Ты любишь предателя

– Ты ищешь что-то конкретное?

Удары сердца грохочут в ушах, дрожь пробегает по спине, я приподнимаю уголки рта, прежде чем обернуться. Тайлер смотрит на меня из прохода, непринужденно прислонившись к штукатурке.

– У тебя впечатляющая коллекция классической литературы, – говорю я сдавленным голосом. Может, он меня видел и на прошлой неделе и теперь знает, что я напала на его след в деле Беверли?

Тайлер отмахивается.

– Мой отец боготворит Шекспира и придерживается мнения, что в каждом хорошем британском доме должны быть все его сочинения. – Он закатывает глаза. Это его так безумно молодит, что мой желудок сжимается.

– Ханна тоже боготворит Шекспира, – бормочу я скорее самой себе, чем ему. Только благодаря ее одержимости мы с Джошем справились с одним из заданий во время стадии подбора пары. Отец Тайлера, бывший посол, тоже когда-то был Львом? Он подсунул Тайлеру классику как скромную помощь? Его позиция, возможно, указывает на это.

– Твои вещи.

Тайлер подходит ближе со связкой блестящего белого шелка на руке – мое бальное платье по эскизам Дионы вместе с сочетающимися туфлями на высоком каблуке и дамской сумочкой. Я протягиваю за ними руки, но сдерживаюсь, чтобы не начать сразу искать Книгу Ворона, предложения из которой, написанные под моим именем, записаны в мой мозг: Эта Книга – твой членский билет. Если ты его потеряешь, у тебя его украдут или он пропадет каким-либо образом, ты лишаешься всех без исключения прав Ворона.

Максимально незаметно я пытаюсь нащупать его под горой блестящей ткани и едва могу утаить облегчение, когда под пальцами чувствую натуральную кожу и тисненного на окладе ворона.

Тайлер все еще стоит вплотную ко мне, так что я могу чувствовать его тепло.

– К., – говорит он тихим голосом, полным боли.

Мне не остается ничего другого, как поднять глаза.

– Если бы я знал, что… – Его кадык поднимается и опускается. – Если бы я знал, что ночь, проведенная вместе, уничтожит все, что было между нами, я бы никогда…

Он не может это выговорить, потому что это было бы ложью. С момента нашего знакомства – которое, по мнению Ханны, не было случайным, как я всегда думала – в воздухе между нами висело напряжение, которое однажды должно было разрядиться, неважно, форсировал он его или нет. Нам нечем было оказать ему сопротивление. Сейчас это обстоятельство – идеальная отговорка для меня.

– Для начала мне нужна дистанция, – произношу я и крепко прижимаю к груди платье вместе с сумкой и Книгой Ворона.

Тайлер глотает, потом кивает и отходит.

Медленно, еле держась на ногах я иду по коридору к выходу из апартаментов, хотя все во мне кричит, чтобы я бежала отсюда, как неделю назад.

– Я скучаю по тебе, К.

В его голосе слышится что-то, что заставляет меня замереть, и я поворачиваюсь к Тайлеру. Он протягивает руку, но сжимает пальцы в кулак, как будто ему приходится вынуждать себя не удерживать меня.

Мое сердце бьется о грудную клетку. Не знаю, от страха или неопределенной связи, которая с первого момента существовала между нами. Фи точно назвала бы это химией.

Я не могу ничего сказать, не выдав себя, не начав в ответ рыдать, что это он заманил меня в западню. Мне нельзя рисковать, чтобы он не натравил на меня тех, кто прислал ему эту фотографию. Поэтому просто киваю с крепко сжатыми губами, которые удерживают слова внутри.

Как только Тайлер закрывает за мной дверь, напряжение отступает. Я опускаюсь, опираясь о прохладную стену, и глубоко дышу.

Я резко поднимаю голову, когда слышу, как дверь открывается снова. Но ручка двери Тайлера не шевелится.

– Оставь ее, – слышу я нервно звучащий голос, который кажется мне слишком знакомым. Джейс, телохранитель Джоша и сосед Тайлера. Короткая борьба, дверь снова закрывается со щелчком.

Я посылаю Джейсу немую признательность, ведь только благодаря ему мне удалось избежать встречи со вторым парнем, который горько разочаровал меня. Я перевожу дух и отхожу от стены между двумя дверьми, чтобы наконец отправиться к Ханне. Мои шаги ускоряются. Прочь отсюда. Прочь от двух типов, которые играли с моим сердцем сквернее, чем Мейсон. Которые вырвали его из моей груди и потоптались на нем. Я никогда больше не допущу подобного.

Ханна встречает меня внизу у входа в здание, а не наверху у двери в их с Алиной квартиру. Она в считаные секунды отреагировала на мое сообщение с просьбой о встрече. После того как я предложила увидеться после моего визита к Тайлеру, она чуть не свихнулась от волнения. Удивительно, что она не объявилась прямо перед общежитием Тайлера.

– Я так рада снова тебя видеть, – шепчет она и спрашивает после краткого объятия:

– Браслет и фото у тебя?

– Книги Льва там уже не было. Но, по крайней мере, мои вещи теперь у меня. – Я высоко поднимаю связку вещей, будто она могла не заметить платье, блестящее на солнце, словно бриллиант.

– Проклятье! С этой фотографией мы точно продвинулись бы дальше. – Ханна убирает за ухо свои темные волосы. – Алина, между прочим, здесь. – Она бросает взгляд на лестничную клетку за открытой деревянной дверью.

Кто-то позаботился о том, чтобы Алина вопреки своим планам приехала на семестр раньше, чтобы Ханна больше не могла оставить меня жить у себя. Поэтому предложение поселиться в Доме Воронов я в отчаянии приняла за чудо – а не за холодный расчет. Так по крайней мере утверждал Джош.

– Я хотела тебя перехватить и прогуляться с тобой. – Взглянув на поблескивающую гору одежды, она добавляет: – Но, наверное, нам стоит занести это наверх, иначе все подумают, что ты сбежавшая невеста.

Я смеюсь, но не могу отделаться от воспоминания, что в вечер бала я действительно выглядела как невеста, как и другие претендентки, которым удалось стать Воронами. Только Диона в своем наряде резко выделялась на общем фоне. Ее платье напоминало греческое одеяние и делало из нее настоящую богиню. Богиню с пламенно-розово-лиловыми волосами.

Мысль о Дионе и ее дружбе согревает меня. С бальной сумочкой в руках, в которой по-прежнему спрятана Книга Ворона, я жду у входной двери и разглядываю мерзкого жирного паука, поймавшего в зарослях плюща муху. Муха дергается и пытается вырваться, но паутина только вибрирует и запутывает ее все больше. Судьба мухи еще никогда не представлялась мне такой близкой, как в этот момент.

Паук приближается к своей жертве. Я не хочу дальше смотреть на это и вытесняю сходство с моей ситуацией. Все же, в отличие от мухи, я не знаю своего противника. Я не знаю, в чьих руках все нити, и по-прежнему отказываюсь верить в то, что все в Доме Воронов и Особняке Львов ведут двойную игру. Мы должны выманить паука из его паутины.

Всякий раз, когда я думаю о своей ситуации, во мне, помимо Тайлера, отзывается еще одно имя: Келлан, глава Львов, который получает от Луки все новости из редакции «Сплетника», если можно верить утверждению Джейса. Но не обманул ли он меня, как своего босса? Кому я действительно могу доверять?

– Эй, Кара! – Ханна щелкает пальцами перед моим носом, и ее голос звучит так, будто она уже много раз пыталась обратить на себя мое внимание. Затем она отпрыгивает с перекошенным от отвращения лицом.

– Ааааа! – вскрикивает она, дергается и что-то бормочет о монстроподобном большом пауке.

Я усмехаюсь, потому что думаю о нашем общем детстве и о том, как часто спасала свою лучшую подругу от мерзких тварей. Как ни крута Ханна, а все, что имеет больше четырех лап, пугает ее сильнее, чем намного более опасные поиски информации об исчезновении Беверли.

Чуть позже мы опускаемся со стаканами кофе на одинокую парковую скамейку в удаленном Ист-Корте. Судя по темному дереву, она уже неделями не видела солнца, и поэтому, должно быть, ее, стоящую на уединенной дорожке между газонами, игнорируют гуляющие студенты. Влага сразу проникает сквозь мои джинсы, и холод с пятой точки взбирается вверх по спине.

– Она запостила новое фото, – говорит Ханна деловым голосом, который у нее совершенно не получается изобразить. Ее нейтральное выражение лица исчезает, когда она открывает «Инстаграм» и протягивает мне телефон. На экране улыбающаяся Беверли Грей. На заднем плане многочисленные белые колонны, которые будто стоят на ее руке. Геотег – Афины, а в здании поверх руки Беверли я узнаю Парфенон.

Фото определенно не селфи. Другой рукой Беверли держит платье, которое напоминает платье Дионы с бала. Впечатление, что у Беверли фотосессия на фоне Афин. Но сильнее всего бросается в глаза браслет с мелкой бирюзой, который свободно висит на ее приподнятом запястье. Браслет, который, согласно ее профилю в «Инстаграм», был изготовлен специально для нее – и который я обнаружила в Книге Льва Тайлера.

– Если ты посмотришь внимательнее, то обнаружишь, что тени лежат неправильно, – говорит Ханна и указывает на какое-то жалкое растение у нижнего края фотографии, которое отбрасывает четкую тень, а потом – на глубокое декольте Беверли, на котором не проявляется никаких теней от головы или груди. Ее опущенная вниз рука также не отбрасывает тени.

– Это может скорректировать даже бесплатное приложение для обработки фотографий, – говорю я не слишком уверенно, безотрывно смотря на браслет.

– Я знаю, поэтому и пытаюсь связаться с ней. Она отвечает на каждый комментарий. – Ханна пролистывает вниз и показывает мне, что имеет в виду. – Зато не реагирует ни на одно сообщение в «Директ». – Ханна открывает свои сообщения, и я вижу чат с сообщениями только от нее. – Так не только у меня, но и у Джоша тоже.

От этого имени у меня колет в груди. Предательство и злость, как кислота, насквозь прожигают жилы и наивное сердце.

– Самое внятное доказательство того, что с фотографиями, возможно, что-то не так, это браслет. Таким образом, скорее всего, это ее старые снимки. Если бы у нас был браслет, мы могли бы наконец пойти с ним в полицию и не прослыть сумасшедшими.

Я сглатываю слюну. Едва ли она могла яснее выразить, что только из-за меня у нас на руках ничего нет, даже если в ее словах нет и намека на упрек, а только бесконечная печаль, которая душит меня и пробуждает стремление сделать все, чтобы немного утешить мою подругу. Я откашливаюсь и обнимаю Ханну.

– Мы выясним, что с ней произошло. И у тебя будет свой эксклюзивный разоблачительный материал, с помощью которого ты привлечешь к себе внимание каждого, кому есть что сказать в мире репортажа. Пулитцеровская премия тебе обеспечена! – Я поворачиваю ее голову, чтобы она смотрела на меня, и дарю ей самую ободряющую улыбку, на которую только способна в этот момент.

Она медленно опускает веки, мышцы челюсти напряжены. Улыбка, которую она пытается из себя выжать, жалкое подобие моей. Но неважно, как долго я на нее смотрю и пытаюсь, как раньше, проникнуть в ее мысли, я наталкиваюсь на препятствие, которое непреклонно противостоит мне.