Камни памяти. Быть знаменитым…

– Нет. Странно все это, – точно таким же приглушенным шепотом ответил Коля. – Крыши нет, а внутри чистота просто как в музее. Думаю то, что может нас заинтересовать, должно быть где-то здесь.

– Слушай, я все забываю тебя спросить, а что мы ищем?

– Не знаю, – Коля пожал плечами.

Сашка удивленно уставился на друга.

– Подожди, ты хочешь сказать, что мы столько прошагали, чтобы найти неизвестно что? Или даже не так. Пришли посмотреть известно на что, чтоб высмотреть что-то. Совсем запутался. Ладно, я пойду вдоль этой стены, ты иди вдоль другой.

– Пошли!

Коля шагнул правее, но сразу передумал. Его заинтересовал пол, точнее, изображение в его центре. Вместо того чтобы идти под стеной он направился прямо и вышел на средину помещения, которое, как оказалось, имело идеально круглую форму. Присел. Вот и она, мозаика. Роза ветров, мастерски выложенная – камешек к камешку. Пальцы сами собой принялись ощупывать фрагменты, быстро пробежались по каждой из букв, обозначавших стороны света.

Внезапно один из камешков поддался. Опустился на несколько миллиметров, повисел мгновение и провалился в пустоту. В тот же миг все изменилось. Руины задрожали. В воздухе запахло пылью. Послышался нарастающий гул. Вслед за первым фрагментом посыпались остальные. Мгновение и вся центральная часть зала исчезла. Дыра стремительно разрасталась. Коля отпрыгнул в сторону. Сашка к тому времени каким-то чудом оказался на стене. Он что-то кричал и протягивал товарищу руку, вот только до нее не дотянуться.

Казалось, еще немного и мозаика, а с ней и растерянный мальчишка исчезнут в глубине бездонного провала, но тут кто-то незримый схватил Колю за плечо. Пол обвалился, он же остался висеть, медленно раскачиваясь из стороны в сторону. Гул сменился звенящей тишиной, которую разбавил знакомый голос:

– Ау! Дружище, нам пора! Да просыпайся ты! Вот же соня…

Коля вздрогнул и открыл глаза. Огляделся. Он по-прежнему находился в лесу, сидел под деревом. Чуть в стороне стоял Сашка и с насмешливым восхищением смотрел на товарища.

– Слушай, да ты просто мастер по вопросу поспать! Только устроили привал, да десяти минут не прошло, а он уже храпит. Опять подводные лодки с коровами снились или что-нибудь новенькое?

– Да ну тебя! Я только во вкус вошел, руины принялся обследовать, а тут ты со своими криками. Идем уже, руки чешутся делом заняться…

Сон частично сбывался. Старых деревьев становилось меньше, а те, что возникали на пути путешественников, видно невооруженным глазом, некогда посадил человек. Росли они ровными рядами, между ними одинаковые промежутки, не деревья, а указатели. Будто направляли они, вели случайного путника к цели, известной только им одним. Несмотря на столь очевидное удобство, идти было трудно. Мешал густой подлесок, который чувствовал себя хозяином здешних мест и ничуть не обрадовался нечаянным гостям. Ветки хлестали мальчишек, колючки впивались в кожу, грозили разорвать в клочья одежду.

Сашка остановился и предостерегающе поднял вверх руку. Коля подошел ближе и заглянул через плечо товарища. Они стояли на краю обрыва. Глинистая почва, она совершенно не нравилась растительности. Из-за полного отсутствия таковой склоны постепенно осыпались, отвоевывая просторы у леса, сползала глина, оголяя корни ближайших деревьев.

– Графский овраг, – кивнул подбородком Саша. – Говорят, раньше здесь был пруд, но вода почему-то ушла, куда-то, вот и…

Свернули левее, пошли вдоль края обрыва. Очень скоро пейзаж изменился. Исчезло гнетущее однообразие, сквозь насыщенную зелень то тут, то там проглядывали фрагменты стен. Большей частью это была кирпичная кладка с облупившейся облицовкой, но местами сохранилась и старая штукатурка.

Совершенно неожиданно растительность сдалась и расступилась. Заросли остались позади. Мальчишки вышли на обширную территорию, где под тонким слоем пересушенной почвы легко угадывался камень. Там вовсе не росли деревья, не пустили корни кусты. Единственной растительностью, которой позволено было разнообразить унылую серость пыльного природного ковра, была трава. Ярко-зеленые листики упорно пробивались к солнцу, прорастали из щелей между каменными плитами.

Двор графской усадьбы. Пусть прошло немало лет, определить его форму, как и различить границы было несложно – прямоугольник, заметно вытянутый в длину. Вдоль длинных сторон теснились деревья некогда ухоженного парка, у одной из коротких расположился жилой дом, другая выходила к пруду. Возможно, раньше там была даже своя небольшая набережная с маленьким причалом для лодок. По всему периметру скамейки, беседки, качели…

Несколько бордюрных камней в центре двора полукругом. Как несложно догадаться, когда-то там была клумба, большая правильной овальной формы. Собственно, она и сейчас выполняла свои функции – посреди нее выросли две березки, а вокруг них плотным ковром разросся какой-то колючий сорняк, тоже своеобразное украшение ландшафта.

Графский дом в дальнем конце двора. Большое и некогда роскошное строение. Центральная часть со стенами полукругом и два крыла, расположенные под углом друг к другу, обращенные фасадами в сторону пруда.

Красоту и торжественность парадного входа подчеркивали колонны, высокие, украшенные резными элементами. Правда, так было раньше, теперь же от былой красоты остались лишь невысокие каменные «пни», острые обломки, будто зубы сказочного монстра.

Правое крыло практически не сохранилось, не пощадило его время. До наших дней дожила только одна стена. Ближе к центру ее высота доходила до уровня второго этажа, удаляясь, снижалась, пока кирпичная кладка не терялась в высокой густой траве. Левому досталось меньше. Оно практически уцелело. Оба этажа. Гладкие стены, ровные ряды окон, даже проемы сохранили свои изначальные очертания.

Да, общее впечатление удручающее, но, несмотря на весьма непрезентабельный вид, во всем ансамбле и сейчас прослеживалась задумка архитектора, чувствовалась красота фасадов, и даже некоторое величие.

Сашка озабочено посмотрел на солнце, которое уже успело миновать зенит. Перевел взгляд на товарища, сказал:

– Ты не отвлекайся, время у нас ограничено. Любуйся быстрее и возвращаемся. Кстати, не обязательно стоять так далеко, можно подойти ближе.

Коля кивнул в ответ, ступил два шага и остановился. По правой стороне в глубине заброшенного парка отчетливо виднелся камень. Большой, правильной формы, просто постамент, лишенный памятника. Не обращая внимания на вялое сопротивление товарища, Коля сошел с ровной площадки двора и углубился в чащу. Сашка фальшиво вздохнул, обреченно склонил голову и направился следом.

У камня остановились. Переглянулись. То, что предстало перед мальчишками, напоминало трехгранную пирамиду, правильную форму которой портило одно ребро, оно было чуть не в два раза длиннее остальных. Общая ее высота превышала два метра. Вершина снесена неведомой силой, да и на каждой из плоскостей заметны следы разрушительной человеческой деятельности. Множество сколов, глубокие трещины, ряды углублений в виде конусов. Потрудился кто-то, уродуя камень, но и это не мешало мальчишкам отметить на удивление точные его линии, почти идеальные грани.

– Занимательный экземпляр, – Сашка легко взобрался на «постамент», сел. – Знаешь, он мне что-то напоминает!

– Скорее, нечто подобное мы уже где-то видели.

– Ага, у холма и с него так удобно рыбачить! Это же точная копия моего… нашего камня! Правда, тот ровнее будет, этот же будто из пулемета обстреливали.

– Возможно, так оно и было, – Коля просунул пальцы в широкую трещину, подтянулся, но взбираться не стал.

– Это, конечно же, интересно, – Сашка съехал на землю, – но что из всего этого следует?

– А кто его знает! – Коля пожал плечами. – В любом случае подумать есть над чем. Пошли, домиком полюбуемся.

От идеи детального осмотра здания, центральной его части, пришлось сразу отказаться. Это во сне внутренние помещения были чистыми и безопасными, можно было свободно разгуливать по дому, методично изучая все его закутки. В реальности же все было далеко не так радужно.

Первым делом подошли к парадному входу. Остановились на крыльце. Заглянули в одну из множества щелей в заколоченной двери. Этим и ограничились. Пройти внутрь не было ни малейшей возможности, там все было завалено мусором, похоже, вровень со стенами. Зато можно было воспользоваться случаем и забраться в левое крыло, тем более что его перекрытия прекрасно сохранились, и на первом этаже практически не было обломков.

Убедившись в том, что внутри можно ходить, Коля перекатился по подоконнику. Сел. Огляделся. Увидел просторный зал. Широкий, во всю ширину здания и длинный, лишь немногим короче общей длины крыла, даже запущенный он поражал масштабом. Столько места! Столько воздуха! А ощущения! Это же чувство бесконечности, но не природной, а архитектурной. Кстати, его не портили даже два ряда колонн, которые удерживали потолок, поддерживая верхний этаж.

В дальнем углу перекрытие прогнулось и опустилось практически до уровня пола. Пожалуй, можно было попытаться взобраться наверх, но если подобные идеи и возникали, мальчишки не стали их озвучивать.

– Идем на выход? – Коля не мог не замечать нарастающего нетерпения друга.

– Пошли! Давай выйдем на задний двор, а там уже в обход.

Пространство за домом существенно отличалось от того, что было перед ним…

– Похоже, здесь проходил международный съезд кротов. Соревновались они, выясняли, кто глубже нору выроет, – заметил Сашка.

– Ага, а компанию им составили бобры. Вон как потрудились! – добавил Коля, показывая на сваленные в кучу свежесрубленные деревца.

– Столько труда и ради чего? Не понимаю, что вообще здесь можно было искать?

– Думаю, именно то, что нам капитан показывал. Оружие. Возможно, награды, медальоны солдатские, бляхи. Да мало ли! Здесь черные копатели поработали.

Стены дома выглядели не менее занимательно. Если со стороны двора еще сохранились остатки штукатурки, то здесь был только голый кирпич, причем изрядно битый. На нем так просто было разглядеть следы давно прошедшей войны! Сколы, сквозные отверстия и множества аккуратных, будто кратеры, следов от пуль крупного калибра.

– Вот тебе и пулемет, – Коля коснулся стены, физически ощущая, как она вибрирует, будто и вправду в нее влетают, расплющиваясь, пули. – Пожалуй, надо навести справки, узнать как можно больше об этом поместье. Что-то здесь происходило…

– Надо! – искренне согласился Сашка, выглядывая из свежей ямы глубиной в его рост. – Я вообще думаю, что тут что-то глубже, причем не в смысле глубины. А что если эти твои копатели искали клад? Слышал я, что тот самый граф был далеко не самым бедным в округе, но не слышал, чтобы его богатства хоть где-нибудь всплыли. Да, уверен, такой вариант тоже не стоит исключать. Давай руку!

– Не знаю, не знаю, – Коля помог товарищу выбраться. – В любом случае я постараюсь собрать как можно больше информации. Пока же идем обратно, помниться, ты спешил?

Глава 15