Между людьми и кначетами

– Как скажете, – в голосе элитора беспечность. Похоже, он не сильно и беспокоился, что жертва сбежит. Может, ему в принципе плевать?.. – Тогда я поведу.

Не дожидаясь согласия, он вспрыгнул на платформу и занял водительское место. Крой спокойно сел справа, а я сцепил зубы. Неужели он не хочет его осадить? Он просто так спустит хамское поведение? Хотя ему какая разница, кто ведет. Командиру не до таких мелочей. Я сел на дальнее от водителя место, чем заработал еще один внимательный взгляд. Верло устроился на привычное место, оказавшись напротив Кэллита. Тот взглянул в затылок Венэну:

– Рассказывай.

– До меня тут недавно дошел слух, что мой старый знакомый, по совместительству начальник полиции торгового района, начал себе слишком много позволять. Слишком много преступников стали гибнуть от его руки там, где по закону их нужно было задержать. Конечно же, он все выставлял как самооборону…

Ха. Как удивительно, что человек, имеющий власть, начинает ей злоупотреблять! Я бы поставил золотой на то, что никакого слияния нет, да не хочу с этим червем разговаривать.

– Ну я поговорил с ним, естественно, не раскрывая своих истинных подозрений… Изменился Жедар. Даже внешне в нем что-то неуловимо поменялось. Раньше он не был таким холодным и замкнутым. Часто витает в облаках, будто меня не слышит. Отвечает односложно. Периодически говорит какие-то странные вещи.

– Это, например?.. – Верлопарлок развесил уши, погрузившись в новое дело с головой.

Завидный энтузиазм. Интересно, на каком по счету деле запал иссякнет?

– Ну… Он сказал про меня то, что, по идее, не мог знать.

– Что?

Венэн на секунду даже обернулся, умудрившись не потерять управление. Парню этого хватило, чтобы перемениться в лице и замахать руками:

– А, я не подумал, простите, это не важно для сути дела, так?

– И я пошел поговорил с его друзьями, знакомыми, семьей. Никто из них не в курсе о событиях, которые теоретически могли бы так его изменить. Ничего особенного не происходило. И менялся он слишком быстро – буквально за месяц, если верить словам его жены. Теперь он может позволить себе отрубить руку вору!

Ого. Это наказание в Аалейе отменили уже больше века назад! Сколько же мерзости спускают с рук власть имущим…

– Он не подозревает, что мы его подозреваем. – Венэн хихикнул от собственной формулировки. – Никаких признаков – обо мне не спрашивает, на углах не оглядывается, ведет себя, как обычно… Как обычно для новой его личности. А вот и мы!

Платформа остановилась рядом со зданием, похожим на казарму. Справа был плац, на котором тренировались полицейские, облаченные в темно-синюю форму. Я уже отсюда понял, что правильно не поставил монету – легкая вуаль темной энергии окружала здание.

Мы дружно спустились и вошли в здание. Венэн провел нас прямо в кабинет к «жертве». Легенду мы не придумали – видимо, старшие будут импровизировать на ходу. Ненадежно, ну да ладно.

За массивной дверью оказался тесный кабинет, заставленный шкафами с папками и бумагами. Мы с трудом вчетвером уместились перед столом, за которым сидел высокий статный мужчина. Свободная рубашка не скрывала накачанные мышцы. Русые волосы перевязаны тесьмой, чтобы не лезли в глаза. И стальной взгляд, привыкший к тому, что его приказам подчиняются.

Если закрыть глаза, можно увидеть черную оболочку, покрывающую тело полицейского. Тьма проникла и внутрь, клубится густым туманом… Но это не слияние, конечно же. Слияние чаще всего очень сильно изменяет тело, и чтобы никто не заметил перемен, нужна сильная магия иллюзии. А через иллюзии кначетов я видел. Здесь, значит, влияние. Кначет рядом с жертвой и правда давно, больше месяца.

– Венэн, я вижу, ты вернулся с коллегами. Что-то случилось?

– Просто решил помочь моему товарищу. – Венэн широко улыбнулся. – Видишь, у него стажеры! Учим их общению с полицией. Ты не мог бы помочь с этим?

– Я занят, – Жедар на секунду задумался, – но немного времени вам могу уделить. Обучение новых элиторов – это важно.

Интересно, зачем он сказал последнюю фразу? Ее совсем не требовалось говорить. Он как будто убеждает сам себя.

– Мне интересно вот что, – я огляделся, – часто люди не сразу понимают, что имеют дело с кначетом, и если находят, например, труп, вызывают полицию. Вы сталкивались с кначетами?

– Видел один раз громадного червя, – невозмутимо ответил Жедар, – я убежал и обратился к координаторам, по протоколу. Ваши координаторы в нашем городе хорошо работают, элитор приехал очень быстро, и угроза была устранена.

Он даже не дрогнул, говоря о бегстве. Не считает это унижением. Интересно.

– Полагаю, – флегматично ответил я, – если бы это был высший кначет, живым вы бы не ушли.

Жедар пристально взглянул на меня и не ответил. Ну… Тоже реакция. Верло решил присоединиться:

– У нас по плану профилактическая проверка города на наличие кначетов, может вы знаете о каких-то подозрительных случаях или о местах, которые нужно проверить?

Венэн смотрел на нас довольно. Кажется, он думает, что нам удалось повести себя так, чтобы полицейский ничего не заподозрил.

Пока они разговаривали, я прикрыл глаза и всмотрелся в ауру. Я ее не узнаю. Она… особенная. Кажется, если долго вглядываться, можно пропасть в ней, утонуть… Я никогда в жизни не видел ничего похожего. Это не морок. Не пагриб. Кто у нас еще может влиять?.. Нет-нет, это не обычный кначет…

О боги… Есть только один кначет, которому может принадлежать эта аура, если речь идет о влиянии. Кантэзо. Неуловимый кначет, первые упоминания о котором нам известны много веков назад. Это единственное влияние, которое ни разу не удалось снять. Людей, подверженных влиянию этого кначета, не спасти. Если Кантэзо убедил Жедара в том, что он имеет право убивать и калечить людей, Жедар будет продолжать это делать. Единственный способ остановить человека – посадить в тюрьму, притом в одиночную камеру, потому что в общей ему ничего не помешает продолжать убивать. Учитывая, что убивает он преступников, а в тюрьмах одни преступники, он может перерезать всю тюрьму, если его не убьют раньше.

Слабым зеленым отсветом рядом колыхнулась фигура, и я отпрыгнул в сторону раньше, чем скользкая лягушачья лапа Венэна успела коснуться меня – врезался плечом в стеллаж, тот зашатался, и мне пришлось поддержать его, чтобы он не рухнул.

– Уснул, что ли? – Ящер рассмеялся, кажется, даже довольный тем, что напугал меня.

Я нахмурился.

– Мы уходим, – сказал Верло, хмуро глядя на меня. Он был недоволен, что я опять пропустил диалог.

– До свидания. – Я склонил голову, виновато улыбнулся внимательно глядящему на меня полицейскому и вышел вслед за спутниками.

Интересно, как мне теперь убеждать других в своей правоте?.. Максимум, во что я могу заставить их поверить, – что это может быть влияющий кначет, и придется искать или новых людей в окружении Жедара, под которых может маскироваться кначет (но Венэн утверждал, что уже проверил это) либо предмет, с которым слился кначет, чтобы влиять уже из него, что сложнее… Ну, убедить проверить дом я смогу, а вот дальше… Возможно, в итоге придется просто оставить жалобу на Жедара в суде, и его посадят за превышение полномочий, если у него не хватит власти отбрехаться.

Мы сели на платформу и отъехали в молчании. Первым заговорил Крой:

– Я почувствовал кначета.

Я воззрился на него в изумлении. Он первый элитор на моей памяти, который может чувствовать следы тьмы кначетов такого уровня.

– Я в тебе не сомневался, – хмыкнул Венэн. – Слияние?

– Нет. Влияние.

– Оу, – червяк моргнул, – странно.

– И правда странно, – поддакнул Верло. – какой-нибудь морок изменил бы его явно не в сторону более злого отношения к преступникам. Если уж кначет заполучил себе в руки полицейского, куда продуктивнее было бы воспользоваться властью и посадить парочку элиторов, например. Кому это вообще из влияющих может потребоваться убивать преступников? Пагрибу? Елею? Ни на кого ни похоже.

Я решил, что момент настал:

– Это Кантэзо.

Повисло молчание. Полагаю, все поняли то же, о чем недавно думал я: если это он, то все безнадежно. Первым вышел из оцепенения Венэн, хмыкнул:

– Смелое и категоричное утверждение.

– Давайте лучше вести себя так, как будто это не он, – хохотнул Верло. – Надо проверить дом Жедара. Ты сказал, – он повернулся к лягушке, – что у него в жизни ничего не изменилось, верно? Значит, если у него рядом влияющий кначет, он в предмете, а не в человеке. Если дома ничего не найдем, ночью, пока Жедар будет дома, осмотрим его кабинет!