живые тела и все прелести биологической жизни. Лан, но борьба будет упорная. Венс со своей группировкой отчаянно борется против этого проекта. Он официально заявил на Совете, что снимает с себя всю ответственность и пойдет на все, вплоть до уничтожения нашей лиги любыми средствами. Так что остерегайся его. Но кончаю передачу. Кстати, забыл тебя поздравить с круглой датой.

– Какой? – спросил Лан.

–Тебе же исполнилось 2300 лет.

–Ты ошибся на 43 года.

–Да? Но это не столь существенно. Лан, как только вернешься домой, я жду тебя у себя.

Изображение Хода на экране пропало. Сообщение было для Лана как удар молнии. До возвращения домой оставалось еще много времени, и он начал анализировать полученную информацию.

Да, прошли столетия с того момента, когда планета переживала пик населения. В те времена, когда требовалось огромное количество пищи для населения планеты, прадед Лана, великий ученый, разработал систему без полового размножения животных. Это явилось толчком для технологического скачка в развитии общества. Люди, получившие изобилие почти даровой пищи, стали гнаться за роскошью. Тогда было построено огромное количество предприятий, выпускающих все нужное для жизни. В то время сытое и обленившееся общество не прислушивалось к голосам единиц, которые предрекали экологическую катастрофу. Но через какое-то время из-за воздействия на природу в атмосфере планеты стали происходить непоправимые изменения: стал изменяться химический состав атмосферы, в результате чего поверхности планеты стали достигать все большее количество космических лучей. Резко взросла смертность всего живого на планете, сильно уменьшилась рождаемость и среди населения планеты, имевшего темный свет кожи, стало рождаться много младенцев со светлой и даже белой кожей. Грозящая гибель людей подтолкнула правящую расу к изысканию путей бессмертия. Деду Лана, продолжавшему исследования своего отца, правящей расой были даны огромные возможности в этих исследованиях.

Без половое размножение и выращивание человеческого организма, давно применялось в медицине для получения живых органов для пересадки людям. Особи, получавшиеся путем клонирования, имели отменное здоровье, силу, но не имели интеллекта. Это были по существу животные. Дед Лана сумел добиться переноса информации мозга человека в мозг суррогата. Была открыта дорога в бессмертие. Сознание человека теперь стало возможным переселять из одного организма в другой.

Бессмертие стало привилегией правящей расы. Она стала называться расой бессмертных – Элями. За огромные заслуги перед элями деду Лана была дана возможность перейти в расу бессмертных, но он отказался, предоставив эту возможность внуку.

Много веков прошло с того времени, и сознание Лана перекочевывало из одного суррогата в другой, информация мозга из года в год увеличивалась. Остальная часть населения планеты постепенно вырождалась. Люди, имевшие в древности черный цвет кожи, за несколько столетий стали светлыми. В некоторых местах появились колонии людей с полностью белой кожей.

Первоначально эли выращивали для себя суррогаты с черным цветом кожи. Это продолжалось несколько сот лет. Постепенно эти организмы не стали выдерживать природных условий. На смену им пришли организмы со смуглой кожей, но и они недолго продержались. Настало время, и были разработаны полностью синтетические организмы. Синтетический мозг намного совершенней живого. Многие эли выступали против искусственных организмов, но большинством голосов на Совете планеты было решено правящей расе иметь искусственное тело.

Внешне эли мало отличались от людей с живыми организмами. Они вели себя как живые организмы, обладали зрением, слухом, обонянием и осязанием. Но при работе с механизмами, когда эти свойства были не нужны, они отключались, и мозг мог получать информацию или управлять механизмом при помощи радиоволн.

Космос эли стали осваивать еще до получения бессмертия. Ограниченность сроков жизни и колоссальное расстояние в космосе требовали аппараты с огромными скоростями. Для достижения высоких скоростей требовалось огромное количество энергии, что вело к увеличению размеров космолетов. А это заводило освоение космоса в тупик. Были построены высокоскоростные космические корабли, но эли на них могли достигать только планеты своей звездной системы. После достижения элями бессмертия, развитее в освоении космоса пошло по другому пути. Ограниченность во времени уже не имела значения.

В древности вокруг планеты вращались два естественных спутника Хопеон и Селен. Эти луны давно были освоены. Хопеон был меньше чем Селен. Он состоял в основном из тяжелых металлических пород и долгое время на нем шли разработки редких минералов. Недра спутника были пронизаны тысячами тоннелей и пустот. Хопеон имел приплюснутую форму шара. Это давно привлекало умы ученых. Несколько десятилетий ушло на постройку звездолета. От экватора спутника к центру были прорыты четыре тоннеля, которые сходились в одну точку. Полость, образованная тоннелями, имела огромные размеры. В ней осуществлялась управляемая термоядерная реакция. Тоннели служили соплами этого гигантского ядерного двигателя. Газы ядерных реакций, вырываясь из сопел, разгоняли гигантский звездолет до огромных скоростей. Топливом для ядерного двигателя Хопеона являлись сами породы спутника. Помимо элей на звездолёте находилось несколько тысяч аборигенов. Эли занимали командные посты. Основную работу по добыче топлива, управлению, ремонту и обслуживанию ядерного двигателя выполняли аборигены. В тоннелях и пустотах, оставшихся от былых разработок, находились их поселения. В них сменилось уже не одно поколение аборигенов.

Хопеон, за столетия, обследовал ближайшие звездные системы. Были открыты планеты с неорганической формой и примитивной жизнью. Но всех всколыхнуло открытие планеты в далекой системе звезды Ра. Когда Хопеон первый раз достиг её, то сразу привлекло внимание третья планета от звезды. Большая часть ее поверхности была покрыта водой, которой в отличие от их родной планеты было много и в атмосфере. Суша изобиловала растительностью и живым миром. Огромные деревья и гигантские животные с чешуйчатой кожей поражали воображение. Второе посещение элями этой планеты было продолжительней, но гигантских животных, которых эли первый раз встретили здесь, уже не оказалось. Вирусы и микроорганизмы, занесенные на нее в первую экспедицию, уничтожили их. Но выжили и размножились другие виды животных.