Оружейник

– Да, сир, – уверенно ответил сотник, – что, собственно, случилось?

– Но ваша стража не обучена следить за порядком в корчмах и городе, за что казна вам платит? – писарь посмотрел на стоящих Мерика и его дядю, но продолжил, – тем не менее, Королевская Стража свою работу знает, видите ли, данные моряки со своим капитаном устроили погром в корчме, в самом сердце города. Мы попытались арестовать их, однако, капитан оказал вооруженное сопротивление. Моим людям пришлось ликвидировать угрозу для общества, – моряки завопили, начали кричать проклятия, ЛаБлумен сплюнул и помахал головой, – я считаю, нужно ужесточить работу портовой службы. Пускать в город только граждан столицы. Заткните этих преступников! – Солдаты начали избивать моряков, те продолжали вопить, писарь развернулся, – если вы продолжите кричать, сгниете в темнице, окажете сопротивление – погибнете. Мы временно изолируем вас от общества, до окончания разбирательств. Ведите себя адекватно, и таким же будет наше решение по вам, – моряки не реагировали, но драться были неспособны, – увести их, быстро!

– Вы их наказываете за корчму? – удивленно произнес сотник.

– Гениально, не зря вы управляете гарнизоном, сир, – советник устало вдохнул и выдохнул, – если бы их капитан не взялся за оружие, заплатили штраф и свободны. Сейчас дело обернулось ужасным образом. Мы конфискуем корабль, проверим на контрабанду, такое агрессивное поведение, не должно пугать жителей города, – Кернел протер нос, поднял брови и спросил, – вопросы остались?

– Сир, – Куммих сделал шаг вперед и, вдохнув, сказал, – вы уверены в своих обвинениях? Я хорошо знал… – ЛаБлумен резко прервал дядю Мерика.

– Да, уверен, – отрезал писарь, – это было на моих глазах, когда я лично отправился на зов закона, хотя мог просто послать стражу.

– Сир, простите мой вопрос, я правда знал этого капитана, мне очень жаль, что он оказался глуп. – Склонил голову Куммих. Черты лица писаря немного разгладились, он поправил камзол и произнес:

– Довольно, эта тема себя исчерпала, благодарю, что прибыли помогать контролировать ситуацию. Приятного вам дня, сиры. – Одарив легкий и быстрый поклон, советник развернулся и быстрым шагом направился к лошади.

На Мерика напала тоска, идя обратно, в голове крутились три дня знакомства с капитаном, всегда веселый, грубый и пошлый, как настоящий моряк. Злился, даже, но ни разу злобно. Отеческое отношение, непонятные шутки про секс, алкоголь, шлюхи. В голове стояла каша, мысли летели одна за одной. Мальчику казалось, что от него оторвали небольшой, но кусочек души.

– Не знаю, как он мог, он совсем не глупый мужик. Ну вот совсем, – нервным голосом говорил Куммих, – то ли писарь врет, то ли совсем пропил голову Энкерн.

– Кончай ныть, дружище. Помер и Единый с ним. Эээ, как там тебя. А, Мерик! – Фыркнул сотник, – сегодня будет ужин при огне. Поедем на полевое ристалище, к югу от города. Мне, если тебе говорил твой дядя, нужны 8 ребят. А вас 16. Познакомишься, подерешься. Идеальный вечер. И хватит нюни пускать. Не дети уже.

***

Поляна за городом была огромна, при этом закончился дождь, светило спокойное, закатное солнце. Мерик, Куммих, сотник и еще примерно двадцать человек остановились недалеко от огражденного ристалища. Вокруг тянулся лес, за поляной находился пологий холм. Молодые кандидаты общались между собой, Мерик успел до вечера познакомиться ближе с Кендриком Челдером, Ривом Тундрой и Фремероном Рейном – с которым ходил в порт. Все хотели победить и попасть в гарнизон, все были родственниками-родственников, поэтому приглашения на отбор и обучение получали от своих, уже устоявшихся в гарнизоне людей. Исключение составлял последний – Фремерон. Он служил в гарнизоне больше года и был малообщительным, но позитивным человеком. Его бойцовые качества Мерик не видел, никто из новичков даже близко не может представить, уровень фехтования среди своих старших собратьев. Сотник громко строил всех в один, общий, ряд. По приказу сира Клика, молодые из арсенала взяли с собой щиты, толстые рубашки, сапоги. Деревянные мечи везли опытные стражники, при этом боевое оружие было только у сотника, дяди Мерика, Фремерона и еще четверых стражников, обеспечивающих порядок на поляне.

– Так! – Раздавал команды сотник, – Парменс, Фрик, Дорадон и Элим, начинайте разгружать сумки, разбивайте лагерь, остальные – молодежь, берите щиты, берите деревянные мечи. Разминайтесь. У вас будет равный бой, восемь на восемь.

– А доспехи, сир? – Крикнул малознакомый Мерику боец, все называли его Птицеед, но почему, мальчику оставалось догадываться.

– Они стоят как деревня, довольствуйтесь тем что есть, – гаркнул сотник, – щита и деревяшки вам хватит, рубашки надевайте на себя, синяков меньше будет. Это полуторки, что добавит вам трудностей, – улыбнулся сир Клик, – а пока вы разминаетесь, увидите специальный бой, ребята. Я, против сира Куммиха!

Раздалось хоровое «у-у-у», кто-то хмыкнул, Мерик взглянул на дядю. Тот ответил на взгляд, и кивнул, легко улыбаясь племяннику. Держась в группе юнцов, Мерик и мальчики дошли до ристалища. От дождя поле размякло, местами лежали комки грязи. Взяв по щиту, к полю боя подошли сотник и дядя Мерика. Они оставались в своих доспехах, однако Куммих натянул защиту на ноги, но остался в сапогах. Оба имели полутораручные мечи и щиты – у дяди щит был желтый, у сира Клика щит был оранжевый, с нарисованным мечом.

Бойцы разошлись друг от друга на расстояние нескольких шагов. Поклонились и выступили навстречу. У Мерика перехватило дыхание, вокруг кричала возбужденная молодежь.

Бойцы столкнулись щитами, Мерик знал, что управлять полуторкой одной рукой трудно, но удары были пробивными и мощными. Дядя уклонился от взмаха меча, резко сделал колющий в бок, удар был отбит щитом. Ускоряя темп, Куммих сильно сблизился с сотником, нанося удары, которые отбивались щитом. Внезапно Клик провел контратаку, сделав полу-выпад с небольшим шагом, удар попал в руку Куммиха, дядя отвел меч и нанес удар щитом об щит. Треск дерева и бойцы по инерции отступили друг от друга. Сотник махнул мечом слева-направо, однако дядя Мерика выставил меч, удар пришелся на лезвие. Мальчик знал, что отбивать лезвием нельзя. Меч моментально может затупиться, но в тяжелой ситуации правильно отбивать не всегда получается. Дядя снова ударил щитом, однако сотник ждал этого, убрав щит под себя, и встав боком, сир Клик дернулся на Куммиха. Дядя провел жесткую рубящую атаку снизу-вверх, очень точно поразив грудь сотника. Тот пошатнулся, но удержал равновесие. Снова сократил дистанцию. Куммих Полден укрылся за щитом, однако сотник рубанул вниз, задев ноги. Ответ дяди был моментальным, он ударил ровно также, но ошибся с размахом. Инерция повела вперед, дядя расставил ноги слишком широко и получил удар щитом. Выставив опорную ногу назад, он попытался ударить наотмашь, но промахнулся. Сотник ушел от удара влево, за щит Куммиха и рубанул сверху, дополнительно врезаясь щитом. Меч с грохотом ударил в голову, а щит ударил в щит. Куммих упал и открылся. Сотник остановил бой. Поднял меч, опустил щит и подал руку дяде Мерика.

На шлеме осталась большая вмятина, Куммих отмахнулся от заботы Мерика, добавляя, что головная боль после боя – приятность, а не проблема. Сотник объявил команды, построил и дал минуту на подготовку. Дядя подошел к Мерику и тронув за плечо, мягко произнес:

– Помни, чтобы ни случилось, ты останешься в столице, просто бейся, но не бойся. Никто на тебя не давит. Я в тебя верю, мой племянник. – душевно и по родному улыбнулся Куммих. Немного сжав плечо мальчика, дядя отступил за ограждение ристалища.

Сотник выставил ряды по краям, напротив друг друга. В команде Мерика из знакомых был только Кендрик Челдер. Ноги тряслись от переполняющей энергии, захватывало дух, но страха не было. Мальчик был готов. Сотник крикнул: «Бейтесь!». И юные кандидаты побежали.

Мерик столкнулся с кем-то худым, но очень быстрым. Отбиваясь щитом, мальчик не отступал. Увидев небольшой просвет, Мерик резко сменил позицию. Издалека доносились крики и подсказки, которые было невозможно разобрать. Худой боец открылся под линию атаки, Мерик скрыл удар щитом и резко открываясь нанес колющий выпад. Удар пришелся на солнечное сплетение, противник схватился за грудь и попытался присесть, Мерик ударил его щитом, и юный боец упал. Переключив внимание на бой, мальчик понял, что бойцы двух команд перемешались. Он не мог различить противников, озираясь быстрым взглядом на происходящее, Мерик сделал шаг назад. Что-то сильно ударило в плечо, резко развернувшись, племянник Куммиха увидел размахивающегося для еще одного удара – Рива Тундру. Мерик отступил назад, попытавшись уклониться. Получилось, меч прошел мимо, юнец, находясь в неудобной позиции, попытался контратаковать, сделал очень острый и быстрый выпад вперед. На самом деле выпад получился безумно медленным, Рив отпрыгнул назад, но продолжить бой не смог, Кендрик, появившись сбоку, нанес рубящий удар прямо в лицо.

Мерик снова посмотрел на бой, перед ним была чья-то спина, парень успел увидеть Мерика, но среагировать не успел. Мальчик рубанул его по голове, проведя мечом через всю шею. Боец отпустил меч, схватился за шею и упал. Мальчик чувствовал сердце в ушах, дерущихся осталось меньше, многие лежали, многие уползали. Кендрика зажали двое, мальчик рванулся ему помогать, но на его пути встал Птицеед. Мерик отбил первый удар щитом, но получил сзади по спине. Оглянувшись, он увидел Кендрика – удивленный юнец среагировать не успел. Его ударили с двух сторон. Мерик прикусил язык, удар выбил из рук меч, упав на колено, он попытался отбиться щитом. Вокруг сновали люди, слышались стоны. Упав на одну руку, второй, Мерик крепко держал щит. Кто-то сильно ударил по ноге, опустив по инерции щит к ногам, мальчик открыл лицо и увидел Кендрика, с налета, бьющего его по лицу деревянным мечом.

***

Мерик открыл глаза. Голова гудела, а на ящике сидел дядя.

– Прости меня, сир Куммих, я тебя подвел. – расстроенным тоном произнес Мерик.

– Все в порядке, не расстраивайся. Бился ты рьяно, от души, – с улыбкой отметил Куммих, – слушай, для гарнизона ты слабоват, как сказал сотник, но… – Мерику захотелось заплакать. Большой, сухой и тяжелый комок подкатил к горлу. Болела голова, болел нос, болели зубы. И отказ от сотника. Почему он, ну почему именно ему отказ? Глаза мальчика стали мокрыми, – Мерик, он возьмет тебя к себе оружейником! Это хоть и другое, но успех, успех, которому ты должен быть благодарен ему и себе. – Дядя встал и улыбнулся, подошел к мальчику. Увидев мокрые глаза, Куммих рассмеялся.

– С… Спасибо, дядя, – сломанным, мальчишеским, слезным голосом промолвив Мерик, – я буду отличным оружейником. – Куммих улыбался, но сказал достаточно твердо.

– Приходи на ужин, если совсем тяжело, поспи. Утром тоже поешь. Хватит ныть, все в порядке. Я обещал, что ты останешься в столице. Ты остался. – Дядя развернулся и вышел из палатки.

Мерик старался успокоить себя, но это удавалось с трудом, крутясь и мучаясь от головной боли, он пытался выбросить мысли и уснуть. Голода не было, в животе чувствовалась тошнота. Зубы болели, а нос беспокоил бесконечными кровавыми соплями.

Мальчик ехал на белом коне, на голове у него был полностью закрытый шлем, с узкими щелями для глаз. Роскошный меч висел на поясе. В руке – турнирное копье. Окружение было очень светлое, он увидел длинную дорожку с деревянным, раскрашенным бело-красным ограничительным забором. Конь рванул галопом, рука выставила копье. Вот, вот его противник. Мчится также, как и он, Мерик пригнул голову, ускорился, прицелился копьем, но внезапно конь затормозил, копье стало адски тяжелым, визави почти догнал мальчика. Мерик закричал, поднял голову и получил удар точно в щель для глаз.

– Мерик! – Громко кричал Рив Тундра, – Мерик, вставай, срочно. На лагерь напали. Бери все что есть, надо бежать.

– Дядя, где дядя? – Мерик вскочил и пытался в темноте найти вещи и оружие.

– Наверху холма, там бойня, половина лагеря перебита, стража мертва, ребята пытаются защитить себя, но оружия попросту нет, – голос Рива дрожал. У Мерика кружилась голова, нос продолжал болеть. Ноги тряслись. Мальчик нащупал в темноте щит, свой щит с турнирного боя и сказал:

– Идем со мной к сотнику, мы обязаны им помочь. Тем более, я его оруженосец!

– Да, о чем ты? О чем ты? Бежим, там через лес мы выйдем к дороге в столицу!

– Я так не могу, я должен убедиться, что все в порядке, – Мерик выскочил из палатки. Сверху холма доносились крики, он мельком видел горящие факелы, пытаясь совладать с ориентацией и перетерпеть снова начавшуюся активную головную боль, мальчик побежал к огням, – Рив, уходи, если хочешь!

– И поступлю как ублюдок? Ты же мне припомнишь потом. Давай, аккуратно, нам нельзя драться!

Ребята двинулись к вершине холма, ближе к поляне и ристалищу. Мерик упал, спотыкаясь о чье-то мертвое тело – это был Кендрик и еще незнакомый ему юноша. Дышать стало тяжело, крики усилились. Мерик услышал лязг мечей. Наконец, ребята добрались до вершины холма. Дядя и сотник отступали к ним навстречу.

– Дядя! Сир Клик – это мы, – кричал Мерик.

– Убегайте, убегайте через лес быстро. – На Куммиха бежало двое, вооруженные топорами, без защиты, сотник и дядя моментально сразили обоих. Тяжело дыша, Мерик и Рив приблизились к лесу, здесь лежал мертвый разбойник. В его руке был небольшой нож – Мерик схватил его.

– Рив, Рив, беги через лес к дороге, я посмотрю, чем можно помочь и приду обратно. Не бойся! – Рив, находясь в абсолютном шоке, молча кивнул и побежал в лес. Мерик держа щит и кинжал, медленно двигался к силуэтам Куммиха и сира Клика.

Полетели стрелы. Со стороны южного леса, и с восточного. Мерик увидел, что щитов у защищающихся нет. Сотник с дядей бежали в его сторону. Загорелся лагерь, огонь очень быстро охватывал палатки. Кто-то закричал, просил о помощи.

– Я с щитом, сиры, с щитом. – Мерик вытянул руку.

– Мерик, черт, я же приказал бежать! – Дядя громко кричал, но Мерик обратил внимание на сотника. Сир Клик был без шлема, из головы и глаза текла кровь. Он тяжело и трудно дышал.

– Черт! – Стрела попала в правую грудь мальчика. Горячая, сквозная боль. Мерик резко схватил дядю за руку. У юноши затряслись губы. Было очень больно. Сквозь звон в ушах, Мерик услышал стук копыт. Армия Королевской Стражи примчалась на помощь. Обстрел прекратился, солдаты вбегали на лошадях в лес, всюду кричали. Но было больно. И была только боль.

– Почему, мать их, так долго, почему? – Безумно кричал сотник, – Фремерон улетел моментально, как только завидел их. Почему, черт побери, так долго, почему? – В бессильной злобе продолжал кричать сир Клик.

– Спокойно, Мерик, спокойно. Все будет нормально, – успокаивал мальчика Куммих.

– Я буду жить, дядя?