Хороший актёр. Я сильнее

Дальше речь шла не о минутах, а о секундах. Девушка лишь ополоснула лицо холодной водой и провела несколько раз расчёской по голове. Накинула на себя первые попавшиеся вещи: чёрную юбку, белый топ. Выбежала из общежития.

В голове крутилось множество мыслей, из-за которых Джонс хотелось больше никогда не появляться в университете… Как Мейсон мог так поступить? Человек, которому она была готова открыться, предал её. Крыша.

Чарльз спас Эшли от самоубийства…

Девушка точно знала, что Кинг уже всем рассказал о том, где и как они встретились. От страха в груди закололо. Неужели спустя три года всё повторится? Нужно было поскорее что-то придумать…

На ходу Эшли пролистывала ленту в инстаграме, твиттере. Её отмечали под многими видео, создавали новые хэштеги. А на кадрах отнюдь была не она. Блондинка уже заучила последовательность действий в отрывке. Чарльз решительно шёл навстречу Мейсону, Джонатану, Рэю. Взгляд был направлен точно в цель.

– Это тебе для профилактики. – пугающе произнёс блондин, замахнулся и с большой амплитудой нанёс удар Мейсону, повалив его с ног. – И чтобы твоё дерьмо других не задевало. – ядовито произнёс он.

Коридоры университета в миг ожили, и все окружили Орлов. Большинство студентов с жутким, нескрываемым интересом наблюдали за двумя парнями, снимали происходящие на камеру. Обучающиеся, предвкушающие драку, стали мотивировать конфликтующих на последующие действия. Всё это происходило в мгновенье ока. Кинг смирил рыжеволосого взглядом и пошёл дальше, не оборачиваясь.

– Герой проснулся? – кричал в след Мейсон, вытирая кровь с лица, которая бежала с разбитого носа.

Эшли прикрыла рот от страха. В комментариях фанаты строили теории, и, конечно, Эшли мелькала в них довольно часто. Холод пронзил девушку, а сердце стучало быстро и громко. Толи быстрый шаг так повлиял, толи эмоции от увиденного.

В дверях университета она оказалась во время перерыва между её парами. Она проходила мимо студентов, не обращая внимания на перешёптывания, сверлящие взгляды, крики из толпы. Сейчас это было не важно. Да никогда важно не было! Увидев знакомую светлую макушку, она ловко обошла мешающихся людей и нагнала парня.

– Кинг! – позвала блондинка, тот сразу обернулся и сунул руки в карманы.

Все слова на мгновенье застряли в горле. Лицо Чарльза было всё в ушибах и царапинах. Он даже не ухмылялся (наверняка ему было больно). Ведь если бы вчера Эшли выбрала другой момент для разговора с ним, возможно, Мейсон даже не догадался бы и не подрался с Кингом… Так. Речь не об этом.

– Уже всем рассказал? – спросила Эшли безэмоционально. Однако на деле прозвучало безнадежно и неуверенно.

Сначала блондин с раздражением выдохнул, приподняв брови. Он посмотрел в сторону, будто подбирая слова. Эшли восприняла это плачевно, неправильно поняв реакцию Чарльза.

– Нет. – коротко ответил он. – И не собираюсь, ясно?

Блондинка медленно кивнула, взяв в рот передние пряди. Мимо них проходили парни и девушки и подозрительно оборачивались. За месяц с Орлами девушка уже привыкла к повышенному вниманию, но сейчас оно явно ощущалось негативно. Неужели на Мейсона смотрели так же? Или только на неё? А на Чарльза?

– Не советую тебе, общаться со мной. – вдруг сказал блондин. – Иначе изменщицей выставят тебя. – договорил он и пошёл в нужную аудиторию.

– Зачем Энви ударил? – вдогонку спросила Эшли.

– Для профилактики. – не оборачиваясь, ответил он. Девушка не видела, но почувствовала, что тот точно ухмыльнулся.

Находиться в одном квадратном метре с Мейсоном для Эшли было заданием куда сложнее чем то, которое озвучивал преподаватель. Поэтому девушка сидела отдельно от Орлов. Только любопытные одногруппники докучали её вопросами. Задание заключалось в импровизации на заданную тему. Загвоздка была в том, что работа выполнялась в паре, которую определял преподаватель. Наверное, из лучших побуждений первой вызвали Эшли…

В паре с Мейсоном.

Об их отношениях знали не только студенты и преподаватели вуза, но и тысячи других фанатов. Вот только последние новости вносили небольшие коррективы. И, неудивительно, что мистер Ливингстон, седовласый высокий мужчина, был не в курсе складывающейся ситуации. По его улыбке, с которой он сопровождал пару к центру класса, становилось ясно – он гордился своим решением, думая, что помогал обоим.

Первая любовь…

Такое задание озвучил мистер Ливингстон. Эшли не растерялась. Но, прежде чем войти в роль, она посмотрела в глаза рыжеволосого. И ведь интересно, к нему она испытывала ровным счётом ничего. Смотрела в его ярко-зеленые растерянные глаза и ничего не чувствовала. Ни прежней теплоты, влюбленности, ни ненависти, грусти. Пустота.

Мейсон предал её. Не оправдал ожиданий. Разочаровал. И больше он не стоил её времени, внимания, энергии. Эшли наблюдала за тем, как парень неуверенно смотрел по сторонам, избегая зрительного контакта. Видела, насколько ему было стыдно, неловко, некомфортно. Уже сравнивая, как они переживали произошедшее, становилось ясно, кто достойнее, кто сильнее. Полуулыбка появилась на лице блондинки.

– Знаешь, – наивно захлопала ресницами Эшли. – Мне не с кем не было так хорошо, как с тобой. – нежно, мягко затрепетала она и отвела взгляд, словно смутилась своих мыслей, чувств. – Чувствуешь ли ты то же самое?

Мейсон медленно сглотнул. Он даже не старался придумать ответ, войти в образ, заранее зная проигравшего.

– Энви, соизволите продолжить? – чопорно поинтересовался преподаватель.

По всему залу прошёлся неприятный шёпот, высасывающий последние признаки уверенности у лидера Орлов. Он нервно улыбнулся, в который раз переминаясь с ноги на ногу. Такое выступление продолжалось недолго. Преподаватель остановил их и сказал:

– Энви, продолжайте в том же духе, и до сессии вас не допущу.

Многие студенты зааплодировали девушке. Каждый оценил её работу, образ. Эшли знала, что сделала всё верно. Она довольная последовала на своё место, но голос мистера Ливингстона заставил её остановиться:

– Джонс, не советую вам так ухмыляться. Вы тоже не справились с заданием. – от этих слов девушка замерла. Впервые ей такое сказали. Одногруппники были удивлены не меньше, а кто-то даже переспросил преподавателя. – У вас не соревнование. И не кастинг, чтобы выделяться, – строго и медленно говорил мистер Ливингстон. Он растягивал все гласные, отчего его речь, казалось, была полна сарказма. – У вас было общее задание. Один не справился – второго потянул за собой. Что толку отыгрывать эмоции, если в ответ нет никакой реакции?

Эшли тихо извинилась и села на место. Она провалила задание… Какой позор… Габриэлла всегда говорила, что не выйдет из неё хорошей актрисы. И вот. Первые проблемы в отношениях уже повлияли на учёбу. Это очень непрофессионально. Очень по-детски. Очень глупо.

Блондинка наблюдала за тем, как её одногруппники, вставая в пары, раскрывали свои сильные стороны и пользовались достоинствами партнёра. Она старалась понять, как остальные находили контакт. Ведь они тоже ничего не обговаривали. Многие в жизни не были близки, но задание выполняли так, словно знали друг друга как свои пять пальцев.

Почему Эшли так не могла?

После занятия девушка незаметно следовала за Чарльзом, боясь, что тот всё расскажет. Сегодня блондин тоже отделился от Орлов. Но, в отличие от Эшли, он недолго был в одиночестве, так как к нему сразу же присоединились другие студенты. Их компания приземлилась за большим столиком в кафе университета, поэтому Эшли пришлось найти рядом место и сесть туда.

Если бы разговор вдруг зашёл про неё, она быстро под каким-нибудь банальным предлогом увела бы Чарльза оттуда. Странно? Но так было безопаснее. Радовало одно – её никто не замечал. Как всегда. Она спокойно смотрела за тем, как парни громко смеялись и что-то оживлённо обсуждали. Но вдруг Эшли встретилась взглядом с Чарльзом. Она принялась рассматривать меню, которое уже заучила наизусть.

– Ангелочек, ты не против нашей компании? – в хорошем расположении духа спросил Чарльз и, не дожидаясь ответа, сел на диван. Остальные повторили за ним. – Мы договорим, и ребята пойдут, да? – с улыбкой на лице проговорил он, но в интонации слышалось: «Договорим, и вы уйдёте. Это не обсуждается».

– Такая хорошенькая. – ухмыльнулся один из парней и смело обнял девушку.

– Меня Коул зовут. – весело сказал другой и протянул руку.

Эшли натянуто улыбнулась и постаралась отодвинуться, но вышло плохо. Зачем он их привёл? Девушка ощущала себя рыбкой в аквариуме, за которой одновременно смотрели пять человек и то и дело протягивали свои руки к ней, но самой ей было некуда деться.

– Вы с Мейсоном расстались? – спросил тот, кто ближе всех сидел к блондинке. В нём она узнала Алекса, бывшего Келли, что пытался унизить её. – Если понадобится крепкое плечо, я рядом, детка.

– Ты… – начала Эшли.

– Отвали от неё. Иначе крепкое плечо тебе понадобится. – снисходительно проговорил Чарльз.

Парни непонимающе переглянулись между собой, а затем рассмеялись, восприняв его слова, как шутку. Вот только Кинг не шутил. Хоть он и выглядел расслабленным, его холодные голубые глаза выражали враждебность. Эшли ожидала, что Алекс уберёт руку с её талии, но нет.

– Кинг, ты чего?

– Руку убери и иди. – спокойно сказал Чарльз.

Наконец улыбки сползли с лиц парней, и они уже зашевелились, чтобы уйти. Только блондин их остановил, чтобы спросить:

– Где Ли?

Тот, что всё время разговорил с Чарльзом, пока они сидели за другим столом, серьезно кивнул и забегал глазами: