Скользкая тень

– Что ж, и хорошо, – Канарейка изо всех сил постаралась изобразить радушие.

Одновременно она почувствовала и облегчение. Она открыла дверь, но в квартиру никто не вломился. Могло статься, что старики-соседи не таили в отношении Канарейки никаких подозрений, а явились к ней просто так, влекомые обыкновенным стариковским любопытством. Все могло быть.

– И что же вы хотите? – спросила Канарейка. Она приглашала стариков в квартиру, стояла прямо на пороге.

– Что мы хотим? – переспросила женщина. – Ничего… Просто квартира долгое время пустовала, а тут в ней появилась жилица. Молодая, милая… Вот мы и пришли узнать, не нужно ли вам чего. Подсказать, помочь…

– В общем, познакомиться, – добавил мужчина.

– Мы, конечно, не знали, что вы спите, – сказала женщина. – Вы уж нас извините, что разбудили…

– Ничего, – улыбнулась Канарейка. – Просто я приехала издалека и устала. Никак не могу прийти в себя. Вот и проспала почти весь день.

– И откуда же вы?

По тому, как она задала этот вопрос – а задала она его поспешно, почти моментально – Канарейка поняла, для чего ее новоявленные соседи пришли к ней. Они пришли, чтобы ее изучить, навести справки и на их основании сделать какой-то вывод. Если так, то они не доверяли Канарейке, они ее опасались. Опасались интуитивно, на всякий случай. Возможно, они видели по телевизору сообщение о розыске опасной преступницы, и вот сейчас приглядывались к Канарейке и сравнивали ее с тем образом, который был преподнесен по телевидению. Это было плохо. Очень плохо. Они обязательно отыщут что-нибудь общее между Канарейкой и ее телевизионным образом. Точнее говоря, не столько отыщут, сколько вообразят.

– Издалека. Из Швейцарии.

– Вы хотите остаться в Париже? – спросила женщина. – Вы будете здесь работать? Кем же? Кто вы по специальности?

– В Швейцарии я работала в рекламном бизнесе, – сказала Канарейка. – Хочу поискать такую же работу и здесь.

– О да! – воодушевленно произнес мужчина, но в этом его воодушевлении ощущалась явная фальшь, и Канарейка ее тотчас же уловила. – Реклама – это здорово! Теперь без нее никуда! Включишь, например, телевизор, а там сплошная реклама! Иногда так просто жуткая! Вот, к примеру…

Мужчина не договорил, поймав предостерегающий взгляд женщины. Канарейка также заметила этот взгляд. Да, эти люди пришли, чтобы приглядеться к ней, чтобы побольше о ней разузнать, чтобы выведать о ней какие-нибудь сокровенные тайны. Похоже, эти женщина и мужчина и впрямь смотрели телевизор, причем совсем недавно.

– Вы собираетесь жить в этой квартире? – спросила женщина.

– Да, – сказала Канарейка. – Во всяком случае пока. А дальше – будет видно.

– Да-да, – закивал мужчина. – Вы точно здесь останетесь! Вот, вы даже сходили в магазин за покупками. У нас замечательный район, самый центр, тут все близко, и это очень удобно для вас, молодых.

– Конечно, – Канарейка улыбнулась.

– Вы одна? – спросила женщина. – Вы не замужем?

– Нет, я не замужем.

– Вот так дела! – с удивлением произнес мужчина. – Такая милая женщина – и одна. Это неправильно. Зачем терять свои лучшие годы на одинокую жизнь? Поверьте, я знаю, о чем говорю!

Канарейка на это ничего не ответила, лишь улыбнулась и развела руками.

– Ну что ж, – женщина, кажется, хотела было прощаться, но тут спросила: – А зовут вас как?

– Жаклин.

– Ну а я Николь. А он – Франсуа.

– Будем знакомы, – улыбнулась Канарейка. – Как добрые соседи.

– О да, да! – с готовностью закивали Николь и Франсуа. – Соседи обязательно должны дружить между собой! Хуже нет, если соседи – враги!

С тем они и распрощались. Канарейка закрыла дверь и подошла к окну. Она почувствовала, что устала. У нее даже взмокли руки – особенно правая, которой она, разговаривая с любопытными соседями, сжимала пистолет. Она его сжимала интуитивно, ничуть об этом не думая. И вот сейчас Канарейка почувствовала, что это интуитивное сжимание рукоятки пистолета почти полностью лишило ее сил. Казалось бы – всего лишь знакомство с соседями.

Надо было приходить в себя, потому что было о чем поразмыслить. Усилием воли Канарейка взяла себя в руки. Итак, двое пожилых соседей, муж и жена, только что приходили к ней. По их заверениям, они приходили, чтобы познакомиться с новой соседкой. Допустим. Да вот только что-то здесь было не так, что-то здесь Канарейку настораживало. И скоро она поняла, что именно ее настораживало. Ей не нравилась та настойчивость, с которой пожилая чета пыталась свести с ней знакомство. В самом деле, Канарейка долго не открывала, а они все звонили и звонили в дверь… Они звонили так настойчиво, будто бы выполняли чье-то поручение. Да-да, именно так.

Да и те вопросы, которые они задавали Канарейке, также были с двойным дном. С одной стороны – это вроде бы обычные вопросы, которые люди задают друг другу при первом знакомстве, но с другой стороны – эти вопросы напоминали Канарейке классический шпионский прием под названием разведопрос. При разведопросе все вопросы снаружи имеют самый невинный смысл, а вот истинный смысл таится в глубине самих вопросов. Кто ты, откуда ты прибыла, кем работаешь, одна ты или не одна… Если бы сама Канарейка проводила разведопрос, то она задавала бы точно такие же вопросы. Вот это ее и настораживало.

Конечно, могло быть и так, что все это она просто придумала, что это – плод ее воображения. Когда человек пребывает в постоянном нервном напряжении, то обычно ему в голову приходят разные мысли, не имеющие ничего общего с реальностью. Так уж человек устроен. Канарейка пребывала именно в таком состоянии – так отчего же и ей не могло вообразиться то, чего нет на самом деле?

И все же, все же… Разведопрос – это, если вдуматься, настолько простой прием, что им легко может овладеть любой человек, даже пожилой, тем более если эту чету предварительно проинструктировать. Впрочем, можно было обойтись и без этого. Любой человек способен задать другому человеку вопросы с двойным дном. Особенно если того, кто их задает, чем-нибудь напугать. Допустим, этот человек только что увидел в телевизоре назойливый ролик о разыскиваемой опасной преступнице-людоедке… Молодая женщина, умеющая к тому же менять внешность… И вот такая женщина как раз появилась в квартире напротив. Главное – квартира до сих пор пустовала, а как только по телевизору замельтешил ролик, тут же в пустующей соседней квартире откуда ни возьмись появляется таинственная молодая женщина. И что с того, что она вроде бы не похожа на ту, из телевизора? Сказано же – она умеет менять внешность! Вот и изменила. Человеческий страх, если разобраться, хороший учитель. Он мигом может научить человека чему угодно. Например, задавать нужные вопросы.

Так что же Канарейке делать? Предчувствие неминуемой беды ее не покидало. Наоборот, оно становилось все сильнее. По сути, у нее было лишь два выхода. Выход первый – безвылазно сидеть в квартире и ждать, попутно убедив себя, что все страхи ей лишь мерещатся и что назойливые старики-соседи приходили к ней просто из любопытства. Выход второй – немедленно покинуть квартиру.

После недолгих размышлений Канарейка решила уходить на другую квартиру. Другая квартира находилась неподалеку от Лионского вокзала. Этот вокзал располагался неподалеку от вокзала Аустерлиц, рядом с которым находилась сейчас Канарейка. Чтобы добраться до Лионского вокзала, всего-то нужно было с одного берега Сены попасть на другой ее берег.

Однако же у разведчиков редко бывает такой случай, когда им доводится перебираться с одного адреса на другой тихо и мирно, особенно когда приходится скрываться и уходить от погони. Именно такой случай был и сейчас, и Канарейка это прекрасно понимала. Следовательно, необходимо было покидать настоящую квартиру со всеми предосторожностями.

Но прежде нужно было оставить подсказку тем людям, которые должны прийти Канарейке на помощь. Нужно пояснить им, что она упорхнула на другой адрес, назвать его и заодно иносказательно растолковать, по какой причине она это сделала. Это должна быть зашифрованная, но вместе с тем понятная только для своих подсказка.

Прежде всего разведчица прикрепила к стене справа от входа в квартиру маленькую картинку с изображением канарейки. Это был условный знак, о котором должны были знать те, кто придет разведчице на помощь. На картинке должна быть изображена именно канарейка, и сама картинка должна висеть на стенке справа от входа. Только так и никак иначе.

На обратной стороне картинки была подсказка – стихи на французском языке, сочиненные самой Канарейкой. Особых литературных достоинств, конечно, в стихах не было, да они и не были нужны. В них нужна была подсказка – зашифрованная и вместе с тем понятная и непонятная одновременно. Понятная тем, кто будет помогать Канарейке спастись, и непонятная тем, кто пытается ее арестовать. Стихи, если их перевести на русский язык, звучали бы так:

Бедная канарейка летает над Парижем,

Она ищет, где укрыться от дождя.

Но трудно найти в Париже такое место.

Может быть, птичке укрыться в другом месте?

Например, на дороге, ведущей в Лион.

На первый взгляд это могла быть неприхотливая и глупая песенка из тех, которыми всегда славился легкомысленный Париж. Но это только на первый взгляд. А вот если бы кто-то решил вдуматься в ее истинное содержание, то он обнаружил бы в этом корявом куплете ценную информацию. Но для этого, конечно же, надо было знать, что в корявых, бесхитростных строках присутствует такая информация. Враги о том могли и не догадаться, а вот свои – обязаны. Свои должны понять, что из Парижа Канарейка переберется в Лион. Да, в Лион. Именно в этот город и намерена была отправиться разведчица – если уж ей в Париже будет невмоготу.

Картинку с канарейкой и напечатанными на компьютере строками разведчица припасла заранее. Заложив картинку и бумажку с текстом за косяк, пониже, ближе к плинтусу, чтобы не было видно сразу, Канарейка немного помедлила и вышла из квартиры, захватив с собой небольшую сумку. Никто на разведчицу не обратил внимания, за исключением любознательной пожилой четы – Николь и Франсуа. Дверь их квартиры тотчас же отворилась, и они дружной парой возникли в проеме.

– Вы куда-то уходите? – спросила женщина.

– Да. Ненадолго отлучусь. Я созвонилась с одним рекламным агентством. Там мне обещали место. Вот, приглашают на собеседование.

– Ну, удачи вам, – пожелал мужчина. – Обязательно расскажите нам обо всем, как только вернетесь. Чтобы мы с женой могли за вас порадоваться.

– Непременно расскажу, – очаровательно улыбнулась разведчица.

Выйдя на улицу, Канарейка огляделась. Людей на улице было много, но никто вроде бы не обращал на нее внимания. Конечно, это могло быть лишь на первый взгляд, а на самом деле – попробуй так вот запросто вычисли, следит ли кто за тобой или нет в этом людском потоке.