Волчья сыть

– Невелика потеря, у нас отдохнете и в обратный путь отправитесь. Наши вьюноши и оружие ваше поднесут, чтобы вас не утомлять.

– Ничего, мы уж как-нибудь и сами справимся.

– Коли так, милости просимо.

Среди встречающих я так и не увидел парня, которого заметил в кустах. Из этого можно было сделать вывод, что перед нами стоит не все местное воинство, часть осталась в арьергарде и засадах.

Когда переговоры были окончены, сивоборедый сделал приглашающий жест и, окруженные бородачами, мы двинулись в обратном направлении. Продираться сквозь кустарник больше не пришлось. Шли хозяева знакомым путем, цепочкой, чтобы не протаптывать в траве тропинку.

У прокопанного, в чем больше можно было не сомневаться, рва мы ненадолго задержались. Провожатые мигом принесли откуда-то длинные жерди и связали лыком временный мосток. Идти по нему оказалось легко, но шатко. За рвом опять начался непролазный кустарник, и шли мы зигзагами по знакомому крестьянам пути.

Во время пути поговорить и обсудить создавшуюся ситуацию не удалось, все время рядом с нами вертелся кто-нибудь из местных, внимательно вслушиваясь в разговоры.

После зарослей кустарника началось поле ржи, довольно высокой и уже практически зрелой. Видимо, с продовольствием вопрос здесь решался достаточно успешно.

– А почто, – подстраиваясь под деревенский говор, спросил я одного из провожатых, – вы не в холщовой одежде, а в кожаной?

– Лен у нас плохо растет, только бабам на сарафаны холстины хватает.

– Понятно, – сказал я и попытался продолжить разговор, но молодой мужик, ответивший мне, на второй вопрос об урожае зерновых промолчал, набычился и отошел в сторону, виновато поглядывая в сторону старшего. Скорее всего, говорить с чужаками разрешалось только особо проверенным людям.

После поля была еще одна полоса препятствий, как я назвал про себя колючие посадки. После нее показалась деревня. Была она небольшая, в двадцать пять, от силы тридцать дворов, и сосредотачивалась вокруг приземистой часовни, заменяющей, видимо, самою церковь.

Жителей видно не было, никто не вышел поглядеть на редких, если не исключительных в здешней глуши, гостей. Это было странно, что я и отметил про себя.

Мы прошли через ворота в частоколе и оказались в самой деревне. Избы ее были типичны для этой полосы, приземисты, но на подклетях, что делало их зрительно выше, с маленькими прямоугольными окнами-бойницами по внутреннему фасаду, с глухими наружными к улице стенами и прямоугольными же слуховыми окнами на зашитом грубо тесаными досками фронтонах чердаков при двускатных соломенных крышах.

В Завидово, при всей бедности изб, они были все-таки и больше, и краше. Здесь, как говорится, царствовал не наш просвещенный XVIII век, а от силы смутный XVI.

Сивобородый предводитель, не останавливаясь, мелко перекрестился на часовню и пошел дальше, к глухому концу деревеньки, к поодаль особняком стоящей избе.

Она, в отличие от старых построек из толстых, хорошо ошкуренных и потемневших от времени стволов, была не из дуба, а липовая или осиновая, что было странно само по себе. Из черного леса избы обычно не строили, причем, на мой взгляд, срублена она была небрежно, как бы наспех из тонких для здешних мест бревен.

– Проходите, гости дорогие, в гостевую избу! – радушно, даже улыбаясь в пышные усы, предложил сивобородый, распахивая непомерно толстую и тяжелую для такой халупы входную дверь.

Кузнец послушно пригнул голову и шагнул было внутрь, но я остановил его окриком:

– Тимофей, вернись!

Это строение мне очень не понравилось. Ни то, что вокруг него чувствовалась какая-то тревога или, вернее будет сказать, тревожное напряжение, что также имело место; она, эта изба, была нелогична и нетипична.

И еще в последний момент я заметил, что построена она на месте недавнего пожарища – еще не отросла трава на почерневшей земле, и слишком малы были у нее оконца, через которые не протиснуться и ребенку, и непомерно толста дверь на мощных петлях с засовом снаружи.

– Мы подождем Святого Отца здесь, – сказал я проводнику тоном, не принимающим возражений.

– Негоже, господин, – ответил он недовольным тоном, – Святой Отец осерчает!

– Ничего, я у Бога такой грех замолю, – ответил я. Сивый пожал плечами и отошел.

– Ты чего это, ваше благородие, взъерепенился? – удивленно спросил Иван.

– Сам подумай! Они нас в этой избе заживо сожгут! Смотри, у частокола хворост заготовленный лежит!

Солдат внимательно осмотрелся и присвистнул:

– А и правда твоя! Раскольники же любят сожжения устраивать! Вот, что называется, попали!

– Ничего, выкрутимся, – сказал я, начиная по-настоящему беспокоиться, – здесь не лес, в крайнем случае, укроемся в избе и будем отстреливаться!

Однако пока такой нужды не возникало. Нас оставили в покое, и вся свита во главе с предводителем ушла в центр деревни.

– Да, место скверное, – сказал Иван, рассматривая вытоптанную площадку перед избой. – А ты еще говорил, что старообрядцы такие же христиане, как и все прочие.

– И сейчас говорю. Просто бывает, что духовную в общине власть захватывает плохой или ненормальный человек и начинает сам играть в Бога.

– Вон он, легок на помине! – окликнул нас Тимофей, указывая взглядом на приближающееся к избе шествие.

Со стороны церкви к нам направлялся высокий, белый как лунь, старик с длинными, по пояс, распущенными волосами и расчесанной по груди пышной бородой. Одет он был в холщовую, отбеленную рубаху до пола и непонятного фасона шапку, больше всего напоминающую старинный клобук в виде колпака с меховым околышем. В поднятой руке у него был деревянный крест с высокой верхней перекладиной, напоминавший не православный, а католический.

Следом за ним, отстав на почтительное расстояние, следовали наши знакомые воины с луками и палицами, замыкали шествие две согбенные женские фигурки.

Мы невольно выстроились в ряд, ожидая встречи с такой колоритной личностью. Шествие почему-то двигалось в нашу сторону не по прямой, а по дуге, как бы обходя нас со стороны.

Однако расстояния здесь были так малы, что гулять Святому Отцу было особенно негде, и, завершив обход, он приблизился к нам и благословил своим крестом. Что делать в таких случаях, я не знал ни сном, ни духом, как и мои спутники, один из которых, Иван, был неясного вероисповедания, а кузнец – простым крестьянином. Осталось одно: низко поклониться, не крестясь, чтобы не раздражать староверов ненавистной им щепотью.

– Во имя Господа нашего Иисуса Христа! – произнес старец, видимо, принятое у них приветствие.

– Во имя Господа нашего Иисуса Христа! – дружно откликнулись мы.

– Почто не входите в гостевой дом, а стоите на улице, как язычники и басурмане? – спросил Святой Отец высоким красивым голосом.

– Не смеем нарушать! – неопределенно ответил за всех я, не вдаваясь в подробности, что имею в виду.

Святой Отец согласно склонил голову, естественно, как и все, ничего не поняв, но и не желая признаться в некомпетентности.

– Пройдите с миром! – возвестил он, указывая крестом на распахнутую дверь избы.

– Не смеем ослушаться, но по заветам отцов только после вас! – вежливо и так же непонятно для непосвященных отказался я. – Прошу, Святой Отец, быть нашим путеводным светочем, во имя отца и сына и святого духа. Аминь!

Старик сощурился и без разговоров прошел через низкую дверь в гостевую избу. Нам осталось только последовать за ним. В полутемном, слабо освещенном через узкие оконца помещении почти не оказалось мебели, только пустые лавки вдоль стен. Святой Отец уже успел пройти в пустой, без икон, красный угол и отвесил низкий поклон бревенчатой стене.

Мы остановились около дверей, не зная, что делать дальше. Снаружи послышался шум, потом раздались женские крики, я бросился было наружу посмотреть, что там происходит, но выбежать не успел.

– Навстречу мне в избу влетели обе участвующие в процессии женщины. Вид у них был встрепанный и донельзя испуганный. Не успели они преодолеть инерцию, как бросились назад к дверям, но те уже захлопнулись, и снаружи лязгнул металлический засов. Я не успел сообразить, что, собственно, происходит, как пленницы с животным воем бросились к узким окнам бойницы, заслонив и без того слабое поступление света.

– Спасите, – кричали они, пытаясь просунуть руки и головы наружу.

– Кажись, мы попали в западню! – зло сказал Иван, поворачиваясь в сторону молящегося Святого Отца. – Твоя была правда, Лексей Григорьевич!