Баллада о королеве драконов. Часть 3. Пожар

– Свет и Мрак, Солнце и Затмение, День и Ночь! – прозвучал хор, отзывающийся грохотом древних слов где-то на дне моей души. – Да будут бесконечны годы их Огненных величеств, короля и королевы Крылатого племени и всех существ, не принадлежащих людскому роду, Лии Златопламенной и Вайлариона Черной смерти!

“Лия Златопламенная” – тоже прозвучало не очень уверенно, но вполне сносно.

Меня бросило в жар, в ладонях сконцентрировалась магия, пальцы дрогнули, словно готовые нарисовать в воздухе десятки могучих печатей, поблескивающих символами и завитками где-то у меня под веками…

Я резко вздохнула и кивнула, принимая приветствие. А затем развернулась и пошла прочь. Впереди прямо на моем пути располагалось липкое густое болото. Но я заметила его лишь значительно позже. После того, как за спиной раздался сдавленный крик, едва я не ступила в полуядовитю жижу. И после того, как жижа просто разошлась в разные стороны под моей ступней.

Я не видела болота. Я видела лишь то, что скрывалось под ним, – широкую поляну в глубокой низине. Скрытая магией стоянка.

Вода расходилась все дальше и дальше, лягушки прыгали в разные стороны, а трава становилась ниже и суше, пока земля совершенно не высохла. Передо мной открылось место, где под сенью деревьев расположились шатры разных размеров, а в середине между ними каким-то образом уже горел костер. На мощном вертеле и вовсе запекался ароматный кабан, словно никакой воды тут никогда и не было.

Я села на поваленное дерево, кем-то заботливо устланное мягкой шкурой, взяла несколько веточек и бросила их в огонь, наблюдая, как желтые язычки благодарно слизывают подношение.

В сердце царило смятение.

И я почти не заметила, как возле костра оказались трое людей: мужчина с короткими темными волосами, девушка-блондинка и еще один светловолосый парень, казавшийся немного моложе. Все трое были одеты в черную одежду с брошью-черепом на воротничках. Мельчайшие детали их внешности считывались мной сразу, я чувствовала где-то на границе сознания легкое узнавание. Но так ничего и не вспомнила, даже когда они представились:

– Шейна Валори.

– Сандро.

– Лотос… Афолиар. Ты совсем нас не помнишь… Лия? – это спросил третий парень. Его длинные волосы цвета ржи были убраны в аккуратный хвост. Пока он говорил, к нему сзади подошла черноволосая женщина в охотничьем костюме с защитными металлическими вставками на руках, плечах и груди.

В воздухе запахло… страстью.

Я склонила голову набок, рассматривая всех присутствующих внимательнее и понятия не имея, откуда я знаю то, что знаю.

Принюхавшись, я стала абсолютно уверена, что не ошибаюсь. В воздухе не просто пахло страстью, ею фонило. И не только от последней пары, но и от первой.

Забавно.

– Я Настурция Джармуш, моя королева, – представилась последняя из присутствующих, упав на одно колено и склонив голову.

Не нужно было глядеть на ее белую, будто фарфоровую, кожу, чтобы понять, что передо мной еще одна вампирша.

– Я правая рука его Огненного величества Вайлариона Черной смерти, – продолжала она. – Рада служить вам.

Я кивнула, бросая еще один сучок в огонь.

– Буду рада принять вашу службу, – ответила негромко, переводя взгляд на Лотоса Афолиара. – И да, я совсем вас не помню. Ты тоже пытался меня убить?

– Я?! Никогда! – воскликнул парень, вскочив на ноги. – Амелия, что ты такое говоришь?! Я же всегда…

Настурция положила руку ему на плечо, и он тут же замолк.

Почему-то мне стало приятно. Что-то теплое разлилось в груди от мысли, что между вампиром и человеком нет вражды. Словно это касалось меня лично.

– Я хотела бы попросить вас дать мне время, – сказала спокойно, но твердо. – Мне нужно многое обдумать.

– Конечно, – кивнула Настурция. – Зовите нас в любой момент дня и ночи, когда мы понадобимся вашему величеству.

Она снова низко склонилась и толкнула Афолиара в плечо, чтобы застывший с широко распахнутыми глазами парень повторил это движение. Шейна и Сандро мрачно переглядывались, но тоже склонились. А через пару мгновений я наконец осталась одна.

Память… даже встретив старых знакомых, я не вспомнила ни одного из них. От этого было немного не по себе, но все равно до странного спокойно. Подняла голову, поглубже втягивая прохладный лесной воздух Топей и с удовлетворением слыша, как откликается на меня будто сама здешняя природа. На границе сознания я ощущала биение невидимого сердца этих болот. Возможно, это была та самая магия, которая оживляла здесь все вокруг. А возможно, и что-то другое. В любом случае я знала, что это нечто довольно моим присутствием. И меня это устраивало.

– Я была человеком, – проговорила, когда вокруг стало оглушительно тихо, словно все мои новые “подданные” потеряли ко мне интерес. Хотя я и знала, что это не так. А вот Вайларион был рядом. Чувствовала его кожей.

– Была.

И мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что он кивнул. Через мгновение он сел на соседнее бревно, достал из сапога мощный кинжал, взял с блюда на земле длинную зазубренную вилку и воткнул их оба в кабаний бок.

Зашкворчал ароматный жир, капая на огонь и разнося вокруг сочный аромат.

– И стала драконом, – продолжала я.

– Стала, – не глядя на меня, ответил король.

“Король и королева…” – мелькнуло у меня в голове короткое. “Мы были мужем и женой…”

– Расскажи мне, как это случилось, – попросила я тихо, борясь с тем, как сжимается все внутри от инстинктивного желания никогда не возвращаться к этой теме.

Я не хотела знать.

Я уже знала, что это была плохая история. Злая и жестокая.

Глава 7

Закрыла глаза, и болото выдохнуло что-то. В воздухе разлился аромат хвои и ягод, окружил меня, обнял. Где-то в траве рядом затрещала магия, и рядом со мной закружились светлячки, освещая желтыми пузиками.

Я открыла глаза и благодарно улыбнулась.

А затем Вайларион рассказал все. С того момента, как бесправная узница попала в замок-тюрьму, как вышла оттуда свободной, но отравленной ядом, лишенным противоядия. Рассказал о том, как она получила душу королевы драконов и как прошла все ступени, чтобы слиться с ним воедино. Рассказал о страсти княжича Алана Вальдошьяр и о его смерти. О смуте, наступившей в княжестве Златоцветном после его смерти и нашего исчезновения. Об истинном наследнике престола Нике Вайльдошьяр, которого я когда-то излечила от вампиризма и который теперь находится у нас на попечении.

Не рассказал лишь о том, какие отношения были между нами двумя. Амелией Фати и Вайларе Тарконе, бывшем коменданте крепости-тюрьмы и последнем короле драконов.

Я знала, что они были. Чувствовала.

Но он не говорил ни слова.

Это одновременно сбивало с толку и беспокоило, хотя я ощущала благодарность. Словно если бы он произнес это вслух, то я оказалась бы ему что-то должна.

Общение, благодарность, долг.

Любовь.

У меня ничего этого не было.

– Спасибо, – кивнула мрачно, сдвинув брови. – Это надо обдумать.