Хороший актёр. Я сильнее

Бегаешь кругами, теперь посмотри, что ты наделала.

Не его вина

Come a little closer, then you'll see
Come on, come on, come on
Things aren't always what they seem to be[1]
“Come a Little Closer” – Cage The Elephant

Эшли мило беседовала со своими новыми знакомыми в университетском кафе. Моника и Леон не затыкались ни на секунду, развлекая блондинку, можно подумать, она в этом нуждалась.

Когда утром Орлы встретились, ничего странного в поведении солистки Чарльз не заметил. Она была молчалива и сосредоточенна, как всегда. Но на этом их совместное времяпрепровождение закончилось. Эшли сразу отделилась от Орлов, и плевать ей было на ранние договоренности. Поэтому в кафе Мейсон, Чарльз, Рэй и Джонатан сидели вчетвером и вяло обедали.

Видимо ангелочек обижалась на Чарльза и показательно общалась с Францами. Потому что в компании Орлов она никогда так много не улыбалась и не смеялась. Вообще, всегда была закрытой, зажатой и серьезной. Только её большие серые невероятные глаза выдавали в ней более ранимую и детскую натуру, которую она прятала. Точнее, просто. Большие серые глаза. Эшли вела себя неестественно, поэтому Чарльз сделал вывод, что близнецами она только пользовалась, чтобы позлить его. Или Энви. Или их обоих. Хотя врожденная правильность и принципы вряд ли бы ей это позволили.

К чёрту.

Чарльз в задумчивости нахмурил брови, сверля взглядом троицу за столиком неподалеку. Она сама была виновата, что всё так получилось. Бессмысленно было выводить его на жалость. Ему не стыдно. Если Эшли хотела милого принца, то её можно было считать полной дурой, раз она ждала этого от блондина.

Тогда почему Чарльз так долго думал об этом? Будь на её месте другая, он уже не вспомнил бы её имени. Чем он руководствовался, когда спал с солисткой их группы? С самого первого дня поставил на ней крест, как на нечто запретное. Ни в одной группе секс между участниками не приводил ни к чему хорошему.

Как его раздражала наивная физиономия Эшли. Он отдал бы всё, чтобы выгнать её из Орлов, либо ушёл бы сам. Но было два огромных «но». Без Эшли дальше университетского тура группа не смогла бы пройти, а Чарльз просто не мог жить без музыки.

Что за идиотские мысли?

Никто не уйдёт. И точка. Чем дольше он смотрел на Эшли, тем больше он кусал свою щеку. Он не понимал её – от этого злился. Зачем она вступила в группу, если избегала любых вечеринок, клубов и сплетен? Зачем она пеклась о состоянии каждого, при этом сама ничего никому не доверяя? Зачем? Почему? Как? Она была странной. Хуже всего было то, что, глядя на Эшли, Чарльз ощущал, как в нём просыпалась совесть, неприятно отзывающаяся в сердце и висках.

Ещё одна причина, по которой аппетита не было абсолютно – вчерашний спектакль блондина. Каким нужно было быть убожеством, чтобы показать слабость девушке? Эшли видела его слёзы… Позор. Ночью она ласково гладила его волосы, говорила тихо по-детски искренние слова. Хотя в мыслях она точно смеялась над ним и запоминала каждое мгновение, чтобы припомнить в будущем. Насколько он был ей противен?

– Хватит на меня так жалобно смотреть. – с раздражением сказал Чарльз.

Орлы, кроме Джо, ради приличия стали смотреть по сторонам. Но долговязый всматривался в лицо блондина, обдумывая свои теории.

– В общем-то, меня не покидает одна мысль. – сказал Джо и засунул в рот сразу несколько картошек фри. – Ты и Эшли, – с набитым ртом продолжил он. – Оба во вчерашней одежде. Совпадение?

Рэй от таких доводов поперхнулся. А Мейсон напрягся, хотя по нему было видно, что за последние недели его силы и желание враждовать с гитаристом иссякли. Чарльз снова проклянул проницательность длинного. Джо был во многом легкомысленным и незаинтересованным, но на интриги, сплетни и отношения у него, несомненно, был особый нюх. В выяснении такого рода дел он был гениальным, внимательным и чутким сыщиком.

– Ты совсем из меня кретина не делай. – недовольно ответил Чарльз. Вышло даже очень убедительно. – И где ваши расхваленные харизма и позитив? Мы наконец-то вчетвером, как раньше. Истинные Орлы. Что не так? – спросил он.

Всего лишь месяц Кинг терпел компанию Джонс. Теперь можно было вести себя как прежде. Разве плохо? Любые шутки, действия, слова, и никто не осудит и не проконтролирует. Чисто мужское общество. Хотя насчёт малыша Энви гитарист сомневался. Без Эшли они чувствовали себя свободнее. Должны были чувствовать. Да и количество проблем в разы бы уменьшилось.

– Раньше вчетвером мы были одним целым, а теперь нам не хватает Эшли. Потому что она тоже часть группы. Пока мы не вместе, мы не Орлы.

– А ты, Мейс? – перевёл тему Джо. – Ну это. Что между тобой и Эш произошло?

– Ничего. У неё проблемы в семье. Вот и отдалилась. – буднично ответил Мейсон. Ахренеть. Рыжий врал куда лучше, чем кто-либо другой. Чарльз не смог сдержаться и зааплодировал.

– Ты даже единственную извилину не соизволил напрячь, продумывая этот бред. Господа, – Чарльз посмотрел на Рэя и Джо. – Наш капитан изменил Эшли.

Рэй и Джо не веря посмотрели на Мейсона. Рэй метнул обеспокоенный взгляд на Эшли, не подозревающую, что стала темой их разговора. Джо отложил еду и неодобрительно покачал головой.

– Ничего удивительного. Давай прямо сейчас спросим у ангелочка, будет ли после такого петь с тобой в дуэте? – не унимался Чарльз. В последнее время ему на клеточном уровне хотелось выводить Мейсона.

– Давайте успокоимся? – улыбнулся Рэй, чтобы сгладить обстановку.

– Ваши выходки уже всех заколебали. – раздраженно сказал Джо. – Короче, не думаете о репутации, о вас, обо мне с Рэем – ладно. Но Эшли не заслужила такого. – с этими словами он встал из-за стола. – Мы с Рэем идём к Эшли, а вы разбирайтесь между собой.

На занятии препод дал несколько минут, чтобы разбиться на пары. Чарльз выловил глазами Эшли и, пройдя сквозь толпу, образовавшуюся из-за хаотичных компаний, быстро настиг девушку. Он ничего не сказал, но взял её за руку. Она обвела его глазами с ног до головы, как будто размышляла: подходит он ей или нет. Видимо, как партнёр, Чарльз оказался достойным. Когда все распределились, студенты сели на пол, слушая задание.

Гул и указания не были тем, что волновало парня. Он наклонился к уху Эшли, внимательно следящей за преподавателем, и прошептал:

– Обсудим прошлую ночь?

– О чём ты? – безучастно спросила Эшли, не отвлекаясь от занятия. Ей реально было интереснее слушать занудного препода вместо него? Она увлеченно рассматривала реквизит и кивала головой, когда нужно было показать реакцию. Сегодня Джонс была слишком весёлой…

– Ты и я…

– Не понимаю, о чём ты? – наконец повернулась блондинка в его сторону.

– Ну… А, понял. – усмехнулся Чарльз, осознав, что девушка предпочла забыть всё. – Так даже проще.

Какая умница. Едва ли кто-нибудь ещё из девушек в его окружении могла похвастаться наличием мозгов. Она не требовала серьёзных отношений от него, а значит, теоретически, она им тоже воспользовалась. Они были квиты.

Кинг и Джонс получили сцену, которую они должны были обыграть. Чарльз взял листок со словами и принялся читать текст, подбирая ассоциации, заостряя внимание на своей реакции и эмоциях. Им попался очень напряженный момент: пара, находящаяся на грани разрыва, ссорилась. Чарльз ставил себя на место героя и чувствовал безысходность и бессилие, порождающие гнев. Атмосфера должна была быть тяжелой и давящей. Он посмотрел на партнёршу, чтобы спроецировать на неё образ.

А та сидела и улыбалась. Иногда издавала тихие смешки. Чарльз с сомнением заглянул в текст Эшли и убедился в том, что читали они одно и то же. Что с ней не так? Её развеселил слог или ситуация? Почему она себя так вела?

Чарльз и Эшли быстрее всех выучили реплики и действия. Вместе они дополнительно продумали активность и приступили к репетиции. Иногда происходили запинки. Кинг боялся, что мисс правильность и справедливость будет придираться к мелочам, но получилось всё наоборот. Чарльз останавливался и подсказывал девушке, а вместо того, чтобы принять замечания во внимание, она смеялась и убеждала парня в том, что она делала всё так, как нужно. В таком состоянии Эшли выглядела веселей и была более раскрепощенной чем обычно. Незаметно для самого Чарльза, они немного поговорили, и он даже смог расслабиться. Блондин запутался окончательно. Чем можно было объяснить такую перемену?

Влюбилась?

Нет. Эта была самая банальная и тупая мысль. Вспомнить, какой она была с Мейсоном. Совсем не то. Да и нравились ей с виду хорошие парни. Может стоило намекнуть Джо на то, что Рэй и Эшли смогли бы стать прекрасной парой? Чарльз ухмыльнулся от такой идеи. Забавно, она подняла ему настроение. Девушка предложила первыми выступить. Блондин снова недоверчиво посмотрел на неё. Что он запомнил за три года обучения, так это то, что Джонс никогда, ни при каких обстоятельствах, не вызывалась первой. Скромность или неуверенность заставляли её делать шаг назад.

Студенты сели, и шум вскоре стих.

Первые реплики они отыгрывали превосходно. Если они продолжили бы в том же духе, непременно, их дуэт стал бы лучшим. Чарльз наблюдал за Эшли и верил каждому её слову. Она так талантливо вжилась в роль, что у парня на секунду произошла заминка. Он так увлёкся девушкой, что забыл о первостепенной задаче.

– Хватит! – громко сказала Эшли и разбила пустую бутылку о стол, поставленный в качестве интерьера. Такого не было в сценарии. Они не репетировали этого. Блондин, не выходя из образа, посмотрел на одногруппников и преподавателя. Все ждали продолжения… – Сколько ты будешь лгать? Сколько? – повышала голос она и медленно приближалась к Чарльзу, держа в руках острый осколок. Во взгляде был пугающий огонёк, напоминающий безумие.

– Дорогая, положи бутылку. – нервно попросил Чарльз и выставил одну руку вперёд.

Но Эшли не слышала этого. Она была сама себе на уме. На лице появилась истерическая улыбка, пугающая своей неуместностью. Блондин неосознанно попятился назад. Он признал, что Джонс была на две головы талантливее любого другого. Единственное, чего он сейчас хотел, это чтобы их прервали. Наблюдать за ней было жутко… Изумрудный свет, отражающийся от острого осколка бутылки, блеснул в глазах девушки. Её рука побелела от того, как сильно она сжимала горлышко.

– Милый, тебе страшно? – вплотную приблизилась Эшли, преувеличенно подняла брови и надула губки.

Укол.

Чарльз бросил взгляд на свой живот и втянул воздух. Блондинка медленно вонзила осколок. Он резво перехватил руку Эшли и громко сказал:

– Мы закончили! – он быстро вывел её из класса.