Наместники богов

Пока парень не задохнулся, стоило, действительно, полистать манускрипты. Кедопег, конечно, добрый бог. Но кто знает, не надоел ли ему Пронт настолько, что придется выживать теперь только своими силами?

Как назло, все письмена в книгах были слишком поверхностны. Прошел целый час, а Пронт не ощутил никакого прогресса. Все мышцы его тела, казалось, отслаиваются от костей. А те, в свою очередь, словно покрывались сетью мелких трещин. Голова раскалывалась от давления. Все вокруг плыло, словно при сильной потере крови.

Загнать в легкие воздух становилось все труднее. Он начинал задыхаться. Глаза продолжали судорожно бегать по страницам уже третьей книги из подсунутых Кедопегом. Слова воспринимались все сложнее. Вскоре он перестал их видеть. Картинка поплыла, закрываясь черной пеленой. Но в голове промелькнула странная мысль. Он что-то ощутил.

Сколько он лежал? Час? День? Нет, скорее час. Светило не так уж сильно сместилось, а конечности не успели онеметь. Судя по всему, он все же смог защитить себя в самый последний момент. Вспомнить бы, как…

Пронт изо всех сил принялся напрягать свои мысли, заставляя их метаться с непривычной скоростью. Но, все, до чего он смог додуматься, это взглянуть на последние прочтенные им слова. Увы, ничего интересного. Он вновь начал напрягать память, пытаясь вспомнить, как он смог выставить щит. Судя по ощущениям, этот щит все еще был на нем. Иначе, как говорил Кед, ему настала бы крышка.

– Справился все же? – резкий голос бога едва снова не отправил Пронта в беспамятство.

– А ты хоронить пришел? – огрызнулся Пронт.

– Прежде, чем язвить, вспомни, чему я пытаюсь научить тебя последние пару лет, – укорил Кедопег.

– Проще сказать, чему ты меня не пытался научить.

– Да поумней ты уже, наконец, – бросил в сердцах Кед. – Я хотел, чтобы ты научился чувствовать Альконар!

– Именно поэтому я уже век нахожусь на Хирсу? – съязвил Пронт. – С какого расстояния я должен ощутить дыхание Альконара? Я хоть цифры-то такие знаю?

– Расстояние не должно быть важно! – отрезал Кед. В голосе бога отчетливо ощущался металл. Лучше быть поосторожнее, а то он сообразит еще какое-либо испытание его жажде жизни. – Голос целого мира будет слышен с любого конца вселенной. Ты на Хирсу только для того, чтобы закалить свое тело.

– Хорошо, – выдохнул Пронт, – я сделал этот щит. Но смогу ли я сделать его снова?

– Это мы узнаем завтра утром, – загадочно обронил Кедопег. – Пора браться за книги.

– Ты издеваешься?!

Следующим утром Кедопег выбросил Пронта на поверхность Хирсу прямо с кроватью. Сколько он дал поспать парню? Часов шесть? Снова Пронт смог создать щит лишь полностью лишившись сил. Но, в этот раз он успел ухватить промелькнувшее чувство за кончик хвоста. Очнулся почти сразу. Исполинская голова бога довольно скалилась из-за стены.

– Снова за книги? – спросил Пронт.

– Именно, – кивнула голова, подняв неслабый поток воздуха.

Книги Пронт теперь читал не в теплом и защищенном зале дворца. А прямо здесь же, на арене. Притом, сама арена с каждым днем становилась шире, а стены все ниже. Объяснение приходило под вечер. Кедопег творил все более крепких големов. И насылал он их с каждым днем все больше и больше. А помимо этого теперь Пронту все больше усилий приходилось приложить, чтобы не упустить дыхание Альконара и не потерять свой щит, а так же, чтобы сопротивляться силам природы Хирсу.

А после схваток, Пронта вели в Смотровую. Где он следил за орками и гноллами. Первое время они не производили никаких маневров. Обе армии обживали Ортки, отобранный у эльфов. А эльфы вовсе не спешили вернуть его обратно.

Но, позже, может через год, может, через два, Пронт проснулся от странного жжения в груди. Оно вроде и было, но в другое время казалось выдумкой его сознания.

– Ощутил? – голос Кедопега выбил все мысли из головы юноши.

– Да, – огрызнулся тот. – Что это было?

– Знать бы, – неуверенно раздалось в его голове. – Но, в прошлые разы я ощутил примерно то же самое.

– «Прошлые разы»? – переспросил Пронт.

– Первый был задолго до того, как из Днапотиза выступило войско гноллов, – объяснил Кедопег, – Второй, когда совместные войска орков и гноллов выступили на Ортки.

– Так, может, стоит…

– Нет, мы не будем спускаться вниз, пока не поймем, что происходит! – отрезал бог.

– Как ты собираешься понять, чем занята рыба, если ты боишься окунуть лицо в воду? – презрительно бросил Пронт.

– Опустив в воду голову, ты спугнешь рыбу, – поддержал игру слов голос в голове Пронта.

– В Смотровую? – в надежде спросил человек.

– Сначала… – бог не договорил. Да и не надо было. Пронт с шумом втягивал в легкие внезапно пропавший воздух. Он оказался посреди площадки. Снова все по кругу.

Оказавшись в Смотровой не раньше, чем обычно, Пронт и Кедопег так и не обнаружили в поведении захватчиков Ортки какого-либо движения. Быть может, ложная тревога?

Прошло еще множество времени, прежде чем Пронт вновь ощутил это странное жжение в груди. Пятьдесят третий день лета. Шестьсот пятнадцатый год. К тому моменту Кедопег научил ему уже многому. Значительно большему, чем за все предыдущие сто лет. Теперь Пронт не только чувствовал жжение, но и мог твердо назвать место на Альконаре, откуда пришел этот неведомый сигнал. Приблизительно… С разбегом верст в десять. Но все же.

И в этот раз тревога не была ложной. Вечером он и Кедопег обнаружили Ортки полупустым. Все войско ушло. Остались лишь крестьяне и пара сотен ополченцев.

Кед быстро прокрутил карту, уйдя на юго-запад. Орки и гноллы разбились огромным лагерем в трех десятках километров от Ортки. Они шли обратно? Но зачем было собирать такое огромное войско? Если орки хотели взять слабозащищенный город, им было достаточно пяти-шести тысяч воинов. Но нет. Они отправили не только все свое войско, но еще и созвали рыцарей всех наместников. Что-то здесь не так.

– Ты тоже в недоумении? – спросил Кед, принявший размеры обычной лошади.

– Мягко сказано, – не отворачиваясь от разбитого лагеря на карте, ответил Пронт.

– Если хочешь, то вместо постоянного протирания портков за книгами, ты можешь вести записи передвижений орков. А по вечерам я буду сменять тебя, – Кедопег выдержал длинную паузу, дожидаясь кивка Пронта. Впрочем, парень закивал головой почти мгновенно, да так, что она чудом не отвалилась. Затем бог продолжил. – Но, утром и вечером все будет, как и раньше. Закалка твоей внутренней связи с голосом Альконара и тренировка боевых навыков.

– А можно есть здесь? – поспешил уточнить Пронт.

– Хм, – Кед смутился. – Почему бы и нет?

– Отлично, – улыбнулся Пронт. – Тогда, раз войска этих варваров легли спать, я последую их примеру.

– Не спеши звать их варварами, – укорил его бог. – Они, несмотря на воинственность и жестокость, все же, самые цивилизованные расы.

– Хм, ладно, – пожал плечами Пронт, игнорируя все сказанное. – Я пойду.

– Иди, – кивнул Кедопег. – А я посмотрю за ними.

Пронт коротко кивнул и отправился в свои покои. С ума сойти, этот полуконь, наконец-таки, позволил ему оторваться от книг, большинство из которых Пронт явно перечитывал уже на второй раз. И теперь он, хотя бы, сможет следить за Альконаром. Видеть, что творится на поверхности.

Как же он скучал по разнообразному миру. По лесам, горам, степям, даже по снежным пустыням Маледика и обычным пустыням Кониуна. Скорее бы понять, что там творится, и отправиться вниз. Спасать мир. В прошлый раз ему это дело не понравилось. Но за сто лет просиживания на одном месте ему жутко захотелось помахать мечом во имя великой цели.

Теперь каждое утро он, вставая, спешил спуститься на гигант и закончить с тренировками. Только бы поскорее добраться до Смотровой. Там он сменял Кедопега, что отправлялся по своим божественным делам. И сколько раз Пронт не обещал себе спросить про обязанности Кеда, так и не подворачивалось случая.

Кедопег завел для их исследований толстую книгу. В ней каждый, в зависимости от времени дежурств, записывал все, что происходило на плоской карте. Большая часть записей выглядела как:

«54 день лета 615 года, орки продолжают движение на юго-запад. Никаких особых происшествий не случилось. Голос Альконара не ощущался».