Вампирская роза

– Не стоит говорить так, брат, – мрачно покачал головой Вальдер, и я вдруг подумала, что прозвище Черный воин ему невероятно идет. Он весь из себя был спокоен, как холодная сталь, а его язык был такой же меткий и острый, как заточенное лезвие, которое режет только один раз и только тогда, когда это требуется. -Там, где начинаются проблемы королей, начнутся и наши.

– С чего это? – фыркнул веселый вампир, которого, казалось, ничем не расстроить.

– С тех пор, как появились наши повелители, они стали незримо связаны с каждым из детей Кровавой луны. Мы сами дали им эту власть. Теперь если кто-то из них умрет, нам всем постепенно придет конец, – начал объяснять Вальдер, и у меня сложилось стойкое впечатление, что часть этой информации он будто объясняет для меня. Для человека, который ничего не знает о его мире.

Я невольно почувствовала благодарность.

– Да ну, это какая-то глупость, – махнул рукой организатор вечеринок. – Ты забыл нашего первого короля, которого когда-то убил Элиас. Ничегошеньки с нами не сделалось.

– Нас тогда было всего девять, и все мы были древними, – покачал головой Вальдер. – Сейчас нас тысячи. Все королевство Ночи зиждется теперь на силе короля и королевы, что стали основателями нового мира, где мы существуем рядом с людьми если не в дружбе, то в союзе. Как только власть правящей династии рухнет, начнется хаос. В Ихордаррине против людей, охотников, жрецов и императорского корпуса нашему темному царству не устоять.

Фирель нахмурился, даже отодвинув от себя рыженькую.

– Мы сильнее любых некромантов, ты же знаешь. И хватит преувеличивать.

В этот момент мне вдруг показалось, что я присутствую на слишком важной беседе для простой случайной “подружки”. Однако спутницы Фиреля подобными мыслями явно не задавались. Казалось, им тема беседы вовсе не интересна.

– Мы с тобой – да. Высшие вампиры – да, – продолжал Вальдер. – Но все сообщество Кровавой луны – нет. Привычному порядку вещей наступит конец. Будет много смертей, начнется война, и тогда можно забыть о ночных клубах, вампирских ресторанах, развлечениях и замках, в которых есть только мы и ночь.

– Забыть о развлечениях? – ахнул Фирель. – Ты хочешь довести меня до инфаркта! – хохотнул он и демонстративно схватился за сердце, которое, как я в этот момент была совершенно уверена, получить инфаркт никак не могло.

По коже побежали мурашки. Эти люди говорили о королевстве вампиров. О целом мире, о котором я не знала ничего. В который прежде и не поверила бы.

Но с каждой секундой осознание делалось все реальнее.

Лицо Фиреля несмотря на шутки все же помрачнело.

– Я тебя понял, ты думаешь, что мы стоим на пороге чего-то очень неприятного, – махнул рукой он, отодвинув девушек. – Сходите прогуляйтесь, – бросил он им, и те незамедлительно вышли, впрочем, не преминув скорчить обиженные лица.

Мне никто ничего не сказал. Даже тот, кто носил кличку Серебряный Страх.

2-4

“Серебряный страх”… Проклятье, это же неспроста такое имя? А как там назвал себя мой Вальдер?

Черный воин. Точно. Это звучало гораздо приятнее.

Сердце несколько раз ударило сильнее. Но я поднесла бокал вина к губам, отхлебнула и решила послать все дурные мысли о вампирах в пасть этим самым вампирам. Я в конце концов есть хочу.

– Какие у тебя есть предложения? Тебе нужна моя помощь в чем-то? – спросил Фирель, постукивая аккуратными длинными пальцами по серебристо-белому шелку скатерти.

– Будет нужна, – кивнул Вальдер.

В этот момент двери залы раскрылись, и еще один слуга в красивой черно-лиловой ливрее громко проговорил:

– Приветствуйте Пятого и Шестую из Шестерки Древних! Мирас анх-Лейвер, Raimjereigh Untjer, Пепельный Ветер! Летиция Сендел, нареченная Viendeigh Lass, Кристальный Рассвет!

Я с любопытством повернула голову к дверям, через которые совсем недавно вошла сама. Кого же там приветствовали с таким пафосом?

В зал медленно вошла улыбчивая пара. Мужчина и женщина в дорогих нарядах, украшенных серебром и драгоценными камнями. Обоим было на вид чуть больше сорока лет, при этом выглядели они очень хорошо. Жемчужно-белая кожа будто чуть светилась изнутри.

Как и у Вальдера с Фирелем.

Не самые шустрые шестеренки у меня в голове отработали на славу и быстро донесли, что эта парочка – тоже вампиры. Впрочем, клыки у них не торчали, летучими мышами они обвешаны не были, вполне себе приличные люди на вид.

Не трудно ошибиться.

– Рады приветствовать, Мирас, Летиция, – поклонился Вальдер, встав из-за стола.

Я последовала его примеру и тоже на всякий случай чуть склонила голову. Не слишком сильно. Пусть не думают, что какие-то там древние вампиры по прозвищу Ветер и Рассвет меня сильно впечатляют.

– Прошу к нашему столу, – продолжал мой кавалер. – Это Розалинда, моя хорошая подруга. Фиреля, надеюсь, вы еще не позабыли?

Он вежливо улыбнулся, а Серебряный Страх с неизменной улыбкой вышел из-за стола и хлопнул по плечу Мираса.

– Давно не виделись, старина! Летиция, – повернулся к женщине. – Вы как всегда великолепны.

Поцеловал ей руку, а вампирша неожиданно покраснела совсем как обычная женщина. И махнула на него короткой ладошкой:

– Ой, Фир, это ты как всегда сходу сыплешь комплиментами, которые такая старая карга, как я, не заслужила.

– О, мое сердце! – ахнул Фирель. – Летиция, ты, наверно, забыла сколько мне лет! Рядом со мной ты еще лет как тысячу будешь невинной розой, за которой не грех и приударить!

– Приударить может и не грех, но я попросил бы тебя этого не делать, – кашлянул в кулак Мирас по прозвищу Пепельный ветер. – А то мне тоже придется совсем чуточку тебя приударить. Старина.

С этими словами он тоже здорово шлепнул Фиреля по плечу, и вместе они раскатисто рассмеялись.

Я не смогла не улыбнуться. Где-то внутри зародилось тянущее чувство, какое-то новое непонятное желание. Словно мне хотелось быть частью чего-то, о чем я ничего не знаю.

Повернувшись к Вальдеру, обнаружила, что уголки его красивых губ тоже приподняты.

Скоро все расселись за столом, принесли легкие закуски, в основном фруктовые нарезки. И к моему изумлению вампиры прекрасно уминали их за обе щеки. А вот небольшое блюдо из паштета с кусочками жареных медальонов принесли только мне одной. Гости наливали себе вино из непрозрачных глиняных бутылок, и тягучая темно-красная жидкость напоминала кое-что другое. Мой же напиток был вполне нормальным. Золотисто-желтым, игристым и потрясающе вкусным.

Довольно быстро я запьянела и, кажется, участвовала в разговоре с местными древними вампирами ничуть не стесняясь. Помню, как громко хохотала, но понятия не имею, над чем.

Пару раз Фирель с Вальдером и Мирасом уходили чуть в сторону и обсуждали что-то на другом конце зала. Тогда мы с Летицией разговаривали о местной моде и возросшей популярности светящихся призрачных колонн. Я делала вид, что все понимаю, хоть и не местная.

– Откуда же ты приехала, дорогая? – спросила она в какой-то момент, улыбаясь и делая аккуратный глоток своего густого вина, от которого меня слегка передергивало, но не более. – Признаться, нашему Черному воину давно пора было найти себе кого-нибудь. Знаешь, я даже пыталась сосватать ему кого-то из своих подружек! Представляешь?

Она снова рассмеялась, и я поняла, что женщины приятнее давно не встречала. Она словно была лишена мирских забот, проблем и страданий чуть больше чем полностью. Наверно таким счастливым мог бы быть новорожденный ребенок, который еще не знает зла. Или человек, который встретил самую большую беду в своей жизни, а затем уничтожил ее раз и навсегда.

Впрочем, это были лишь мои догадки.

– И что, ему никто не подошел? – спросила я тогда, неожиданно ощутив что-то вроде укола ревности.

Хотя с Вальдером мы были знакомы двое суток, но я уже почему-то считала, что он мой. Вот мой – и все тут.

А нечего было говорить ту фразу, которая до сих вызывает мурашечные покалывания в основании позвоночника, стоит только вспомнить слова… И тембр бархатного голоса, с которым он это сказал: