Затянувшаяся рыбалка

– Что будем делать? – обвел взглядом товарищей Емеля, обрабатывающий раны лежавшему без сознания старшине. – Игнату нужен знахарь и покой. Нужные отвары и я сварить могу. Но не посреди леса же…

Пойдем к жилищу наших предшественников, – предложил Михаил, Имея в виду полу разрушенное строение на берегу впадающей в озеро речушки, на которое попаданцы наткнулись почти год назад. – Там потолок хоть и осыпался совсем, но стены, какие-никакие есть.

Так как ничего лучшего никто не предложил, потрепанный отряд росских партизан двинулся в обозначенном Михаилом направлении.

После устроенной засады в роще гледичий от отряда осталось семь человек, включая находившегося без сознания Игната. Зверобою достался сабельный удар, рассекший кожу на лбу, и две стрелы, в грудь и в спину. Стрелы засели не глубоко, но выдирать или вырезать наконечники, не было ни времени, ни условий. Потому товарищи просто обломали черенки, присыпали раны порошком из толченых антисептических трав и перевязали. Несмотря на то, что карванов было предостаточно, старшину приходилось нести пешком на сооруженных носилках. Но и так, как не старались товарищи бережно нести носилки, была опасность, что засевшие в теле стрелы разбередят жизненно важные органы. Игнат даже в беспамятстве стонал при каждом неосторожном движении.

Если бы не бывший казимирский хорунжий Войка, лежать сейчас зверобою мертвым в роще гледичий с отрубленной головой. Но об участи погибших товарищей росы не ведали. Знали только, что погибли те не зря. Погибли достойно. Отдали свои жизни так, как следует это делать каждому мужчине, если он настоящий рос.

В засаде принимали участие десять человек. Филька с Михаилом остались с карванами. Все понимали, что уйти невредимыми, шансов очень мало, но надеялись на суматоху. Договорились уходить каждый сам по себе, кому как представится возможность. Если же все погибнут, тогда Фильке с Михаилом следовало во что бы то ни стало, добраться до Холма и предупредить о нашествии.

И ведь действительно ушли бы все невредимыми в поднявшейся суматохе, не появись на пути боковой дозор. Да и тот бы боковой дозор могли легко смять вдесятером. Но по уговору разбегались в разные стороны. Потому с дозором столкнулись только шестеро росов. Да и те выскакивали по одному, по мере того, как удавалось отловить в суматохе карвана. И получали стрелы от успевших сообразить казимиров, что незнакомые бородачи являются врагами.

Расстреляв все стрелы и спрыгнув с дерева, Войка не сразу ринулся прочь. Он попытался отыскать ненавистного пана Поросяцкого, очень уж хотелось снести голову делегату, грозившему издевательствами над родителями молодого Дзенько. Однако быстро понял, что в такой панической толчее он либо сам напорется на кошмарные шипы гигантских гледичий, либо его затопчут мечущиеся обезумевшие от ран карваны. Решив, что если волею судьбы ненавистный делегат выживет, то еще будет случай с ним поквитаться, Войка поймал невредимого карвана, вскочил в седло и бросился наутек. Одежкой он не отличался от обозных смердов, потому на беглеца никто не обращал внимания. Да и многие из уцелевших казимиров так же старались покинуть побоище и убежать как можно дальше.

Войка придержал карвана, когда его внимание привлекла случившаяся шагах в ста правее рубка. Он увидел здоровяка Бурелома. Буквально истыканный стрелами, тот махал саблей в гуще казимиров. Рядом топтался карван, к шее которого безвольно припал Игнат. Лицо старшины было залито кровью, из спины торчала стрела. Невдалеке лежали истыканные стрелами еще два тела, в которых молодой Дзенько узнал новых товарищей. Понимая, что ничем не сможет помочь, а лишь погибнет сам, он все же направил своего скакуна к месту схватки. Когда поравнялся с карваном старшины, казимиры уже свалили Бурелома. Кто-то из них тут же спешился и принялся истерично рубить саблей тело уже поверженного врага. Войка схватил повод карвана Игната и повлек его прочь. Парня никто не преследовал. Через час окружными путями он добрался до места сбора. Лишь там знакомый со знахарским делом Филька оказал посильную помощь старшине.

К полуразрушенному строению вышли за пару часов до заката. Благо заготовщики лещины и камня убрали рухнувшую крышу и расчистили все внутри старого дома. А на стены одной половины даже набросали длинных жердей, чтобы можно было отдохнуть в тени. Под этим навесом и обосновались остатки партизанского отряда. Они намеревались, как следует отдохнуть, а ночью попытаться пробраться в крепость.

Только устроили ложе для Игната и развели бездымный костерок во второй половине строения, как привязанные за стеной карваны панически закричали. Вбежал отправившийся за водой Кулема.

– Там… Там… – так и не сумев пояснить, что такое он там увидел, парень неловко поставил котелок на землю, выплеснув при этом половину тех остатков воды, которые не расплескал по дороге. Затем схватил прислоненную к стене рогатину и встал перед входом.

Росы поняли, что надо ждать нападения кого-то неведомого и, судя по выпученным глазам Кулемы, до ужаса опасного. Мгновенно похватав, кто рогатины, кто луки, сгрудились у входа.

– Да кто тебя так напугал? – не увидев ни какой опасности, спросил Михаил.

– Там та-акой… – еще больше выпучил глаза парень. – Та-акой на задних лапах…

И тут из-за растущего вдоль берега речки молодого кустарника раздался громогласный рев. И в этом реве давяще-низкий рык совмещался с режущим слух высоким визгом. Росы невольно втянули головы в плечи. Кусты затрещали под тяжелыми лапами, и на свободное пространство выскочили один за другим два мохнатых ящера. От носа до кончика хвоста оба были не менее четырех метров. Однако росы не раз сталкивались с такими чудищами в зарослях лещины. Потому кое-кто удивленно воззрился на Кулему, мол, нешто эти ящерки заставили тебя наложить в штаны, братец? Но тут снова раздался одновременно и бьющий по голове, и режущий барабанные перепонки рев. И перед росами предстало не виданное ранее чудище. Подминая кусты мощными лапами, на поляну шагал гигантский прямоходящий ящер. Его пасти могли позавидовать самые крупные земные крокодилы. Кроме крокодильей морды все остальные пропорции тела чудовища примерно соответствовали телу кенгуру. Разве что задние ноги не были приспособлены для прыжков и больше походили на птичьи. Передние трехпалые лапы в сравнении с задними казались недоразвитыми коротышами. Но на самом деле каждая из них была размером с взрослого человека. Кроме того каждый палец передних лап заканчивался острым серповидным когтем. Когти соответствовали серпу не только формой, но и размерами. Мощный хвост во время движения ящер держал задранным кверху. Ну и, как и все местные пресмыкающиеся, гигант был покрыт густой отливающей сталью серой шерстью. Ростом монстр был, пожалуй, метров пять. Точнее из-за прыгающей походки нельзя было определить. Возможно, встань он на лапах ровно, то прибавил бы еще метр-полтора. Бежал он, по-птичьи переваливаясь с боку на бок, и так же по-птичьи качая головой взад-вперед.

Выскочив из зарослей, монстр быстро настиг убегающих ящеров и с молниеносной скоростью вонзил зубы в тело одного из них. Одновременно серповидные когти передних лап вонзились в жертву, буквально раздирая ее на части. Но охотник не удовлетворился пойманной дичью. Отбросив изуродованное тело, он кинулся вдогонку за вторым ящером. И тут на кошмарной сцене появился новый игрок.

Трудно представить, чтобы с виду неуклюжее тело массой более тонны двигалось с молниеносной стремительностью. Но именно с такой стремительностью откуда-то из-за строения выметнулось новое чудище. В тот момент, когда на хвосте жертвы сомкнулись чудовищные крокодильи челюсти, ее голову раздробил гигантский черепаший клюв.

На несколько мгновений воцарилась тишина. Два вцепившихся с разных сторон в добычу монстра уставились друг на друга, словно не осознавая, что нашелся какой-то наглец, посмевший покуситься на законную добычу.

Не проронили ни единого звука и росы. Сгрудившись возле выхода, они пялились на кошмарных созданий, осознавая себя загнанными в ловушку мышами. Шансов в схватке с любой из тварей у них не было никаких. Не было шансов и убежать. Впрочем, кинься они врассыпную, возможно половине и удалось бы уйти. Но подобной мысли не могло возникнуть в головах у росов. Тем более, когда пришлось бы оставить раненного беспамятного Игната. Не будь раненого, можно было бы попробовать перебраться через заднюю стену, вскочить на обезумевших карванов и скрыться, пока монстры делят добычу.

Но сейчас не пожелавшим оставить раненого Игната товарищам приходилось только надеяться, что твари либо убьют друг друга, либо насытятся довольно крупными ящерами.

Михаил, как впрочем, и остальные росы, впервые видел как мохнатого тиранозавра, так и крупного Тирана. Впрочем, этому тирану было еще далеко до того монстра, чью голову и другие останки попаданцы видели на второй день своего присутствия в этом мире. Тот монстр, пожалуй, легко перекусил бы и этого крокодиломордого кенгуру. Но и в сравнение с Малышом он казался раза в два крупнее.

Глухое клекотание прервало недолгую тишину. Глаза тирана начали наливаться кровью. Крокодиломордый тоже зарычал. Его хвост опустился и начал нервно бить по земле. При этом оба не желали выпускать добычу из пастей. И клекотание, и рык нарастали. Росы невольно попятились внутрь старой постройки.

Неизвестно, долго ли монстры буравили бы друг друга злобными взглядами. Но кусты вновь затрещали, послышался топот, и на площадку перед заброшенным строением выскочил лосенок. Ну, то, что это лосенок сообразили все, кроме Михаила. Попаданцу хоть и приходилось пару раз видеть местных сохатых гигантов, но все же он не мог представить, чтобы годовалый лосенок мог быть крупнее обыкновенного земного лося. Потому сейчас парень решил, что видит какого-то до селе неизвестного ему представителя местной фауны. Тем более, что взгляд Михаила лишь скользнул по выскочившему из зарослей скакуну и тут же остановился на наезднице. А в седле сидела ни кто иная, как его потерявшаяся Машка!

Михаил даже зажмурил глаза и потряс головой, боясь, что появление Машки всего лишь привиделось. Но нет, вот она восседает верхом на невиданном скакуне и во все свои зеленые глаза смотрит на вцепившихся в добычу монстров.

Не известно, приняли гигантские хищники лосенка и всадницу за новых конкурентов, или за новую добычу. Но оба вновь замолчали.

– Малыш! – разрезал тишину радостный вопль Машки.

Тиран выпустил из клюва добычу и повернул голову на крик. От неожиданности мохнатый тиранозавр опрокинулся на спину и тоже выпустил тушу ящера. Но быстро вскочил, принял боевую стойку и, вертя крокодильей мордой то к сопернику, то к лосенку, разъяренно проревел.

Осознав, что Машке угрожает смертельная опасность сразу и от прямоходящего ящера, и от тирана, коего она приняла за Малыша, Михаил наконец-то вышел из ступора. Видя, что крокодилоголовый монстр присел, готовясь броситься в новую атаку на появившихся существ, Михаил растолкал товарищей и ринулся наружу.

– Машка-а! – заорал он и изо всех сил метнул рогатину в кошмарную тварь, угрожающею его любимой.

Рогатина бесполезно тюкнула в защищенное густой толстой шерстью бедро гиганта, и упало на землю. Да и разве можно было ожидать иного результата от нападения жалкого человечишки на ужасную помесь мамонта, кенгуру и крокодила…

И все же вопль Михаила привлек внимание ящера. Вероятно оценив наглого человека, как более доступную дичь, монстр поддался инстинкту охотника и сменил направление атаки.

Увидев мгновенно разверзшуюся перед ним зловонную пасть, парень даже не успел подумать о смерти. Он просто инстинктивно зажмурил глаза. В следующий момент нечто мощное отбросило его в сторону. Покатившись по земле, он услышал треск, словно в гигантских тисках ломаются кости, и испуганный Машкин вопль. Крик девушки заставил его вскочить на ноги и найти ее взглядом. С облегчением Михаил увидел, что любимая была невредима. Она как раз слазила со своего скакуна. Следующие несколько секунд понадобились парню, чтобы осознать, кто является его спасителем. В трех шагах от него лежали, сцепившись пастями два гигантских кошмара. Крокодилозверь накрыл верхней челюстью клюв и голову тирана. Тиран в свою очередь сомкнул мощный клюв на нижней челюсти противника. Судя по конвульсивным попыткам мохнатого тиранозавра освободиться, в схватке побеждал черепахоголовый тиран. Его мощный клюв с зубодробительным треском крошил нижнюю крокодилью челюсть. Пожалуй, отпусти сейчас тиран соперника, тому без нижней челюсти все равно пришлось бы подохнуть от голода. Но черепахоголовый и не думал отпускать жертву. Окончательно раздавив нижнюю челюсть ящера, он рывком освободил голову от вонзившихся в нее кошмарных зубов верхней челюсти. Подался вперед и сомкнул клюв на шее мохнатого тиранозавра. Хрустнули позвонки. Обезглавленная туша еще минуту назад грозного зверя завалилась на бок и конвульсивно задергала конечностями.

Но и для победителя смертельная схватка не прошла даром. Его черепашья голова была покрыта чудовищными ранами, из правой глазницы вытекало кровавое месиво. Повернув голову в сторону спешившейся Маши, монстр жалобно заклекотал. И только теперь на загривке зверя Михаил разглядел некогда красную, а теперь выцветшую почти до белизны ленточку. Это каким-то чудом сохранились остатки бантика, который Машка привязала Малышу еще осенью. Кто бы мог подумать, что тот исхудавший за зиму звереныш, за пару месяцев вольной охоты отожрется до таких размеров…

Но мысли о Малыше лишь мельком проскользнули на задворках сознания Михаила. Все его внимание занимала Машка. Он немедленно бросился к ней. Девушка устремилась к нему навстречу. Они слились в объятиях перед окровавленным клювом тирана.

– Машка, милая, где же ты пропадала…

– Мишка, любимый, ты даже представить не можешь, сколько мне надо тебе рассказать… Я, наверное, неделю буду говорить без перерыва…

А рядом обиженный отсутствием внимания двуногих жалобно клекотал израненный черепахоголовый монстр. Вдруг он на мгновение затих, и теперь из гигантского клюва вырвалось угрожающе-настороженное урчание. Освещенные лучами заходящего солнца мелькнули две исполинские фигуры. И росы в очередной раз потеряли дар речи, продолжая изображать застывшие статуи, беспорядочно расставленные у входа в полуразрушенное строение.

Перемахнув через заросли молодой лещины, перед завороженными зрителями предстали Исполинский лось и человекоподобный великан. Если видом сохатого росов было не удивить, То покрытого светло-бежевой шерстью двуногого гиганта они видели впервые. Тот совершенно не походил на злобного черного татя. Пропорциями тела он больше соответствовал людям. Да и ростом был гораздо выше татя, не уступая поверженному тираном крокодилоголовому чудищу.

– Белый вой… – изумленно прошептал Войка.

Увидев приподнявшегося в боевой стойке молодого тирана, сохатый исполин всхрапнул, наклонил могучие рога и приподнял вооруженную острым копытом ногу. Человекоподобный гигант сжимал в руках чудовищную дубину и тоже был готов ринуться в схватку.

Ничего не понимающий Михаил разглядел за склоненными рогами исполинского лося сидевшего у того на загривке бородатого мужика. Мужик целился в их сторону из лука. А из-за его спины выглядывала какая-то деваха.

Попаданец освободился от объятий вновь обретенной любимой девушки и постарался прикрыть ее собой. Однако Маша решительно отстранила его и вышла навстречу появившимся гигантам.

– Это мой муж Миша, – Радостно прокричала она, указывая на Михаила. – А это мой бедненький Малыш. Он сильно ранен. Вылечи его, пожалуйста, Дук…

А годы летят…

– Марийка, а ежели вы и вправду уйдете в энтот ваш мир и более не вернетесь? А как же мы? А детки? А внуки? – дородная седовласая женщина шмыгнула крупным носом и смахнула ладошкой навернувшуюся слезу.

– Да пойми ты, Тось. Ну не можем мы не попытаться вернуться. Дети наши скоро уже сами станут дедушками и бабушками. Им наши заботы давно не нужны. И в нашем мире им делать нечего. Не примут они его. Внуки тем более. А мы еще тридцать шесть лет можем не дождаться. Сейчас мы еще наверняка застанем родственников. Я увижу брата. А может, даст Вестник, еще и родители живы… – стройная зеленоглазая Марийка, в чьих каштановых волнистых волосах тоже выделялись седые пряди, увидела, куда направила взгляд собеседница и смущенно замолчала.

А Тоська при упоминании подругой родителей с грустью посмотрела на маленькое хуторское кладбище. Там над могилами некогда попавших сюда родителей ее мужа и их друзей стояли четыре разлапистые сосны. Стволы деревьев различались толщиной. Самой могучей сосне было уже семьдесят лет. Самую молодую сосну посадили тридцать шесть лет назад четверо друзей, попавших в этот мир, заплыв в туман на рыбалке. Они же похоронили останки последнего из четверки их предшественников. Позже рядом с соснами появились два клена. Под ними лежали родители Тоськи. Почти двадцать лет прошло с того дня, как умер пан Вадим Дзенько. Пани Фрида пережила мужа на двенадцать лет, успев подарить свою ласку шестерым внукам.

Когда-то, когда Тоська с зеленоглазой пришелицей Марийкой сбежали из казимирского королевства, обозленные делегаты Верхней Палаты Казимирского Сейма, посадили Тоськиных родителей в сырые подвальные камеры замковой тюрьмы. Немолодые уже супруги провели в подземелье не один месяц, пока их старший сын не вернулся в родные края во главе отряда пошедших под его руку оставшихся от разгромленного росами войска казимиров. С ним же пришли и жаждавшие приключений молодые росы. Впрочем, росы жаждали не только приключений, но и хотели найти себе в жены молодых казимирок. А пока двигались к столице, попутно собрали еще изрядное количество недовольных правлением Сейма. Замок штурмовать не пришлось, ибо в столице никто не ожидал такого поворота событий. Делегатов взяли тепленькими и прилюдно утопили в замковом рву.

Но месть делегатам не радовала Войку и вернувшуюся вместе с ним Тоську. Здоровье освобожденных из подземелий родителей оказалось подорванным настолько, что столичные медики лишь беспомощно разводили руками. Тогда сопровождавший Тоську Марат заявил, что стариков необходимо отвезти к большой матери У.