Земля: а ведь ее еще не потеряли

Тот машинально ответил на рукопожатие, толком не понимая, что здоровяк имеет в виду.

– Молодой человек, вы там не засиделись? – голосом электронного помощника спросил динамик коммуникатора.

– Кстати да! Я ведь не сам путешествую. Со мной товарищи-ученые и не только. Знакомьтесь – наш незаменимый цифровой ассистент А318. Друг, коллега, проводник. Все знает, во всем разбирается, а как он управляет кораблем! Это надо видеть. Капитан Медовар, Феникс…

– Так это не ты, – судя по голосу, здоровяк по-настоящему расстроился. – Ну и ладно. Тогда мое вам уважение, товарищ цифровой ассистент! Жаль, руку пожать не получится.

– Спасибо! – скромно ответил А318. Он был явно польщен. – Надо признать, обстреливали нас вы тоже очень даже грамотно. Особенно когда перешли на глубинные бомбы. Разумное было решение.

– Хватит уже расхваливать друг друга! Друзья-соперники, – Алекс готов был рассмеяться. – Идемте наружу, познакомлю вас с остальными своими спутниками.

В переоборудованном под шлюз тамбуре остановились. В глазах «местных» отчетливое читалось сомнение. Да, доверившись более опытному в плане путешествий товарищу, они оставили скафандры со шлемами в доме, но уверенности в том, что это верное решение не наблюдалось. Конечно, можно было акклиматизироваться постепенно, выйти в полной экипировке, а уже после что-то думать, но оба они отмели данное предложение. Мол, собрался – сделай.

Заработали насосы. Медовар с Фениксом переглянулись, глубоко вдохнули, задержали дыхание. Открылась наружная дверь. Шагнули за порог. Спустились по короткой лестнице. Остановились у входа в подъезд.

– Да решайтесь вы уже! – смеясь, выпалил Алекс и толкнул друга Феникса. Тот выдохнул и непроизвольно вдохнул. Застыл. Его глаза округлились, щеки запылали. Медленно выдохнул. Рассеяно пожал плечами. Вдохнул еще раз. Выдохнул. Прошептал:

– А ведь нормальный воздух! Даже не так. Он вкусный и я знаю этот вкус! Море, он морем отдает. Как на Европе, но живым, настоящим. Я еще кусочек попробую…

К тому моменту туман окончательно развеялся, оголив прекрасный в своей суровости пейзаж. Скалы, покрытые мхом. Редкий кустарник, что притаился в расщелинах, прячась от ветров. Чистое бездонное небо и море. Тихое, спокойное, кажется, ласковое. Волны лениво накатывали на галечный пляж, полируя и без того идеально гладкие камешки. Те потревоженные шумели, переворачиваясь, шептались, убаюкивая.

В тени космолета промелькнули силуэты. Ученые. Те выбежали из тесного шлюза-лифта и сразу же разбрелись по округе. Все их интересовало, все поражало. Заметили идущую навстречу процессию, приветственно замахали руками…

– Капитан Медовар, а это мой большой друг Феникс. Дин, Дина, Вега, – быстро перезнакомил всех Алекс. – Совсем забыл! Знаете, капитан, кажется, мы видели те самые приборы, которые… переместили ваших людей. Там, в каньоне…

Он неопределенно махнул рукой и взглянул на Медовара. Тот никак не отреагировал. Старый военный молчал, лишь внимательно смотрел на Вегу. Не меньше минуты звенела тишина, после послышался задумчивый, скорее, отрешенный того голос:

– Поразительно. Вне всякого сомнения мы с вами не виделись, да и не могли. Последние три десятка лет на Земле безвылазно, но я видел девушку, как две капли воды похожую на вас. Правда, и было это где-то лет двадцать назад… – он медленно покачал головой, не иначе как погружался в пучину воспоминаний…

Глава 3. Раскрывая тайны темных областей

Никто толком не знает, что тому способствовало, но в процессе переселения человечества на орбиту Юпитера и за нее, вся тяжелая промышленность концентрировалась на Ганимеде. Трудно сказать, в чем первопричина. Скорее всего, в размерах. Еще бы, ведь именно этот «компаньон» самой массивной планеты Солнечной системы имеет наибольший диаметр среди лун освоенного космоса, как следствие, максимальную площадь поверхности. Это важный момент. Все-таки чем больше доступное пространство, тем больше всевозможных производственных мощностей там можно разместить.

Конечно, дело не только в габаритах. Для целого ряда технологических процессов нужна вода, с этим же у небесного тела, названного в честь виночерпия Зевса, проблем не было и не предвидится. Огромные ее запасы в виде льда хранятся в полярных областях и в меньшей степени распределены по всей поверхности, а под корой на глубине порядка двух сотен километров и вовсе обнаружен настоящий океан.

В основном на нужды промышленности идут льды, а добытая из недр вода используется для питья. Ввиду уникального минерального своего состава очищенная, частично опресненная и расфасованная под маркой «Разлито Ганимедом», она пользуется постоянным спросом среди жителей соседних станций, а также поставляется на внутренние планеты.

Сыграли свою роль и объемы разведанных залежей полезных ископаемых. Больше всего их обнаружили в так называемых светлых областях. Это участки, сложенные из молодых пород. Места, где наблюдается повышенная тектоническая активность. Склонность данных территорий к частым «встряскам» не позволяет возводить там стационарные объекты, но заметно облегчает добычу ценных элементов. В этом помогают приливные силы Юпитера. Они периодически перемешивают внутренности спутника, поднимая к поверхности все новые и новые богатые рудой пласты.

На темных участках, занимающих не более трети доступных площадей спутника-гиганта, постоянно идет строительство. Возводят заводы и фабрики. Работа ведется практически без остановок, ведь численность населения неуклонно растет, соответственно растут и потребности в самой разнообразной продукции. Да, это области, сложенные породами, возраст которых доходит до нескольких миллионов лет, что гарантирует устойчивое основание для сооружений любого уровня сложности.

Трудно не заметить, что поверхность Ганимеда разительно отличается от той же Каллисто. Нет, это не капризы природы, а результат деятельности человека. Там не найти скоплений куполов-пузырей, под которыми разместились жилые кварталы, учебные заведения, научные центры. Зато уже с высоты в сотню километров можно разглядеть вытянутые в длину прямоугольные корпуса и высоченные башни производственных предприятий. Данные объекты крайне редко герметизируют с последующим созданием «типовой» атмосферы, поскольку для большинства технологических процессов воздух не просто не нужен, но и является по-настоящему лишним.

Рядом с цехами такие миниатюрные в сравнении с ними все-таки притаились одиночные купола. Размеры каждого из них не позволяют разместить внутри больше двух-трех зданий, да и те высотой в три-пять этажей. В большинстве своем это гостиницы, в далеких от роскоши номерах которых живут инженеры и техники обслуживающие промышленные предприятия. Почти все рабочее время они проводят за пультами, установленными там же в «пузырях», но при необходимости выходят и за пределы защищенной зоны.

Конечно, среди тех, кого можно встретить на объектах индустриального центра человеческой цивилизации не один лишь обслуживающий персонал…

– Наш «шарик» закончил отрабатывать зону 15А, – кареглазый молодой человек с длинными вьющимися волосами заставил себя оторваться от экрана. Он потянулся до хруста в суставах и взглянул на сидевшую рядом темноволосую девушку, настоящим украшением очаровательного лица которой служили бездонные синие глаза. – Что скажешь, Виктория?

– Да все то же, друг мой Владислав! У нас сразу три «черных квадрата», – девушка печальным жестом качнула головой и повернулась к коллеге. Она явно устала, тем не менее, улыбалась. Улыбка говорящая о многом. Да, трудно не догадаться, что они не просто сослуживцы и даже не друзья. Они женаты и уже без малого два года…

– Ясно! Что по этому поводу думает наука?

– Ничего. Впрочем, как обычно. В реестре не значатся, записей не сохранилось, следовательно, придется выезжать на место.

– Придется, только давай завтра, а? Скоро вечер, да и измотал меня этот день, – досконально изучивший характер своей супруги Влад проявил инициативу. Не тот она человек, чтобы признаться в собственной слабости даже это лишь усталость. Та кивнула, принимая своеобразный подарок…

Точно так. Пусть и достаточно редко, но промышленный гигант приветствует и специалистов из научных центров. В основном это геологи или ученые технических направлений, но иногда в местных гостиницах можно встретить и профессионального топографа, как вариант, сразу двоих.

Это все специфика. Нет, если с «романтиками непроторенных троп» и «тружениками логарифмической линейки и карандаша» все ясно, то причины, пробуждающие интерес специалистов-картографов не столь очевидны. Тем не менее, они есть и они весьма существенны.

Вообще-то Ганимеду не повезло, отдали его на растерзание промышленности. Это породило ряд уникальных проблем, что не присущи никакому другому объекту освоенного человеком космоса.

Важнейшей из них является банальная нехватка места. Удивительно, но не менее двух третей пригодных площадей спутника, который (если сравнивать диаметры) в полтора раза больше Луны, застроили. Вернее не так. Места полно, но отвратительная организация первых десятилетий освоения привела к тому, что между действующими предприятиями образовались обширные пустыри. В основном это «клинья», имеющие неправильную форму, что не позволяет втиснуть туда хоть сколько-нибудь крупный цех или склад.

С этим надо было что-то делать. Конечно, можно изучить карты, благо, таковые существуют и они не просто точные, а по-настоящему детальные, выделить на них каждое строение и решать вопрос «уплотнения», не утруждая себя выездом на место, но это, увы, нереально. Дело в том, что почти каждое предприятие помимо капитальных сооружений на поверхности имеет и разветвленную… заглубленную инфраструктуру. Ее же схем попросту не сохранилось. О необходимости тотального учета всей используемой заводом или фабрикой территории начали задумываться лишь полсотни лет назад, создали реестр, но в нем не отображено и десятой доли реальной ситуации.

Скоро обнаружилась другая проблема – заброшенные здания. Да, как это ни странно, никто толком не мог сказать, работает некое конкретное предприятие или это потенциальные руины. Особенности компьютеризированных заводов старой постройки – они десятилетиями выдают продукцию, не считая нужным себя идентифицировать.

Собственно, задача топографов, которых, как и инженеров, регулярно «десантировали» на темные области Ганимеда заключалась в наведении порядка. В полное их распоряжение передали один из зондов, по сути своей искусственный спутник. Тот разделил поверхность на сектора и планомерно сканировал кору до километра вглубь. Он выдавал трехмерную картину, по которой уже люди в практически ручном режиме правили карту. Часто не удавалось сделать вывод по одним лишь полученным снимкам. Тогда единственным правильным решением было облачиться в скафандр, устроиться на не очень-то и удобном сиденье юркого скутера на реактивной тяге и отправляться на объект. Смотреть на все своими глазами, при необходимости пытаться найти общий язык с местным компьютером.

Скучное занятие, как на него ни смотри, потому и не удивительно, что в основном подобные командировки доставались молодежи. Недавним студентам, у которых выбора как такового попросту не было…

Скутер налетел на невидимую в слабеньком «дежурном» свете фар преграду. Остановился. Добавили яркости лампам и увидели покосившиеся столбики, между которыми кольцами натянута колючая проволока.

– Только этого нам и не хватало! – эмоционально выпалил Влад. – Не иначе как какой-то металлолом армейского ведомства. Если так, то мы с ним будем не одну неделю разбираться. Пока запрос составим, пока пошлем, пока его обработают. Эх, не видать нам в этом году теплого моря!

– Да, если план не выполним… – почти согласилась с ним Вика. – Слушай, а давай мы не заметим?

– Что не заметим?

– Забор. Я на карте смотрела, ничего этакого там не обозначено, а что это значит?

– Значит, ничего этакого там и нет! Мы летели выше, скажем, метрах в пяти над нулевой отметкой. Подправь бортовой журнал, как ты умеешь…

Скоро шустрый двухцилиндровый помощник супругов-топографов припарковался внутри обнесенного «колючкой» периметра. Ребята спрыгнули на каменистую щедро сдобренную желто-коричневой пылью поверхность спутника и сразу же взялись за работу. Еще бы, ведь без плана не будет отпуска. Со всеми вытекающими…

– Не работает! – безапелляционно заявил Влад. Он вбил в камень заостренный щуп аппарата, фиксирующего вибрацию. Посмотрел на четыре зеленоватых нолика на экране. – Руины. Можно смело сносить, строить новое и все такое. Нет и намека на хоть какое-нибудь действующее оборудование. Отметим и поехали дальше?

– Погоди. Смотри сюда! – луч мощного фонаря отразился от высокой металлической стены ближайшего цеха. – Сталь, а блестит как новая. Этой постройке года два не больше.

– Согласен! – Влад подошел ближе, стал рядом с Викой. – Более чем подозрительно. Ты точно проверила, в реестре не числится?

– Да нет там вообще ничего. Сам смотри! – она передала мужу свернутый в рулон рабочий планшет.

Тот развернул простое, но полезное устройство. Активировал. На экране возник лениво вращающийся шарик. Ганимед. Пятно темное, пятно светлое. Ближе к полюсу вспыхнул зеленоватый огонек – местоположение. Легкое движение руки и поверхность спутника начала приближаться. Сформировались очертания окрестных зданий. Пунктиром обозначились границы внесенных в реестр участков и да, подмигивающий индикатор системы позиционирования находился в «ничейной» зоне.

– Ты права, а это значит, что легко отделаться нам не удастся. Ищем вход. Ты посмотри слева, я сверну направо. Наперегонки, кто первый…