Сердце из свинца. Шаг за гранью жизни и смерти

– Добро пожаловать на дуэль, Эдвард Тонс, как ты уже мог заметить, в наших револьверах всего по одной пули и один выстрел. Без права на ошибку. Если ты промахнешься, мои люди убьют тебя. Если ты попадешь, мои люди всё равно так же убьют тебя.

– Я смотрю, ты дал мне столько вариантов, что я даже не знаю, какой мне выбрать – Насмешливо говорил Эдвард и, слегка поправляя шляпу, настраивался на предстоящую дуэль.

Два диких пса стояли среди обеспокоенного города, заклейменного тьмой, и их взгляды, подобно солнцу в зените, прожигали друг друга, не давая шелохнуться. Руки, как шипящие змеи, готовились и жаждали напасть. Секундантом этой дуэли стал мэр города, и его страх чувствовался за мили. Пот стекал по лысому темечку, а дрожь в ногах можно было ощутить через землю. И вот он подбросил монетку. Ярко сверкая в лучах рассветного солнца, она переливалась неосознанным знамением смерти, что должна была начаться. Прямо. Сейчас.

Прямо сверху, где ярко блистала водонапорная башня, раздался выстрел из винтовки, что, сбив оружие, Вилли дал Эдварду лучший шанс на победу в дуэли. А увернувшись от первой пули нашего героя, прокаженный Тёмный самоуверенно улыбнулся, думая, что уже победил. Но тут послышалось ещё три быстрых выстрела, полностью приковывающих Вилли к холодной земле, но закончив с ним, Эдвард легким движением развернулся на зазнавшегося громилу, буквально отпечатывая всю его надменность по стене салуна.

Победа была в руках Эдварда Тонса, и в эти же секунды вооруженные жители Баласа стали отбивать свои земли у мрачных мертвецов. Число Тёмных было куда больше, но некогда рабские цепи пали, открывая людям путь к свободе.

– Это наши земли и они по праву принадлежат нам! – Выкрикивали жители, гордо отбиваясь от Тёмных и их мертвецов. Кровь смешивалась с землей, а запах пороха пронизывал воздух, но несмотря на это, оставшиеся Тёмные, как жалкие крысы, отправились в бега, спасаясь от тех, кого прежде собирались пленить.

И когда эта огромная стычка, пронизанная кровью и порохом, подошла к своему долгожданному завершению, люди наконец дали отпор мертвецам, не единожды доказывая, что сила некромантов слабела день за днём.

– Господин, это ваше… – С всё ещё дрожащими руками говорил мэр города и протягивал Эдварду его оружие вместе с маленьким свёртком кропотливо связанной ткани.

– Благодарю. – Отвечал ему Эдвард, слегка пошатываясь от легких ран, принесенных ему битвой за город.

Мужчина вырезал все веревки, что крепко сдерживали Кейт, и очень медленно понес её прямо к лекарю. – Больно на тебя смотреть… – Про себя говорил Эдвард, чувствуя через все синяки на теле девушки её внутреннюю боль.

– Мистер Тонс, положите её сюда – Говорила слегка напуганная девушка, принимая Кейт на потрепанную больничную койку. – Не волнуйтесь, через какое-то время она придет в себя и всё будет хорошо.

– Спасибо. Я не могу заплатить за лечение но…

– Нет. Не нужно никаких денег. Вы вместе с маленькой мисс Роуз спасли нас, и этого достаточно. – Покачивая головой и провожая Эдварда, – говорила девушка, вызывая у мужчины ещё больше вопросов. Но он быстро забывал их, возвращаясь на городскую площадь, чтобы допросить полумертвого Вилли. А тот, видя лицо Тёмного охотника, лишь смеялся, выплевывая кровавые сгустки по своей одежде.

– Какой-же ты всё-таки урод…

– Сейчас буду покрасивее тебя. – Улыбаясь, сказал Эдвард, рассматривая краски опаляющего горизонта.

– А, да, всё ещё эти острые шуточки. – Слегка закашлявшись, говорил Вилли, выплевывая ещё больше крови, что нещадно расплескивалась по земле.

– Что-нибудь расскажешь про своего Джейка Диксона?

– Да! Пожалуй скажу… Иди в жопу чёртов охотник! – Вновь выплевывая весь ответ, Вилли стоял на своём.

– Вполне очевидный ответ от такого Тёмного, как ты. – Говорил Эдвард и очень медленно шёл к револьверу, что должен был использовать Вилли на своей дуэли, а барабан был полностью пуст.

– Небось удивлен? Да? Я просто хотел закончить со всем этим… Я уже давно Тёмный, а мысли словно… словно… запутанный клубок… Не могу думать ни о чем, кроме приказов Джейка Диксона. И это невыносимо…

– Посмотри на это солнце Вилли. Этот опаляющий горизонт настоящие чудо наших земель. Не стоит разрушать его из-за преданности к какому-то работорговцу. – Настаивал Эдвард, открывая внутри полумертвого Тёмного те самые отголоски чего-то важного и утраченного за всё время, что он потерял, став слугой некромантов.

– Золотые рудники… Джейк Диксон находится на золотых рудниках… Отомсти за всех людей… которых… которых он превратил в этих ужасных созданий… – Выдавливая из себя последние слова, он смотрел на яркое солнце, что легкими ладонями ласкало его мертвую кожу и укрывало веки вечным сном. А Эдвард, сковывая в его руках пустой револьвер, поднимался, чтобы так же в очередной раз взглянуть на чистейшую красоту необъятного небосвода.

Нож и Бита

– Джейк Диксон, следующий враг, за которым я последую, но пока стоит позаботиться о Кейт и её самочувствии. – Говорил про себя мужчина. И вновь почувствовав ту ауру убийцы перед собой, очень сильно удивился. А перед ним стояла маленькая девочка в черном, как сама ночь балахоне и выглядывающей из него золотистой косой, ярко дергающейся из стороны в сторону.

– Эй ты!

– Ты мне?

– А кому ещё! Бестолковый охотник. Я тебя тут как бы спасла, мог бы и спасибо сказать. – Нагло и очень нахально, – говорила девочка, выражая на лице Эдварда некую неприязнь.

– У Вилли всё равно не было патронов в барабане, так что зря старалась.

– Ааа?! Да я вообще-то и жителей спасла, а ты вон всего лишь главного дядьку прикончил!

– У меня нет времени на детей вроде тебя, а особенно на тех, которые тащат с собой винтовки больше их самих. – Слегка сверкая улыбкой, сказал мужчина и, плавно достав сигарету, вставил её в зубы.

– Блин, где моя зажигалка. – Мужчина растерянно шарился по карманам, но так ничего и не нашел, а девочка моментально вливалась в его положение и, взяв коробок спичек, зажгла сигарету Эдварда.

– Видишь, уже второй раз помогаю, а ты не ценишь. Возьми меня в свою команду!

– Спички детям не игрушка, а особенно таким мелким, как ты. – Отвечал ей Эдвард и, буквально выставляя руку, указывал на её маленький рост.

– Я то мелкая? Да ты на себя посмотри, кабан, переросток! Думаешь, твои мускулы всё могут?

– Пока что не жаловался. – Надменно ответил Эдвард, заставляя девочку еле заметно топнуть об землю. – Слушай, иди к своим родителям и не мешай взрослым решать серьезные проблемы.

– Я тебе ещё покажу, мелкая. Надо было стрелять тебе в голову, как в первый раз увидела.

– Тогда тебя бы тут уже не было. – Очень серьезно сказал Эдвард, заставляя девочку слегка усомниться в своей силе. А вот сам мужчина ощущал от неё такую кровожадность, что могла сравниться с неутихающим диким зверем. Готовым вцепиться в любого на своём пути.

– Ладно, охотник! Твоя взяла, но я ещё вернусь!

– Как подрастешь, обязательно возвращайся. – Сказал Эдвард, выдувая густое облако дыма, что в тот час растворялось в мыслях нашего героя.

– Альма Роуз! Слышишь, охотничек! Запомни это имя, потому как именно я стану твоей напарницей! – Посмеиваясь, громко выкрикивала девочка, уходя в сторону вышедшего солнца, слегка помахивая ладонью своему новому знакомому.

– Роуз… Вот значит как..

А пока Кейт лежала без сознания, мужчина ходил по местным лавкам и расспрашивал об этом Джейке. Некоторые говорили, что он настоящий безумец и психопат, другие же утверждали, что он золотых дел мастер, перепродает рабов и оружие, купаясь в роскоши. Сложно было понять, кто он на самом деле, но одно было известно наверняка. Он оставил большой и грязный след на этой земле, делая Тёмными мирных и ни в чем не повинных граждан.

Кейт осталась под присмотром лекарей, а Эдвард отправился к золотым рудникам, где уже ехидно ухмылялась наглая рожа, вытянутая по жирному телу толстосума, и ожидала прихода Тёмного охотника в своем мрачном и гнетущем логове. Путь был не близкий, и чтобы пересечь его, пришлось двигаться на лошади один полный день. И чем ближе наш герой приближался к цели, тем чаще попадались слизкие следы от тьмы, что выплескивалась из этого некроманта.

Трава в округе гнила, а земля, словно болото, превращалась в густую кашу, из-за которой пришлось оставить лошадь и идти пешком. Мужчина в очередной раз чувствовал на себе кровожадный взгляд и уже не стараясь понять его источник, выкрикнул на округу. – Я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться!

– Как ты узнал?! – Очень удивленно спрашивала его Альма, прибывая в подвешенном состоянии, словно летучая мышь на крепком сучке древесной руки.

– Твою кровожадность можно учуять за мили. Весьма необычно для ребенка иметь такой пугающий взгляд.

– Хи! Я же дикая и опасная! Убиваю всех злых, плохишей! И тебя убью, если будешь называть меня мелкой!

– Тогда ты хотела меня пристрелить, если ты не помнишь. – Говорил мужчина, слегка прикрывая нос от зловонного запаха болота.

– Ну ты же Тёмный, а Тёмные почти все плохие! – Язвительно говорила девочка, прыгая с дерева на дерево подобно ловкой обезьяне. – Кстати, да. А как это ты меня всегда чувствуешь?

– Техника охотников, ничего особенного. – Нервно сказал Эдвард, из-за всех сил пытаясь пробираться сквозь тянущие его корни.