Узник плоти

– Да-да, конечно! А еще ее можно перекупить у кого-то, кто нам не враг! Но речь не о том! В общем, давить на этого молодого человека и пытаться выудить из него правду – то же самое, что пытаться поймать безликого голыми руками! Он ни хрена не помнит!

В зале повисла неловкая пауза. Все в изумлении смотрели на Самана. У Даники отвисла челюсть.

– Да-да, господа и дама, ни хре-на! Память отшибло напрочь! Он так мне и ответил на всех интересующий вопрос, после того как осушил стакан: «Я ничего не помню»!

Все в изумлении смотрели на Самана. Но он, казалось, нисколько не был смущен своей ложью, и продолжал:

– А кто еще мог так зверски надругаться над беззащитным путником, кроме болотных фанатиков? Только они и могли! Что вы так смотрите? Вы не верите в силу эффекта травы дьявола? Насколько мне известно, в первую войну с Болотами каждый из присутствующих испытал на себе его действие!

Все молчали.

– Или, может быть, вы мне не верите? – Саман ткнул себя большим пальцем в грудь. – Может быть, мне при всех допить остаток, у меня тут еще осталось несколько капель! – Саман было полез во внутренний карман своей рясы, но Коху его прервал.

– Саман. Мы тебе верим. Но как тогда объяснить слова мастера Ионы?

– А их не нужно объяснять, брат мой! Вспомни, ты сам навязал Рафаилу эту версию, а парень от растерянности и пережитых мучений просто согласился с ней!

– М-да… – процедил в усы Коху. – Как-то я об этом не подумал. И почему я так себя повел? Надо сказать, этот юноша умеет к себе расположить, не произнеся при этом ни слова! Какой-то внутренний свет исходит от тебя, Рафаил!

– Я сейчас слезу пущу, растрогал, папа!

– Даника, дочь моя! Ты же видишь, что все наконец разрешилось! И никакой Рафаил не шпион.

Даника развернулась к Рафаилу, медленно подошла к нему почти в упор, заглянула прямо в глаза. Тот смотрел на нее, тщась выдержать натиск этого пронизывающего взгляда. Затем она робко посмотрела в глаза сидевшему рядом Саману.

– Даже не пытайся, девочка.

Никакие регалии положения начальника службы безопасности и неистовое желание Даники докопаться до истины никогда не позволят ей тягаться с Саманом. Его воля была несказанно сильнее. Даника резко развернулась к Коху.

– Все равно он мог вляпаться в такую историю, что и нам во век не отмыться. Его могут искать. Кроме того, мы так и не разобрались, откуда у него способности к магии, явно превышающие нормальный потенциал Источника. Как начальник службы безопасности деревни Бамоа я настаиваю на том, чтобы этот человек немедленно покинул пределы округа Каунтэ. За этим проследит отряд из троих людей. Я все сказала.

После этих слов Даника направилась к выходу, сопровождая каждый шаг звонким щелчком металлических набоек на своих сандалиях. Бади посторонился. Ладака едва успел скрыться за колонной.

Проводив взглядом свою строгую и ответственную приемную дочь, Коху обратился к Рафаилу:

– Сынок, боюсь, я не в силах ее переубедить. Через неделю мы выезжаем в Калькутту, там состоится Турнир шести континентов, ты поедешь с нами. Там мы подключим местные власти, они помогут тебе в твоем затруднительном положении, и поможем тебе найти пристанище. – Рафаил слушал не в состоянии дать оценку этой новости. Звуки слов Коху достигали его ушей, но мозг не воспринимал их. Рафаил словно погрузился в вязкий туман непробиваемой отстраненности.

Коху вышел из-за кафедры и, сложив руки за спиной, направился к выходу вслед за Даникой. Пропустив старейшину и поклонившись ему, за ним вышел Бади, не забыв перед этим выразить почтение и своему учителю Саману. Тот, ответив ему коротким кивком, снова схватил за рукав уже встающего Рафаила:

– Не так быстро, друг мой. Не так быстро. Пойдем-ка теперь со мной. Мне-то уж ты все расскажешь.

И Рафаил, ощутив себя настолько маленьким и ничтожным, что, по его субъективному ощущению, мог бы уместиться в кармане рясы хитроумного старца, поднялся со своего места и зашагал вслед за Саманом, невесело подмигнув ошарашенному Ладаке.

Глава 13. Новые открытия

– Итак, друг мой, – промурлыкал Саман, неспешно шествуя по одной из тропинок, ведущих от храма к центру деревни, и привычным жестом поглаживая свою темно-седую бороду.

Затем Саман остановился и резко повернулся к плетущемуся за ним Рафаилу, который, как и полчаса назад, чувствовал себя крайне неуютно, пытаясь как-то выпутаться из всей этой истории. На сей раз он понимал, что у него практически нет шансов отбрыкаться от проницательного старца. Греховная природа человека уже давно во все горло кричала ему о богатейших возможностях лжи, но по каким-то причинам, плохо осознаваемым Рафаилом, он с большой неохотой прибегал к помощи этой матери пороков. Выложить правду он тоже не решался – слишком непредсказуема была реакция на такое откровение. Так что Рафаил был в замешательстве, плетясь позади Самана и призывая все силы своего воображения и смекалки. Однако одно решение все же было принято: сразу после этой неприятной аудиенции он пустится в бега, оставив тех, кто его приютил, без ответов. Так будет лучше для всех. Оставалось только одно: избавиться от Самана.

Саман долгим взглядом смерил Рафаила. Под действием этого взыскующего взгляда изгнанник решился заговорить:

– Мне, наверное, не видать сегодня ужина и не ощутить комфорта мягкой кровати, пока я не поведаю тебе своей истории?

– Ну что же, я изверг, что ли? Расскажешь мне все за ужином! А потом еще раз – перед сном!

Рафаил горько усмехнулся.

– Но сначала пройдем-ка на арену. Думаю, твое тело скажет мне гораздо больше, чем твои слова.

Приняв это неожиданное приглашение (как будто у него был выбор), Рафаил поравнялся с Саманом, и они, миновав деревенский колодец и несколько хижин, резко свернули направо, следуя прямиком к тренировочной арене в храме Элохима Создателя. За несколько дней до Турнира она была всегда свободна – воины клана прекратили активные тренировки и копили силы для предстоящего события.

Тут и там в стенных нишах были сложены бамбуковые копья, шесты, мечи и другое холодное оружие. Легкий ветер вздымал вихри песка, лежавшего в широких швах между серыми плитами пола. Древние, как сама жизнь, изображения богов на стенах вперились своими взглядами в Самана и Рафаила. Казалось, души умерших воинов заняли арену, пока живые ее оставили. Миновав неправильной формы гранитную арку, обтесанную ветрами и веками, изгнанник и старец оказались на арене, окруженной местами для зрителей наподобие амфитеатра. Медленно и почтительно продвигаясь к центру арены, Саман, делая круговые движения руками то в одну, то в другую сторону, монотонно шептал какие-то слова, лишенные ритма. Ветер уносил их от слуха Рафаила.

Вдруг Саман резко остановился, шепот его перешел в боевой клич и, внезапно обернувшись, он запустил в Рафаила, идущего на несколько шагов позади с блуждающим любопытным взором, ледяную сферу, которая, оставляя длинный голубой шлейф, как у кометы, сразила зазевавшегося изгнанника, оставив на его туловище массивное обморожение. По арене прокатился звук треснувшего льда. Пытаясь преодолеть паралич от жуткого холода во всем теле, Рафаил процедил сквозь зубы:

– Да что же это за такое?! За что, Саман?!

– Ой, извини, я думал, ты среагируешь, – с небрежной ухмылкой отмахнулся Саман.

Рафаил понял, что его в очередной раз испытывают, но чего же от него ожидают, если ему совершенно неподвластна та сила, что в критические моменты бьет из него столь мощным источником? Что ж, пришло время посмотреть страхам в глаза.

Поверженный встал, стряхнул со своей рубахи мелкие осколки льда, тут же растаявшие на горячих плитах арены, и решительным взглядом посмотрел на Самана. Тот ухмыльнулся, погладил бороду, сказал:

– Чтобы там ни говорили о тайне твоей личности, а твои способности к магии поистине удивительны. Поэтому я хочу познакомиться с ними поближе.

С этими словами Саман поднял руку на уровень головы и растопырил пальцы ладони. Рафаил разглядел, как над ладонью старца заплясали маленькие искры, подобно пацанам-хулиганам, готовым сотворить какую-то шалость. Через секунду в руке Самана вспыхнуло пламя, словно воскресшая птица Феникс. На удивление плавно, но в то же время стремительно хаотично танцующая огненная субстанция приняла форму идеального шара; его огненные языки, собравшиеся в единый узел по центру сферы, яростно плясали над ясным небом. При этом Саман нисколько не подавал виду, что огненная сфера обжигает его руку. Напротив, по его умиротворенному лицу казалось, что она не обжигала его морщинистые ладони, но приятно их щекотала.

Огненная сфера со звуком сгорающего воздуха устремилась в Рафаила. Он, не медля ни секунды, интуитивно, по рефлексу, выставил руки вперед ладонями. Шар разбился об энергетический щит, оставив только черную дымку и горстку пепла. Рафаил опустил руки, готовясь к новому выпаду. Он не заставил себя долго ждать. Саман, стоя в боевой стойке, с ужасающей быстротой начал вращать кистями рук, и через несколько мгновений на Рафаила уже надвигались две воздушные воронки-смерча, с неимоверной силой всасывая по пути песок даже из самых дальних углов арены. Достигнув цели, вихри подхватили Рафаила и унесли его метров на десять вверх, обещая расплющить его о каменный пол! У Рафаила сперло дыхание. Глаза и рот наполнились песком. Но Рафаил исхитрился, в воздухе поймав равновесие и подчинив себе воронки. Он соединил их в единую большую воронку-смерч и позволил ей полностью окутать себя, словно коконом, после чего, уже контролируя ситуацию, опустился на землю и пошел на Самана. Воронка смерча, внутри которой находился Рафаил, сметала песок, борода и волосы Самана начали беспорядочно колыхаться так, что тот запутался в своих седых космах и на секунду потерял координацию.

«Давай, Рафаил, вперед!»

Когда Саман пришел в себя, Рафаил был уже в трех-четырех шагах от него. Саман запустил в него новый ледяной шар, но тот отскочил по касательной от оберегающего Рафаила кокона-смерча. Тогда Саман подпрыгнул на несколько метров в воздух, чем сильно изумил Рафаила, и, оказавшись у него за спиной, разорвал кокон двумя энергетическими плетями, возникшими в руках.

Воспользовавшись смятением соперника, оказавшегося без защиты, Саман двинулся в атаку врукопашную. Серия ударов снова отправила Рафаила на свидание с шершавым гранитом, но тот сразу оказался на ногах и пошел в контратаку, сам дивясь своей быстроте, силе, а главное – своим навыкам таких боевых искусств, как кунг-фу, тхэквондо и еще бог знает каких! Но Саман – старый воин и маг – был не впечатлен. Он с легкостью отражал все удары, молниеносно выбрасывая блоки и даже как будто бы не соприкасаясь с руками и ногами атакующего.

Над головами сражающихся сгустились тучи, придавая моменту драматичности. Послышались отдаленные раскаты. Трудно сказать, сколько прошло времени с начала поединка, но измотанный Рафаил из последних сил продолжал наступление, переходя в оборону, затем опять атакуя. Саман, казалось, мог продолжать вечно. Но удачно нанеся разительный удар ногой в живот Рафаила, что тот с гортанным звуком согнулся вдвое, похлопал его по вспотевшей спине и без малейшего намека на усталость и на дрожь в голосе сказал:

– Думаю, достаточно. Вот видишь, твое тело сказало мне намного больше, чем твои слова.

– И что же оно тебя сказало? – задыхаясь и повалившись от усталости на землю простонал Рафаил.

– Что это далеко не предел твоих способностей. Но ответа на главный вопрос я так и не получил. Значит, нам надо проделать кое-что еще.

Рафаил с недоверием посмотрел на Самана. Тот прочел его взгляд:

– На твоем месте я бы не стал смотреть так недоверчиво. Помни, это мне следует проявлять недоверие. И посему ты будешь подчиняться.

Эти строгие слова урезонили Рафаила, и он, вставая на ноги, согласно покачал головой. Еще один раскат грома сотряс небосвод, на этот раз прямо над головой.