Ирнийские наваждения

– Правильным образом? – король Ренарт невольно бросил взгляд на вражеские позиции. – Мне интересно, как можно решить все это – правильно? Есть ли вообще такой способ? Что можно сделать при таком перевесе сил?

– Отступать, разумеется, – ответил маршал Эрдан.

– Отступать? – возмущенно воскликнул король Ренарт. – И пусть эти… все захватят?

– Пусть захватят, – равнодушно промолвил маршал.

– Да вы в уме ли?! – рявкнул король Ренарт.

– В отличие от вас – да, ваше величество, – холодно кивнул маршал Эрдан. – Я четко оцениваю ситуацию и нахожу приемлемые решения. А вот вы… если принц Феррен совершит то, что вы от него требуете, мне и впрямь придется надеть корону. Потому что с вас ее снимут.

– Пусть попробуют! – яростно оскалился Ренарт.

– Архипастыри не пробуют. Они делают, – поморщился Эрдан.

– Архипастыри?! – воскликнул Ренарт.

– Вот именно, – промолвил Эрдан. – Архипастыри. Я виделся с ними. Только что. И они выразили свою волю достаточно ясно. Того, чего вы требуете от принца Феррена, произойти не должно. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Святой Вион говорил что-то насчет ста лет, но думаю сроки лучше всего уточнить отдельно.

– Но… что же тогда делать? – растерянно поинтересовался король Ренарт. – Быть может, Архипастыри указали вам и какое-либо приемлемое решение?

– Что-то делать предоставьте мне, ваше величество, – ответил маршал Эрдан. – А вы – остыньте. Я выиграл для Вирдиса достаточно войн. Выиграю и эту. Просто… доверьтесь мне. И… отдохните, что ли… когда вы в последний раз спали?

– Не помню, – пробормотал король Ренарт. – Но… вы ручаетесь?

– Головой, – усмехнулся Эрдан. – Только не мешайте мне, ладно?

– А… как?

– Что – как?

– Как вы намерены это сделать? – с несчастным видом спросил король Ренарт. – Их же так много… – почти жалобно добавил он, покосившись на вражескую армию.

– Это же наемники, – пожал плечами Эрдан. – Потому я и говорю – отступаем. Нужно дать им возможность что-нибудь захватить. Захватив, они начнут грабить. А мы будем дразнить их с разных сторон и тотчас отступать. И сдавать без боя один лакомый кусочек за другим. Пусть они разойдутся в разные стороны. Как следует разойдутся. А тогда я без помех разобью их по частям.

– Это если они не пришлют новую армию, – сказал король Ренарт.

– Эта была последняя. Других не будет, – ответил Эрдан. – А еще – они остались, можно сказать, без магии. Во всяком случае – почти без магии, тогда как мы вновь можем пользоваться порталами.

– Вот как? – прищурился король Ренарт. – Почему?

– Потому что вражеская магичка убита, – ответил маршал Эрдан.

– Убита? Уничтожена? Шенкит!!! – во всю мочь заорал король Ренарт. – Ко мне, немедля!

– Да, ваше величество? – выпалил главный вирдисский маг, торопливо подбегая к своему государю.

– Говорят, беззаконная чародейка, королева Грэйн – мертва, – сказал ему король Ренарт. – Твоя задача – немедля все проверить, и если правда…

– То мы все равно отступаем, ваше величество, – сказал Эрдан. – Я не намерен терять людей, сражаясь с теми, кого можно просто вырезать. С теми, кто не достоин честного боя.

– Действуйте, маршал, – вздохнул король Ренарт. – И вы, Шенкит, – тоже.

– А вам бы отдохнуть хоть немного, ваше величество, – сказал Эрдан. – На вас же смотреть страшно.

– Даже такому бесстрашному эльфу, как вы, маршал? – ухмыльнулся король Ренарт. – Тогда действительно надо.

– Ну, а теперь рассказывай, – подтолкнул Карвен принца Ильтара. – Пока время есть. А то ведь сейчас, я чувствую, начнется…

– А потом ты!

– Само собой, а как же иначе?

Повинуясь приказам маршала Эрдана, вирдисские войска пришли в движение. Гвардия встретила своего кумира дружными криками восторга. Король Тагинар так растерялся, что на полчаса отложил начало атаки.

Когда он понял, что ничего особенного в вирдисском стане не произошло, и все-таки приказал наступать, вирдисская армия уже успела уйти. Последними отступили гвардейские заслоны. Лихие кони унесли прочь вирдисскую гвардию. Воевать было не с кем. Поразмыслив, его величество Тагинар приказал трубить победу. И направился к Ирлассену, дабы принять под свою руку засевший там гарнизон.

* * *

Возчик яростно нахлестывал коня, умудряясь левой рукой придерживать рядом с собой бесчувственного профессора Шарная.

«Успеть. Только бы успеть…»

Деревеньку он проскочил, не останавливаясь.

«Есть ли еще тут толковый лекарь? Город рядом, так может, и вовсе нет».

С грохотом проскочив речной мост, повозка устремилась в распахнутые городские ворота. Молоденький стражник, лениво зевавший на лавочке возле ворот, вскочил, разинув рот, а потом схватил прислоненную рядом пику и попытался захлопнуть ворота перед бешено мчащейся повозкой.

Он не успел.

В последний момент он отскочил с испуганным писком, и тотчас могучая рука возчика рывком оторвала его от земли и вздернула вверх.

– Стой! Куда?! – жалобно выкрикнул он, болтаясь в этой руке и роняя наземь пику. – Нельзя так!

– Лекаря! – страшным голосом проревел возчик прямо ему в ухо. – Самого лучшего! У меня господин помирает!

– Документы! – жалобно верещал, болтающийся в воздухе стражник. – Вы… должны… предъявить…

– Я те дам, предъявить! – зверски ревел возчик, а повозка уже неслась по улицам города. – Лекаря предъявляй! Живо!

– Там! – дрожащей рукой указал стражник. – Там живет лекарь!

– Самый лучший?

– Самый… да отпустите же! Мне город охранять надо! На посту стоять!

– Потом постоишь! – возчик швырнул его рядом с собой, и повозка рванула еще быстрей.