Мастер темных Арканов 2

В центре Академии возвышался учебный корпус – длинная десятиэтажная серая махина с десятком подъездов-входов. Просто каменная коробка с окнами и плоской крышей, где тоже размещалась стоянка. В общем, привычная для здешней Москвы архитектура. Около нее расположилось еще несколько таких же вытянутых и приземистых трехэтажных зданий из такого же серого кирпича, что и высотка. Оказалось, то были общаги. За ними раскинулось несколько широких зеленых полей с невысокой оградой размером, наверное, в половину футбольного. Одно из них зачем-то разбили на большие квадраты, окружив зеленой полосой невысоких деревьев.

Мой гид-телохран сообщил, что это полигоны, а квадраты – площадки для магических дуэлей. Вообще, Громова знала об академии на удивление много. Похоже, все те два раза, что была в столице, она летала именно сюда.

Еще дальше, на самом краю, почти рядом с забором стоял с десяток небольших аккуратных двухэтажных коттеджей, в которых, опять же, по словам Анны, жили здешние преподаватели. В противоположной стороне, тоже у самого края, были уже студенческие общежития. Шесть трехэтажных приземистых строений, тесно прижимающихся друг к другу. Все это напоминало какое-то фабричное здание века так девятнадцатого.

В самой же академии кипела жизнь: мощённые плиткой дорожки, соединяющие все разбросанные по территории здания, бурлили от народа. Да и зеленый газон между ними тоже оказался занят сидящими и лежащими абитуриентами.

Мы приземлились на крышу учебного корпуса. Площадка оказалась буквально заставлена разномастными леттами, и наши машинки, по-моему, были одними из самых скромных. На крыше тоже тусовался люд, но не так много, как внизу. И здесь я похвалил себя за то, что не поддался модным веяниям, согласно которым меня собиралась вырядить Варвара. Что-то среди здешнего общества никаких парней в розовом я не видел, и в основном все они одевались неброско. Кстати, довольно многие носили ремни с кобурами. Даже девушки. Так что я точно не был в этом отношении «белой вороной».

– Тоже приезжие, наверное, – буркнула Варвара в ответ на мое замечание по поводу «розовой» моды.

А ещё мне понравилось, что никто из абитуриентов толком не обращал друг на друга внимания. Нас просто провожали равнодушными взглядами. Всей компанией мы спустились на первый этаж на том же самом магическом лифте. Очутившись в вестюбюле, который традиционно был мраморным (уж не знаю, откуда столько мрамора брали здешние строители, но этот материал явно был самым популярным для внутренней отделки), я первым делом узрел длинный ряд столов, к которым тянулись очереди. Анна с Инессой отошли подальше к выходу, чтобы не мешать. Кстати, они оказались здесь не единственными телохранителями. Там собралась целая толпа их товарищей по «цеху».

Вот признаюсь: до сих пор не пойму, зачем они здесь нужны. Если только ради престижа… Ну это смешно. Впрочем, мало ли, какие тут местные правила. Вдруг здесь какие-нибудь гопники ходят и студентов задевают. Нет, это тоже глупо. Короче говоря, никто мне так и не объяснил, зачем нужны эти телохраны. Такое ощущение, что об этом никто вообще не задумывается, считая это традицией. Недешевая традиция, однако.

Кстати, как оказалось, тесты для разных факультетов были разделены по времени. Первыми традиционно экзаменовали факультет Боевой магии. Регистрация шла быстро. Уже через десять минут нас записали, проверили паспорта и выдали номера. Я получил сто двадцать четвёртый, Варвара – сто двадцать пятый, а Игорь – сто двадцать шестой. После нас сразу же отпустили, сообщив о том, что общий сбор состоится в два часа дня на втором полигоне. Выйдя на улицу, мы, подхватив телохранителей, присоединились к шумной толп, что сейчас объединялась в кучки по интересам. Мы оказались самой малочисленной.

– Пойдем ближе к полигону. Лучше на газоне устроимся. Чего здесь толкаться-то? – предложил я, и мои спутники меня поддержали.

Когда же мы добрались до зеленой травки, присмотрев себе кусок свободного пространства, в меня буквально влетел какой-то парень. Разумеется, к такому повороту никто из нас готов не был, поэтому подстраховаться никто не успел, и на глазах моих изумленных спутников мы вместе с неуклюжим господином просто прокатились по траве. Анна сразу же бросилась ко мне, опередив остальных, и помогла подняться. К сбившему меня невысокому полноватому парню с каким-то жабьим лицом тоже подскочил коренастый мужик лет тридцати с суровой мордой и выправкой бывшего военного.

– Вы зачем меня толкнули, невежа? – на удивление тонким фальцетом осведомился у меня толстяк.

– Чего? – от подобной наглости я даже слегка растерялся. – Я? Да это вы меня сбили!

Рядом с ним появились трое. Две девушки и парень. Ну девушки как девушки. Обе рыжие и, судя по всему, сестры. Впрочем, сразу было заметно, что одна постарше, а другая помоложе, но похожи друг на друга, как близнецы. Ну да, я уже давно понял, что среди аристократок встречаются либо очень красивые, либо просто красивые. Некрасивых вообще не видел. Здесь, правда, я был склонен согласиться с тем, что гены – это великая сила. Ну а парень, что явился с ними, выглядел стандартно. Невысокий, худой, с надменным породистым лицом аристократа хрен знает в каком колене. И все они смотрели на меня недобро. Какого вообще тут происходит?

Я покосился на Анну. Она молчала, но напряжение чувствовалось и в ней. В отличие от нее, Инесса с любопытством наблюдала за происходящим, сдерживая кипящую от возмущения Варвару. Игорь же встал с другой стороны от меня, демонстративно показывая, что тоже, если что, поможет. Вот это радует. Только я сомневаюсь, что драка состоится здесь и сейчас.

– Да как вы смеете так нагло лгать в глаза мне?! – выпалил мой оппонент. – Мое имя Андрей Плещеев!

Тон, коим были произнесены эти слова, звучал так, будто я, услышав хамские речи, должен был буквально преисполниться счастьем от того, что меня толкнул настолько знатный хрен. Хрен он угадал. Однако же, лица у моих спутников вытянулись так, словно я чего-то не знал.

– А я Павел Черногряжский, – спокойно сообщил своему собеседнику.

Моя реакция на произнесенное толстяком имя заметно удивила присутствующих, но в первую очередь – самого задиру. Он вылупился на меня своими рыбьими глазами, и в этот момент одна из девушек наклонилась и что-то ему прошептала. Дослушав, Плещеев расплылся в ехидной улыбке.

– Ах вот оно что… Теперь понимаю, – голос его буквально сочился презрением. – Изгой-деревенщина, решивший, что в академии он кому-то нужен. Ты хоть считать-то умеешь?

Плещеев повернулся к своим спутникам, и те угодливо заулыбались. Во мне же тем временем закипала злость. Нет, реально кулаки зачесались – так захотелось врезать по этому жирному подбородку.

– Павел, не нагнетай. Это второй сын Плещеева, главы имперской Службы безопасности. Не стоит нарываться с ним на конфликт. Проще уйти…

Знаете, мне вдруг стало невероятно обидно. В первую очередь – из-за своего телохранителя. Всё-таки в начале Анна показалась мне человеком, не способным сносить оскорбления от кого бы ни было. Нахрен такой телохран вообще нужен?! Кстати, к народ к нам всё подтягивался и подтягивался. Любопытных оказалось много, и теперь у нашего, если так можно выразиться, конфликта появились зрители.

– Что замер? Теперь понял, кого толкнул? Извиняйся давай, – нетерпеливо топнул ногой жирдяй.

Эти слова стали последней каплей. Я ожёг Громову многообещающим взглядом, от которого та аж дернулась, и повернулся к хаму.

– Неуважаемый Андрей, спешу сообщить, что вы – хам. По-моему, я вас не оскорблял и, если бы вы из-за своей неуклюжести не отправили меня на траву, то сейчас бы спокойно дожидался на травке тестов. Поэтому либо вы сейчас сами извиняетесь за свое хамское поведение, недостойное аристократа и явно бросающее тень на несомненно достойный род Плещеевых, либо можете трусливо уйти. Решать вам!

Глава четвертая

Москва. Академия

Часть 2

После моих слов повисла напряженная тишина. Пару минут Андрей Плещеев старательно переваривал сказанное мной, явно оказавшееся для него сюрпризом. Похоже, за всю жизнь этого козла с ним так никто не разговаривал. Его спутники, кстати, не мешали предводителю «обтекать», с нетерпением ожидая его реакции. И она последовала.

– Я вызываю вас на дуэль, невежа! – выпалил тот, слегка побагровев. – С отсрочкой! Три минуты!

После этих слов я поймал на себе сочувствующие взгляды не только зевак, но и, к моему удивлению, одной из девушек. Той, которая помоложе. Интересно…

– Не вопрос, – кивнул я шустрому аристократишке. – После тестов я в вашем полном распоряжении.

– Ждите секундантов! – бросил Плещеев и вальяжно удалился. За ним последовали и его спутники.

Зеваки, поняв, что больше ловить здесь нечего, стали расходиться, громко обсуждая предстоящую дуэль и при этом совершенно не обращая внимания, что один из её участников стоит совсем рядом с ними.

– Вы меня удивили, Павел, – внезапно призналась Инесса, и в её глазах я впервые увидел нечто похожее на уважение. – Вы что же, действительно не знали, кто такой Плещеев?

– Не знал, – честно признался я ей, – но даже если бы знал, мало бы что изменилось.

– Дуэль с сыном Плещеева… – Варвара только щелкнула языком. – Хорошее начало учебы.

– Да кто бы сомневался! – Игорь, наоборот, выглядел радостным. – Сделает он этого Плещеева.

– Даже если сделает, всё равно наживёт себе врага, – качнула головой Гронштейн. – Впрочем, без врагов жизнь скучна! – она вдруг подмигнула мне, чем реально удивила. Да не такая уж и стерва, судя по всему, а вот Громова… Вспомнив её выходку, я повернулся к телохранительнице.

– Павел, я… – начала было Анна, приняв виноватый вид, но, покосившись на сразу навостривших уши Волконских и Инессу, я решил оставить неприятный разговор на потом.

– Вечером поговорим, – коротко ответил я девушке, и мы наконец заняли место на травке, куда и целились изначально.

Я вообще перестал обращать внимание на Громову. Честно признаюсь, даже появилось желание отправить её домой, к тому же пункт о досрочном закрытии контракта по согласованию сторон в него совершенно точно был включен. С другой стороны, сначала надо поговорить.

Через полчаса появилось несколько здешних служителей в одинаковой сине-зеленой форме, что принялись громко зазывать народ на построение. Вместе со всей толпой мы отправились к тому самому зеленому полю. На нем уже стояло с десяток длинных столов, и около каждого толкалось по три-четыре человека. На каждом из столов расположился какой-то странный предмет. Большая коробка, где горел багровый огонек.

– «Артефакт силы», – восхищенно шепнула Варвара на мой немой вопрос. – Они хранятся у инквизиторов и выдаются только во время экзаменов в академии, после чего их сразу забирают! И, кстати, серьезно охраняют. Вон, видишь около каждого стола по инквизитору?

Я пригляделся. Ну да. Рядом с коробками, затерявшись среди нормально одетых людей, стояло по одному лысому человеку в какой-то то ли рясе, то ли сутане.

– А что такого в этих артефактах-то? – не понял я. – Чего их выдавать и забирать?

– Они определяют уровень силы мага. В процессе артефакт анализирует не просто уровень силы, но и учитывает карты твоей колоды, твое умение ими пользоваться и еще много чего! Правда, такие исследования разрешено проводить только инквизиторам и больше никому. Именно они составляют ежегодные рейтинги родов.

– И что, эти рейтинги играют серьезную роль?

– Ну ты даешь, Павел, – вмешался в разговор Игорь. – Рейтинг значит очень много. Например, высокорейтинговым родам скорее одобрят кредит или же заключат более выгодный контракт… И это далеко не всё.