АПЕЙРОН

Лишь одно он знал наверняка: нужно действовать, потому что, отрекшиеся уже были в окрестностях Элинора и Лендорна. И то, что в Непроходимом лесу видели химер, которые охотились. Считалось, что они вымерли тысячу лет назад. А ведь эти животные предвестники дарков, о которых люди вообще ничего не знали…

* * *

К поселению Вентали Асмунд добрался довольно быстро. Места были ему знакомы. Эти земли принадлежали клану Ундов. Местные жители занимались виноградарством, поэтому вино в здешних постоялых дворах считалось одним из лучших в Королевстве. Но охотнику было не до вина. На него была возложена миссия, которую он должен был выполнить с честью.

Он волновался. То ли от встречи с лордом, который займет трон Правителя, то ли от того, что увидит Кристалл Равновесия, являющийся артефактом старых богов, но оказавшийся в руках людей, как залог спокойствия и того, что старые боги не будут преследовать почитателей новой веры.

Размышляя об этом, он выехал на центральную площадь поселения, где находилась целая толпа празднично одетых людей. На площади развивались штандарты Ундов с изображением дельфина, держащего в плавниках стрелу.

– Смелый охотник, тебя каким ветром занесло в наши края, – услышал Асмунд голос управляющего поселением, немолодого человека, лицо которого выдавало сурового воина в прошлом.

Он оглянулся и увидел своего давнего знакомого Магни Неила, управляющего этим поселением, и сказал:

– Приветствую тебя, храбрый воин. Меня попросили быть проводником у будущего Верховного Правителя по южным землям Сильфов. Я рад, что судьба снова нас свела, учитель. Помню, как ты учил меня в юности держать меч, стрелять из лука и выжить в дикой природе.

Они крепко пожали руки друг другу, и Асмунд через рукопожатие почувствовал, что этот ветеран еще крепок и полон сил, несмотря на свой возраст.

– Вот кольцо лорда Ингвара из Элинора, подтверждающее мои полномочия проводника, – сказал охотник.

На что Магни ответил:

– Я знал, что проводником будешь ты. Поэтому, кольцо отдашь сэру Колину, он с конвоем подъезжает к Вентали, мы его ждем. Я тоже рад тебя видеть. Пока есть время, расскажи мне, как Лейла, в каких краях ты еще бывал, не женился еще? Видишь сколько вопросов.

– Лейлу и ее мужа Гвидо видел несколько недель назад, – сказал охотник. – Она красавица, а муж, просто настоящий великан. Последнее время я был в Свободных землях на окраине Непроходимого леса. Вот, пожалуй, и все новости.

Рядом с площадью раздался звук походного рога. Из-за ратуши показались штандарты клана Хорсов с изображением огнедышащего дракона. Довольно значительный конвой из нескольких десятков человек въехал на площадь. Лорд Колин был в первых рядах. Он сидел на белом коне, который по брюхо был забрызган грязью и дорожной пылью. Путешествие в три недели было утомительно, но почетно и очень важно для будущего молодого Правителя. Отряд подъехал к группе представителей Вентали, в центре которой были Магни с Асмундом, и остановился по команде юного Хорса.