Город не от мира сего. Цикл «Хроники Обсервера». Часть I

Я много чем раньше занимался, подумал Андрей про себя. Правда, всё это как-то не понадобилось. Ни мышцы, ни навыки борьбы. Чтобы профессионально брехать, достаточно языка.

Штанга сделала двенадцать подъёмов и опустилась на место. Пока Андрей выполнял подход с 70 килограммами, Невостребнер развивал начатую мысль:

– Жалею, что не решился тогда на переезд. Профессиональные перспективы выше, а родни в Кенаане у меня больше, чем здесь. Уровень жизни, обеспеченная старость. Всё было в пользу эмиграции. И всё же что-то меня остановило. Быть может интуиция. Быть может, у высших сил на меня были свои планы здесь, в Евразилии. И вот теперь, спустя дюжину лет, я понимаю, что был прав, оставшись.

– А что изменилось? – спросил Андрей. – Вроде бы всё по-прежнему, гнёзда прахманов там постепенно давят. И додавят. А у нас всё грустно. Страна расползается в клочья, как трухлявый хитон.

Сердце частыми толчками посылало по разогретым сосудам порции крови. Андрей оглядел зал. На наклонной доске упорно изматывала брюшной пресс тощая девица, судя по стоимости костюма – жена не меньше, чем волостного наместника, или дочь воеводы средней руки. Пара одутловатых мужчин, в которых спортивной была только экипировка, вяло перебрасывались словами, глазея на её тело. Ещё один, отдыхая после выполнения подхода, потягивал какое-то пойло, употребление которого обещало помочь ему нарастить мышцы. Из соседнего зала доносился методичный стук; в зеркале отражался неопределённого возраста и статуса человек, измывавшийся над снарядом для битья.

– Это только кажется, что у них всё в порядке, – сообщил Невостребнер, закончив второй подход. – А на самом деле обстановка такая, что прародина кенаанитов балансирует на грани.

– Это как? – поинтересовался Андрей, начиная выполнять новую серию жимов.

– А так, что спасти их уже может только чудо. Или нужна глобальная война.

На этот раз Андрею удалось выполнить едва девять подъёмов штанги; с непривычки мышцы не были готовы к большему числу повторений с таким весом.

– Судя по новостям, война не за горами.

Шеф покосился на него, и не комментируя начал третий подход. Андрей наблюдал, как в зале появилась вторая тощая девица, к которой торопливо подошёл тренер. После короткого диалога они вдвоём направились к тренажёру. Тренер продемонстрировал правильную технику проработки ягодиц, поменялся с девицей местами и принялся репликами корректировать технику её движений. Андрей не смог для себя определить, чего в его взгляде было больше: профессиональной озабоченности или более биологического интереса.

– Какой сценарий будет выбран, мы скоро узнаем, – выдохнул Яков Магонович, перебираясь к следующему снаряду. – Но ясно одно: начнётся это в ближайшее время. Речь идёт о днях. Я подчёркиваю, о днях, потому что время на исходе.

У Андрея были вопросы. Но он решил их приберечь на потом. Тревога, с которой он покинул офис, только усилилась, но усиливали её вовсе не прежние подозрения, а слова руководителя. Яков Невостребнер был вхож во многие двери в Древлестоле и Новостоле, обладал весомыми связями в Вечевой палате[56 - Вечевая палата – высший представительный орган Евразилии], имел выход на влиятельные круги за рубежом. В том, что он действительно владеет информацией не для всех, Андрей не сомневался. Вот только зачем он делится этими намёками с ним?

Следующие несколько упражнений они проделали, обмениваясь только фразами, непосредственно относящимися к тренировке. После зала шеф настоял на том, чтобы расслабить в бассейне налитые кровью мышцы. Плавание сегодня уж точно не входило в планы, но Андрей решил не упрямиться. Главным образом потому, что Невостребнер его заинтриговал.

Тот не спешил раскрывать карты, словно выбирая удачный момент. После каждого заплыва подробно расспрашивал о Богоросии, Пригорстне, давнишних и свежих событиях. У Андрея были причины не слишком распространяться о себе, так что о многих деталях он предпочел умолчать. Но выяснилось, что о его житии до переезда шеф тщательно навел справки. Соври Андрей, и шеф тут же раскусил бы, что он лукавит. По некоторым нюансам Андрей догадался, что значительную часть сведений Невостребнер вряд ли нашёл во Всеведе или выспросил у общих знакомых. Его осведомленность выдавала наличие связей в Охранном приказе[57 - Охранный приказ – семейство служб специального назначения, выполняющих функции разведки, контрразведки и охраны правопорядка.]. Мимоходом он упомянул псевдонимы, под которыми Ярый публиковал свои первые, крамольные материалы. В том числе тот, который стоял под публикацией, автора которой до сих пор ждут в суде Черкасии. Вся прежняя жизнь Андрея, казалось, была Невостребнером изучена под микроскопом, классифицирована и разложена по формалиновым склянкам, словно части тела разделанного подопытного животного. Пожелай шеф засадить Андрея, он мог просто поделиться некоторыми эпизодами с любым страбезом. Но в его планы это явно не входило, поэтому о неприятных фактах биографии он упомянул вскользь, без осуждения, будто невзначай. Андрей понял, что ему снова придётся заниматься чем-то неприятным, и избежать этого не удастся, так как все марионеточные веревочки Яков Магонович держал в кулаке.

После четвертого или пятого заплыва Невостребнеру позвонили. Он выбрался из бассейна, смешно вытряхнул воду, попавшую под шапочку, и вслушался в шёпот звонера.

– Да. Думаю да, сомнений нет, – протянул он, скользя глазами по телу Андрея, словно изучая. – Если у них будут дополнительные вопросы, они сами проверят.

На этом разговор завершился. Невостребнер промокнул влагу полотенцем и присел на скамейку опричь бассейна, жестом приглашая присоединиться. Андрей выбрался на сушу.

– Я сам из провинции, – заметил главправчий, потягивая тонизирующий напиток. – Ради успеха, конечно, на многое идёшь. Чтобы продвинуться хоть на шаг, нужно многим жертвовать. Многим и многими.

Андрей подумал, что вот прямо сейчас хорошо, что он мокрый. Потому что иначе проступивший пот был бы заметен. Стыдно. Шеф видел его насквозь, но стыдно было не перед ним, а перед собой. Не потому, что ради карьеры он уподобился блуднице, но потому что чувствовал себя глупым и слишком запутавшимся, словно завравшийся ребёнок.

– Я делал то, что считал в тот момент правильным, – честно признался Андрей. – Думаю, вы меня понимаете.

Невостребнер, в своё время создавший наиболее крамольный журнал старой столицы, а теперь, через невообразимые кульбиты судьбы стоящий у руля одного из ведущих государственных рупоров Евразильской империи, понимал это как никто другой. Но понимал, очевидно, по-своему. И то, как именно он это понимал, видимо, подтолкнуло его в этот момент оставить ходить вокруг да около и перейти к сути.

– Прекрасно понимаю. И, право же, здесь нет ничего постыдного. Вы стесняетесь своей командировки в Богоросию, это естественно. Но, как я уже говорил, жертвы неизбежны. Особенно сейчас, в такое сложное время. Рекс[58 - Рекс – (нордман.) царь, король, правитель.] Нордмании Вальдемар Семнадцатый заявил династические права на Древлестолье. Конунг ещё юнец, но у него хорошие советники, они выбрали удачный момент, когда вступить в борьбу за евразильское наследство. Это означает либо войну, либо распад Евразилии. Нельзя допустить сценария поглощения северянами Древлестолья, или продолжения губительного курса на конфронтацию с мировым сообществом. Так что тектонические сдвиги в политике будут происходить быстрее, чем народ успеет прийти в себя. В этой ситуации нам просто необходимы надёжные толковые люди, на которых можно положиться. Я сожалею, что вам, с вашим опытом, так долго приходилось прозябать у нас на вторых ролях, но уверяю, это позади.

Андрей оказался в двусмысленном положении. Увы, шеф превратно понял его последнюю фразу, но он никак не мог сообразить, как сообщить об этом. Невостребнер потратил на него столько времени не для того, чтобы услышать отказ. Начни он отнекиваться, на карьере можно смело ставить крест. А может и нынешнее рабочее место не долго будет помнить тепло его чресел. В своё время Андрею просто повезло, и никакого специфического интереса властей к своей персоне он не отмечал. Но теперь он знал, что псевдоним его вовсе не уберёг. Его провинность просто положили под сукно, чтобы, если понадобится, вытащить в нужный момент.

Теперь мучившее его предчувствие оформилось более четко, контурно, и в этих очертаниях Андрей увидел клубящиеся перемены. Ему хотелось перемен, но иных, живительных изменений. Сбежать из новостничества строгого режима, от ежедневной информационной повинности, от постылой буквовожималки. Однажды пойдя на компромисс с совестью, трудно остановиться. Но, быть может, новый компромисс позволит, наконец, больше никогда не идти на компромиссы?

Андрей попытался состроить подобие улыбки и уставился Невостребнеру прямо в глаза. Вместо улыбки получилась довольно нервная гримаса, однако эффект вышел как раз нужный. Яков Магонович улыбнулся:

– Давайте к делу. Хватит терять время, нужно строить будущее. В том числе, наше личное будущее.

Он многозначительно поднял руку в каком-то знаке, который Андрей не уловил, так как край полотенца от неловкого взмаха хлестнул его по лицу. Невостребнер принялся извиняться. Андрей в ответ отмахнулся – мол, всё нормально. Шеф в извинительном жесте приобнял его за плечи. Андрей напрягся как струна, однако никакого развития жест далее не получил. Невостребнер сделал вид, что неловкой ситуации не было.

– Думаю, мы с вами друг друга поняли. Поэтому у меня есть для вас поручение. Готовы развеяться в командировке?

Андрей хмуро молчал. Похоже, вожделенного отпуска не будет.

– Признаюсь, я намеревался лететь с вами. На первый раз, так сказать, чтобы вы чувствовали себя увереннее. Но этот кризис власти… Без законного монарха процедура выборов нового державного посадника[59 - Державный посадник – избираемый всеобщим голосованием глава государства, подотчётен Вечевой палате и царю.], как бы, не совсем законна. Могут возникнуть различные международные осложнения. Я отправляюсь в Древлестол. Выборы должны пройти без сюрпризов и нужно обсудить там некоторые аспекты нашей информационной повестки. Так что с вами я, увы, не полечу. С другой стороны…

Главный взял многозначительную паузу, потом продолжил:

Это даже к лучшему. На этом направлении мне нужен надежный и, подчёркиваю, соображающий человек. Командировка, можно сказать, станет для вас боевым крещением… Неудачно выразился. Проверкой в деле. Но одновременно и самим делом. Мы считаем вашу кандидатуру подходящей. Посмотрим, справитесь ли. Если не потянете – что ж, значит мы в вас ошиблись.

Невостребнер изобразил зловещую улыбку уголком рта. Андрей невольно отзеркалил его гримасу.

– Шучу. На первом этапе от вас ничего сверхъестественного не нужно. – Яков Магонович улыбнулся: – Ах да, отпуск. Обещаю, после командировки будет отпуск с последующим повышением.

У Андрея отлегло на душе. Первая позитивная фраза во всём разговоре.

– Увы, месяц отдыха я вам позволить не смогу. Но две недели у вас будет. После выборов. А отпускные сегодня же переведут вам на счёт. Идёт?

Андрей всё ещё не отвечал, словно у него речь отобрало. Главправчий заговорщицки понизил голос:

– Потянете это направление – немедленно покинете когорту подёнщиков, которые ходят на работу как на барщину. Условия будут на порядок комфортнее. А деньги, хорошие деньги, вам буду платить уже не я. И в твёрдых статерах[60 - Статер – одна из резервных мировых валют, эмитируется Магоникой.].

– Неожиданный поворот. А кто?

– Фонд Свороса[61 - Фонд Свороса – очень влиятельная международная организация, объединяющая в себя сеть финансовых, образовательных, научно-исследовательских и иных институтов.]. Очень надёжный работодатель. Особенно если учесть, что в ближайшей перспективе от доброй воли учредителей Фонда и Глобанка будет зависеть, что наши сограждане положат в желудок.

Фонд Свороса? Главный спонсор Совета по Безопасному и справедливому Развитию? Андрей присвистнул. В голове наконец сложилась мозаика. Он понял, куда шеф намеревается его командировать: фактически, на выездную встречу влиятельного элитного клуба, завуалированную под международный форум. И форум этот стартует послезавтра здесь, в Соберике.

Конечно, месяц отдыха, о котором он мечтал почти с первого дня работы в «Вестнике Евразилии», был вожделенен, но перспектива карьерного роста была важнее. Возвращаться за подготовку рутинных материалов и сюжетов не хотелось. Нельзя просто так взять и перестать быть лидером. Кто однажды был руководителем, пусть и небольшой команды, тот навсегда сохранит вкус к управлению. Хотелось отвечать за что-то большее, снова руководить самому, хоть крошечным отделом. Лишь бы степень личной свободы выросла хоть на толику. И эта перспектива сильно перевешивала две лишних недели безделья. Большая часть его однокашников и коллег по цеху влачили жалкое существование, подрабатывая, чем придётся. Если сейчас он откажется, рискует вылететь в никуда. Так что предложение Невостребнера выглядело не просто стоящим, но просто сверхщедрым. Оставалось выяснить, в чём подвох.

– Значит завтра отправляться на Телецкое?

– Именно.

– Выглядит привлекательно. Если я соглашусь, что я должен делать? Это что-то специфическое?

Яков Борисович поджал губу и слегка развёл руки:

– Не спорю, некоторая специфика в этой работе есть. Но она не особо отличается от того, что вы делали раньше. Всех деталей я не знаю, но на форуме будут обучающие семинары, где Фонд Свороса куёт кадры для своих миссий. После семинаров градус вашей компетентности изрядно вырастет. Насколько сочтут нужным для вашего участка работы.

– Конечно, – заметил Андрей, пытаясь изобразить понимание, превышающее его нынешний градус компетентности. – Уверен, это интересное направление.

– Вы встретитесь лично со Своросом, послушаете его и других гостей, намотаете себе на ус. А когда вернётесь, я обрисую вам новый круг обязанностей. Организационную и техническую помощь вы получите. Про то, что обо всём услышанном не стоит распространяться, я даже не напоминаю. Будем работать. После выборов Евразилии будут крайне нужны такие, особо подготовленные специалисты. Покойный царь начудил, а нам разгребать за ним. Пора заканчивать это бессмысленное упорство и снова вливаться в цивилизованный мир. Обмозгуйте всё серьёзно. Передумать будет нельзя.