Древний. Предыстория. Книга шестая. Время трёх солнц

– Из соседнего спирального рукава. – Раненый воин объяснял тихо, постоянно прислушиваясь к глухим раскатам мощных взрывов, приходящих через многометровую кладку мегалита. – Это лидер среди местных империй, их тут полкруга образовалось с момента окончания Второй Ассы. Местные союзники рассказывали, что какое-то довольно продолжительное время среди них наблюдался паритет, никто не имел возможности вырваться вперёд. Потому что все новоиспечённые империи являлись осколками старой, центр которой был здесь, на Хель. После карательного рейда нашей касты, который уничтожил властителей старой империи, пришедшие им на смену претенденты устроили в этой системе глобальное побоище. В результате которого были уничтожены почти все космические объекты, а сама столица превратилась в груду обломков под толщей токсичного снега, окутанную радиоактивной ядерной зимой.

Боец машинально коснулся рукой пустой фляги, и Иннгунн, не отвлекаясь от исцеления, протянула ему свою. Времени с прошлого раза прошло достаточно, и ёмкость успела наполнить себя почти полностью. Перед вылетом Иннгунн заполнила энергией встроенные в структуру фляги Кристаллы Водного Синтеза до отказа, и скорость восполнения ёмкости будет максимальной ещё долго. Раненый несколько мгновений пил, после чего поблагодарил и продолжил рассказ:

– Старая империя развалилась на кучу новых, но все они являлись обладателями одного и того же уровня технологий, и решающего преимущества не оказалось ни у кого. Со временем кто-то из них достигал прорыва в науке, но шпионаж среди конкурентов был поставлен настолько хорошо, что никто не успевал воплотить новые технологии в военную мощь до того, как новинка попадала в руки остальных.

Рядом с мегалитом ударил особенно мощный взрыв, и сверху на защитный купол рухнуло пару кругов здоровенных бетонных блоков, отскакивая от силового поля в разные стороны. Иннгунн усилила скорость целительного воздействия до максимума своих возможностей. В таком режиме какие-то мелочи останутся недолеченными, но зато раненый вернётся в бой раньше.

– Молодец, сестрёнка. – Воин ощутил смысл её действий. – Целители потом долатают! Надо вернуться к сражению побыстрее! Можешь ещё ускорить Регуляцию?

– Быстрее уже нельзя. – Кристалл Регуляции показывал порог допустимого сочетания скорость-качество, и Валькирия максимально сосредоточилась на своих действиях. – Что было дальше, братик?

– Дальше одна из империй сошлась с Серыми. – Боец закрыл глаза и вновь расслабился, облегчая очаровательной воительнице обработку своих энергопотоков. – И те начали перепродавать им Чёрных наёмников, которых покупали у рептилий. Остальные вроде даже узнали об этом, но было поздно. Самые хитрые оказались в большинстве за счёт пушечного мяса, которое не жалко, и победили. С тех пор они лидеры в этой галактике, остальные довольствуются меньшим, и потому у них часто меняется власть со всеми вытекающими отсюда последствиями. Которые этой планеты не касались три с лишним сотни тысяч лет. Хель давно превратилась в захолустье, а вся политическая и прочая активность сместилась в соседний спиральный рукав. Пока двадцать тысяч лет назад местные не узнали о системе Сурт. Есть такая система в одном из Миров Красной Расы, ты должна знать, это наши союзники с дипломатическим представительством в системе Ярило.

– Я знаю, – подтвердила Валькирия. – Наша эскадра регулярно отрабатывает там полёты в условиях ударного воздействия агрессивной звезды.

– Местные довольно долго копили средства, чтобы добраться до Пограничной, – продолжил воин.

Под действием максимально ускоренной регенерации омертвевшая кожа быстро отслаивалась, и на её месте возникали розовые ткани, восстанавливая сильно обожженное лицо. Сейчас главное – укрепить самый верхний слой кожного покрова, чтобы он мог полноценно взаимодействовать с энергозащитой лица, остальное выправят Целители.

– Сейчас лицо будет чесаться, – предупредила Иннгунн. – Потерпи немного.

– У Тёмных товарно-денежные отношения, – боец несильно поморщился, но тут же расслабил мимические мышцы, – поэтому им за всё необходимо платить, плюс сам феномен денег подразумевает обман и несправедливость при оценке стоимости продуктов труда. Я с трудом понимаю, как они вообще живут, если вообще можно назвать жизнью существование в режиме бесконечной погони за деньгами. В общем, этих самых денег у полуживой цивилизации планеты Хлябь не хватило даже на половину пути к Миру Пограничной.

– Они что, летели туда своим ходом? – изумилась Высшая Валькирия.

– Наполовину. – Воин ощутил смену кожных покровов век и осторожно поморгал. – Своих систем ноль-перехода у них не было, это слишком дорого в условиях денежных реалий, поэтому местные заплатили тем, у кого таковые имелись. Так они прошли примерно половину расстояния до Рубежа, перемещаясь от одной галактики к другой, потом накопленные деньги закончились, и дальше посланники продолжили путь в гиперпространстве.

– Закрой глаза, братик, я проведу исцеление внутренней поверхности века. – Подробности повествования удивили Иннгунн: – Сколько же у них ушло времени на дорогу? Тысяча лет?

– Полторы вроде бы. – Боец закрыл глаза. – Посланцы едва не погибли из-за того, что их оборудование начало выходить из строя из-за длительного отсутствия обслуживания. Им не хватило до Рубежа всего ничего, они даже достигли границ Пограничной, но дальше лететь не могли, поэтому подали сигнал бедствия.

– Сигнал бедствия на окраине Нейтральных Территорий? – Иннгунн прислушалась к всплеску активности на канале Валькирий. Наземный десант Тёмных понял, что заперт на поверхности планеты и отрезан от космоса, и теперь Чёрные бьют всем, что у них есть, включая тактические ядерные боеприпасы. Нагрузка на Круг Щита резко возросла, но сёстры пока держатся. – Обычно там в ответ на сигнал бедствия первыми прилетают какие-нибудь пираты.

– Они и прилетели, – подтвердил раненый. – Посланников спасло то, что в это время система Ярило находилась за Рубежом. Там же ведётся уникальный Эксперимент, но в Нейтральных Территориях нельзя держать крупные войсковые соединения, поэтому за системой Ярило ведётся тщательное наблюдение. Видимо, разведка засекла сигнал бедствия.

Иннгунн подумала, что прибытие корабля из глубины пространства низких энергий зафиксировал разведцентр Дэи, причем мгновенно – раз посланники летели к Сияющим, то и сигнал бедствия был адресован в первую очередь внутрь Рубежа. Когда система Ярило находится за Рубежом, разведцентр каждый сиг времени собирает бесчисленные массивы информации, и пропустить такое его операторы не могли физически.

– Наша каста выслала патруль, – продолжил воин, – посланников спасли и доставили вглубь пространства Сияющих. Там их выслушали гражданские касты. И решили помочь, потому что задача по коррекции изломанного магнитного поля планеты считается близкой к невыполнимой. А от таких задач Созидатели не отказываются.

– И как? Удалось что-нибудь исправить? – Валькирия закончила восстановление объёма крови, и исцеление пошло быстрей. – Глаза можно открывать.

– Много чего. – Раненый посмотрел на слабо светлеющий далеко вверху пролом, из которого вновь посыпались обрушающиеся каменные блоки. – Творцы рассказывали, что восстановить магнитное поле Хель значительно легче, ибо оно сильно повреждено, но всё-таки не уничтожено полностью. Гражданские касты установили на полюсах экспериментальное оборудование, которое с течением лет перестраивалось и улучшалось в соответствии с новыми достижениями. Процесс идёт небыстро, зато уверенно. За тысячи лет магнитное поле Хель восстановилось почти полностью. Это позволило вернуть почти исчезнувшей атмосфере первоначальные характеристики и устранить радиоактивное загрязнение с многомиллионным периодом полураспада. Фон на поверхности планеты неуклонно снижается, база успешно ведёт процесс очистки планеты от отравляющих веществ и токсичного поражения. Ты не смотри, что вокруг лишь болота, мох, грязный туман и забитые пылью грозовые фронты, из-за которых солнца не видно. На самом деле это огромное достижение. Раньше тут была лишь радиоактивная слякоть, напичканная токсичными бактериями.

– То есть результаты оказались столь заметными, что на Хель ополчились лидеры местных империй? – Иннгунн закончила исцеление травмированного участка головного мозга.

Благодаря повышенной мыслительной активности раненого при разговоре новые клетки встраивались в общее функционирование мозговых тканей непосредственно в момент своего воссоздания. Это позволяло добиться высокого качества исцеления мозга, но требовало следить за нагрузкой на сердце, и Валькирия принялась за коррекцию состояния сердечной мышцы.

– Видимо, так. – Воин прислушался к усилившимся взрывам. – Противник применил тактические ядерные боеприпасы. Долго нам ещё?

– Уже нет. – Иннгунн сверилась с Кристаллом Регуляции. – Осталось общее заживление, чтобы исключить рассинхронизацию работы мышц и связок с нервной системой. Продолжай рассказ, братик, это ускорит завершение исцеления.

– Дальше рассказывать особо нечего. – Боец сконцентрировался и принялся прогонять по нервной системе сигналы головного мозга, помогая Валькирии действовать. – Научная база добилась успехов, Хель стала возрождаться, местные отстроили небольшую космическую инфраструктуру, но до какого-то лидерства даже в масштабах своего созвездия им как до солнца пешком. Почему Тёмные напали на нас, я не понимаю. Причины наверняка есть, но мне они неизвестны. Такого удара никто не ожидал, но он однозначно готовился заранее.

Снаружи ударил сверхмощный взрыв, заставляя мегалит содрогнуться, и Кристалл Связи зажёг в сознании образ одной из боевых сестёр Четвёрки. Её ёмкость была критически перегружена, губы покрыты потрескавшейся коркой, броня сияла на грани самораспада.

– Иннгунн! Бросай всё и лети к нам! У Вигдис обнаружилось Идеальное Слияние с твоим раненым! Мы отправили их действовать в паре, так эффективней в разы! Но нам вдвоём не удержать ёмкость троих рождённых в Священное Лето, противник бьёт ядерными боеприпасами! Нужно срочно повысить ёмкость Щита!

– Братик! – Иннгунн влила в Кристалл Регуляции максимальный импульс, на который была способна, и энергоконтур раненого получил мощный заряд регенеративной энергии. – Я нужна в Круге! Не вставай ровно две части! После этого ты можешь вернуться в бой! Во славу Расы!

– Во славу! – коротко ответил боец вслед стремительно удаляющейся Валькирии и приступил к отсчёту времени, оставшегося до окончания исцеления.

Иннгунн на максимальном ускорении достигла ближайшего пролома в стене и покинула пределы мегалита. В энергозащиту лица сразу же ударил поток шипящих от перегрева клочков болотной грязи, бесследно растворяющихся в силовом поле. Стало ясно, что переходить с ночного зрения на дневное нет смысла. Непрекращающиеся взрывы забили грязным крошевом и без того пыльную атмосферу до такой степени, что солнечный свет больше угадывался, нежели пробивался через задымлённую воздушную толщу. Уровень радиации сильно вырос, всюду вскипали вспышки мощных взрывов, сверкали лазерные лучи, сотни тускло сверкающих в пыльной атмосфере зарядов рваными прочерками мчались сквозь медленно оседающую раскалённую грязь к своим целям. Низкая гравитация только усугубляла общую захламлённость воздуха, не позволяя вздыбленным взрывами мелким частицам всевозможного крошева быстро опуститься на землю, и Валькирия перешла на восприятие энергопотоков.

Картина окружающего пространства мгновенно преобразилась, проявляясь отчаянно плюющимися всевозможными зарядами боевыми роботами противника, меж которых противоударными зигзагами перемещались тяжёлые танки и кружила атмосферная техника. За время отсутствия Иннгунн положение дел на поле боя заметно изменилось: враги уже не вели бесконечное наступление. Где-то там, где ранее транспортники Тёмных беспрепятственно высаживали всё новые и новые силы, побывал Светоч Ближнего Боя. Сейчас его чернильно-чёрное пятно сеяло смерть в полутора тысячах километров выше, и содрогание сопутствующих этому энергопотоков отчётливо ощущалось даже у поверхности.

Высадившаяся в системе Даарийская группировка отрезала от Земли Хель все космические силы противника, и грандиозная куча наземных войск Чёрных оказалась в ловушке на небольшом плоскогорье научной базы. Теперь уже бойцы Сияющих атаковали врагов со всех сторон, и подразделения Чёрных предпринимали отчаянные попытки любой ценой пробиться в космос. Видимо, агрессоры надеялись, что в космосе у них будет больше шансов спастись. Что вряд ли, ибо планета Хель находилась гораздо ближе к светилу, нежели к области гиперпереходов, и добраться от земной орбиты до точки ухода в прыжок им никто не даст. Не пройдет и четырёх часов, как окружённая в космосе армия вторжения будет уничтожена. Но сюда, на поверхность планеты, десятки штурмовых отрядов Сияющих прибудут гораздо раньше, и нужно очень поторопиться, дабы успеть сразить как можно больше врагов.

Пару Высших Валькирий, из последних сил удерживающих Круг Щита, Иннгунн увидела сразу. Сёстры реяли высоко в небе, заняв максимально удобную позицию для наилучшего обзора и наименьшей протяжённости канала сброса. Тёмные уже не вели по ним огонь, противнику было не до того: воины Сияющих вспарывали их ряды мощными ударами, мгновенно поглощая и отдавая огромные объёмы энергии. Враги вели ответный огонь из всего, что имели, и каждый миг Круг Щита то опорожнялся полностью, то переполнялся мгновенно, рискуя сжечь крылатых воительниц.

– Слияние! – Иннгунн погасила максимальное ускорение в ноль рядом с сёстрами и встроилась в Круг Щита, сливаясь воедино с сознаниями соратниц.

Радиус действия собственного оборудования мгновенно вырос втрое, и вместе с ним в ёмкость ударил поток жёсткой энергии. Температура крови взлетела до сорока одного градуса, и Иннгунн ощутила вибрации радости в общей структуре Щита. Сёстрам стало значительно легче, и находившаяся на грани разрушения ёмкость упрочилась. Подключённые к ёмкости воины ощутили увеличение прочности Щита и ринулись в атаку с удвоенной яростью. Краешком сознания Иннгунн встроилась в общий энергопоток сражения и осмотрелась.

Битва кипела сразу везде. Подразделения Валькирий завершили эвакуационные действия и теперь висели в забитом пылью небе в разных точках над базой, удерживая Круги Щитов своим боевым подгруппам. Штурмовых отрядов Сияющих стало больше, и каждый стремился уничтожить максимум врагов до тех пор, пока на стороне противника всё ещё сохранялся стремительно тающий численный перевес. Вигдис со своей смертоносной половинкой обнаружилась на острие контрудара, проводимого штурмовой группой мегалита дальней связи, и её энергокрылья ослепительным сияющим пятном просвечивали через кипящую в воздухе пыль, грязь и пепел сгорающих врагов. В режиме Боевого Слияния Идеальных Половинок способности Валькирии гораздо выше, и сразить идеальную связку Воин-Валькирия намного сложней, нежели обычную. И сейчас солдаты Тёмных убеждались в этом на собственном опыте.

Как раз в этот миг её могучий ветеран знакомым манёвром врезался в боковую бронеплиту очередного робота Чёрных и слитным сдвоенным выстрелом пробил защиту вражеского боекомплекта. Стальной уродец полыхнул взрывом, разлетаясь на обломки, но Даарийский гигант не получил урона – его Валькирия поглотила весь пришедший поток разрушительной энергии. Энергоконтур Вигдис опасно задрожал, но тут же восстановил стабильность – могучий ветеран забрал половину потенциала и вложил его в мощный выстрел. Усиленный заряд антивещества мгновенно прошил забитую пылью и дымом дистанцию в полкилометра и врезался в ещё одного робота Чёрных. Его защита не выдержала удара, и уродливая железяка осталась без руки с боевой подвеской. Пилот вражеской машины торопливо развернул робота менее повреждённым боком к противнику и попытался выйти из-под огня, но в следующий миг Даарийский гигант забрал из ёмкости оставшуюся половину энергии и произвёл второй сдвоенный выстрел. Пара крохотных, но очень кровожадных и абсолютно беспощадных сгустков антивещества, заключённых в незримую энергетическую оболочку, вспороли жалкие пятьсот метров со скоростью фотона и врезались в просевшую защиту уродливого боевого механизма. Робот исчез в яркой вспышке, расцветая подобно бутону, и получившееся в результате кувыркающееся стальное месиво отшвырнуло взрывной волной, вбивая в землю вместе с не успевшей разбежаться тяжелой пехотой Чёрных. Рожденный в Священное Лето ветеран устремился в следующую атаку, Вигдис последовала за своим бойцом, но наблюдать за ними дальше Иннгунн не смогла.

Усилившие натиск воины, подключённые к Кругу Щита, вступили в схватку с танковым батальоном противника, и в совокупную ёмкость ударил столь мощный поток, что сознание выбило из режима наблюдения, сосредотачиваясь на удержании потенциала. Кровь запылала жаром, мозг словно окатили ведром расплавленного металла, и этот кипящий расплав раздирающим нервы потоком струился внутри позвоночника, обжигая спинной мозг на всём его протяжении. В глазах потемнело то ли от перенапряжения, то ли от очередного потока пыли, вздыбленного близким взрывом, и каждую клеточку тела словно пронзило маленькой раскалённой иглой. Всё внутри словно оборвалось, сменяясь пронзительным холодом, сводящим нервы ледяной судорогой, и совокупная ёмкость опустела полностью. Иннгунн усилием воли заставила нервную систему восстановить работоспособность, и в следующий миг канал сброса принёс следующий входящий поток, разогревая резко остывшую кровь до опасной температуры.

Держать Щит втроём для троих крайне тяжело, это не работа один на один, тут канал сброса одномоментно работает в обе стороны сразу. Уверенное удержание ёмкости при двухсторонней конфигурации канала сброса требует соотношения Валькирий к воинам хотя бы в пропорции две к одному. Иначе нагрузки на головной и спинной мозг становятся слишком разрушительными и надолго не хватит даже Высших Валькирий. Но это сражение долгим не будет, и крохотный Круг держал Щит изо всех сил, полностью растворившись друг в друге. Нервы словно рвались на куски и сращивались вновь, мозг то пылал, подобно сгустку плазмы, то будто сжимался в студёный ком, прорезаемый ледяными лезвиями, мышечные ткани звенели от перенапряжения, готовясь то расколоться вдребезги на ледышки, то испариться в обжигающем пламени, перегретая кровь кипела, ошпаривая вены жидким азотом. Личные энергопотоки метались, десятки раз за каждую получасть перестраиваясь с поглощения на отдачу, энергоконтур дрожал от постоянных всплесков боли.

И над всем этим сонмом терзающих разум и тело изнурительных процессов, словно Валькирия, парящая над полем боя на ослепительно сияющих крыльях, царило едва уловимое и всепоглощающее ощущение. Ощущение крохотных капелек, капающих в самую суть твоей Сущности, незримых частичек энергии, наполняющих её неведомой силой. Целиком поглощённое удержанием Щита сознание Иннгунн чувствовало, как могучий ветеран в яростной атаке мощным ударом прожигает насквозь стальную толщу танковой брони, уничтожая экипаж противника, и очередная крохотная частичка энергии капает в Сущность Валькирии, связанной с бойцом общим деянием. Чем больше врагов уничтожали подключённые к Щиту воины, тем больше крохотных капелек заполняло её Сущность, продвигая в Высь.

Впервые Иннгунн ощутила саму суть Удела защитника Расы, и это ощущение стоило любых тягот ведущегося боя. Она выдержит. Она обязательно выдержит, её энергоёмкость максимальна для Высшей Валькирии. Она рождена для этого Удела, она чувствовала это с самых юных лет. Никто из её бойцов и сестёр не погибнет. У каждого из них будут ещё сотни сражений, в результате которых Сущности воинов станут невероятно могучими, к ужасу врагов, посягнувших на Небесную Расу Сияния Света. Ибо пока существует пространство низких энергий, безбедная жизнь бесконечно добрых Созидателей невозможна без деяний бесконечно яростных бойцов, стоящих на страже их покоя.

Численность танкового батальона быстро сокращалась, врагам не помогла ни поддержка тяжелой пехоты, ни помощь авиации, которой деваться было всё равно некуда. Уродливые стальные механизмы вспыхивали один за другим, самолёты разлетались на куски, закованные в стальные экзоскелеты Чёрные солдаты испарялись в кровавый пар под ударами антивещества, но противник упрямо продолжал контратаку, и в общем энергопотоке боя явственно ощущались грязные вибрации чахлых энергоконтуров обитателей низкоэнергетического пространства, опьянённых психотропными боевыми стимуляторами. Агрессоры уже не предпринимали тактических изысков и шли на прорыв напролом, стремясь переломить натиск Сияющих до того, как их станет слишком много. Могучие Даарийские ветераны непрерывно меняли позиции в сложном тактическом рисунке боевых перемещений, удерживая на себе основную плотность вражеского огня, штурмовой отряд уничтожал врагов сотнями, но натиск противника не ослабевал. Утратившие инстинкт самосохранения под действием боевой фармакологии войска Чёрных продолжали попытку прорыва, и незримые крохи высшей энергии всё капали и капали в Сущность крылатых воительниц, изо всех сил удерживающих Щит, режущий нервы, словно плазменный нож.

Мгновения слились в единый поток времени, состоящий из бесконечной обработки жёсткой энергии, поступающей в совокупную ёмкость, и выламывающая виски боль стала казаться чем-то естественным и само собой разумеющимся. В какой-то момент на сконцентрированное без остатка сознание, распределяющее по энергоконтуру очередной поток входящей энергии, навалился общий энергопоток сражения, и Иннгунн почувствовала, как откуда-то издалека к ней приближается огромный объём бесконечно могучей и столь же бесконечно родственной силы.

– Даарийская группировка завершила окружение противника в космосе! – Образ Вигдис, зажжённый Кристаллом Связи, пробился через окружающую сознание вату из боли. – Вражеский флот полностью блокирован, командование отправило нам на помощь четыре круга штурмовых отрядов! Время прибытия – три части!

Совокупная ёмкость вновь резко опустела, тело и разум снова пронзило запредельным холодом, и сознание прояснилось. Четыре круга отрядов по двести пятьдесят шесть бойцов в каждом сметут заблокированные на болотном плато силы Чёрных за пару частей. Не помогут ни увешанные оружием многометровые стальные уродцы, ни летающие танки, ни бронированные экзоскелеты. Противопоставить такой мощи Чёрным нечего, их всего лишь в двадцать раз больше, то есть, по сути, силы противника уже закончились. Сражение можно считать завершённым, и Четвёрка Высших Валькирий достойно исполнила свой Удел: никто не погиб. Это главное. Остальное исправит каста Целителей, для них это запросто.

В следующий миг отчаянно рвущиеся на прорыв войска Чёрных получили информацию о приближении смертельного количества Сияющих, и военачальники противника поняли, что если не вырвутся в космос в ближайшую минуту, то эта минута станет для них последней. Вражеский радиообмен лавинообразно возрос, и бьющиеся в потоки антивещества передовые волны атакующих Чёрных подразделений бросились кто куда.

– В защиту!!! – Кристалл Связи рявкнул импульсом могучего командора штурмового круга. – Массированный ядерный удар по зоне нашей ответственности!

Тяжело переводящая дух Иннгунн увидела, как к её крохотному кругу мгновенными ускорениями отовсюду слетаются бойцы, сразу же сливающиеся друг с другом в глухую защиту вокруг Валькирий. Мелькнули крылья Вигдис, ёмкость Щита увеличилась на четверть и встроилась в общую защитную стену. Даарийские бойцы замерли, концентрируясь, и уровень защитного биополя лавинообразно вырос в три десятка раз. Спустя миг общий энергопоток резко прекратившегося сражения принёс грязные отпечатки стремительно приближающихся гиперзвуковых боеголовок противника. Военачальники Чёрных решились на последнее средство и ударили по месту прорыва всем, что осталось, надеясь вырваться в космос любой ценой. Сотня термоядерных зарядов была отстрелена со всего плоскогорья в одну точку, и враги подорвали их одновременно, добиваясь максимальной концентрации поражающих факторов.