История

Падаван сидел на камне метрах в трёх от связанного, по рукам, охотника из его народа. Тот полулежал, привалившись к стенке оврага.Был он слегка побит, но без изыска. Можно сказать, практически цел, если сравнить с остальными охотниками Старых Людей. Вот только правое ухо было рассечено пополам. Толи стрелой чиркнуло, толи копьём смазали, но кровь уже почти запеклась. Второго увели с собой вождь, его сын и Хатак с Сильвером. Пошли «выбивать сведения» – так выразился Артём. Остальные оттаскивали трупы куда-то в лес, где нашли глухой овраг, по заданию Горького Камня.

– Я не хочу, чтобы эта падаль гнила в ручье, который впадает в нашу Щедрую!

– Да их через пару дней до костей обглодают – возразил ему Хатак.

– Я не хочу, чтобы ручей обмывал даже их кости.

Дед Хатак только плечами в ответ пожал. Вождь сказал, народ сделал. Кстати, тут до впадения ручьяв Щедрую метров сто пятьдесят, не больше. И ручей не просто втекает в реку, а падает маленьким водопадиком, срывающегося с плоского каменного карниза, высотой метра полтора, в небольшую, но глубокую заводь, поросшую лозиной и камышом. Красивое место!

Когда Великий шаман уводил первого охотника, то негромко сказал Падавану, что бы тот сторожил другого и делал вид, будто пленник ему не интересен. Но если тот начнёт первым разговор, то попытаться вызнать у того побольше. Шаман хитрый! Возможно то, что Падавани пленник одного народа сыграет свою роль.

Вот и сидит он теперь с ним, недалеко от места битвы, вниз по течению ручья, для создания интимной обстановки, так сказать.Изображает безразличие и скуку, осторожно и неспешно шоркая маленьким оселочком по лезвию секиры. Эк как он, нынче, ею отделил голову от тела одному из нападавших! Махнул… и даже сопротивления не почувствовал.

Пленник лежал и наблюдал за действиями парня, но упорно молчал, делая вид, что ему вовсе и неинтересно то, что было у Падавана в руках. Но он-то видел, глаза охотника так и перебегали с секиры на доспех, с доспеха на щит, а с него на нож, напояс с сумкой и обратно на секиру.

– Скажи, малый – наконец-то пленный не выдержал и заговорил – почему ты живёшь среди Маленьких Людей?

– Потому, что это моё племя – парень пожал плечами на очевидное.

– Но ты не их корня, малый.

– Меня зовут не малый, а Падаван.

– Странное имя, малый. Первый раз такое слышу. Что оно значит?

– Если очень просто, то – Верный. Верный себе, верный другим… тому, кто тебе дорог, кого ты любишь и уважаешь.

– Верный – хм! Это имя не нашего народа, малый.

– Тебе видней, Рваное Ухо.

– Я не Рваное Ухо, малый! Я Хитрый Ящер! – в голосе пленника проскользнуло откровенное раздражение.

– Как скажешь, Рваное Ухо.

Пленник заскрипел зубами и заиграл желваками, но длилось это совсем не долго. Он сделал приветливое лицо, мол не будем спорить по пустякам.

– Скажи Падаван, где племя, в котором ты родился?

– На него, однажды зимой, напали такие вот, как ты. Потом многие из выживших умерли от голода и холода, а тех, кто остался, убили Русы. – Парень не видел причины что-то скрывать.

– Русы – это кто?

– Это те, кто сегодня вас отправили на корм шакалам.

Хитрый Ящер зло блеснул глазами и,искривив рот, процедил.

– Это было злое шаманство! Иначе бы вы нас не победили.

– Точно! Так и есть! Настоящее злое шаманство. И называется оно – Знание, Умение и долгие, долгие тренировки.

Хитрый Ящер ненадолго замолк, переваривая услышанное.

– Наверное, ты тоже умеешь делать такое шаманство?

Падаван слегка ухмыльнулся, пленный его «крутил на информацию», как сказал бы Горький Камень, но сам старался говорить про себя, как можно меньше. Ну-ну….

– Кое-что, умею.

Хитрый Ящер подождал продолжения, но его не последовало. Он, вероятно, ждал, что молодой парень кинется хвалиться своими успехами, бить себя в грудь и рассказывать, как он крут. Так бывает довольно часто, но… облом! Помолчали.

– Такой как ты, очень пригодился бы нашему вождю. Храбрый и умелый охотник, ловкий в сражении, такому место среди своего могучего народа.

Опять молчание.

– Если бы ты подарил вождю вот эту блестящую штуку, ты бы мог вообще седеть от него по правую руку, на Совете Вождей.

– У вас есть совет вождей. – Падаван слегка обозначил заинтересованность в голосе – Чего бы это вдруг.

– Да, у нас есть Совет Вождей. Скоро – он загадочно понизил голос – всё здесь изменится. Эти земли навсегда станут нашими.

– А куда же денутся Маленькие Люди?

– Забудь о них! Считай их уже нет. Умному парню, такому как ты, нужно вовремя примкнуть к своему народу. Мы многое можем тебе дать.

– Не спеши отправить Маленьких Людей по узкой тропе в Туманную Долину Предков, Хитрый Ящер. Мой первый учитель, мудрый Чужой Нож, мне часто говорил, – «Мой мальчик, сражается с Маленькими Людьми, это была большая ошибка. Мы мнили себя Великими, а их малыми. Мы сильно просчитались». Он был очень мудр, мой первый учитель. Но он не знал, как можно прожить многим на клочке земли, чтобы не воевать и не голодать. Великий шаман Горький Камень не только знает, как это сделать, но и умеет. Он вообще многое знает и умеет.

Поверь, умному парню, такому как я, вам предложить-то и нечего. Жрать, от голода, Маленьких Людей, а когда их нет под рукой, то и своих соплеменников, когда вокруг еда, в огромных количествах, бегает, летает и плавает, да ещё и растёт…. – Падаван покачал головой – нет, Хитрый Ящер, это уже не по мне. Кутаться в грязные шкуры, настолько вонючие, что с них падают угоревшие блохи? Сидеть у чадного костра в зимнюю стужу, через раз кашляя, через раз плача, стараясь, чтоб один бок не обгорел, а другой не обморозился? Размышлять, толи ты завтра поешь, толи тебя завтра поедят!?

А ты знаешь, Хитрый Ящер, почему камень падает вниз, а дым поднимается вверх? Почему трава зелёная, а зимой идёт снег. Отчего грохочетгром и сверкают молнии, что такое «Глаза предков» смотрящие на нас с ночного неба? Как нужно плясать джигу или отлить украшение для любимой? Ты, вообще понимаешь, что такое – Любимая? – Парень слегка разгорячился, но быстро успокоился, и продолжил уже совсем другим голосом. – Вам нечего мне предложить Хитрый Ящер. Но даже, если бы и нашлось нечто невероятное, моё имя – Падаван! Это значит – Верный! Верный своих не предаёт.

Видно было по роже Хитрого Ящера, ему не понравились слова парня.

– Ты всё же глуп! Я могу рассказать тебе один секрет, узнав который, ты поймёшь, что прав я, а не ты.

– Хорошо, вот сейчас подойдёт мой вождь, ему и расскажешь.

– Нет – неандерталец решительно мотнул головой – Я расскажу это только тебе.

– Ладно – парень безразлично пожал плечами – говори.

– Подойди поближе! Я не хочу кричать на вес овраг.

– А ты можешь даже пошептать – Падаван усмехнулся – я тебя всё равно услышу. У меня очень хороший слух.

Хитрый Ящер злобно зыркнул глазами. И взгляд его был очень нехорошим. Парень на это лишь снова ухмыльнулся. Вдалеке, неожиданно, раздался долгий и захлёбывающийся крик. Падаван машинально повернул голову в ту сторону и в этот момент Хитрый Ящер прыгнул на него…

Падаван лишь только увидел краем глаза смазанное движении и проблеск чего-то в руке нападавшего. Рефлекторно, движением, отработанным на многих тренировках, он успел подставить блок, прикрывая лицо. Что-то дзынькнуло о наручь и отлетев, больно ужалило в щёку. Хитрый Ящер, с ходу, наваливаясь на парня, схватил одной рукой его за горло, а другой попытался закрыть рот. Падаван, падая на спину, успел перехватить руку,тянущуюся к лицуи, подтянув к животу ноги, перекинул врага через себя в классическом «самолётике». Неандерталец и понять ничего не успел, как шмякнулся со всего маха спиной о каменистое дно оврага. Вскочили они оба одновременно. Хитрый Ящер кинулся на парня вновь, стараясь обхватить его руками, но, Падаван бороться с более мощным и крепким охотником даже не планировал, а встретил его хуком снизу, прямо в челюсть. У того только зубы клацнули! Используя инерцию соперника и то, что он слегка «поплыл»,перекинул его через себя одним из бросков, которые он тщательно разучивал не один год.