Волчья сыть

Атаман согласно кивнул и перекрестился. Я опустил саблю. Разбойники же одобрительно закричали, заинтересованные предстоящим развлечением. Про раненого товарища они, естественно, забыли. Тотчас на ровном месте организовался круг. Мужики принялись подбадривать своего предводителя, не сомневаясь в его замечательных способностях.

– Прогадал, барин! – закричал один из разбойников с веснушчатой глупой физиономией. – Прокопыч, он того! Он спуску не даст!

– Известно, не даст! – поддержал его еще кто-то. – Прогадал ты, барин! Прокопыч, он – сила!

Пока продолжались эти разговоры, мы с противником скинули верхнее платье и встали в позиции. У атамана была казацкая шашка, сантиметров на пять длиннее моего восточного клинка. Учитывая физическую силу «Прокопыча» – это было большое преимущество. Вряд ли его рука быстро устанет от тяжелого оружия.

– Приступим, пожалуй! – предложил я.

Атаман сначала радостно засмеялся, потом, видимо, нагнетая решительность, угрожающе вытаращил глаза, утробно заревел и, вращая над головой шашку как дубину, бросился на меня.

Похоже, что правил фехтования он просто не знал и пытался, как и раньше, подавить противника нахрапом. Я спокойно принял его удар, увел его клинок вниз по касательной и, пока конец шашки двигался по инерции вниз, приставил острие сабли к шее противника, порезав ему для большей убедительности кожу. – Сдавайся или голову срублю!! – заорал я диким голосом. Разбойники в страхе попятились назад, расширяя круг. – Всех перережу, мать вашу так, перетак!

Угроза подействовала, и они отступили еще дальше. Теперь у меня образовалось достаточное пространство для маневра, если дело дойдет до схватки. Один атаман оставался невозмутимым. Он отбросил в сторону свое оружие и неожиданно спокойно согласился сдаться:

– Твоя взяла! Видать, ты, барин, в рубашке родился.

– Прокопыч, он скажет! – радостно закричал веснушчатый заводила. – Он востер, да и барин молодцом!

– Это, как водится, – поддержал его прежний подголосок.

Разбойники, кажется, не разочарованные так быстро кончившимся зрелищем, одобрительно смотрели на меня. Меня их неожиданная реакция на поражение атамана удивила.

– Ну, коли крест клал, гони казну! – потребовал я. В ответ раздался дружный смех.

Мужики радостно гоготали над одураченным барином.

Агрессия недавнего боя прошла, и видно было, что это вполне безобидные, добродушные люди.

– Так нетути никакой казны, барин, – наконец, смог объяснить причину общего веселья конопатый.

– Это верно, – смущенно подтвердил и атаман, – не разжились еще казной, а что было, давно пропили и проели. Ежели хочешь, нашего пленного себе возьми, да только очень уж он захудалый.

Мне осталось только обескураженно покачать головой. Между тем раненый продолжал жалобно стонать, явно не собираясь умирать. Я подошел к нему. Плечо мужика было в крови. Он смотрел на меня затравленными осуждающими глазами.

– Нечто можно, барин, в православного стрелять? Погубил и мою, и свою душу. Как мне помирать без покаяния!

Мне осталось только пожать плечами. К примитивному эгоцентризму соотечественников, не соизмеряющих своих действий в отношении окружающих с ответными действиями в отношении себя, я привык и в нашем времени.

Ничем от далеких предков в этом вопросе мы не отличаемся. Может быть, только тем, что реже стреляем друг в друга из фитильных ружей и чаще перекрываем выезд с парковок.

Однако с раненым нужно было что-то делать. На это гуманизма у меня еще хватило. Я приказал снять с него солдатский сюртук и рубаху. Разбойники охотно повиновались. А я начинал чувствовать себя Дубровским.

На счастье «эгоцентрика», я стрелял навскидку, не целясь, и рана оказалось пустяковой. Плечо было прострелено навылет, пуля пробила мышцу, не задев кость. Я спросил водки и чистый лоскут. Водка, понятное дело, после заминки нашлась, а вот с бинтом дело не сладилось. Пришлось оторвать полу от нательной рубахи раненого. Я продезинфицировал рану и «бинт» сивухой и сделал ему тугую повязку. Разбойники благоговейно наблюдали за моими манипуляциями.

– Ты, барин, никак лекарь? – почтительно поинтересовался атаман.

– Лекарь.

– Чего же сразу не сказал! – укоризненно произнес он.

– А вы меня спрашивали?

Разбойники вежливо посмеялись.

– Ты, барин, того, дойди с нами до стана, – после длинной паузы попросил атаман. – У нас там бабы с детишками, многие хворают.

– А где ваш стан?

– Туточки, в лесу, недалече.

Как я ни спешил, но отказать в помощи больным у меня не хватило духа. К тому же нужно было посмотреть, что у них там за пленный.

– Ладно, пошли, – согласился я. – Только быстро, а то у меня времени мало.

– Да это здесь, – заспешил Прокопыч, – одна нога здесь, другая там!

Раненого тут же поставили на ноги, один из мужиков взял под уздцы моего коня, и мы гуськом двинулись в лесную чашу по еле заметной тропинке. К этому времени совсем стемнело, и я шел наугад, спотыкаясь о корни деревьев, видя только спину впереди идущего.

«Туточки» оказалось явной ложью. До бандитского стана мы добирались больше часа. Наконец, мы дошли до их лагеря, состоящего из нескольких землянок. Он был хорошо замаскирован. Сначала я даже не обратил внимания на несколько земляных куч, поросших травой, и только подойдя вплотную, понял, что это жилища.

Начинать лечение в кромешной тьме было невозможно, да и устал я зверски. Щемило кожу на растертых седлом ногах.

– Лошадь нужно расседлать и накормить, – сказал я в ответ на напоминающее фырканье кобылы.

– Ванюшка, – распорядился он, – займись конем.

Парень, что вел лошадь под уздцы, согласно кивнул головой. Мы же начали спускаться в землянку.

– Вот туточки спустись, осторожно ногу ставь, здесь ступень, – координировал атаман, делавшийся все более дружелюбным.

Мы пролезли в одну из землянок, и он запалил лучину. В тесной норе, кроме еловых лап, застилавших пол, больше ничего не было. Я опустился на настил, пахнущий хвоей и сыростью.

– Разбудишь, когда рассветет, – приказал я атаману, лег на лапник и провалился в тревожный сон.

Подняли меня в четыре часа утра. Я вылез из тяжелой, влажной духоты на свежий воздух. Голова была дурной, и очень хотелось спать.

Светало. Разбойничий стан выглядел вполне мирно. Я осмотрел местность. «Душегубы» обосновались на берегу узкой речушки с темной водой. Место было сырое, болотистое.

Ополоснув лицо, я вернулся к землянкам. Два знакомых мужика из вчерашней команды разжигали костер. Прокопий с видом начальника внимательно наблюдал за их простыми действиями и подбадривал советами.

– Где пленник? – спросил я атамана, отрывая его от этого продуктивного занятия.

– Сейчас предоставлю, – пообещал он.

Я дошел с ним до норы, крытой хворостом, в которой вповалку спало несколько человек обоего пола. У одного из этих людей руки и ноги были связаны веревкой. Одет пленник был в ветхое крестьянское платье и лежал ничком.

– Развяжите его, – попросил я.