– Можешь верить, а можешь нет – но и с ним я был хорошо знаком, – подошел он к девушке, которая немного замялась и поспешила укрыться за спиной Тоша.
Паренек, который всё это время пристально не сводил глаз с Императора, вдруг вспомнил, где видел его и тут же поспешил поделиться с девушкой своими думами.
– Плотник! – прошептал он ей прямо на ушко. – Это же он, тот самый здоровяк с картины… Я всё думал, откуда мне знакома его рожа… То есть простите – лицо, – уловил мышонок, что его слова достигли ушей Правителя Ренна.
– Не извиняйся паренек, – похлопал его по плечу мужчина.
– Я и вправду был некогда простым плотником, и даже будучи уже Императором, участвовал в сооружении одного Чудо-судна…
– Оно здесь! Наш корабль стоит сейчас в гавани, – воскликнул в голос кареглазый мышонок, готовый от радости выпрыгнуть из штанов.
В душе он ликовал, что сможет вновь вступить на его борт, почувствовать дуновение свежего морского ветерка и насладиться закатом вместе с прекрасной черной мышкой.
– Неужели?! После стольких лет я вновь увижу его?! Просто не вериться, ведь это Чудо было спроектировано еще… – осекся на полуслове мышь.
Повернув голову к принцессе Софии, хранившей молчание, он спросил:
– Как поживает Ваш Отец?!
– Мой отец?! Отец… – напрягла память бедняжка, но в голове царила полная неразбериха и сосредоточиться на чем-то одном, совершенно не было возможности. – Простите, я ничего не помню, – крайне виновато ответила мышка, опуская глазки в пол.
– У девушки кратковременная потеря памяти в следствии удара головою, – выручил Софию лекарь.
– Это моя вина, дочка! – подошел к ней Ромул и словно любящий отец обнял мышку.
«Я знал твоего отца… Знал и твою маму!
Но когда случилась беда, я был настолько занят своими «неотложными» делами, что не выслушать её, когда она пришла ко мне с мольбами о помощи…
Бедняжка говорила странные вещи, о том, что творилось в Эхтере… Точнее то, что с ним делает этот жалкий Аник! Но я был так зол на Дина за то, что он не последовал Совету его лучших друзей, и принял эту подлую крысу себе на службу….
Я не стал её слушать, и она ушла… Раз и навсегда…
С тех пор я её больше не видел!
Ох, как же сильно я тогда ошибался! Моя гордыня затуманила мне разум, и только сейчас, приметив тебя – я прозрел…»
Не в силах более и слова добавить, Ромул отстранил Софию от себя.
Оставив девушку в полном недоумении, мужчина повернулся к Пику, посмевшему сказать всю правду в глаза тому, кто отвык слышать её из уст обычных мышат.
– Ты из Эхтера?! Верно…
Не смея и рта раскрыть, серый мышонок кивнул в ответ. Вина за содеянное до сих пор давила на него непосильным грузом. Лишь капельки крови, что стекали с его руки, нарушали воцарившуюся здесь тишину.
– Я сразу это понял… Жители Свободного города никогда не терпели лжи, и всегда говорили правду прямо в глаза, начихая на последствия. И не ты, а я, должен перед тобой извиняться… Перед всеми вами…
С этими словами сам Император Ромул Реннский поклонился головою обычным мышатам.
– Вы просите просить вас?! – нарушил своё молчание серый мышонок. – А между тем, не хотите признать, что ваш сын в чем-то прав… Вы ни словом не обмолвились о Яне, и о том, что случилось в Эсфире…
«Мой племянник всегда мечтал о власти и просто грезил о моем Троне. Не получив его по наследству, он вступил в Орден и стал там Магистром. Это лишь еще больше разожгло в нем жажду власти. Затем его привлекли на свою сторону крысы из Концерна…
И теперь я понимаю почему он отправился в Эхтер в первый раз, и чем он руководствовался, разрушая единственную настоящую преграду, воздвигнутую четырьмя Правителями былой Эйринии на острове Вольных для отражения угрозы, нависшей над всеми нами… Которая не замедлила себя проявить и вновь ворвалась в наш Мир…»
– Это Послание я получил сегодня утром… Эхтер – твоя родина, прочти, – протянул он мышонку некую бумажку, что до этого бережно хранил в складках камзола возле груди.
С некой дрожью Пик принял свиток из рук Правителя Ренна. Тут же развернув его и пробежав по строкам быстрым взглядом, паренек резко обомлел и выронил из рук.
– Меньше всего я желал верить тому, что здесь написано… Как и то, что Ян оказался лишь пешкой в этой Игре! – подытожил Ромул.
Бедный мышонок, сам не свой, дрожащими губами проговорил:
– Эхтер… Город… Захвачен армией крыс…
Подобная страшная Весть, оглашенная им очень протяжно и прискорбно, заставили всех присутствующих замереть на месте и впасть в ужас.
Тишина, воцарившаяся в Зале Совета, оказалась вмиг разорвана в клочья внезапным громогласным залпом орудий с Флагмана. Следом сюда с диким криком забегает слуга.
– Ваше Императорское Высочество флот Эсфира показался на горизонте!
– Не может быть! – воскликнул Ромул и хромая кинулся на смотровую площадку, вход на которую мышата не приметили – так ловко он был скрыт от чужих глаз.
Повернув в нужном месте один из множества висевших на стене щитов, мужчина толчком руки распахнул потайную дверь. Затем Император вышел на открытую площадку, что выходила на гавань, возвышаясь, как и сам Замок, над всем городом.
– Неужели… Война снова пришла в Эйринию?! – тихо прошептал мужчина.
Следом за ним мышата высунули свои любопытные носики на балкон и оказались потрясены до глубины души. Перед ними, вплоть до самого горизонта, расстилался «ковер» из бесчисленного множества кораблей, окружавших город со всех сторон.
– Боюсь это моя вина, Ваше Величество, – подошел ближе Тимур, оставив лекаря и Эйринию позади.
– Нет, ни ваша! – прервал их Пик. – Во всем повинен тот, чьи руки по локоть в крови! – прохрипел мышонок.
– Эта крыса Монри… Это всё он подстроил, – прошипел Тош, по лицу друга осознав о ком идет речь.
При упоминании этого имени у Принцессы Софии сердечко екнуло, а дыхание так и перехватило. В следующее мгновение с хрупких плеч девушки срывается на холодный каменный пол единственный источник тепла – дарованный реннцами плащ. Сама не понимая, почему это имя заставляет её дрожать, как лист на ветру, мышка обняла себя ручонками, и вся обратилась вслух.
«Всё! Абсолютно всё было ему заранее ведомо…
Он знал, что часть из нас спасется с острова…
Затем, вслед за нами, мы приведем Яна и Августа в Эсфир…
Знал, что бегство из города будет похоже на театр боевых действий…
А также, что Флагман Ренна способен уничтожить полгорода несколькими залпами!
Как и то, что мы прибудем сюда и флот Эсфира явиться за местью, что в конце концов приведет к Войне!