Вампирская роза

Это кого хочешь сбило бы с размышлений. В штанах резко стало узко.

Вальдер сменил позу, тоже опершись локтями о столешницу.

– А что значит “язык мертвецов”? – спросила она тогда.

Проклятый официант снова появился, принеся легкие закуски, которые Вальдер заказывал тогда же, когда и сам столик.

Молодой парнишка поставил перед Розалиндой тарелку с тонко нарезанными кусочками сырого мяса. Здесь были утка, индейка, говядина, оленина, кролик и кабан. Некоторые – в маринаде и особом пряном посоле, некоторые – просто приправленные солью и каплями ароматного соуса.

Все было в порядке. Розалинда улыбалась, разглядывая закуску, которую вряд ли когда-либо пробовала. А парнишка снова испарился быстрее, чем сам успел выдохнуть.

Выдохнуть еще одну порцию страха.

У Вальдера пропал аппетит. Во рту появился привкус тлена, словно он откусил и разжевал давно сгнивший палец зомби.

Избавиться от этого ощущения никак не получалось. Он сделал глоток мандаринового вина, настоянного на листьях полынной смородины, но это не помогло.

Можно было попросить принести филе из красных апельсинов – Темный князь как-то говорил, что этот фрукт хорошо стирает горькие запахи, усиливая сладкие. Но тогда пришлось бы снова звать проклятого официанта.

– Ты что-то напрягся, – нахмурилась девушка, хотя он старался ничем не показать того, что с ним происходило. Это было странно, потому что Черный воин всегда славился бесстрастным выражением лица даже в самых сложных и отчаянных ситуациях. По нему никогда нельзя было сказать, о чем он думает.

И вот теперь простая девушка, даже лишенная анареля, будет считывать его в доли секунды?..

– Тебе показалось, – ответил Вальдер ровно, снова отпив вина. – А “язык мертвецов” значит, что на нем говорят мертвые.

– Мертвые могут говорить? – ахнула Розалинда, и древний вампир чуть было не хмыкнул. Он будто разговаривал с ребенком. Хотя в Туманной империи даже дети знали о существовании живых мертвецов. И о том, что с ними можно говорить, обладая определенными навыками.

Он моргнул и в который уже раз поглядел на девушку сумеречным зрением.

3-3

Нет, в области солнечного сплетения у нее было совершенно пусто. Ни черной спирали, ни желтовато-зеленой. Ни лишенной красок силы. Абсолютно пуста.

Розалинда не была магом.

– Можно поднять парочку мертвецов, привязав их в качестве твоих личных слуг, но, признаться, я не любитель мертвечины, – начал неторопливо говорить он, в итоге подцепив белую ткань вышитой серебром салфетки и промокнув рот.

Избавиться от привкуса тлена не получалось, пить больше не хотелось.

Хотя… все еще был один действенный способ, чтобы спасти этот вечер.

При мысли о нем Вальдер прикрыл глаза, потому что знал: они вспыхнули красным.

– Нет, увольте! – ахнула Розалинда, и вампир даже сперва не понял, что она имеет в виду. Не прочитала же она его опять, в конце концов! – Не надо мне вызывать никаких мертвецов! Пожалуйста, обещай, что никогда не будешь этого делать! Боже, вы сумасшедшие! Неужели кто-то это делает?!

Уголок губ дернулся. Нет, о его мыслях она точно не догадалась.

Пока.

– Я обещаю, – ответил он мягко. – Никаких мертвецов.

– Ох, ты меня почти успокоил. Почти! – выдохнула она, подхватив кусочек блестящего мяса и положив в рот. Прожевала, облизнувшись маленьким язычком.

Пухлые губы стали выглядеть еще привлекательнее.

Вальдер снова сменил позу, решив, что мысль о правильном окончании вечера была вполне состоятельной.

– Ладно, раз уж мы заговорили о всякой чертовщине, – начала она говорить что-то невнятное, – давай обсудим, с какой целью какой-то там ваш темный бог мог запихнуть меня сюда, к вам. Как ты думаешь? Был уже прежде подобный прецедент?

Эта тема не выглядела достаточно привлекательной, но, стоило признать, что обсудить ее было необходимо.

– Есть такое понятие, как “темный портал”, – ответил Вальдер, протянув руку через стол и накрыв ею ладонь Розалинды.

Девушка вздрогнула, и ее щеки покрылись красивым румянцем. Кровь мгновенно зашуршала в венах быстрее.

Древнему не могло это не нравиться. Указательным пальцем он прочертил на ее коже мягкий узор, рассказывая дальше:

– Это такая магия, благодаря который некроманты и высшие создания Тьмы способны передвигаться. Мгновенно разрезая пространство и перемещаясь на огромные расстояния.

– Это как дверь из одной точки в другую, да? – ахнула девушка. Ее огромные темно-синие глаза стали еще больше, а зрачки, упрямо глядящие на его пальцы, заполнили чернотой почти всю синеву.

– Нет, – качнул головой он, продолжая эту невинную ласку ее руки. – Темный портал открывается в Сумерках. Это подземный мир Темных богов, духов и демонов. Пройдя по Сумеркам, мы можем быстро найти нужную точку выхода оттуда. Эта точка открывается совсем в другом месте в верхнем мире. Таким образом, пройдя, грубо говоря, в Сумерках сто шагов, в верхнем мире мы можем преодолеть тысячи.

– Так, – сдвинула она красивые брови, явно запутываясь. – А причем здесь я? Я не ходила через Сумерки.

– Ты провалилась через несколько уровней Сумерек, – качнул головой Вальдер, переворачивая ее ладонь и теперь проводя большим пальцем по внутренней ее стороне.

Розалинда тихо выдохнула.

– Зачем это было нужно, я не знаю, – продолжал он. – Но Бьёльндевир любит шутки, что не отменяет того факта, что он очень умен. Я полагаю, что скоро мы узнаем цель и причину твоего пребывания здесь. А они, несомненно, существуют.

– А потом? Когда цель будет достигнута? – спросила она, и Вальдер неожиданно даже для себя напрягся.

Все тело разом будто окаменело. Или сделалось льдом от чудовищной стужи, что пронеслась где-то под ребрами. Он стиснул зубы.

Показалось вдруг, будто кто-то желает забрать то, что принадлежит ему.

ЕМУ!!!

– Каждый вампир, а тем более древний, умеет ходить с помощью темных порталов, – ответил он, убрав руку с ладони Розалинды. – Но я впервые слышу, чтобы через Сумерки можно было проваливаться в другие миры. Так что можно смело сказать, что никто из ныне живущих обратно тебя не отправит.

“НИКТО! Никто, пусть хоть Тьма уничтожит весь мир…”

“А того, кто попробует, я сам отправлю в Сумерки навсегда”.

В мыслях было еще много, но вслух он не сказал больше ничего.

– Ты злишься, – заметила она, опять заставив его нахмуриться. – Не надо злиться. Я в общем-то не слишком тороплюсь домой. У меня там ипотека на двадцать пять лет, работа на начальника, которого я хочу придушить, и сомнительные отношения с парнем, с которым я уже собиралась расставаться.