Древний. Предыстория. Книга восьмая. Предрассветный мрак

В малых порубежных галактиках вроде Пограничной таких накопителей нет за ненадобностью, но сам Всеслав однажды видел изображение такой Скрижали: абсолютно чёрный шар размером с голову, висящий в пространстве безо всякой поддержки. Эта Скрижаль нематериальна, она состоит из энергии, замкнутой внутри собственного силового поля. Поле инертно по отношению ко всему и абсолютно стабильно. Как и из чего создана сия Скрижаль – загадка, ибо данная технология относится к секретным, и каста Творцов тщательно её хранит. Известно только, что таковая Скрижаль способна просуществовать миллиард лет без потери качества. На видео некто пытался взять её в руки, но его пальцы лишь проходили сквозь шар, словно сквозь мираж. Очень впечатляющее видео, переполняет гордостью за свою Расу. Всеслав тогда порадовался за своих правнуков, которые воочию увидят возвращение Сияния.

Информация о ходе Эксперимента, конечно же, не хранилась в столь мощных накопителях. Для этих целей вполне подходили Скрижали попроще, но даже золотую Скрижаль нужно уметь прочесть. Сделать это без биоэнергетических технологий почти невозможно. «Почти» – это потому, что, как позже узнал Всеслав, у некоторых Спящих сохранились осколки генетики, ещё дающие о себе знать. Как у него в плане пилотирования, только в плане подключения к Кристаллам Сияющих. И иногда эти осколки пробуждаются, позволяя носителю ощутить сокрытый в Скрижали поток образов. Влиять на Скрижаль фрагментарно заработавшая генетика не в состоянии, но прочесть содержимое иногда может, если информационный раздел достаточно прост. Сам Всеслав такими способностями не обладал, и потому Аристарх переводил требующуюся информацию в электронный формат настолько, насколько это возможно, и пересылал результат на его коммуникатор.

К сожалению, без потерь такого не проделать, ибо электронный поток слишком примитивен и не способен передать полный объём биоэнергетической информации во всём спектре образов. Но тем не менее узнать можно многое.

– Четыре тысячи лет назад, – объяснял Аристарх в тот памятный день, когда Всеслав впервые прилетел к нему на орбитальную станцию Совета Управления Экспериментом, – в ходе Эксперимента произошло знаковое событие.

Он указал на прозрачную переборку станционного Центра Истины, за которой в далёком мраке ледяного космоса мельтешил сонм часто вспыхивающих сияющих точек: одна из эскадр сил прикрытия системы Ярило проводила очередные воинские тренировки.

– Как известно, каста воинов не принимает участия в Эксперименте, – продолжил Сияющий Туле. – Сейчас контакты Спящих с воинской кастой ограничиваются исключительно вопросами согласования космических полётов. Но так было не всегда. Приблизительно до половины текущей опасной фазы гражданские касты системы Ярило выражали желание получать от касты воинов инструкторов для проведения занятий с юными ратными кругами.

– Зачем? – не понял Всеслав. – Воинская каста суть Сияющие, их вооружение и способы ведения боя полностью основаны на биоэнергетике. У Спящих таковой практически нет. В ратном плане методы воинской касты для нас бесполезны. Обучение владению техногенными боевыми машинами на порядки более эффективно – это элементарный здравый смысл. Мы мало чем уступаем пилотам Тёмных, а некоторые из Спящих и вовсе могут дать им фору! В общем-то именно так я тут и оказался.

– Ты, разумеется, прав, – согласился Аристарх. – В своё время, чуть более двух тысяч лет назад, именно этот здравый смысл и побудил Спящих окончательно отказаться от биоэнергетических тренировок с представителями воинской касты. Ибо подобные тренировки отнимали множество времени у кастового Удела, не принося видимого результата.

– Я бы сказал, не принося никакого результата, – улыбнулся Всеслав. – Посуди сам! Вот возьмём, к примеру, нас: тебя и меня. Ты из Великого Рода Туле, я из Великого Рода Свага. Среди Сияющих Род Туле имеет самый маленький рост. Вот ты, насколько я понимаю, ростом двести пятьдесят восемь сантиметров.

– Двести пятьдесят семь. – Аристарх кивнул. – Я понимаю, что ты хочешь сказать: в пространстве высоких энергий ты был бы выше меня минимум на тридцать сантиметров, а скорее всего, на все сорок.

– Именно! – подтвердил Всеслав. – Но я Спящий, и в действительности мой рост едва дотянул до отметки в два двенадцать. Даже до ровного счёта не хватило одного сантиметра. А ведь я почти что самый высокий в нашей Родовой Ветви. Выше только старший брат отца, да и тому я уступил лишь тот самый сантиметр!

Всеслав тоже указал на далёкий тренировочный бой, ведущийся кастой воинов:

– Сейчас нас охраняют Харрийские эскадры из какого-то знаменитого воинского Рода, если я правильно помню. Они там все четырёхметровые! А есть ещё Даарийские воинские Рода, я как-то смотрел видео, у них там тоже есть особо древние Рода воинов, так они ростом за пять метров!

Спящий позволил себе ироническую улыбку:

– Ты хоть представляешь, как я со своими два двенадцать ростом буду выглядеть рядом с таким Даарийцем ростом в пять двадцать? Даже если я влезу на голову своему дядьке, вдвоём мы всё равно будем ниже его на метр! О каких тренировках по методикам воинской касты вообще может идти речь? Это попросту бесполезно. Слишком разная биохимия и слишком разные уровни биоэнергетики.

– Всё верно, – не стал спорить Аристарх. – Но так было не всегда. Четыре тысячи лет назад остатки биоэнергетических способностей в той или иной мере наблюдались у каждого Спящего. Терять их никто не желал, и потому ваши Предки предпринимали различные меры для сохранения того потенциала, который ещё имелся. В числе подобных мер были и тренировки с инструкторами касты воинов.

Сияющий сделал паузу и несколько секунд взаимодействовал с Кристаллами своего оборудования. Сложный узор многочисленных устройств касты Жизнь Рекущих, покрывающий его белоснежные одежды, сверкал и переливался энергиями, проводя какие-то действия, закончившиеся сигналом нарукавного коммуникатора Всеслава.

– В ходе одного из таких занятий произошёл серьёзный инцидент, я отправил тебе архивную запись. Результатом которого стало всеобщее решение Родов-Экспериментаторов изменить стратегию собственной методики проведения Эксперимента. Если раньше считалось, что деградационный фактор достаточно всего лишь пережить, то с того момента было решено всячески ему сопротивляться. Экспериментаторы стали сознательно действовать вопреки Лени, несмотря на то что это стоило им огромных усилий и отказа от комфортной жизни. Вкупе с этим Спящие предпринимали постоянные попытки освоить оборудование Тусклых, а некоторые даже замахивались на Кристаллы Сияющих. И так всю жизнь.

– Но это же бесполезно. – Всеслав в тот момент искренне удивился. – У Спящих другая биохимия, иные параметры мозга, как головного, так и спинного, и совсем нет элементов сброса излишков личной энергии. Потому что нет самих излишков, вместо них есть перманентный энергетический голод. Нам попросту нечем запускать Кристаллы. Предки впустую тратили время.

– Однако сами они так не считали, – улыбнулся Аристарх, и его бело-пепельные волосы испустили лёгкий всплеск сияния. – Да, почти никто из них не преуспел. Точнее, никто не преуспел. Что-то кое-как получилось только у тех, кто изначально демонстрировал менее угасшие способности в сравнении с остальными. Но отпор Лени был дан серьёзный. В частности, личные качества организмов в ту пору достаточно ощутимо повысились в плане здоровья и физических кондиций.

– Это хорошо, – оценил Всеслав, – но что с того? Сами они, возможно, окрепли телом и духом, но их потомки в любом случае испытали на себе больший удар деградационного фактора. Доказательство сейчас стоит перед тобой.

– Ты прав, дружище, – не стал возражать Сияющий. – Последующие поколения всё равно демонстрировали усугубление деградационных деформаций. Однако настрой ваших Предков был столь силён, что данная тенденция продержалась свыше двух тысяч лет.

– Так долго? – Всеслав удивился второй раз. – Даже странно, что Предки упорствовали столь продолжительное время. В чём смысл биться головой о каменную стену, когда можно спокойно обойти её и идти дальше? Да, скорее всего, обходной путь будет дольше, но зато он приведёт тебя к цели. Пусть с опозданием, но приведёт! А разбитая о камень голова в преодолении сего пути тебе ничем не поможет.

– Не поможет, – согласился Аристарх. – Хотя… – Он взглянул на Всеслава с хитрецой: – Тебе вот помогло.

– То есть как? – озадачился тот.

– Да вот как-то так, – беззлобно поддел Всеслава Сияющий. – Именно в Родах тех Экспериментаторов, кто тысячи лет назад упорствовал более остальных, не желая утрачивать остатки биоэнергетических способностей, и рождаются ныне подобные тебе Спящие. Подробную сводку я тебе переслал. Если коротко: конкретно в твоём случае подсознание оказалось способно ощущать общий энергопоток окружающего пространства, когда дело доходит до полётов и всякого прочего ускоренного перемещения. Твоё сознание уже не умеет ощущать указанный энергопоток, но подсознание ещё взаимодействует с его энергиями. И передаёт полученную информацию сознанию. В результате ты чувствуешь наиболее оптимальные варианты прокладки гоночного курса или совершения того либо иного скоростного манёвра. Это позволяет тебе сразу действовать наиболее верным способом, а автопилот в этот момент тратит время на расчёт переменных. И пусть электроника действует очень быстро, теряя лишь миг, но на космических скоростях оный миг приносит тебе победу, ибо за это время ты успеваешь опередить соперника на тысячи километров.

Прозрачно-оранжевые глаза Туле вновь вспыхнули, коротким импульсом отдавая окружающему пространству излишки выработанной энергии:

– Твой случай не единственный, в присланной мною информации содержатся данные о других подобных. Ознакомься на досуге.

Всеслав, разумеется, ознакомился. Причём со всей тщательностью и не просто на досуге. Он нашёл тех, у кого тоже имелся подобный феномен, встретился с ними и подробно разузнал о прошлых поколениях их Родовых Ветвей.

Картина оказалась потрясающая! Среди Спящих, биоэнергетика которых близка к отметке «никак», есть те, чья генетика фрагментарно сохранила крупицы биоэнергетических способностей. И относится это ко всем сферам деятельности Родов-Экспериментаторов, а вовсе не только к процессу управления космическим кораблём. Более того, с космическими полётами таких феноменов как раз меньшинство, помимо себя он нашёл лишь одного Спящего на Дэе. Зато в кастах Целителей, Венедов и Мастеров подобных Всеславу обнаружилось несколько сотен. И вдвое больше подобных представителей имелось в прочих кастах в составе поколений, совсем недавно покинувших наш слой Вселенной.

Всех найденных им Спящих объединяли два момента. Первый: каждый из них имел способность содеять что-либо из Удела своей касты именно биоэнергетическим способом. Неважно, что в сравнении с возможностями технического оборудования эти деяния выглядят смешными крохами. Главное, что осуществляются они по принципам биоэнергетической цивилизации, а ведь в данном случае Дэями выступают Спящие! То есть фактически без пяти минут Тёмные.

Второй же момент заключался в том, что абсолютно все носители феномена являлись потомками тех Родовых Ветвей Родов-Экспериментаторов, в которых бесполезную и бессмысленную войну с Ленью, начатую четыре тысячи лет назад с подачи командора Эльдкнута, вели дольше всех прочих. Две с половиной тысячи лет назад разница во внешнем облике, биохимии и возможностях Спящих и Сияющих стала столь кардинальна, что многочисленные компьютерные расчёты показали бессмысленность дальнейших попыток подражать Тусклым. Затраты времени и психологических сил были огромны, результат же полностью отсутствовал, если не считать поддержания физического тонуса организма. Но оного тонуса можно добиться простыми спортивными упражнениями, не отнимающими столь много времени и не выматывающими психику постоянным осознанием собственной никчёмности.

Не приносящие эффекта упражнения с Кристаллами Тусклых окончательно канули в Лету, в очередной раз доказав выработанный за предыдущие тринадцать циклов Эксперимента постулат: опасную фазу необходимо просто пережить. И чем умиротворённей и комфортней будет это пережидание, тем проще Спящим воспринимать факт собственной ущербности в сравнении с Сияющими. Все знают цену Эксперименту, но это ещё не значит, что Спящим совершенно не хочется быть столь же могучими и сказочными, как вся остальная Раса. Иногда бывает и грустно, и невесело, и даже обидно. Посему сознательно распалять эти подрывающие уверенность в себе ощущения есть решение неразумное.

Кристаллы Тусклых были сданы на консервационные склады, но оказалось, что так поступили не все. Нашлись фанатики, не пожелавшие признать очевидного, которые продолжили бессмысленную возню с Кристаллами из чистого упрямства. Им, разумеется, никто не мешал, ибо это суть одна из множества линий Эксперимента, и если она возникла, значит, должна быть всесторонне исследована. Но надолго движения фанатиков не хватило. Они бились головой о стену всю свою жизнь и даже сумели вложить это же стремление в сознание собственных детей. Те тоже бестолково потратили огромное количество своего времени, не добившись никаких результатов. Их дети не смогли увидеть в этом смысл, хотя пытались. В итоге сей почин исчерпал сам себя и завершился.

И лишь спустя несколько поколений обнаружилось, что разница между теми, кто прекратил бесплодные попытки раньше, и теми, кто бился до последнего, всё же есть. Это стало заметно меньше тысячи лет назад, когда наличие у отдельных Спящих каких-то крупиц биоэнергетических способностей на фоне полного их отсутствия у прочих родичей бросалось в глаза. Выходит, Предки бились о стену не зря. Да, подобных Всеславу единицы, но они есть! Пусть в масштабах той или иной Земли или даже всей системы Ярило это ничего не меняет, но для Эксперимента данное значение огромно! Это доказывает, что деградационному фактору можно сопротивляться! Можно и нужно!

Осознание этого подтолкнуло неугомонную натуру Всеслава к решительным действиям, и с того момента он всячески занимался популяризацией биоэнергетических тренировок, занятий и упражнений. Объединившись с подобными себе единомышленниками, Всеслав возродил угасшее две тысячи лет назад направление Эксперимента и скрупулёзно работал над его развитием. Да, спустя пятьсот лет текущая опасная фаза завершится. Да, потуги Всеслава и его соратников могут показаться сейчас ненужными и запоздалыми, ибо очередной цикл Эксперимента и без всего этого подошёл к своему окончанию. Но спустя два с лишним десятка тысячелетий, когда начнётся пятнадцатая опасная фаза, их наработки могут оказаться бесценными для Потомков, вступивших в новую битву с деградационным фактором.

Круг Всеслава подробно изложил все свои мысли Совету Управления Экспериментом, и каста Творцов на больших Землях провела длительную серию сложных вычислений. По итогам которой Творцы заявили, что данная линия развития должна быть включена в общее тело Эксперимента. Ибо не является вмешательством со стороны, а целиком и полностью возникла по воле представителей Родов-Экспериментаторов. Поэтому все касты, имеющие к данному направлению профессиональное отношение, окажут новой линии полную поддержку, как оказывают оную всем прочим экспериментальным линиям. Которых в составе Эксперимента насчитывается несколько тысяч, и количество это увеличивается с каждым циклом.

С тех пор Круг Всеслава практикует свои методики параллельно с исполнением кастового Удела. Будучи Хранителем касты Жизнь Рекущих, Всеслав после обычных занятий проводит собственные, если среди учеников обнаруживаются желающие их посетить. Сейчас, когда до окончания опасной фазы остаётся всего лишь пятьсот лет, интерес к биоэнергетике понемногу начинает расти. В последние лета среди учеников всё чаще находятся те, кто не против повозиться с тем, что когда-то было личным энергоконтуром их далёких Предков и будет личным энергоконтуром их не столь уже далёких Потомков.

На одно из таковых занятий Всеслав сейчас и направляется, выписывая по пути фигуры космического пилотажа. Занятие обещает быть непростым, потому что на этот раз его собеседниками будет не ученический круг Юных, а перешагнувшие рубеж совершеннолетия представители касты Жизнь Рекущих. Ибо урок сей направлен на совершенствование кастового Удела молодыми специалистами, делающими свои первые шаги в сфере дипломатических отношений с дружественными цивилизациями Тёмных. И некоторые из вышеозначенной молодёжи усматривают в пути развития Тёмных коллег определенные плюсы. Собственно, по этой причине каста и организовала проведение серии данных занятий.

Глава вторая

Пространство низких энергий, территории восьми энергонов, Галактика Иго, материнская система цивилизации Акуи*Нна.

Финальное совещание сил флота длилось больше трёх часов, и всё это время криптографический департамент выворачивался наизнанку, дабы не допустить обнаружения противником самого факта данного сеанса связи. Обеспечить это им было крайне непросто, диверсионная команда, являющаяся инструментом задуманной адмиралом тайной миссии, находится сейчас в пространстве врага, под самым носом у их флота, и малейшая ошибка обернётся полным провалом.

Разумеется, сразу расшифровать весь радиообмен адмирала с диверсантами враги не смогут. В эту миссию вложены значительные средства, и на взлом шифров высшей сложности противнику потребуются недели, а операция начнётся через полчаса. Но именно это и требует полной незаметности. Как только враг поймёт, что некто находится в непосредственной близости от их флота, то немедленно начнёт поиски. Элемент внезапности окажется утрачен, миссия сорвётся, результата не будет, все расходы уйдут впустую.

Допустить этого нельзя ни при каких обстоятельствах. Война с цивилизацией Ишенна идёт третий год, на кону стоит спорная солнечная система, богатая ресурсами, и в последнее время противник нанёс акуи*ннакам серию ощутимых поражений. Ситуация на фронте стала угрожающей, ещё одного поражения цивилизация Акуи*Нна не выдержит. Возможностей её ослабевшего флота будет едва хватать для обеспечения охраны собственного пространства, и от дальнейшего ведения войны придётся отказаться если не навсегда, то на десяток лет уж точно. За это время войска акуи*ннаков залижут раны и восстановят свою численность, но враги сделают это в двойном размере, ибо в их распоряжении будет на одну ресурсную систему больше. Повторная война может заранее оказаться столь безрезультатной, что начинать её Верховный Владыка даже не станет.

Но именно сейчас у цивилизации Акуи*Нна появилась возможность одержать крупную победу. Это стало реальным благодаря действиям Сил Специальных Операций, одним из руководителей которых адмирал является. Шпионы выяснили намерения врага: ишеннаки готовят крупное наступление, которое состоится через трое суток. Прямо сейчас их основные силы сосредоточились на окраине спорной системы в подконтрольном им секторе и проводят тыловые мероприятия: доукомлектование экипажей, понёсших потери в предыдущих сражениях, ремонт повреждённых кораблей, осуществимый вне заводских условий, загрузка продовольствия, боеприпасов и прочих необходимых ресурсов, носимые запасы которых были сильно исчерпаны.

Через три дня вражеский флот будет являть собой грозную силу, но именно сейчас противник не готов к немедленному сражению и принимает беспрецедентные меры, чтобы скрыть это от цивилизации Акуи*Нна. Но доблестные Силы Специальных Операций акуи*ннаков выяснили информацию об истинном положении дел, и флот в кратчайшие сроки подготовил упреждающий удар. На карту поставлена победа или поражение в войне: эскадры цивилизации Акуи*Нна потрёпаны не меньше ишеннаков, а в перегруппировке, передышке и доукомплектовании нуждаются даже больше. Но сейчас, когда противник не ждёт внезапного удара, для победы будет достаточно и такого состояния флота.

Ровно через пять минут флот акуи*ннаков уйдёт в прыжок на максимальной скорости. Спустя полчаса он выйдет в реальный космос прямо в центре тыловой возни небоеготовых ишеннакских эскадр и нанесёт врагу сокрушительный удар. За четверть часа до этого диверсионное подразделение ССО акуи*ннаков, которым командует адмирал, проведёт диверсию и выведет из строя станцию дальнего обнаружения противника. После чего начнёт подавление вражеских корабельных систем слежения за гиперпространством, одновременно устроив мелкий отвлекающий захват одного из грузовиков, недавно доставивших боеприпасы на место событий. Ишеннаки в конечном итоге поймут, в чём дело, но будет уже поздно. Времени отреагировать у них не останется, и привести флот в полную боевую готовность они не успеют. Враг будет застигнут врасплох и понесет очень большие потери. Быть может, даже полностью уничтожен.

Это если не принесет цивилизации Акуи*Нна полную победу, то оставит до таковой один шаг уж точно. Объяснять, какие надежды возлагает на эту миссию Верховный Владыка, является тратой времени. От результата этой миссии зависят карьеры всего генералитета цивилизации, настроение черни и боевой дух вооружённых сил. Поэтому операция рассчитана даже не до мелочей, а до миллиметров, срыва быть не может в принципе. И криптографический департамент только что это доказал, обеспечив абсолютную секретность сеансу связи, скрыть который хватит технологий и умения далеко не каждой цивилизации.

– Флоту приготовиться к гиперпрыжку! – подытожил Главнокомандующий. – Начать отсчёт! С этой секунды всем соблюдать абсолютное радиомолчание! Действовать согласно плану! Вырубить связь!

Все каналы разом опустели, одновременно переходя в офлайн, и криптографический департамент начал на армейских частотах трансляцию фальшивой активности. Шпионы ишеннаков наверняка сканируют эфир, и всеобщее радиомолчание однозначно насторожит их. В целях исключения подобного варианта вражеским агентам подсунут ложные переговоры различных эскадр, якобы занимающихся ремонтом и доукомплектованием. На самом же деле в пунктах дислокации этих эскадр ещё сутки назад остались лишь самые потрёпанные их половины. Остальные корабли были скрытно выведены в мёртвый космос и с минуты на минуту уйдут в прыжок к цели.