Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Не стоит, – тихо произнёс Мрак. – Мы пришли только поговорить. Расскажи то, что нас интересует, и мы тут же исчезнем.

Хозяин избы сел. Сердце его бешено колотилось, но он боялся не за себя, а за жену и детей.

– Спрашивайте, – глухо сказал Воламир.

– Нам интересно, не исчезали ли в окрестностях люди, сравнительно недавно? – спросил Мрак.

– Недавно-то, – задумчиво сказал староста и поскрёб бороду. – Дык пару дней назад пропал Сенька Кривой с братом, а до этого, уж поди с неделю как, Мирог, охотник один, исчез. А месяц назад Аглая, бабка Олега-кузнеца, пошла по грибы, да и сгинула. А в прошлом годе Сваор, ешшо совсем мальчонка, пропал, наверняка кикимора утащила. И, наверное, тогда же какой-то лютый зверь растерзал двух коров и Пантелея, дурачка деревенского. А ещё раньше…

– Спасибо, достаточно! – нетерпеливо перебил Мрак. – Скажите лучше, где все эти люди пропадали?

– Да где только не пропадали, места-то гиблые, – с готовностью ответил староста. – Кто у Кривого Ручья, кто у Зуба, а кто и просто в чаще. Поди узнай это! Ведь останков почти ничьих-то и не нашли.

– Хорошо, – произнёс Мрак, теряя терпение. – А что вы знаете об этом Зубе Ледяного Червя?

– Дык, гора это! – сказал Воламир, радуясь, что может хоть на один вопрос ответить точно.

– А я-то думал это тоже деревня! – не выдержал Перерождённый. – И демону понятно, что гора! Где она находится, ты хоть знаешь?!

– А чё ж не знать, от нашей деревни идите на запад. Окажетесь в предгорье, свернёте на север в ущелье. Пройдёте по нему до конца – упрётесь в ложбинку, поросшую густым лесом. На противоположном её конце и будет одинокая гора, Зуб Ледяного Червя, стал быть. Вот только мальчишки говорят, что там чудище какое-то завелось. Сенька-то с братом пошли посмотреть, да и не воротилися, – торопливо объяснил староста.

– О, пенёк деревенский!! От тебя это с самого начала и требовалось сказать!!! Что ты мне мозги все замутил своими Аглаями с коровами?!

– А вы не серчайте, как спрашивали, так и отвечал!

Мрак глухо зарычал и двинулся было на Воламира, но оборотень с вампиром, улыбаясь до ушей, схватили его за плечи и чуть оттащили назад. Потом, попрощавшись с хозяевами, вытащили бурчащего и негодующего Мрака из дома. Как только захлопнулась дверь, малыши заревели в полный голос. Мать наклонилась к ним и начала успокаивать, поглаживая их светлые головки. Дети ревели, и она, незаметно для себя, заплакала. Староста подошёл к жене и обнял её.

– Не плачьте, родные! Пусть эта нечисть поубивает друг друга, нам только спокойнее будет! Всё будет хорошо, обещаю!

Дети прижались к сильным рукам отца и успокоились. Хозяйка поправила выбившиеся из-под платка волосы и пошла доставать из печи уже порядком подгоревший горшок с кашей. Староста подошёл к двери и закрыл тяжёлый стальной засов. Ему стало спокойнее.

Сначала троица пошла к избушке ведьмы, сопровождаемая завываниями вьюги. Зайдя внутрь, они отдали одежду Марине. Мрак перешёл в самый тёмный угол, скрестил руки на груди, материализовал броню и застыл черным изваянием.

– Что это с ним? – спросила ведьма, поглядывая на рыцаря с любопытством.

– Да, не обращай внимания, он просто не умеет разговаривать с простым народом, – сказал Кренг, ухмыляясь. – Отвык совсем со своими Игроками.

Марина недоумевающе посмотрела на него.

– Забудь. Лучше скажи, что с бабулькой? – перевёл тему вампир. – Она, похоже, того…

– Да… – грустно сказала ведьма. – А я уже привыкла к её присутствию.

– Что будешь делать? – продолжал Кренг. – Теперь тебе нет смысла здесь оставаться. Пошли лучше со мной. Будешь моей невестой.

Марина посмотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду. Потом до неё дошло.

– Да что бы я?! С какой-то нежитью?! Да у тебя этих невест, поди, полный замок! Или что, свежачка захотелось?! Так я тебе сейчас устрою! – разгневанная ведьма схватила подвернувшийся ухват и ткнула его рогами в вампира. Кренг ловко уклонился, а потом перехватил рукой черенок и рванул на себя. Марина, всё ещё цепляясь за орудие, полетела следом и оказалась в его объятьях.

– Ну, что ты, в самом-то деле! – обиженно сказал Кренг, в то время как его пальцы, вооружённые нечеловеческими когтями, бережно расправляли тугие волны чёрных волос молодой женщины. – Я тебе единственной это предлагал. Не хочешь – не надо. Можно я навещать тебя буду, а?

– Я подумаю… – ответила ведьма, уютно устроившись в кольце его мускулистых рук. – Но только если будешь себя хорошо вести и кровь не пить!

– Зуб даю! – хмыкнул вампир.

– Тот малость покрякал, клыки свои спрятал, красавчиком стал – хоть крести.. Долго ещё эта кат-сцена будет продолжаться? – недовольно произнёс голос из угла. – Может, наконец делом займёмся?

– О, оно заговорило! – сказал Кренг, аккуратно высвобождая Марину. – Прости, дела, дела.

– Идём, долго тебя ещё ждать! – бросил он Мраку и вышел за порог.

Рыцарь протопал вслед за ним, громыхая металлическими сапогами по дощатому полу, а потом и оборотень, тихо притворив дверь. Люк быстро выбрал направление, несмотря на бушующую непогоду, и направился в лес, уводя за собой спутников. Метель набирала силу за их спинами, а ветер яростно забрасывал следы снегом.

Глава 1.4.

– Зед! Ты прошёл!

– Варг! Рад видеть твою морду! А ну посторонились, ничтожества! – Чёрный рыцарь бесцеремонно расталкал стоящих около портала игроков. – Что встали, демоны вас забери?! Вы нам здесь ничего сделать не сможете!

– Низшие! – коренастый воин с алебардой сплюнул. Пожал руку рыцарю. – Тупые, злобные хорьки, а не люди.

– Мы – такие же как вы! Ничем вас не хуже, высокомерные ублюдки! Вы ещё поплатитесь за убитых и за уничтоженные миры! Не сможете здесь бесконечно прятаться!

– Сколько тут наших? – спросил Максим, оглядывая толпу Вторых Игроков, через которую только что протолкался. Из было человек пятьдесят, навскидку.

– Пятеро. Я, Герда, Вальтер, Анубис, Адепт. Не густо.

– Не густо… Почти по десятке на каждого. Серьёзно, но не смертельно.

– Зед, что там в остальных мирах твориться?

– Что-что.. этим сволочам кто-то отдал «приказ 66». Ловят и мочат наших. Отдохну, и обратно пойду, может ещё кого вытащу.

– Я с тобой, Зед, как говориться – «мой топор с тобой».

– Тоже мне, Гимли нашёлся. Да я не против, не заводись, вместе веселее. Эй, а это кто ещё? Кто-то из наших?

Из портала вышла фигура в чёрном плаще с капюшоном. Она шла, отстукивая шаги древком косы, и Низшие почтительно расступались, образуя ей коридор.

– Типа смерть? Эффектно, а дальше что? – усмехнулся Макс, тем не менее доставая из-за спины фламберг. Глядя на него, Варг перехватил алебарду поудобнее.

– Анекдот такой знаешь, Высший? – неожиданно звонко ответил ему женский голос из-под капюшона. – Тук-тук! Кто там? Это я – Смерть! И что? И всё!

Она ударила косой об землю. Булыжная мостовая вспучилась, треснула и на поверхность полезли скелеты людей, животных, минотавров и мантикор. Яма становилась всё больше, и в её глубине стал заметен ворочающийся костяной дракон.

– Понимаешь, Варг? Они не могут нас тронуть, решили мобами завались! Смешно! Отойди чуток подальше, чтобы я тебя мечом не задел!

Максиму стало не до смеха, когда он понял, что его двуручник, как и алебарда Варга, не идеальное оружие против костяных созданий, если они прут в таких количествах. «Эх, сюда бы Кайзера, с его молотом!» Он взял фламберг в правую, выхватил болтер левой и отстрелял магазин, целясь в позвоночники. Чёрный рыцарь и бочкообразный гном в звериных шкурах крошили мёртвое воинство, но оно и не думало уменьшаться. Некромантка вращала косой, выписывала символы в воздухе оставляющим зелёный след пальцем, и дыра в земле исторгала всё новые и новые войска.