Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Наверху единичная аура. Очень бледная, жизнь едва теплится. Как будто этот человек смертельно замёрз – так что, я думаю, это и есть Зима. Больше живых существ я здесь не ощущаю.

– Ни охраны, никого? – хмыкнул Мрак. – Страаанно…

– Ну, было ещё несколько слабых аур, но думаю это какие-то мелкие животные, крысы, например, – отмахнулся Кренг.

– Откуда здесь крысы?

– А я откуда знаю?! Крысы везде могут быть!

– Ладно, ладно, спорить не буду, тебе виднее.

– Почему это?

– Ну, вампиры всегда славились способностью повелевать волками, летучими мышами и крысами.

– Ты мыслишь какими-то клише! Средневековье, повелевание крысами.. Делать мне больше нечего! Может это и не крысы, а кто-то вроде тех, чьи осколки мы нашли при входе.

Оборотню громко зарычал.

– Ты прав, пёсик, – ухмыльнулся Кренг. – Какая разница, топаем наверх за Сердцем пока Уроборос ещё шевелится! Без портала не перейти в другой мир, у порталов поджидают Параллельные, убивающие всех подряд не церемонясь. Конец Света близок!

– Ой, не изображай базарную цыганку-предсказательницу, – помотал головой чёрный рыцарь. – Значит план такой: я с Кренгом иду впереди, ты, Люк, прикрываешь тылы.

Вампир многозначительно ухмыльнулся, оборотень глухо зарычал на него.

– Так как живых противников здесь нет, твои когти и зубы мало эффективны. Будешь на подхвате, мало ли что.

Люк оскалился, но всё же кивнул, соглашаясь. Троица направилась в ближайший проход, поднимающийся вверх.

Гладкий как стекло мраморный пол отражал быстро шагающие фигуры. Две из трёх. «Вампиры. Кто их сотворил такими сильными, что они оказались почти вровень с Игроками? По сути, их игровая механика аналогична Перерождению. Смертный умирает, оживает нежитью. Перерождается. Черпает силу от крови. Ну, если было становление. Или есть и рождённые упыри? Надо бы спросить Кренга при случае. Мы почти у цели. Интересно, если я с ним встречусь потом, что будет? Накинемся друг на друга или пожмём руки и разойдёмся?»

Блики света, проникавшие сквозь высокие стрельчатые окна, играли на мозаичных картинах, созданных из кусочков горного хрусталя, аквамарина и бирюзы. Кое-где стояли высокие статуи, с прекрасными, холодными лицами, сделанные из цельных глыб льда.

«Так или иначе все наиболее выдающиеся фракции в Уроборосе черпают откуда-то силу. Вампиры из крови, Игроки – из тех элементов, в которых перерождают, как я, например, из тьмы, оборотни… ну, наверное, из леса?.. Мы зависимы от Уробороса, чем больше получаем сил, тем больше отдаём свободы. Вампиры – деградируют, Игроки – оцифровываются, переставая быть людьми, оборотни… Тысяча демонов, я ничего про них не знаю!»

Мрак, вслед за спутниками, прошёл по хрупкому на вид хрустальному мостику, переброшенному через глубокий водоём, с тёмно-синей водой, в которой плавали крупные бледные трёхглазые рыбы, с длинными щупальцами как у осьминогов вместо грудных плавников.

«За всё в этой жизни приходится платить. Вопрос в цене. Стоит оно того? Уже скоро я пойму, для чего я Переродился, и тогда смогу ответить на этот вопрос.»

Чёрный рыцарь увидел впереди начало ещё одной лестницы из голубого мрамора. Около её основания стояли две ледяные статуи. Они высились массивными глыбами, словно сторожа лестницу. От предыдущих скульптур их отличали более крупные размеры, а также какое-то пренебрежение к ним творца: все черты сделаны грубыми сколами, без какой-либо заботы о красоте.

– Это что такое? – с интонацией критика от мира искусств произнёс вампир. – Кто додумался поставить здесь такое убожество? Что, лучше скульптур не нашлось?

– Не знаю, может, это какой-то новый стиль, – произнёс Мрак, внимательно разглядывая человекоподобные глыбы, которые и статуями-то можно было назвать лишь с сильной натяжкой.

– Что-то тут не так. Подойдём поближе?

– Знаешь, – через несколько шагов, с несвойственной ему задумчивостью сказал Кренг. – а ведь, такие же статуи должны были быть в холле. Мне кажется, что это не простые скульптуры, это…

Тут одна ледяная глыба словно покачнулась. Круглый валун, обозначавший у неё голову, повернулся в сторону пришельцев, и на нём зажглись два пронзительно-синих огонька.

– Это ледяные големы!! – хором закричали вампир с рыцарем и кинулись в разные стороны, уворачиваясь от удара громадного ледяного кулака. Вслед за первым големом ожил и второй и, сотрясая весь коридор, тяжело потопал к троице. Кренг с Мраком чёрными змеями завились вокруг мутно-голубых глыб, нанося удары с невероятной скоростью. Осколки льда фонтанами полетели из-под мечей, но големы будто не замечали этого. Чёрный рыцарь сумел отколоть одному руку и теперь занимался подрубанием ног. Вампир украсил своего ледяного гиганта глубокими выщерблинами, но не более.

– Рубить их бессмысленно! Отвлеки обоих, мне нужно прицелиться!

– Ты обалдел?! – рявкнул Мрак, но ударил противника вампира Маревом, привлекая внимание к себе.

Голем рукой, как копьём, ткнул в Перерождённого. Тот взмахнул фламбергом, обрубая ледяные пальцы. Кренг выстрелил голему Копьём Праха в голову. Чудовище замерло статуей, глаза погасли, а затем по всей глыбе побежала сеть мелких трещин, и через мгновение голем осел на мраморный пол гигантской кучей ледяной пыли. Вампир тут же запустил Копьё во второго. Как раз в это время рыцарь бил гиганта в корпус. Увлекаемый инерцией удара и тяжёлым двуручником, Мрак пролетел противника насквозь, разметав тучу мельчайших ледяных осколков. Перерождённый уставился на собственный меч, но услышал смешок вампира, и алые глазницы рогатой маски вонзили взгляд в ухмыляющегося Кренга.

– Ну ты и упырь, упырь. – беззлобно пробурчал Мрак. – Кстати, а где наша боевая зверюга?

Он обвёл взглядом лестницу и комнату, примыкающую к ней, и заметил в одной из ниш сидящего на корточках Люка. Тот высунул язык и, чуть наклонив голову, нагло посмотрел на рыцаря.

– Вот скотина – он ещё и рожи корчит! – прошипел Кренг. – Ты мог бы и помочь нам! Иди теперь вперёд, будешь приманкой!

Оборотень зарычал, красные глаза прищурились, и он с места прыгнул на вампира. Тот чуть шагнул в сторону, точно выверенным движением тореадора пропуская летящего Люка. Оборотень не ожидал этого и кубарем прокатился по полу, царапая когтями мраморную плитку. Но тут же встал, отряхнулся от покрывавшей пол ледяной пыли и потрусил к лестнице, не пытаясь больше напасть.

– Обращался бы ты с ним повежливее, – сказал Мрак вампиру. – Всё-таки сейчас он твой партнёр.

– Я подумаю над Вашим предложением, – ответил Кренг, не выказав ни малейшего сожаления по поводу своих действий.

Чёрный рыцарь помотал рогатым драконьим шлемом, подобрал шмотки Люка и направился дальше по лестнице, шагая через ступеньку.

– Да понял я, понял! Что, уже и пошутить нельзя? Обиженки какие…

Короткая, но широкая мраморная лестница, с перилами в виде ледяных сталагмитов, прикрытых сверху узкой горизонтальной перекладиной, привела путников к коридору, что заканчивался высокими дверьми, покрытыми морозными узорами, сплетавшимися в диковинные цветы.

– Зима там, – сказал Кренг, понизив голос.

– Значит так, с ней обращаемся аккуратно, – чёрный рыцарь потёр лоб шлема. – нам нужно Сердце Уробороса, а не её жизнь.

Оборотень тихо зарычал.

– Не врремя для церремоний, Перреррождённый. Зима стоит между нами и спасением мира, возрращением твоей памяти, а по сути жизни. Одна жизнь, пусть и такого же как ты, рразве не стоит того?

Мрак скрестил руки на груди.

– Промедлим, будем деликатничать, она просто сомнёт нас, вморозит в лёд, – присоединился вампир. – Я бы сам не отказался от такой невесты, но наши личные желания сейчас неуместны. Дадим слабину перед самым финишем – и всё окажется впустую. Я сдерживаться не буду.

Красноглазый зверь кивнул.

Глазницы драконьей маски прищурились. Рыцарь медленно вытянул меч из-за спины и повернулся спиной к спутникам.

Мрак толкнул створки, и они плавно отъехали в сторону, пропуская его в куполообразный зал. Одна его стена отсутствовала, открывая вид на застывший водопад. Его потолок был абсолютно прозрачным, а в крыше, прикрывавшей дворец сверху, обнаружилось овальное окошко. Пролетавшие через него снежинки неспешно опускались на купол и словно растворялись в нём, не оставляя и следа. Всю тронную комнату заполняли ледяные скульптуры в человеческий рост, изображавшие воинов и лучников. Они стояли ровными рядами, устремив застывший взор на трон, возвышавшийся над их головами.

На бледно-голубом кресле, напоминавшем застывшие языки пламени, восседала молодая девушка. Её снежно-белые волосы, спорившие с белизной её кожи, украшал тонкий ободок ледяной короны. Несмотря на сильный мороз, она оделась лишь в тёмно-синюю кольчугу, облегающую её стройную фигурку.

Взгляд Кренга остановился на длинном копье с листовидным наконечником льдисто-голубого цвета. Вампир сглотнул. Посмотрел на левую руку Зимы, на короткий костяной жезл, заканчивающийся тонкими когтистыми пальцами, сжимающими непрозрачную сферу. Несмотря на скромный размер, с два кулака девушки, при взгляде она притягивала всё внимание, поражая глубиной. В сфере постоянно клубился разноцветный туман, состоящий из небольших капелек, вьющихся вокруг друг друга.