Ирнийские наваждения

– Повозка так повозка, – пожал плечами мастер Нарлимар. – Пойдемте, что ли?

Возчик легко подхватил профессора. Попрощавшись с лекарем они с Нарлимаром двинулись к выходу.

– Кстати, а как вы с профессором вообще здесь оказались? – спросил маг, когда они вышли на крыльцо.

– Так он – профессор? – удивился возчик, воззрившись на Шарная, как на некое чудо.

– А вы не в курсе? – вопросом на вопрос ответил мастер Нарлимар.

– Ну… я не так давно с ним знаком, – ответил возчик. – Профессор… подумать только – профессор! А я-то, дурак, думал, что профессора книжки умные читают.

– Читают, – кивнул мастер Нарлимар. – И пишут. Конкретно этот профессор много чего написал…

– А вот и нет! – восхищенно воскликнул возчик, перебивая господина мага. – Конкретно этот профессор вытворяет такое…

– Заинтригован. Вы мне расскажете? – мастер Нарлимар изо всех сил притворялся взрослым серьезным магом. Собственно, он таковым и был. Вот ведь у него даже и ученики есть. Если б не проклятое любопытство, вновь превращающее его в мальчишку, мешающее выглядеть степенным и солидным, многое повидавшим магом! Увы, никакого заклятья от любопытства мастер Нарлимар не знал. А посему уставился на возчика с тем самым юношеским любопытством. И тот вроде бы даже это заметил. Нет, не вроде бы… точно, заметил!

– А я и не обратил внимания, как вы молоды, господин маг, – улыбнулся возчик. – Тогда точно расскажу. Только сначала скажите мне, кто вы такой будете?

– Мастер Нарлимар. Ирнийская королевская охрана, – ответил мастер Нарлимар.

– Ага, – удовлетворенно кивнул возчик. – Свой, значит. И про профессора моего наверняка побольше меня знаете. Я ведь и впрямь недавно с ним столкнулся. Но, думается мне, ничего худого мой хозяин не сотворил. Одно доброе, если так можно выразиться.

Он подвел мага к своей повозке.

– Вот она, господин Нарлимар, жалко будет бросать… совсем ведь хорошая еще… а если подновить малость, так и хоть короля в нее сажай!

Городской стражник все еще топтался у повозки. Он взглянул на возчика умоляющими глазами, заметил рядом с ним кого-то в одеянии мага и вовсе перепугался.

– Беги на пост, – милостиво кивнул возчик.

Беднягу как ветром сдуло.

– Однако вы – решительный человек, – заметил мастер Нарлимар. – Это ведь городская стража? Как вы умудрились заставить его охранять вашу повозку?

– А что было делать? – пожал плечами возчик. – Он не хотел пропускать меня в город. А профессор умирал. А этот уперся… не пущу, мол. Пришлось его это… с собой прихватить… а раз уж все равно прихватил, так и чего? Я и подумал – пусть присмотрит, а то ведь мало ли… город-то – совсем чужой, а он все-таки – стража.

– Понятно, – кивнул маг. – Давайте заберемся в вашу повозку, я открою портал и отправимся домой.

– Давайте, – кивнул возчик. – Чего нам тут еще? Все вроде сделано, чего моему хозяину было надобно.

– Я перенесу нас к городским воротам Феранны. Вам же хватит времени все рассказать, пока мы доедем до вирдисского посольства? – спросил маг.

– Хватит, конечно, – ответил возчик. – А почему до вирдисского?

– А потому что человек, которого вы держите на руках и называете своим хозяином – полномочный вирдисский посол, профессор Шарнай.

– Ох! – выпалил возчик, тревожно вытаращившись на профессора. – Но он же не преступник, нет? – испуганно спросил он у мага. – И… это ничего, что он – вирдиссец? Я, конечно, бывало, помогал жуликам… но только своим… а вирдиссцам… но он же хороший? – возчик жалобно посмотрел на мага. – Он только разнес склад подпольных торговцев оружием, отобрал у них три каких-то хитрых пистолета, а потом доставил их сюда и помог воинам убить ведьму. Вот и все.

– Разнес склад торговцев оружием? Профессор Шарнай? – изумленно переспросил мастер Нарлимар. – Да, это действительно не совсем то же самое, что книжки читать… или даже писать… Давайте, однако, уберемся отсюда, и вы расскажете мне все по порядку.

– Ваша правда, господин маг, – кивнул возчик, забираясь на свое место и стараясь поудобнее пристроить бесчувственного профессора.

Мастер Нарлимар уселся рядом и начертил перед мордой коня портал.

– Трогай, – распорядился он.

Лероннский лекарь мастер Ильнес проследил, как повозка исчезает в портале и, удивленно покачав головой, отошел от окна.

– Бывает же, – пробормотал он себе под нос. – Ну и пациенты пошли…

* * *

В глубине магического кристалла ярко горел закат. Но ярче заката вспыхнула шпага маршала Эрдана, и громче грома прозвучал восторженный клич вирдисских воинов, приветствующих своего любимого командира. После краткой, прочувствованной речи, произнесенной маршалом, вирдисские войска снялись со своих позиций и последовали за маршалом. Это было отступлением, но отступающие воины не чувствовали себя разбитыми, потерпевшими поражение. Разве можно потерпеть поражение, если армию возглавляет такой полководец?! И если он говорит, что сейчас необходимо отступить, значит, так тому и быть. Все знают, что наступление не за горами. В самом деле, почему это лероннцы должны навязывать место и время сражения? Вирдис всегда выбирал сам. Выберет и сейчас. И горе врагам!

– Ну? Как обстоят дела? – спросил вошедший король Илген у дежурного мага-наблюдателя.

– Вирдисские войска возглавил маршал Эрдан, после чего они тотчас отступили, ваше величество, – отрываясь от магического кристалла, доложил тот. – Король Тагинар приказал трубить победу и направился к Ирлассену, чтоб соединиться с засевшими там лероннскими войсками. Похоже, он считает себя победителем. Ну, а король Ренарт и маршал Эрдан думают по-другому. Принц Ильтар в безопасности. Рядом с ним по-прежнему мастер Лигран, кроме того, с маршалом Эрданом прибыли сержант Верген и сержант Карвен, также занявшие свои места подле принца. А еще в вирдисском войске по-прежнему находится король Эркет со своею свитой. Войска сейчас на марше. Мастер Лигран обещал связаться с нами, как только получится.

– Отлично, – кивнул король Илген. – С Ильтаром – порядок, а Эрдан, Верген и Карвен выбрались из Леронны живыми, что уже немало.

– Глупо было посылать воинов против мага, – вздохнула королева Кериан. – Даже таких воинов, как эти трое.

– Мы посылали их на разведку, – возразил король Илген. – Не наша вина, что тайна перестала быть тайной раньше, чем они сумели хоть что-то выяснить. По крайней мере, они живы и оказались там, где действительно могут пригодиться.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, ваши величества, но я должен дополнить сообщение, – промолвил вошедший чуть ранее маркиз Фальт. – Согласно тщательно проверенным сведеньям, точно такое же войско, как то, что оказалось в Вирдисе, движется на нас. И возглавляет его, – обратите внимание! – король Тагинар.

– Двойник? – удивленно поинтересовался король Илген.

– Согласно отзывам моих магов – настоящий, ваше величество, – ответил маркиз Фальт.

– Который настоящий? – спросил король Илген. – Тот, что идет к нам, или тот, что в Вирдисе?

– Оба, ваше величество, – ответил маркиз Фальт.

Король недовольно нахмурился.

– Маркиз, если это шутка, то она не кажется мне особенно остроумной… а также – своевременной, – заметила королева Кериан.

– Ваше величество, я никогда бы не посмел шутить во время доклада… да еще и столь серьезными вещами, – Маркиз Фальт поклонился королеве. – Более того, согласно докладам моих наблюдателей, третье подобное войско объявилось в Теарне…

– И его также возглавляет король Тагинар? – прищурилась королева.

– Да, ваше величество, – развел руками маркиз Фальт.

– И тоже настоящий? – фыркнул король.

– Согласно оценкам моих наблюдателей – да, ваше величество, – ответил маркиз Фальт.