Палладиум – 1. Вальхалла

Заодно мы провели тест на пробитие стандартной куртки болтами с новыми наконечниками. Обе их модификации при выстрелах из арбалета с лёгкостью прошили плотную ткань. Однако стрелы с такими же наконечниками, но выпущенные из лука, уже застревали в куртке — рана будет, но неглубокая. Саня заявил, что ткань отличная. Кевларовый бронежилет ведь тоже пробивается острыми предметами, в том числе ножом, но выдерживает попадания тупоконечных пистолетных пуль.

После того, как отпала проблема с заготовкой тяжёлых брёвен, мы смогли разработать проект полноценной стены, которая будет защищать вход на холм. Вариант с частоколом отбросили сразу — попытка вкопать его прямо на обрыве просто привела бы к обвалу грунта.

Решили ставить обычный сруб, как это делали предки: вырубать в брёвнах «чаши» и складывать их крест-накрест. Точнее, два сруба, каждый длиной метров десять, а между ними останется узкий коридор. Этот проход будет перекрываться подъёмным мостом, сколоченным из нескольких брёвен железного дерева, обтёсанных почти до квадратного сечения. И благодаря кузнецу, брёвна теперь есть, чем надёжно скрепить.

Срубы будут высотой метра четыре. Затем потолок, который станет полом для бойцов, охраняющих стену. И сверху ещё полутораметровая надстройка для защиты солдат от стрел противника. С учётом глубины и ширины рва перед входом, получится вполне приличная крепость. А с внутренней стороны на стены будут вести широкие лестницы-сходни, чтобы можно было быстро забежать наверх.

Чертёж моста подготовила Лиза. Подъёмный механизм с балансиром должен легко приводиться в действие даже одним человеком. Нижняя часть моста будет крепиться к поперечному круглому бревну, вставленному прямо в основание срубов. А верхняя — замыкаться специальным засовом.

То есть всю эту конструкцию враг сможет разрушить только вместе со стенами, которые мы скрепим изнутри скобами. Если же кто-то засыплет ров и вздумает таранить мост-ворота — что ж, успехов им в безнадёжной долбёжке прочнейшего дерева полуметровой толщины, окованного стальными полосами.

Иван охнул и схватился за голову, увидев окончательный проект. Однако деваться некуда, пришлось ему начать строительство.

Среди новоприбывших обнаружилась девушка по имени Маша, которая раньше была доктором. Точнее фельдшером скорой помощи. Казалось бы, когда у каждого есть Регенерация, врач нам совсем не нужен. Но, с другой стороны, кто сумеет нормально вправить перелом или вывих, остановить сильное кровотечение, зашить рану?

Так что я выделил Маше рабочий кабинет, то есть хижину, и дал указание кузнецу снабдить девушку необходимыми хирургическими инструментами. К ней сразу потянулся народ со всякими мелкими травмами, полученными на тренировках. Правда, отчего-то все пациенты были исключительно мужского пола.

Рейнджеры обследовали ближайшие окрестности холма в радиусе пятнадцати километров и нанесли на карту различные полезные ресурсы. В том числе рощи деревьев, подходящих для строительства или получения необходимых материалов. Попутно они занимались охотой в степи и рыбалкой в заводи, обеспечивая мясом и рыбой жителей посёлка.

Однажды рейнджеры где-то нашли и притащили кошку с четырьмя маленькими котятами. Дикая кошка громко визжала и царапалась, но её вместе с потомством поместили в большую клетку, специально изготовленную из веток железного дерева. Между прутьями клетки оставили ровно такое расстояние, чтобы котята могли легко проходить, а их мама не сумела сбежать.

Идея состояла в том, чтобы кошка кормила детёнышей молоком, пока они не перейдут на нормальное питание и не подрастут. А потом мы её собирались отпустить на свободу, пусть сваливает на все четыре стороны. За это время котята должны привыкнуть к людям и остаться жить у нас.

Пока план вроде бы работал — полосатые малыши свободно разгуливали по территории, с любопытством заглядывая во все закоулки. Они охотно позволяли себя гладить, неизменно вызывая умиление у женской половины посёлка. И у Пенни.

Фея постоянно клянчила, чтобы я тоже брал на руки котёнка и гладил его. На что я неизменно отказывался — как-то несолидно главе клана таскаться с котёнком.

— Вполне солидно! — убеждала меня она. — Даже в фильмах всяких коварных злодеев часто показывают с котиками на руках! Чем ты хуже?

— Серьёзный аргумент, — вынужден был согласиться я. — Но нет, всё равно не буду я котят тискать. И в фильмах всегда нормальные представительные коты, а не эти пищащие недоразумения!

— Но хоть иногда-то можно котёночка погладить?! — ныла фея. — Я так хочу послушать, как он мурчит!

— Нет, и не проси. Вот подрастут, тогда и поговорим. Возможно, выберу себе какого-нибудь из них. Вон того, например, рыжеватого.

— На меня похожего?!

— Ага, ещё маленький, а уже с разбойничьей рожей ходит. Так и ищет, где бы чего напакостить.

— Э-э… Мне кажется, он не очень на меня похож.

— Да нет же, присмотрись получше! Вы с ним как брат и сестра!

Мама-кошка с крайне злобным видом сидела в клетке, не отказываясь, впрочем, от воды и еды. После каждого возвращения котят в клетку, Муська, как назвала кошку Зина, подолгу демонстративно вылизывала своих детёнышей, пытаясь избавить их от человеческого запаха.

Воодушевлённые поимкой кошачьего семейства, Глеб предлагал наловить и всякой другой живности. Гусей или уток — для того, чтобы они несли яйца, косуль или антилоп — ради молока и мяса. И даже лошадей.

Все эти прекрасные идеи пришлось отвергнуть, поскольку слишком много придётся животных заводить, чтобы получить хоть какой-то эффект. Дикие птицы никогда не будут приносить столько яиц, сколько специально выведенные куры-несушки. То же касается и молока от местных антилоп. Смех один. Опять же, нам банально негде все эти стада содержать и нечем кормить.

А вот для людей еду поварихи постепенно начали заготавливать впрок, создавая солидные запасы на случай осады. Коптили мясо и рыбу. Делали бастурму, засыпая мясо солью, а затем просушивая. Складировали кокосы, яблоки, апельсины и прочие фрукты. Вялили бананы и папайю.

К сожалению, быстро выяснилось, что плоды хлебного дерева, очень питательные и встречающиеся здесь на каждом шагу, слишком быстро портятся. Поэтому их нарезали пластинками и сушили на солнце, как и манго с бананами. Обнаруженная в предгорьях дикорастущая картошка с крупными клубнями весьма странного фиолетового оттенка, также по большей части уходила в хранилище.

За эти дни я докупил Восприятие до пятого ранга, вновь на правах тренера забрав необходимую сумму в 400 «евро» из общей казны. Обучение поднялось до четвёртого ранга, а за счёт учеников повысилось до тройки Копьё. Ловкость дошла аж до четвёрки, спасибо «Верёвочному парку» и полу-читерскому жонглированию.

«Рукопашный бой», вначале быстро скакнувший на второй ранг, так и застрял на нём, несмотря на то, что старлей каждый день заставлял нас подолгу отрабатывать разученные приёмы. Надо будет с Глебом устроить настоящий спарринг — уже безо всяких скидок на мою неопытность.

Занятия армреслингом через несколько дней принесли результаты: активировались «Прочность связок» и «Прочность костей», причём не только у меня. Хотя последняя, сильно подозреваю, скорее сработала после многократных ушибов, полученных при прохождении «Верёвочного парка».

Ещё недавно я намного опережал любого жителя нашего посёлка — как по количеству активных способностей и навыков, так и по их максимальным рангам. Однако ситуация постепенно менялась, и пальму первенства во многом пришлось уступить.

По «Рукопашному бою» всех обогнал Саня со своим пятым рангом, установивший тем самым планку на недостижимую высоту. А меня вновь подвели Выносливость и Сила, застывшие на втором ранге.

Хорошо хоть по общему числу возможностей у меня конкурентов нет и не предвидится.

До дня «В» оставалось совсем немного. Я уже предчувствовал лёгкую победу и официальное назначение главой клана. Доброжелательная атмосфера в посёлке радовала меня и успокаивала.

Циничный старлей уверял, что это лишь результат постоянной загруженности — когда весь день работаешь либо тренируешься до изнеможения, не остаётся времени на всякие гадости. Мол, солдат должен быть всегда занят — чем угодно, пусть хоть ломом плац подметает. Если солдат болтается без дела, жди беды. Поверю на слово, у него опыта в этом деле явно побольше.

Пару дней назад Саня со смехом пересказал мне страшилку, которую передают друг другу новички. Согласно легенде, я силой захватил власть и безжалостно вырезал предыдущее начальство.

Ничего развесёлого в этой истории я не видел. Настоящий лидер должен заслужить авторитет своим умом, а не принуждением или запугиванием. Да и о какой результативной деятельности может идти речь, если человек в разговоре с мной, вместо того чтобы излагать свои идеи и доводы, будет трястись от страха?

Потому я стремился выстраивать отношения с подчинёнными максимально уважительно, оставляя крики и ругань старлею с бригадиром. А с теми, чья тупизна меня слишком уж бесила, вообще предпочитал не общаться, чтобы не сорваться и не наорать в гневе. Надеюсь, это принесёт свои плоды, и мне удастся избавиться от мрачного имиджа.

Разумеется, все мои старания пошли Муське под хвост.

Примечания