Большой круг: Такая империя

– Нежить, – произнес он и мгновенно выхватил меч из ножен. Короткий взмах, блеск лезвия в воздухе и на землю, вместо обезглавленного тела, упала кисть старичка. Ни крови, ни возгласа. Только уставший взгляд на отсеченную конечность.

– Быстрый, – процедил Арт и, поменяв стойку, повторил свой вопрос. – Кто ты такой?

– Скромный слуга господина Мурано, – ответил старичок и нагнулся к потерянной части руки. – Меня зовут Долму.

– Отвечай на мои вопросы или я уничтожу тебя, – решительно заявил Чистейший и встал в боевую стойку.

– Простите, но я не боец. Я был мастером ритуалистики в Сатории, – безэмоционально ответил старичок и взглянул на срез собственной кисти. – Но я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если вы… ответите на мои.

Арт с подозрением еще раз оглядел старика. Деревянные сандали, серая роба и большой широкий ремень, из которого торчали ручки инструментов.

– Меня интересует лишь информация о вашем… оружии, – тем временем произнес слуга лича. – Способно ли оно уничтожать нежить… высшего порядка?

– Мне приходилось убивать личей этим клинком, – расплывчато ответил Арт, но спустя пару секунд добавил: – Давно…

– Тогда у вас есть все шансы… уничтожить моего господина, – довольно кивнул старичок.

– Ты хочешь, чтобы я…

– Чтобы вы уничтожили его, – без тени эмоций закончил за него Долму. – Если вы не сделаете это сейчас, то после завершения ритуала пробуждения Предвестника вы будете бессильны.

– Какого ритуала? – тут же навострил уши Арт.

– Предвестника, – кивнул старичок. – Мой господин решил стать новым стражем предела и…

– И вернуть богов, – расширил глаза Арт и уже было дернулся проходу, но вдруг остановился. – Как он узнал о этом приеме и как вообще…

– Мой хозяин очень упорный, если речь идет о изысканиях. Я, к своему сожалению, имел неосторожность попасть к нему в долговую яму, из которой пытаюсь выбраться до сих пор. Поэтому мне довелось быть свидетелем поиска способа пробуждения Предвесника.

– Где он его обнаружил?

– Он его воссоздал, – грустно усмехнулся старик. – Ему удалось восстановить полную картину процесса из обрывков сведений, найденных по всему континенту. Я был его доверенным лицом, пока был жив.

– Ритуал пробуждения Предвестника был похоронен вместе с Роккоташем еще во время…

– Ритуал уже несколько раз восстанавливали, – покачал головой старик. – В империи, к слову, им тоже пользовались. Брандон «Война» тоже его проходил. К счастью для Шимата, император был довольно мнителен и от греха подальше отправил его на верную смерть.

– Сколько было создано Предвестников?

– Не так много. Всего четверо, если считать Роккоташа, – пожал плечами Долму. – Предупреждаю ваш следующий вопрос – предел так никто и не создал. Для этого была нужна душа предыдущего стража, а ее…

– Спрятало Братство, – закончил темный паладин за старичка. – Я могу прекратить твое существование…

– Вы зря потратите силы, – покачал головой собеседник. – Меня уже несколько раз обезглавливали, сжигали и топили. После уничтожения тела, моя душа остается в этом мире. Мой долг не оплачен. Господин Мурано довольно быстро найдет мне новое тело и я продолжу возвращать свой долг… На вашем месте я бы поторапливался.

– Это невозможно!

– Если вы заложили в долг свою душу, то многие запреты превращаются в пустые слова.

– Мак не тот маг, которого можно…

– Вы про молодого человека? – взглянул старичок в глаза паладина. – Мы сделали для него «Тюрьму песни Тартарат». Мы знали, кто окажется на алтаре.

– Значит, нет кредитора, не будет и долга, – кивнул Арт и развернувшись, рванул в подземелье.

Мурано в это время сидел на кресле, болтал и наблюдал за сложным ритуалом, набирающим мощь. Он постепенно активировал одну руну за другой.

– Да, я немного исследовал твою подружку, – произнес Мурано, кинув взгляд на Левитанию. – Чудовищная способность к регенерации.

Не успел парень ответить, как в дверном проеме появился темный паладин. Он взглянул на пол перед собой, достал меч и сделал шаг внутрь.

– А вот тебя я сюда не приглашал! – прошелестел Мурано и одним движением пальца отправил Арта спиной назад в полет, закончившийся чудовищным ударом в стену.

– Только «Мертвого рыцаря» мне тут не хватало, – фыркнул он, продолжая наблюдать как вокруг него наполняются тьмой руны, а по серым нитям от Мака и Левитании к нему бегут яркие искры.

– Паладин! – выбираясь из пролома в камеру напротив, произнес Арт. – Темный паладин.

– Можешь называться феей из сада «Грез», если тебе угодно, – прошептал лич, не отводя взгляда от рун. – Сиди спокойно и не мешай мне…

Арт рванул вперед, выставив вперед лезвие. Три заклинания тьмы он принял на клинок, развеявший их без малейшего сопротивления.

Мурано, до этого спокойно сидевший в кресле, вскочил на ноги и чуть было не выпустил из рук серые нити. Видя, что на него несется темный паладин, лич наклонился вперед и яростно зашипел:

– До боли знакомая ситуация! Не находишь?

Арт с грохотом врезался в прозрачную преграду, но перехватив меч и нанеся размашистый удар, он смог сделать шаг к противнику. К сожалению, только один. За этой защитой оказалась еще одна.

– Великое зло, предводитель и его возлюбленная…

Эти слова заставили Чистейшего замереть и перевести взгляд на пленников.

Паладин молча направил оружие «Великой скорби» кончиком на лича.

– Ты ведь не просто так пошел за ним. Почувствовал в нем дух? Тот самый дух, что был у Кусо? – продолжал Мурано. – Ты собирался сделать его императором? Так ведь? Говорят, история циклична…

– Арт, – вмешался Мак, крича сквозь сжатые зубы. – Ты должен вытащить ее. Слышишь? Он не сможет меня…

– Прости мне свет все мои прегрешения, – зашептал паладин сжимая рукоять меча как можно крепче.

Лич, расслышав голос мертвого паладина расхохотался. Сначала тихо, а затем заливисто и утробно.

– Ты поклялся подчиняться мне, пока на престоле не появится новый император! – проревел Мак выплеснув всю силу наружу. Тьма потекла тонкой струйкой с перчаток, из глаз, рта и ушей, словно внутри прорвало плотину сдерживающую ее.

Пелена принялась дрожать, но не подумала исчезать. Серая нить продолжала торчать из груди, но парень ее не замечал.

– Не смей! Слышишь?! НЕ СМЕЙ! – взревел он, понимая что выбор паладина очевиден.

– Послушай своего господина! – впервые повысил голос Мурано, стараясь выиграть секунды, необходимые для завершения запуска пробуждения Предвестника. – Или ты решил убить невинных в четвертый раз? Тебе не успеть перерубить обе нити! Я в любом случае заберу отправлю на тот свет одного из них…