Сказка На Ночь I: Перерождённый

«Магма? Жара не чувствуется.» – Мрак скосил глаза на Кренга. Ноздри вампира широко раздувались. – «Кровь? Заставить кровь течь в недрах планеты?.. От гнездящихся здесь упырей можно ожидать всего.»

Мрак пошёл по мосту, стараясь наступать не на середину доски, а ближе к краю, чтобы не испытывать конструкцию на прочность, и при каждом шаге ненадёжный мост раскачивался как лодка в шторм.

С трудом балансируя, Мрак всё же добрался до противоположного края, где увидел ухмыляющегося Кренга. Вампир спокойно перелетел через пропасть по воздуху, не утруждая себя переходом по ветхому мосту. Он ожидал какого-либо негодования по поводу его шутки, но рыцарь и оборотень просто молча прошли мимо него, ничем не показывая того, что с удовольствием открутили бы Кренгу голову.

Троица вошла в черту города. Однотипные невысокие дома правильными улицами уносили свои отряды в сторону тёмной твердыни. Серые стены, построенные из неоштукатуренных железобетонных блоков. Пластиковые окна без занавесок. Хлипкие жестяные двери. Правда, некоторые дома, выглядевшие побогаче, были сделаны из дерева и даже имели яркие краски. Но и они не радовали глаз: атмосфера чего-то тёмного и злого ощутимо давила на плечи. Людей на улице встретилось немного. «Да и люди ли это? Смотреть больно. Вместо полных сил существ – блёклые тени, медленно передвигающиеся по делам из одного дома в другой, чуть двигая невыразительными лицами, с пустыми коровьими глазами, да одетые в такую же серую, как и здания, одежду. Двуногий скот, пища для бессмертных хозяев. И я иду в самое их сердце. Загоняю себя в ловушку. Может Вероника ничего и не знает. Может, она и не собирается со мной расплачиваться. Это по законам Игры за квест полагается награда, но для них-то это реальный мир, где можно обманывать, хитрить, предавать. Что помешает Веро поступить так же? Одна надежда на страх, но она не посмеет меня кинуть. А собственно, чего бояться? Ну, допустим я справлюсь с Кренгом. А с двумя такими? А с десятком? Атаковать сейчас, превентивно? Тысяча демонов! Так, Мрак, не психуй, успокойся! Последние события вышли насыщенными, тяжёлыми, но награда вот она, уже совсем рядом. У меня в руках Сердце Уробороса, кто посмеет меня атаковать? Я ж любому глаз на жопу натяну и моргать заставлю!»

Мрак прибавил шагу, выбирая кратчайшую дорогу к замку.

«И всё-таки, не зря я взял этот квест. Не припомню, когда я последний раз чувствовал себя таким живым. Да, наполучал по щам: сначала чуть тролль не убил, потом в карцере не сгноили, в пыточной превозмог, Сердце Уробороса у Зимы отобрал, не убив её при этом. Тёмный Огонь чуть не убил. Вот обидно было бы, всё сделать и погибнуть из-за того, что кто-то что-то не так понял. Но зато всё как настоящее, я прям герой! Сейчас выслушаю Веронику, считай финальные титры посмотрю, сплавлю Сердце этим двум молодцам и.. Не знаю, что буду делать дальше, но уж точно не прозябать где-нибудь на задворках Уробороса, слушая шелест листвы, да овеваемый ветерком, добровольно превращая себя в монумент. Хотя, может и правда навестить Алатиэль? Я давненько её не видел, надо бы узнать, как у неё дела.»

Люк увидел, как Кренг уставился куда-то и постарался максимально укрыть лицо за воротником. Проследил за его взглядом. Тормознул витавшего где-то в облаках Мрака. Три фигуры, одетые в длинные чёрные плащи с красными подбоями, прекратили забавы с людьми и обратили внимание на новые лица, неожиданно появившиеся в их городе. Перед Мраком внезапно возник вампирёныш. Он, наслаждаясь тем, что принял за замешательство, картинно откинул плащ, и, рисуясь, положил руку на эфес золотой шпаги.

– Кто такие, бродяги? – повелительно спросил он у путников, предвкушая новое развлечение. За его плечами появились два его товарища.

«Сразу снести ему башку или немного помучить?» – задумался Мрак, прикидывая траекторию удара. Его опередил Кренг. Он выступил вперед и схватил молодого вампира за горло. Без труда оторвав его от земли и удерживая на вытянутой руке, зеленокожий вампир встряхнул более юного собрата как пойманную крысу.

– Птенцы, неспособные понять, кто перед ними, жить недостойны! – процедил сквозь зубы Кренг. – Жалкое отребье, да как вы вообще посмели высунуться из замка, вас же любой регпир на кусочки порвёт и не запыхается!

Во время столь активных действий молодые вампиры смогли разглядеть лицо Кренга и тут же согнулись в низких поклонах.

– Нижайше просим простить нас, господин Кренгоур орс Греммор, – тихо пролепетал один из них, не решаясь поднять взгляд выше ботинок зеленокожего вампира.

Тот раздражённо рыкнул и отшвырнул вампирёныша в сторону.

– Пошли прочь! Ещё раз увижу вне стен замка – головы поотрываю! – рявкнул Кренг, и вампирчиков как ветром сдуло. Несмотря на их скорость, чёрный рыцарь успел заметить мелькнувшие в их глазах ненависть и страх.

– Так-так, – медленно проговорил Мрак, с улыбкой смотря на старающегося сделать каменное лицо вампира. – У меня куча вопросов!

– Не в этой жизни, – хмуро ответил тот.

– Да ладно тебе, что ты ломаешься как молоденькая девушка! До замка ещё идти и идти, рассказал бы, а? – поддержал Перерождённого Люк.

– Что здесь такого? Чуть-чуть расскажешь туристам о вашем замечательном мире и всё! – присовокупил Мрак.

– Хорошо, – нехотя согласился Кренг, – но только пока идём до замка. Что успею рассказать – то успею, а что нет – то нет.

– Для начала расскажи, почему они так тебя назвали? – спросил любопытный парень.

– А ты думал, что эта собачья кличка – Кренг – и есть моё полное имя?! – презрительно бросил вампир. – Мой отец как-никак приходился сыном младшей сестры Короля. Так что, если что случится с Вероникой, между мной и троном будут всего три персоны. Хотя в наше время уже мало что происходит, так что эти три, хм, человека – это почти вечность ожидания. Да я вообще-то и не стремлюсь к власти.

– Так тебя здесь, стало быть, должны окружать почёт и уважение, как принадлежащего к аристократии, – продолжил «пытать» его Мрак. – Но мне показалась, что тебя не особенно любят, да и ты не очень-то и стремился сюда.

– Это потому что всякие недоноски считают меня выродком и мутантом, – едва сдерживая злобу, прорычал зеленокожий вампир. – Ничего, я ещё посмотрю, кто раньше начнёт землю жрать.

Из-за этой вспышки он приобрёл ещё более зверский вид, чем обычно.

– Тихо-тихо, малыш, – усмехнулся оборотень. – Нас убивать не надо, направь гнев на тех, кто этого заслуживает.

Кренг прошипел ругательство на вампирском. Объёмы его мышц начали постепенно уменьшаться, клыки опять скрылись за губами, и когти стали почти человеческими ногтями.

– Прошу прошения, не сдержался, – спокойным тоном произнёс вампир. – Так, на чём я там остановился?

– Ты хотел рассказать про каких-то регпиров, – тут же нашёлся Мрак.

– Да ну?! – засомневался Кренг.

– Ну да, – с честными глазами, без тени сомнения, подтвердил Люк.

– Регпиры значит, – всё ещё сомневаясь, продолжил рассказывать Кренг, пока они шли по чёрной мостовой мимо невзрачных серых домов. – Где-то столетие назад появилось среди наших новое модное движение в защиту людей. Дескать, они наши корни, должны иметь больше прав, лучшие условия жизни и так далее. Основателями этих идей были регпиры – полукровки вампиров и людей, которых стало значительно больше после захвата власти вампирами на всей планете. Тогда многие молодые щенки дорвались до свободы и наворотили таких дел, последствия которых мы расхлёбываем до сих пор. Этих полукровок мы стали называть «регпирами» – вампирами, регрессировавшими в сторону человеческой природы. Они менее восприимчивы к солнечным лучам – они для них вредны, но не смертельны, и к тому же слабее среднего вампира, хоть и сильнее молодого. Правда любой сытый вампир справится с регпиром, а вот им-то пить кровь нельзя, иначе они будут во власти Королевы, будут подчиняться её приказам как все остальные.

– Не тараторь. А то сложно понять, – усмехнулся Игрок.

– В общем, не в этом дело, – они приближались к мрачной твердыне на холме, и зеленокожий вампир ещё больше ускорил рассказ. – Поздно спохватившись, аристократия всё же задавила это движение, но уничтожила не всех инакомыслящих. Остатки скрылись среди людей, а пока не пили кровь, обнаружить их было очень трудно, и начали вести тихую партизанскую войну: убивать молодых одиночек или даже небольшие группы. Королева Вероника сначала хотела распорядиться о тотальной облаве и вырвать последние сорняки, но передумала. Организация регпиров была идеальным средством для контроля, а иногда и требуемого сокращения популяции вампиров на планете. Веро стала подсовывать им всякую мелкую шушеру, а когда группы регпиров слишком разрастались – посылала команду опытных вампиров, уменьшавших численность полукровок до минимума. Это довольно удобно, не находите? Открою вам один секрет, который знают очень и очень немногие: если б не Веро – вампиров в мире было бы гораздо больше. Думаю, она уничтожила больше наших собратьев, чем охотники на вампиров. И несмотря на это, все наши её обожают и восхищаются.

– Я заметил, что Вероника удивительно умна, для девушки особенно, – улыбнулся Мрак.

– Помолчал бы уж лучше, венец творения, – фыркнул Люк.

– А Люк-то у нас – феминист! – вампир размашисто хлопнул оборотня промеж лопаток.

Так споря друг с другом, они дошли до подножия холма. В его зеркальных, цвета ночи, склонах, была прорублена широкая лестница. Ступени украшали резные изображения лиц с раскрытыми в неизбывной муке ртами. Когда путники ступили на лестницу, барельефы ожили: в них родилось движение, лица заколыхались, и из-под ног идущих мужчин стал доноситься многоголосый стон. Кренг не обращал на это особого внимания, а вот Мраку с Люком было неуютно наступать на мученические физиономии. Поэтому они постарались преодолеть лестницу в кратчайший срок.

За лестницей простиралась короткая серая гранитная дорожка, ведущая к опущенному, сделанному из цельного металлического листа толщиною в локоть, мосту. Сразу же за ним располагались открытые створки ворот, сделанные из чёрного дерева, и испещрённые по краям красными рунами. Около прохода стояли две массивные, невысокие фигуры в строгих деловых костюмах серого цвета. Мрак с удивлением отметил, что на левой стороне пиджаки были чуть оттопырены, словно под ними скрывались пистолеты. Охранники казались неуловимо похожими друг на друга, оба с крепкими фигурами, пышными шевелюрами и тяжёлыми взглядами, но, если приглядеться, их общие черты различались в мелочах: у одного – более густые бакенбарды и волосатые кисти рук, у другого – фигура более лёгкая, а глаза напоминали рысьи. Рыцарь вопросительно посмотрел на Кренга.

– А что ты на меня-то уставился? – оскалился в ухмылке тот. – Ты лучше, вон, Люка попытай. Он-то сразу же своих собратьев узнал.

– Так это что – оборотни? – парень аж сбился с шага.

– Да, – вздохнул Люк. – Одно время вампирам срочно потребовалась дневная защита от людей, и наши кланы заключили союз и «трудовое соглашение». Те времена давно прошли, отношения вампиров и оборотней снова не самые лучшие, но при Королеве ещё сохранилась чисто символическая стража, состоящая из оборотней различных стай.

За разговором троица прошла мимо охранников, кивнувших Люку и проигнорировавших Кренга и Мрака.

Пройдя высокую арку, оборотень с рыцарем направились по полутёмным коридорам за вампиром, на сей раз игравшим роль проводника. В родовом замке Кренг чувствовал себя как рыба в воде. Зеленокожий вампир словно парил на полом, едва касаясь его тёмной поверхности чёрными лакированными ботинками. Мрак с оборотнем с трудом поспевали за то и дело растворяющимся в тенях Кренгом. А тот, чуть вальсируя под музыку, слышимую ему одному, уверенно вёл их к рабочему кабинету Вероники. Из густых теней на путников иногда глазели отражающие свет глаза хищников, да изредка навстречу им проплывал какой-нибудь вампир, явно из аристократии, судя по исходившей от него силе и уверенности. Тогда Кренг церемонно раскланивался. В этом вампирьем замке зеленокожий вампир, наконец, стал самим собой, оправдывая витиеватое имя – Кренгоур орс Греммор.

– Почему тут так тихо? – шепнул Мрак оборотню. – Вампиры соблюдают какой-то обет в своём замке?

– Нет, – так же шёпотом сказал Люк. – Они могут мысленно общаться. Мы, впрочем, тоже. Но у них это на кровное родство завязано.

Троица, поднявшись по лестницам на два этажа вверх, вышла в небольшой холл, выполненный из пластика и металла, и встала перед стальными створками лифта. Беззвучно, словно повинуясь мысленной команде вампира, они раскрылись, и путники зашли в кабину. Лифт закрылся и тут же унёсся ввысь, доставляя пассажиров почти к самой крыше одного из небоскрёбов, венчавших замок. Там их встретили ещё два таких же молчаливых охранника-оборотня и, отворив резные двери, пропустили в кабинет Королевы.

Просторная комната была уставлена роскошной мебелью. Широкая тахта, застеленная бархатистой шкурой пантеры, книжный шкаф с прозрачными стеклянными створками, открывавшими прекрасный вид на толстенные переплёты, высокий стул с резными ножками, небрежно приставленный к массивному письменному столу, на котором сидела молодая с виду женщина, забросив ногу на ногу и задумчиво водя пальчиком по краю жидкокристаллического монитора. Заметив вошедших, она проворно соскочила со столешницы и расправила вечернее фиолетовое платье. Чуть поправив длинные белые пряди волос, Королева обратилась к зеленокожему вампиру:

– Кренг, милый, ты привёл друзей в гости? – потом её взгляд соскользнул с мрачного лица рыцаря на его руку, державшую жезл с туманной сферой на конце. – О, я уже вижу мою новую любимую игрушку! Мрак, солнце, дай её мне, а?

– Подожди, – помотал головой парень. – Сначала выполни свою часть сделки!

– Прости, но это займёт значительную часть времени, а пять миров Уробороса уже потеряли стабильность и стёрлись из реальности, – грустно сказала Вероника. – Не хочешь отдавать её мне – не отдавай. Но пусть Кренг сейчас отправится изгонять Параллельных, а то может быть поздно.