Волчья сыть

– Только не подстрелите ненароком, – плоско пошутил я, снимая с ног сапоги.

Теперь процедура была, как говорится, отработана, и забрался я на дерево безо всяких сложностей. Как только обхватил ствол руками, товарищи подставили под подошвы приклады ружей и помогли вскарабкаться до первых ветвей.

Я поднялся на старое место и вновь увидел внутреннюю часть крепости. Действительно, там шли какие-то активные приготовления. Около лобного места горел большой костер, а углы его освещались большими смоляными факелами.

Во дворе суетились люди, подтаскивая к арене большую тяжелую клетку. С той стороны, возможно, из самой клетки, вновь раздался грозный медвежий рев.

Только теперь до меня дошло, что значит эта странная арена и приготовления – похоже, что обитатели крепости затевали медвежий бой. Правда, клетка с медведем была одна, вероятно, второго зверя доставят вслед за первым.

Кроме того, я увидел, что от пристани отошла лодка, миновала полосу воды и причалила у ворот. Из нее кто-то вышел и прошел в настежь распахнутые ворота. После чего лодочник отогнал ее назад к берегу.

Это наблюдение было самым ценным из того, что удалось заметить. Если получится без шума захватить плоскодонку, то вопрос с переправой будет кардинально решен, а обитатели замка отрезаны от берега – других плавсредств я не увидел ни днем, ни сейчас.

Пока я рассматривал и оценивал ситуацию, люди внутри крепости, оставив медведя в покое, подтаскивали к арене каких-то то ли связанных, то ли закованных людей. Их подводили и подносили к арене и приковывали к горизонтальной штанге, похожей издалека на обычную коновязь.

– Ну, что там, Лексей Григорьич? – подал с земли голос Иван. – Что видно?

– Готовят бой гладиаторов, – ответил я.

– Это как так?

– Кажется, собираются стравливать людей с медведем.

– Как первых христиан со львами? – поразился солдат.

– Наверное, я спускаюсь, нужно начинать, пока они все заняты.

Я быстро слез с дерева и, пока одевался, рассказал все, что видел – главное, про лодку.

– Подкрадемся поближе и посмотрим, кто ее охраняет и кого на ней перевозят в крепость.

Мы, не медля, подхватились и скорым шагом направились к пристани. Северная летняя ночь была светлой, и, хотя луна еще не взошла, идти было легко. Около пристани мы опустились в траву, и я, оставив огнестрельное оружие товарищам, по-пластунски пополз к перевозу. В какой-то момент подо мной хрустнула сухая ветка, и тут же послышался негромкий голос:

– Слыхал, Пахом? Это чего было?

– Мало ли чего, – лениво ответил невидимый Пахом. – В лесу всякое бывает.

– Может это лекарь с поместья подбирается? Дядя Филя сказывал ухо держать востро!

– Давно спит на перине тот лекарь, ишь, птица большая! А Фильку ты больше слушай, он с пьяных глаз много чего наболтает.

– Может, пойти взглянуть, кабы чего не вышло?

– Кабы да кабы – во рту растут грибы. Коли не лень, поди, взгляни.

– Так ведь боязно.

– Боязно, так сиди здесь.

– А вдруг это взаправду лекарь? Люди говорят, он колдун! Пошли вместе глянем.

– Не, мне и тута хорошо. Плесни лучше водочки в туесок.

Послышалось бульканье, потом глотки с причмоком и плевок в сторону.

– Злая водка-то, а идет хорошо! Сам-то выпьешь с прохлады?

– Выпью, Пахом, коли позволишь.

– Пей, чего уж!

Опять послышалось бульканье, потом втягивание, только теперь с присвистом и плевок в сторону.

– И у меня пошла.

– А когда она не идет? – ленивым голосом спросил Пахом. – На то и водка, чтобы идти.

– А я, все-таки, схожу, взгляну, чего там хрустело. Мало ли что. Да и дядя Филя заругается.

– Коли так, сходи, худа от того не будет.

Парень встал, но пойти не успел. Невдалеке послышался негромкий стук копыт о мягкую землю.

– Кажись, последний гость едет, – сказал Пахом, тоже поднимаясь на ноги. – Барин говорил, что нынче боле дюжины не будет.

На дороге показалось темное пятно всадника на лошади.

– Есть тут кто? – спросил знакомый голос с характерной хрипотцой. Я его слышал в Завидово и даже припомнил имя, звали этого человека Аркадий Савельевич. Был он, кажется, соседским помещиком, гостившем у Трегубова.

«Съезжалися к ЗАГСу трамваи, здесь красная свадьба была!» – процитировал я про себя слова романса из пьесы Маяковского. Последний гость – это было хорошо, значит, когда мы захватим лодку, тревогу будет поднять некому.

– Все съехались? – спросил помещик, спешиваясь.

– Точно так, барин, вы остатний.

– Прими коня, – приказал Аркадий Савельевич парню, – да не забудь овса задать, а то смотри, я тебя!

– Как можно, мы, барин, завсегда, как должно!

– То-то!

Я, приподняв голову, увидел, как гость при поддержке Пахома сходит в лодку, садится на банку, после чего тут же раздались мерные шлепки весел о воду. А в крепости вновь заревел медведь.

Парень проводи лодку взглядом и, что-то бормоча себе под нос, повел лошадь к коновязи. Больше он на берегу не появлялся. Вместо него из темноты неслышно вышел кузнец со всем нашим арсеналом.

– А где Иван? – шепотом спросил я.

– Сторожа пристраивает, – ответил он, – скоро будет.