Сказка На Ночь I: Перерождённый

– Надеюсь, у нас больше не будет таких «тёплых» встреч.

Кевин поймал себя на мысли, что ему тоже хочется вздыхать и охать.

– Мы как старики с тобой! Надо быть бодрее! Зачем лезть, я могу телепортануться на самый верх!

– Отличная идея. Давай, иди, а я пока преодолею с десяток метров в кромешной тьме по уступам, по которым в пору козе прыгать. По-моему, отличный план! Что может пойти не так?

Тёмный Огонь всё-таки вздохнул, чертыхнулся, и поставил ногу на ближайший выступ. Оттолкнулся и ухватился руками за следующий. Затем он рывком подтянулся и забросил тело на уступ. Сэраф, закрепив за спиной щит и булаву, последовал за ним.

Спустя полчаса, порядочно взмокший Кевин достиг светильников, обозначавших проход. Он присел рядом с входом, отдохнул секунду и, встав на колени, наклонился над краем уступа, собираясь помочь Сэрафу.

Сначала паладин лез, ориентируясь на свечение, исходящее от Тёмного Огня, затем глаза немного привыкли к темноте, и он стал интуитивно находить подходящие для опоры рук и ног выступы. Бледный голубой свет приближался, а ниндзя пропал из виду.

– Эй, Кевин, ты где?

– Тут.

– Во имя Света! Не пугай меня так!

– А что такое?

– Представь себя со стороны – вдруг из неоткуда появляется лицо с горящими глазами. Да я чуть не сорвался!

– За руку хватай. Пугливый как монашка.

– Где она?

– Монашка?

– Да нет, твоя рука, дубина!

Тёмный Огонь воспламенил кисть.

Кевин поставил паладина на ноги и одобряюще похлопал по плечу.

– Ты как? Готов к грядущим подвигам?

– Всегда готов, – пробурчал Сэраф.

Кевин сосредоточился, из его ладоней вырвалось пламя и превратилось в два клинка. Тёмный огонь крутанул их, создавая два сверкающих диска по бокам от себя.

– Посерьёзнее, пожалуйста, – проворчал Сэраф, но ниндзя лишь по-мальчишески засмеялся и, не переставая вращать мечами, шагнул между двух колонн, покрытых замысловатыми узорами. Паладин нацепил щит, достал булаву и последовал за ним.

Сквозь залитые вечным ливнем болота нёсся закованный в металл кентавр. Рядом с ним широкими скачками бежал белый волк, а над ними, под облаками, тяжело взмахивала мокрыми крыльями крупная летучая мышь. Эта троица уже в течение двух часов взбивала грязь заболоченной равнины.

– Мы приехали? А теперь? А сейчас? – бурчал сам себе под нос Мрак. – Когда же это закончиться… Меня уже на овёс потянуло.

Спустя минут десять вампир свечкой взмыл к низким облакам, а потом отвесно рухнул вниз, сложив крылья. Перед самой землёй он растопырил перепонки и мягко ступил на хлюпнувшую землю уже в человеческом обличии.

– Мы практически на месте, – обратился Кренг к кентавру и волку. – Минут через двадцать пешей ходьбы будем на месте. Давайте-ка принимайте более человеческий вид, нечего светиться раньше времени.

– Что, опять стелс-миссия с переодеванием? – рыцарь топнул ногой.

– Нет, тут привыкли к гостям из других миров. Но после встречи с Беллой я опасаюсь засад.

– Перестраховщики. Вампирша струсила. Забилась сейчас в какой-нибудь угол и слушает как ногти растут.

Белый волк встал на задние лапы и начал стремительно распрямляться. Но, перед тем как принять человеческую форму, он рыкнул на Мрака.

– Что-то новенькое. У тебя воспоминания о Белле разум отключают? Держи одежду.

С каменным лицом Люк натянул промокшую холодную одежду, липнущую к телу.

Лошадиная часть рыцаря утратила твёрдость, плеснула нефтью на болотные кочки и втянулась в поясницу. Шлем Перерождённого словно оплавился, превратившись в глубокий капюшон, наплечники стекли вниз, став плащом, наручи приняли вид широких рукавов. Под плащом осталась чёрная кольчуга, частого двойного плетения, с глухим воротом. Её стягивал широкий пояс с металлическими бляхами и пряжкой, с перевёрнутой восьмёркой. Меч из-за плеча переместился на бедро, став прямым, но по-прежнему с рукоятью в виде дракона. Ноги закрыли кольчужные штаны и высокие, до колена, металлические сапоги.

Мрак надвинул поглубже капюшон, запахнул поплотнее плащ.

– Шахеризада Ивановна? – я готова! Ведите, черти, из-за дождя не видно ничего.

– Что бы ты без нас делал? – Кренг двинулся к поселению.

– Мобов бы фармил. Вампиров, например, – усмехнулся парень.

Спустя минут пятнадцать они вышли на берег гигантского озера. Его противоположный край терялся за пеленой дождя. Ровная поверхность воды была покрыта постоянно меняющимся узором ряби, от вонзающихся в неё стрел ливня. Чуть подальше на берегу озера виднелось нагромождение странных строений. Они выглядели так, словно грязь вспучилась гигантскими пузырями, да так и застыла. Полусферы, цвета болотной травы, располагались хаотично и были различных размеров, от высоты собачьей будки до двухэтажного дома.

– Вот так хатки, – Мрак откинул капюшон, чтобы рассмотреть получше. – Я представлял их себе по-другому…

Оборотень лишь хмыкнул и возглавил процессию. Идти пришлось ещё минут десять, и, по мере приближения, размеры зданий визуально увеличились почти вдвое. Теперь стало видно, что это всё-таки искусственные сооружения, причём самых крупные возвышались натуральными холмами. Так же, как и маленькие, они оказались сделанными из травы, мелких веточек, каких-то водорослей и скрепляющей всё это бурой глины. Несмотря на непрерывный дождь, эти хатки казались такими же крепкими, как если бы были сделанными из железобетона. В куполообразных домах виднелось множество круглых окон, всевозможного диаметра и располагающихся на различной высоте. Между рукотворными пузырями сновало большое количество народа, как аборигенов, так и выходцев из других миров.

– Так вот ты какой, северный олень, – пробормотал Мрак, разглядывая ляукров: прямоходящих невысоких существ на длинных, по сравнению с телом, ногах, заканчивающихся тонкими пальцами. При ходьбе те были плотно сжаты, лишь последние фаланги расставлены в стороны для большей устойчивости. Передвигались эти гуманоидные амфибии пружинистой походкой. Они помогали себе балансировать широко размахивая мускулистыми верхними конечностями, отличавшимися от человеческих лишь отсутствием чётко выраженного большого пальца да наличием рудиментальных перепонок. Кожа ляукров была гладкой, напоминая своим видом живот лягушки. Голова – шарообразная, без ноздрей, с узким ртом и парой дополнительных глаз на затылке. Эти глаза крепились на коротких стебельках и торчали наподобие рогов.

– Зачем им ещё одни глаза?

– Они когда плавают, одновременно следят за происходящим и над водой, и под ней. Сложная добыча.

– Да ты никак охотился на них? – обернулся к Люку Мрак.

– А что такого. Я много на кого охотился. На разумных – интереснее. Эти только на первый взгляд неуклюжие. Прыгучие, как кузнечики, сильные. Оружие примитивное, костяное, но орудуют им ловко. Видите эти цветастые облегающие одеяния? Многоцветными они кажутся из-за того, что обладают свойствами хамелеона, постоянно приспосабливаясь к окружающей обстановке. Сложная добыча.

– Эй, хватит глазеть на местных красоток, – проворчал вампир. – У нас есть более важное дело. И время поджимает. Если Мрак не соврал, и, если этим двум неудачникам, Сэрафом с Тёмным, вдруг повезло – они уже в Ледяном Замке. Не хотелось бы у них Сердце отбирать. С одной-то Зимой справиться проще будет. Может она ещё невестой моей быть согласиться…

– Мечтай, – фыркнул Перерождённый. – Но я поддерживаю упыря. Если я задержусь тут ещё на минутку – пущу местных на лягушачьи лапки.

– Ты сам разговор о ляукрах завёл! – всплеснул руками Люк. – Теперь не ной, гроза земноводных.

– Без тебя разберусь. – Мрак резко шагнул в сторону. Поймал проходящего мимо них человека за плечо.

– Где тут портал?