Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Лучше скажи, что у тебя с глазами! – прошипела Вероника.

Чёрный рыцарь рассеяно провёл рукой по лицу, снова потирая переносицу, а когда отнял – его глаза были вполне обычными, для Игрока, потому что радужку карего цвета, выглядевшую как многолучевая звезда, в реальной жизни встретить невозможно.

– Побочный эффект Перерождения, не обращай внимание.

– Раньше его не было, – проворчала Королева. – Ты давай-ка получше следи за собой.

– Раньше я был слабее. Правду говорят: знание – сила! – ухмыльнулся Мрак, и его глаза вновь залила тьма.

– А ещё говорят: глаза – зеркало души, – парировала Королева Вампиров.

– Спасибо за твоё гостеприимство, но я засиделся – мне пора.

– Куда направишься?

Мрак прошёлся вдоль панорамных окон.

– Проверю старый дом, где мы жили с моей женой. А дальше не знаю. Я – как Уроборос пытаюсь догнать собственный хвост, повторяя одно и тоже снова и снова. Хотелось бы вырваться из замкнутой восьмёрки.

Он достал меч.

– Я хотел бы попросить тебя приглядеть за Тёмным Огнём. Мы с ним плохо расстались, не знаю, как теперь подойти. Как начать разговор… Но и без присмотра оставлять не хочется, а самому за ним следить как-то неправильно.

– Хотел, но?.. – Вероника закусила клычком губу.

– Но ты предыдущую мою просьбу выполнила совсем не так, как я надеялся. Прошло двадцать лет с моего Перерождения и, если бы не кризис Уробороса, я так бы и не получил назад свою память.

– Ну извини меня, пожалуйста, – вампирша захлопала ресницами, – твои воспоминания показались мне слишком ценной вещью, чтобы отдавать её при первом удобном случае. В качестве компенсации – обещаю! Я пригляжу, окружу защитой как своего собственного сына!

– Вот так – не надо, – проворчал Мрак. – Знаю я, как ты со своими детьми обращаешься. Чтобы далеко за примером не ходить, одного мне подсунула, для затравочки, над вторым эксперименты ставила и опять же, со мной стравила.

– Всё для их же блага, – с невинным личиком Вероника сложила руки в молитвенном жесте. – Но за Кевином присмотрю по-нормальному. Ты только моих подданных не трогай, по возможности.

– Насчёт своих вампирёнышей не беспокойся – мне нет до них дела! – пробурчал Перерождённый.

– Угу, ты в прошлый раз так же говорил, – хмуро произнесла Королева Вампиров. – Давай, иди уже, и так, что обо мне подумают: незамужняя девушка столько времени наедине с мужчиной провела! Не порть мне репутацию!

Вероника, невесомо ступая, подбежала к рыцарю, привстав на цыпочках, чмокнула его в губы, затем легонько толкнула опешившего Игрока в грудь и сказала:

– Прощай, Мрак, и удачи тебе!

– Спасибо, моя госпожа, – искренне произнёс парень, поклонился и разрубил пространство, открывая портал.

Королева вздохнула, встряхнула головой, сгоняя наваждение этой встречи, стянула волосы в хвост и подошла к компьютеру. На экране медленно свивал восьмёрку Уроборос, заполненный множеством разноцветных сфер. Это было грубое подобие Сердца Уробороса, созданное с помощью магии и высоких технологий. После загрузки данных со считывающего прибора, которые собрали Перерождённые, некоторые из маленьких сфер, обозначавших миры Игры, мигали красным цветом: там находились Параллельные.

Ещё был один мир, который постоянно светился красным – мир с Вратами, через которые приходили гости из другой Вселенной. На данный момент ситуация не изменилась, и Вероника потянулась к ящику, чтобы достать бутылку с кровью, но потом передумала, решив, что на сегодня достаточно. Потом её стул, казавшийся Мраку твёрдым, пластично изогнулся так, чтобы хозяйка могла сидеть на нём полулежа.

Королева удобно расположилась, закинув ноги в туфельках из кожи василиска на тёмную столешницу, и достала из шкафа потрёпанную книгу. Открыв её на закладке, Веро начала читать тёмно-бурые буквы, каллиграфично написанные на бледных листах, сделанных из человеческой кожи, время от времени поглядывая в монитор. Спустя несколько страниц этой книги, часть красных огоньков погасла, и Вероника стала повнимательнее следить за происходящим на дисплее компьютера. Миры теряли красное свечение один за другим, значит Кренг с Люком научились пользоваться жезлом с Сердцем и теперь методично, как на конвейере, изгоняли Параллельных из Уробороса. Наконец, остался лишь мир с Вратами, и Королева Вампиров с нетерпением ждала подтверждения уничтожения прохода.

Кренг открыл взгляду сокрытый портал на Поцелуе Смерти.

– Куда теперь? – спросил оборотень.

– Судя по данным, собранным группой Перерождённых для Веро, – Люк приподнял бровь. – Не спрашивай, как она их уговорила. Судя по данным, «заражено» пятьдесят миров. Плюс ещё один с Вратами, через которые они попадают в Уроборос. Его, как говорил Красный Дракон, нужно закрывать последним.

– Я помню. А как мы найдём Параллельного в целом мире?

– Сердце подскажет. Не наше, а Уробороса. Тоже Дракон говорил.

– Это я, видать прослушал, – поскрёб затылок оборотень. – Какой ближайший мир?

– Асмодей.

Люк вздрогнул всем телом.

– Будет жарко. Мне наверняка потребуется новая одежда.

– Подберём где-нибудь по дороге. Или походишь голышом, – осклабился в оскале вампир, – тебе не привыкать.

Оборотень рыкнул и зашёл в портал.

Освещаемый выбросами огненных гейзеров, Кренг поскрёб дыры от дробовика на костюме.

– Роковой мужик. Вызывает уважение. А всего-то надо было подобраться к нему поближе. Что мы так долго возились?

Люк, восстанавливающий половину снесённого черепа не ответил.

– Идём дальше по списку.

Потом была аппетитная деваха с ледорубом и луком, в мире, заполненном развалинами старых храмов, гробниц и дворцов. Чтобы добраться до неё пришлось обезвредить кучу ловушек.

– Сожри меня зомби, таких невест теряю, – сокрушался Кренг. Оборотень только фыркнул.

За ней – металлический скелет в мире условного двадцать первого века. На сталелитейном заводе поймали, около пресса.

– Не вернёшься, и не надейся, – рыкнул Люк.

Громадный зубастый жук с чёрным хитиновым панцирем и кислотной кровью в канализации.

– А это что ещё за паук с хвостом? – Кренг поднял в воздух перехваченное на лету создание. – Ну и мерзость, как будто за лицо меня хотел схватить.

Он подбросил «паука» к потолку и прошил Копьём Праха.

Чёрный хрипящий рыцарь с огненным мечом.

– Это, конечно, хорошо, что я не дышу, – вампир потёр горло, – но он мне чуть шею не сломал. Если бы не Сердце, мы с ним бы не справились.

Два близнеца-призрака с ножами, способные становиться бестелесными по желанию и проходить сквозь препятствия.