Сказка На Ночь I: Перерождённый

Мрак подобрал кость подлиннее и тыкнул в застывшую фигуру. Орудие вязко замерло в пяти сантиметрах от красного рыцаря. Мрак потянул кость обратно – подалась с трудом.

– Однако. Всё чудесатее и чудесатее.

Он вернулся к привлёкшему его внимание металлическому предмету в пепле под ногами. Это была, похоже, коробка, многогранной формы, как кристалл. Пустая.

– Люк, знаешь что это? – тот помотал головой, понюхал, сморщился.

– Пахнет неправильно. Это вещь Параллельных.

Мрак мотнул головой в сторону Красного Дракона.

– Таких как он?

Оборотень кивнул.

– Вампирёныш! Иди сюда! Мы кое-что нашли.

Кренг спланировал на крыльях плаща. Повертел в руках коробку. Прищурился на муть, в которой застыл Дракон, как муха в янтаре. Походил, приглядываясь с разных сторон, словно пытаясь глянуть на просвет.

– Хм…

– Ну, не томи! – чёрный рыцарь толкнул его в плечо.

– Вокруг него застыли пылинки, кусочки пепла и он сам. Муть вокруг Параллельного совпадает с формой коробки и напоминает кристалл. Хм… Ну-ка, посторонись.

Вампир снял с пояса палаш.

– Ударить Копьём Праха так, чтобы не задеть Дракона я не смогу, придётся по старинке.

Коротко размахнувшись, он рубанул по кристаллу. Меч остановился в четырёх сантиметрах. Вампир дёрнул на себя, будто выкорчёвывая клинок из дубовой колоды. Повёл плечами, разминая, взялся двумя руками и ударил снова. Застонал разрубаемый воздух, меч пронёсся серой молнией, но снова не смог преодолеть невидимой преграды. Лезвие застыло в двух сантиметрах. Вампир напрягся, стараясь вдавить палаш, но тот не продвигался ни на миллиметр. Кренг позеленел от натуги больше обычного, мышцы его настолько напряглись, что разорвали рукава костюма, но палаш не сдвинулся больше ни на волос.

Вампир засопел. И принялся тянуть палаш на себя, пытаясь вырвать из вязкой мути. Посмотрев на его мучения с минуту, рыцарь и оборотень стали помогать. Через ещё минут пять они отлетели от застывшей фигуры как пробка из горлышка шампанского.

– И вытянули Репку! – Мрак выбрался из кучи костей. – Намёк, что силой тут не пробиться, мы поняли, а дальше что?

– Мне нужно было убедиться, что моя догадка верна, – пропыхтел Кренг. Рыцарь впервые видел запыхавшуюся нежить. – Это Кокон Обратного Времени. Когда мы тянули меч, мы двигали его не только в пространстве, но и во времени, пусть и затрачивали на это доли секунды. Кокон, грубо говоря, действует по принципу – чем сильнее действие, тем сильнее противодействие. Он защищает от внешнего воздействия и от внутреннего. Ничего не может ни проникнуть, ни выйти. Даже если бы у меня получить протолкнуть лезвие до Дракона – палаш остался бы вместе с ним на вечно.

– Кокон неразрушим? – в голосе Мрака слышалось разочарование.

Вампир пожал плечами.

– Теоретически, – Люк указал на металлический футляр, – если артефакт имеет структуру кристалла, то нарушив её он рассыплется.

Троица надолго замолчала.

«Надо разложить всё по полочкам. Кто может управлять временем? – спросил себя рыцарь. И сам себе ответил. – Игроки, вампиры и эльфы. Игроки не стареют, могут замедлять и ускорять время. Эльфы не стареют, но кроме как выпадения из потока времени никак на него влиять не могут. Вампиры что-то среднее – не бессмертны, но долгожители, и могут так же ускорять-замедлять, хоть и хуже, чем мы. У Игроков ограничение одно: чем больше вкладываем в это силы, тем больше вероятность, что разрушим мир. Остальные воздействуют мягче, не раздражая мироздание.»

– А разведчик Веро, он вампир? – и добавил, озвучивая догадку: – или Игрок?

Кренг сжал зубы.

– А какое это имеет значение? Это наши внутренние дела.

– Слышь, упырь, сейчас не время играть в загадки! Мы можем тут до Конца Света простоять! Мне-то что, я после ребута[47 - Ребут – перезагрузка, перезапуск.] Игры просто заново зайду, а вот для вас всё, кирдык!

– Это если я тебя раньше надгробьем не обеспечу, – зашипел вампир, оскалив клыки.

– А ну тихо, ррразошлись тут, бойцовые петухи! – зарычал оборотень. – Крренг, ответь. Если эта инфоррмация поможет Перреррождённому – оно того стоит. Думаешь, ему есть дело до ваших вампиррячьих интриг?

Вампир фыркнул, со злобой посмотрел на чёрного рыцаря.

– И то и другое! И не он, а она.

Люк поднял бровь.

– Я не единственный эксперимент Веро. Люди – не выживали, а вот Игрок, после того как умерла – переродилась.

– Главное, что она Игрок, пусть и Перерождённый. Думаю, у меня есть шанс. Добавка к вашей сладкой парочке меня – не случайность, и не только из-за сходства с Драконом.

«В Коконе время стоит. Остановить время сильнее полной его остановки, то есть повернуть его вспять? Не уверен, что такое возможно. Наверное, это закончится разрушением всего Уробороса. Значит, чтобы взломать Кокон, нужно двигаться быстрее времени. Если я буду ускорять свои движения до такого предела – уже моё тело не выдержит. Куда не глянь – разрушение вселенной, либо макро, либо микро. Что быстрее времени и нематериально? Что не знает преград и расстояний? Мысль!»

Рыцарь обошёл кристалл, внимательно его рассматривая. «Разницы, с какой стороны к нему подступиться, нет». Мрак остановился около спутников, напротив занесённого меча. Он полностью расслабился, развоплощая не только броню, но и одежду. Без шлема громадная пещера тут же погрузилась во тьму. Фигура Дракона окуталась грязно-голубым свечением, по форме напоминавшем кристалл. Сосредоточившись, Мрак вонзил взгляд в Кокон, а руки соединил так, как будто в них была невидимая рукоять меча.

Предельно сконцентрировавшись, он начал продвигать нематериальный меч к зачарованному кристаллу. Даже мысленное лезвие продвигалось с трудом, и нельзя было останавливаться, ведь Кокон не позволит вытащить оружие назад. На лбу Мрака выступил пот, а перед глазами заплясали чёрные мухи. Он видел лишь тускло светящуюся глыбу кристалла перед собой. Казалось, Мрак уже вечность стоит в этой непроглядной темноте, стараясь сдвинуть невероятную тяжесть. Несмотря на то, что тьма уже заползала ему в мозг, а перед глазами колыхалось её марево, он продолжать двигать невидимое лезвие, сосредоточившись лишь на этой мысли. Рыцарь всей душой, всем своим существом двигался вместе с клинком, отдавая последние силы. И когда он понял, что через мгновение его голова просто взорвётся от такого усилия, послышался треск яичной скорлупы, и по кристаллу побежала трещина. Мрак, окрылённый успехом, поднажал еще, и вся глыба грязного льда окуталась сетью глубоких расселин, а затем с лёгким хлопком разлетелась на части. Обессиленный парень упал под ноги фигуре в красной броне.

Двуручный меч свистнул, завершая полукруг, и Дракон покачнулся, едва не утратив равновесие из-за инерции удара, ушедшего в никуда. Вампир и оборотень теперь могли без помех разглядеть его доспехи, очень похожие на доспехи Мрака. Красная броня почти повторяла чёрную, отличаясь лишь большей изящностью и большим сходством с телом дракона, чем человека: маска шлема чуть удлинена, и на ней выгравированы клыки и ноздри, для придания большего сходства с рептилией. Двуручный меч, зажатый в руках красного рыцаря, так же выглядел почти близнецом чёрного фламберга, но основное его отличие, помимо цвета, было в том, что лезвие образовывал длинный извивающийся хвост дракона, а рукоять – шея, заканчивающаяся распахнутой пастью.

Красная драконья маска повернулась к Люку, затем к Кренгу.

– Приготовитесь к расчленению, дезинтеграции и смерти, – прогудело из-под неё и Параллельный сделал шаг вперёд. И споткнулся об Мрака.

Красный Дракон носком сапога перевернул тело на спину. Секунду он вглядывался в его лицо, снова взглянул на уже изготовившуюся к бою парочку:

– Ожидайте вашей участи. Сопротивление бесполезно.

Красный рыцарь простёр над Игроком руку. С ладони стёк прозрачный шарик и вошёл в грудь Мрака. Обнажённое тело выгнулось дугой, как от удара током, а затем парень закашлялся и открыл глаза.

Увидев стоящую над ним фигуру с занесённым фламбергом, он проворно откатился в сторону, вскочил, из земли у ног Мрака ударили чёрные струи, окутали его фигуру, превращаясь в шипастые доспехи. За свёрнутый хвост, образовывающий рукоять, Перерождённый вытянул из-за спины меч, и дракон, расправивший крылья на гарде, выдохнул чёрное пламя, растёкшееся по лезвию.

Теперь, когда два рыцаря стояли друг перед другом, сходство было поразительным.

Чёрный рыцарь всё так же пристально всматривался в красного, не говоря ни слова. «Да я его видел раньше!» Он вспомнил, как стоял в море огня, интуитивно угадывая за протуберанцами фигуру противника. Вспомнил, как его мысль давила, рвала на части, била врага, в тоже время, защищая хозяина от яростных атак огня. Как стонал мир, не в силах выдержать битву всё возрастающих сил. Вспомнил яркую сиреневую вспышку, короткий полёт во тьме и жёсткое падение на колючий песок пустыни совершенно другого мира. Вспомнил он и долгий переход по раскаленным барханам, без воды и пищи, когда тратил все имеющиеся силы организма и к концу пути напоминал высушенную солнцем мумию. А потом были долгие поиски того самого противника и братство равных по силе и возможностям. На этом перенапряжённый мозг не выдержал, отправив сознание обратно в спасительную колыбель темноты. Чёрный рыцарь рухнул как подкошенный, потеряв сознание.

– Сожри меня зомби, – прошипел Кренг, – он так в начале каждого боя будет вырубаться? Обходи Параллельного сзади, попробуем атаковать с двух сторон, хоть какой-то шанс.

Красный Дракон убрал меч за спину.

– Проанализировать входные данные, я с семидесятиоднопроцентной вероятностью могу утверждать, что вы трое – союзники.