Вестимские разбойники. Цикл книг: «Эйриния». Серия: «Марк и Афин». Том I

Он прекрасно понимал, что надо бежать, но встретившись с убийцей лицом к лицу, просто не мог оторвать от его взгляда своих красных от дыма и слез глаз. Казалось, его глаза горели в ночи подобно огненному зареву, что царило в округе, и так и манили к себе, как мотылька свет лампады.

Шаг за шагом, облаченные в металлические сапоги, ноги убийцы вдавливались в землю все глубже и глубже. Слышно было даже потрескивание его кожаных перчаток, с металлическими шипами на тыльной стороне ладоней. Вскоре тень, отбрасываемая им, настигла мышонка, и он полностью исчез в ней. В тот самый момент, когда убийца достиг Марка, и занес над ним меч, откуда не возьмись со стороны улицы, на него бросился деревенский житель:

– Сволочи! За что? Моя жена! Дети! Вы не пощадили никого! – заревел мышь.

Прежде чем убийца успел среагировать, на него набросилась эта мышь и недолго думая, сгорая от отчаяния и боли, обхватив его обеими руками, увлек вместе с собой в горящий дом, проломив на бегу стену.

Не успел Марк осознать, что только что произошло, как неподалеку послышались голоса. Бросив быстрый взгляд на горящий сарай, на тело своего воспитателя, обернувшись назад на родной приют, он всюду видел лишь смерть и огонь.

Недолго думая, он вскочил на ноги, и не в силах, что-либо исправить, кинулся куда глаза глядят. Бросая испуганные взгляды своих расширенных от ужаса глаз по сторонам, он не мог поверить, что все это правда.

Стояла ночь, темная и холодная, а в округе было как днем, светло и горячо. Все, что он знал, что любил и ненавидел: его дом, приют, деревня, даже мельница, что стояла вдалеке в поле – все было предано огню. И не было от этого спасения.

Быстро сбросив с себя озверевшего деревенщину, здоровяк проткнул и его мечом. Затем быстро выскочил из горящего дома, и туша на себе мантию перчатками, бросил взгляд в ту сторону, где исчез беглец.

– Сур, с вами все… – не успел договорить подбежавший к нему подручный, как был также пронзен насквозь мечом.

– Ошибку… Вы совершили ошибку! – прохрипел он, и бросив взгляд на своих помощников, что подбежали следом, и слова не проронили, когда одного из них убили.

Сур поднял правую руку, показав пальцами два, затем указав указательным пальцем направление и напоследок сжал кулак.

Его жесты были тут же приняты, и двое в плащах кинулись следом за убегающим Марком.

– Сур мы спешили к вам, чтобы сообщить – поблизости замечены чужаки! – вышел вперед один из оставшихся.

Сур брезгливо бросив взгляд себе под ноги, резким движением швырнул убитого в горящий дом, затем повернувшись к своим, прогремел:

– Ты и ты, за мной! Остальные забирайте детей и уходите. Мы, итак, здесь задержались…

Не успел Марк опомниться, как уже бежал по темному лесу, что лежал севернее деревни. Не разбирая дороги, ежесекундно ударяясь об висевшие почти до земли ветки, падая всякий раз, когда его ноги заплетались в густой траве, он вновь вставал и продолжал бежать. В голове яснее прежнего звучали слова:

– Беги! Борись! Помни! – три единственных слова, не имеющих между собой ничего общего, но сейчас казавшиеся ему всем миром.

Он так часто дышал, а сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в висках с нестерпимым грохотом, что он никак не мог осознать, что в лесу был не один.

Несколько пар глаз вот уже минуту не сводили с него пристального взгляда.

– Сейчас?! – тихо прозвучал в ночи женский голос.

– Рано, пусть появятся, – ответил рассудительно мужской голос, и оба замерли, пряча свое присутствие в тени деревьев.

Прошла всего минута, как Марк ворвался, не разбирая ничего перед собой в лес. Минута, показавшаяся ему вечностью. То тут, то там, ему мерещился облик убийцы с горящими глазами, вот-вот готовый занести над ним свой меч, и пронзить его насквозь, как совершил подобное со стариком-воспитателем, с тем, кто за свою жизнь и мухи не обидел. Всего один единственный вопрос сжигал его рассудок и не давал покоя ни на секунду:

– За что?!

Зацепившись ногой за корягу, Марк в очередной раз спотыкнулся и кубарем покатился по лесной траве, что хоть немного смягчила его падение. Подняв голову, он почувствовал резкую боль в правом колене. Схватившись за нее, он с ужасом поднял ладонь поближе к лицу, и при свете луны она озарилась багряным цветом. Это стало последней каплей. Чувствуя, что сил больше нет, мышонок упал на колени, и уже отрекшись от всякой боли, впил обреченный взгляд на несколько фигур в ночи, что стали медленно выходить из-под сени деревьев под лунный свет.

Ему и невдомек было, что за спиной у него, также медленно крались две фигуры, облаченные в темные мантии. Блеск их клинков, подобных серпам, но более длинным, выдал их в ночи, и им навстречу выдвинулась группа, состоявшая из четырех мышей.

Прежде чем у мальчика над головой просвистел занесенный над ним серп, готовый срезать ему голову, подобно молодому побегу пшеницы, раздался громкий крик, разорвавший тишину в клочья:

– Ло-о-жи-сь!

Неведомым чувством Марк понял, что у него над головой нависла угроза. Он кувыркнулся через голову вперед. Поднявшись через секунду, мальчик увидел, как та, чей крик вывел его из оцепенения, с луком наперевес кинулась вперед, и выпустила стрелу в одного из нападающих. Тот с ловкостью отразил полет стрелы резким взмахом своего оружия. Переглянувшись со своим помощником, оба бросились в рассыпную. Через мгновение также быстро как появились, они исчезли без следа.

– А они не лыком шиты! – заметил самый высокий из отряда.

– Будьте внимательны, они не так просты, как кажутся, – сжимая меч двумя руками, молвил второй.

– Профи! Тем интереснее, – заметил самый здоровый из них, скинув с пояса две увесистые гири, сцепленные единой цепью, которую он сжал с силой, приготовившись к нелегкой схватке.

– Постойте, а где мальчик?! – раздался голос разума, принадлежавший лучнице.

Все быстро переглянулись и поняли, что того и след простыл.

– Я за ним! – ловко запрыгнув на дерево, произнесла она и исчезла в ночи.

– Постой! – только и успел молвить воин с мечом, как в его сторону полетел клинок, который он ловко отбил.

Воспользовавшись секундной заминкой и тех, и других, Марк сам не зная почему, кинулся со всех лап прочь от них. Его до жути испугал вид оружия. Он решил, что и эти четверо не лучше тех, кто напал и уничтожил его деревню.

На этот раз его бегство было куда короче предыдущего. Не успел он оставить шум схватки позади, как прямо перед ним сверху выскочил его преследователь. Марк резко затормозил и начал пятиться от фигуры в мантии, лицо, которой было скрыто черной кожаной маской, скрывающей не только верхнюю часть лица, как у убийцы, но и нос и рот. Маска имела вытянутую форму, повторяющую контур мышиного носа, слегка изогнутого книзу. Она отлично скрывала не только лицо незнакомца, но и скрывала его глаза, ибо маска имела две круглые десницы из непрозрачного затемненного стекла.

Одной рукой сжимая серп, второй потянувшись к мальчику, фигура готова была уже схватить его за горло. Но в тот самый момент, когда ее жадные когтистые пальцы готовились вцепиться в шею мышонка, в эту самую руку со свистом, разрывающим тишину, угодила выпущенная с высоты нижних веток, стрела. Она пронзила левую руку фигуры насквозь и застряла в ней. Схватившись второй рукой за раненую, ей ничего не оставалось, как ретироваться.

Марк от неожиданности в первую секунду шлепнулся на землю мягким местом. Он только и успел моргнуть, как перед ним появилась та, кто спасла его уже дважды за последнюю минуту. Это была молодая мышка нежно-белого цвета, с черным пятнышком на правой щеке. Она мило улыбнулась, протянула ему руку, желая помочь подняться.

Но в следующее мгновение Марк увидел за ее спиной все ту же темную фигуру. Сгорая от ненависти, выхватив клинок из рукава, она правой рукой, замахнулась, целясь прямо в спину лучницы.

У Марка что-то сжалось в груди, и он, вскочив на ноги, оттолкнул мышку в сторону, и в следующую секунду принял клинок на себя. Только сейчас лучница завидев врага, натянула тетиву, целясь в нее. Но та вновь исчезла в ночи. Опустив лук, девушка кинулась к мальчику, что замер на месте словно камень, с распростертыми руками. Он казался статуей. Достигнув его со стороны лица, мышка поняла, что явилось причиной всему этому. В его груди, прямо возле сердца, торчал по рукоять, вонзившийся в него короткий клинок, предназначавшийся ей.

– Не-е-ет! – глухо прохрипела она, и ей на руки упал мальчонка.

Это стало сигналом для тех, кто наблюдал за всем этим со стороны, оставаясь невидимым и неосязаемым.

– Уходим! – прохрипел Сур, и убедившись, что с мальцом покончено, развернулся и исчез во тьме.

Его помощник, выхватив с ремня два грузила на одной веревке, схватив за нее правой рукой, поднял над собой и начал описывать круговые движения руками. Грузила стали издавать звук, напоминающий завывание ветра.

Услышав его, раненый в руку, поспешил удалиться с поля видимости лучницы, обреченно сидевшей с мальчиком на руках, посреди леса. А второй его помощник, резко прекратив обстрел клинками остальных троих из отряда мышей, также удалился во тьму.

– Что?! И это все?! – развел руками здоровяк.

– Мы еще легко отделались, – заметил высокий мышь.

– Постойте, а где Лира? – опустил свой меч мечник.

– Не-е-е-ет! – раздался душераздирающий вопль совсем неподалеку.