Держи удар

– Не благодари, – ответила мама. – Но однажды я бы хотела сесть и поговорить с тобой, почему ты так ненавидишь просить меня о помощи не только с детьми, но и о чем угодно еще.

Мэдди вздохнула. Как она могла сказать матери, что просить о помощи – особенно человека столь компетентного и самодостаточного, как Пола Вриланд, – означало признать себя неудачницей?

– Если честно, у тебя жалкий вид, – заметила Дана Сью, когда Мэдди появилась на пороге кухни ее ресторанчика позже этим днем, после того как оставила своих на удивление повеселевших детей с бабушкой. – Проходи, садись. Сейчас сварганим тебе тарелку острых креветок.

– Не стоит, я уже пообедала с детьми, – сказала Мэдди, не зная, зачем вообще сюда приехала. Ванна с пеной ее не успокоила, поэтому Мэдди решила обратиться к единственному человеку, способному понять ее чувства. Дана Сью тоже развелась с мужем из-за его измен, но Ронни хотя бы не торчал в Серенити, постоянно об этом напоминая.

Дана Сью все равно поставила перед ней тарелку с горой креветок.

– Хоть руки будут заняты, пока рассказываешь, что случилось.

– У тебя точно есть на это время? – спросила Мэдди. Она без интереса посмотрела на креветки, но все же взяла одну.

– Обед уже закончился, а до ужина у нас еще несколько часов, – сказала Дана Сью. – Но даже будь у меня дел, как у муравья на пикнике, я бы все равно нашла для тебя время.

– Я могу пока что-нибудь нарезать, – предложила Мэдди.

– Ты уж извини, но это моя кухня. Что-нибудь нарезать могу только я и мои опытные сотрудники. К тому же, судя по выражению твоего лица, тебе сейчас нельзя доверять острые предметы.

Мэдди выдавила улыбку.

– Ты права.

– Что Билл на этот раз натворил?

– С чего ты взяла, что он виноват в моем плохом настроении? – спросила Мэдди. Дана Сью уже была вторым человеком, который пришел к такому выводу. Очевидно, ее жизнь и настроение становились слишком предсказуемыми.

– Потому что ты любила его более двадцати лет. Хоть Билл и оказался подлым подонком, это не означает, что он не может вывести тебя из себя. – Она пристально посмотрела Мэдди в глаза. – Что он натворил? Мне уже пора заряжать ружье?

– Было бы все так просто. Хороший пинок или удар по затылку мог бы вправить ему мозги, но, боюсь, Билл безнадежен. Или как минимум глуп, – пожала плечами Мэдди. – Как я могла так в нем ошибаться? Двадцать лет я жила с человеком, который казался мне умным и в меру чувствительным. Теперь у меня такое ощущение, что он оставил где-то свои мозги и сам забыл, где.

– Мы обе знаем, какой частью своего тела он думает, – сказала Дана Сью. – Что он натворил?

– У него было много дел на работе, и он отправил Норин забрать детей. – Мэдди с такой силой дернула хвост креветки, что панцирь и сама креветка разлетелись в разные концы кухни. Она хмуро посмотрела на Дану Сью. – Он отправил ее в мой дом забрать моих детей.

– Представляю, как это выглядело, – сказала Дана Сью, подбирая разлетевшуюся на части креветку.

– Сомневаюсь, – возразила Мэдди. – Дверь открыл Тайлер и сказал, чтобы она выметалась из нашего дома. Кайл убежал наверх и закрылся в своей комнате, а Кэти так расплакалась, что я ее потом полчаса успокаивала. У меня прямо сердце кровью обливается, когда я вижу, как сильно она скучает по отцу.

– А что все это время делала Норин?

– Стояла там, заламывая руки, и говорила мне, что не понимает, почему дети ее больше не любят. Я предложила ей спросить Билла. Надо было сказать, что даже ее мелкий, с горошину, мозг мог бы все осознать, если бы она его поднапрягла.

Дана Сью усмехнулась.

– Так и надо было.

Мэдди вздохнула.

– Она это заслужила, но этим ничего не решить. Уверена, Билл будет вне себя, когда узнает, как мы с детьми ее приняли. Придется слушать очередную тираду о том, как мы не даем Норин даже шанса, что она теперь его семья, что они ждут ребенка и что я пообещала ему помочь наладить отношения с детьми, а теперь все стало только хуже и так далее и тому подобное.

Дана Сью пронзительно на нее посмотрела.

– Что-то мне подсказывает, ты не так уж расстроена из-за того, что у Билла будет истерика.

– Разумеется, нет. Я расстроена из-за того, что в жизни детей все перевернулось, а я не знаю, как им помочь. Не знаю даже, с чего начать.

– Где они сейчас?

– Мама повезла их в Чарлстон сходить в кино и поужинать.

– Твоя идея или ее?

– Моя, если так хочешь знать. По крайней мере, я попросила ее посидеть с ними. Я была в отчаянии. Им нужно отдохнуть от меня, так же как от Норин и их папаши. Все это напряжение плохо на них сказывается.

– И на тебе тоже, – заметила Дана Сью. – А ты как решила отвлечься?

– Прийти к тебе, – сказала Мэдди.

– Был бы у нас спа-салон, ты могла бы понежиться в джакузи, а потом на массаже, – напомнила ей Дана Сью.

Мэдди нахмурилась.

– Мои тридцать дней только-только пошли. Хватит на меня давить. Мне и так хватает проблем.

– Я просто привела еще один аргумент в пользу бизнеса со мной и Хелен, – мягко сказала Дана Сью. – Могу привести еще парочку.

– Не стоит. Я и сама про них знаю, – признала Мэдди.

Дана Сью пристально на нее посмотрела.

– В смысле?

– Неважно, – сказала Мэдди. – Спроси меня через пару недель.

– Ты ведь знаешь, что согласишься. Просто упрямишься.

– Может, мне нравится держать вас двоих на крючке, – парировала Мэдди. – Нечасто мне выпадает такая возможность.

Она закинула очищенную креветку в рот. Пряный вкус приятно растекся по языку.

– М-м-м, невероятно вкусно!

Дана Сью усмехнулась.

– Рада, что тебе понравилось. Я уже в какой-то момент подумала, что ты просто будешь в них ковыряться – такой оригинальный способ успокоить нервы. Как насчет бокальчика вина?

– Разумеется. Вино будет в самый раз, – сказала Мэдди, отправив в рот еще одну креветку и облизнув пальцы.