Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

– Скучаешь?

Я скосила глаза. Рядом, опираясь на борт, стоял бывший Архимаг. А по совместительству капитан всей нашей экспедиции. Или, правильнее сказать, дипмиссии? А, неважно. Пока мы на корабле, точнее, на кораблях, он тут самый главный.

– Отдыхаю, – повторила я свою версию событий. – Аджим, я же говорила, что рядом со мной бесшумно ходить имеют право только кошки.

– Извини, – покаялся он без тени сожаления. – Мессир сказал, что вы закончили, вот я и решил тебя проведать.

– Неужели уже все? Обычно в это время ты невероятно занят, – поразилась я. Эйрэльда улыбнулся и развел руками.

Сейчас он открылся для меня с неожиданной стороны. Как выяснилось, мягким и ироничным он был только для меня, ну еще для двух-трех ближайших друзей. Для всех остальных… самодурствовать не самодурствовал, но дисциплина при нем была железная, а его авторитет – непререкаемым. А я еще удивлялась, как это “веселый и чернявый капитан” умудрялся справляться с пиратской вольницей и академическими магами, страдающими от собственных гениальности и непризнанности. А вон оно, оказывается, как.

Через три дня после отплытия, а мероприятие прошло с помпой и проникновенной королевской речью часа на полтора (учится Максимка), команда послала ко мне делегата с завуалированной просьбой повлиять на капитана “истинно женскими мудростью и мягкостью”, ибо “миссия сугубо мирная и мы не военные”. Я честно предупредила, что истинно женской мудрости во мне отродясь не водилось, а мягкость даже и не ночевала. Но поговорить – поговорю. Не поговорила. Нет, ну я честно попыталась, однако Аджим мягко, но настойчиво попросил не лезть не в свое дело. Он сам разберется. И на этом все. Продавить эльфа, когда он сам того не хотел, было совершенно невозможно.

Наши отношения я попросила не афишировать, но почему-то все окружающие моментально оказывались в курсе. Я злилась, а капитана это ничуть не волновало. Мне б такие спокойствие и безразличие к чужому мнению. Кортни вон делает умильное личико и вовсю интересуется составом гостей на будущем торжестве. По-моему, ей просто нравится меня выводить. Или это маленькая месть за мое самоустранение из ее борьбы за сердце и прочие детали Никсарова организма.

– Послезавтра причалим, – повторил очевидное Каттар, – вот и удалось освободиться пораньше. Мы даже толком ничего и не обсудили. А потом и тем более некогда будет.

– Да, не обсудили, – вынужденно согласилась я и вздохнула. Если разговор опять зайдет о треклятой свадьбе, я останусь у дворфов. И это не обсуждается. – Зайду чуть позже. Сначала переоденусь, а потом меня ждет Сайриус для дачи нужных инструкций и всего такого. И зайду.

Мужчина кивнул и, сделав шаг в сторону, моментально исчез из поля зрения. Как у него так выходит, ума не приложу. Вроде и не магичит, а сам по себе умеет. Я в очередной раз вздохнула и, отлепившись от борта, пошла в каюту. Надо хоть немного привести себя в порядок. А то гордость всего Аркара ходит встрепанная, как недощипанный цыпленок. А все почему? А потому, что связалась с Инквизитором!

– О, проходите, проходите! – Октав энергично махнул рукой, приглашая меня в каюту. Насколько помню, по этикету со мной должна была присутствовать как минимум одна сопровождающая. Для приличия. В моем случае на этикет все дружно забили, чему я была очень рада. Но краем сознания деталь отметила. Все-таки принцесса в подругах это не только утомительно, но и просветительно. Местами. – Давно вас жду. Кофе?

– Да, спасибо, не откажусь. – Я кивнула. Кофе здесь был не совсем кофе, а высушенные и размолотые плоды дерева тайя-де-хота, растущего в пустыне на границе южных королевств, хотя по вкусу и действию получалось очень похоже. Изначально напиток назывался “пустынным вином”, но с моей легкой руки за ним со временем закрепилось название “кофе”. В свое последнее посещение я притащила из дома кучу рецептов приготовления оного, начиная с банального капучино и заканчивая рафом и экзотикой, и торжественно вручила дворцовому повару. В благодарность получила раф, названный в честь меня и персональные завтраки, присылаемые прямо в Академию. Норал обиженно фыркал, дескать, не так плохо он ведет хозяйство, чтобы у него в гостях Избранные голодали.

– Тогда прошу. – Мне изящным жестом указали на сервированный столик с дымящимся кофейником и маленькими чашечками. В вазочке лежали маленькие, на один укус, булочки. Кормить досыта меня тут не собирались, просто акт вежливости во время разговора минут на пятнадцать-двадцать. Это я уже тоже выучила. – Альмеди, вопреки всем правилам, я скажу вам все сразу и предельно ясно, – старый дипломат слегка отхлебнул из своей чашечки и отставил ее в сторону. – Наша миссия не только и не столько дипломатическая, сколько… э-э-э… разведывательная. Ну вы меня понимаете?

– Нет, – честно призналась я и напомнила: – Но вы же сами сказали, что разговор прямой и ясный.

– Да, хорошо. Наверное, вы правы. – Мужчина подлил из кофейника в опустевшую чашку и пододвинул сливочник. – Дело в том, что из гномьих владений поступили тревожные сведения, что не просто так они тянут время, а хотят завершить… я даже и не знаю что. Мои источники не смогли передать полную информацию, но мы думаем, что это подготовка к…

– Войне, что ли? – округлила я глаза и закинула в рот булочку. Только этого мне для полного счастья и недоставало! Я только и делаю, что бегаю по театру боевых и не очень действий: от Аркара до Сарверских островов и обратно.

– Возможно, и так, – равнодушно пожал плечами Сайриус. На его лице не дрогнул ни один мускул. – А возможно, это тайные договоренности и союзы, которые поставят нас в очень невыгодное или щекотливое положение. Не забывайте, у дворфов есть давние и весьма прочные связи с некоторыми… не очень дружественными для нас соседями, обозначим их так. Дворфы не нарушают данного слова и сделок, это всем известно. Но предыдущие договора скоро закончатся, а новые до сих пор не подписаны. Так что все может быть.

– Ну и какова моя роль во всем этом? Не просто же так вы меня сюда позвали.

– А ваша роль крайне проста. Разведка. – Он все с тем же неизменным лицом протянул мне какой-то сверток, скрепленный сургучной печатью. – Мы все наслышаны о ваших талантах, поэтому уверены, что вам не составит труда пройти мимо всех охранных заклятий и проверить несколько интересных мест. И скопировать пару-тройку документов. Я также уверен, что при высших способностях это сущие пустяки, которые не отнимут у вас больше сил, чем королевский променад в парке.

– Замечательно. – Я без энтузиазма взяла сверток. Так и думала, что необременительной прогулкой дело не ограничится.

– Кроме того, – продолжал инструктаж Сайриус, – вы не входите в официальную делегацию и являетесь почетной гостьей. Ваше присутствие не требуется больше нигде, кроме как на церемониях встречи и прощания. В этом плане у вас полная свобода действий, никто даже и не удивится, если вы весь день не выйдете из комнаты…

– Полагаете, дворфы не осведомлены о моих талантах? – Я отхлебнула из чашки. В чем-то это все мне даже начинало нравиться, и опасности для меня точно никакой не было. Так стоит ли отказываться от участия в детективном квесте и роли агента 007?

– В полной мере определенно нет. – Мне вежливо улыбнулись. – Они либо считают вас полным антимагом, либо Избранной со знаком Единорога. Мы полагаем, что информация о том, что вы идеальный маг, до них не дошла. Иначе все было бы по-другому. И вряд ли бы мы согласовали в последнюю минуту ваше присутствие. Я провожу вас. – Дипломат встал и галантно помог мне подняться. – Если возникнут вопросы, я жду вас в любое время дня и ночи.

И деликатно вытолкал меня за дверь вместе с незаданными вопросами. Я еще раз оглядела сверток в руках и сунула его за пазуху. Потом почитаю. Хоть бы обошлось без маркировки “Совершенно секретно! Перед прочтением сжечь!”. Небольшое головокружение от смены моего положения и эйфория от возможности поиграть в шпиона тут же прошли, и меня накрыли сумрачные мысли. Например, почему меня не предупредили раньше и опять используют в темную? Неужели Макс мне не доверяет? И это после всего, что мы пережили вместе. Ну и почему, собственно, я узнаю обо всем только сейчас?

В задумчивости я дошла до каюты капитана и коротко постучала. Дверь почти сразу открылась, и на пороге нарисовался эйрэльда. И тут я наконец задала самый важный вопрос:

– Аджим, ты об этом знал?

Глава 2. Чем славны дворфы

Каттар вскинул брови и посторонился, пропуская меня внутрь.

– О чем? – уточнил он, закрывая двери и зачем-то задвигая маленький засов.

– О моей тайной миссии! – заявила я и бесцеремонно села на капитанскую кровать.

– Какой миссии? – не понял Аджим и присел рядом. – Давай поподробнее.

Я вздохнула и рассказала. По мере моего рассказа, он все больше смурнел, а под конец и вовсе стал мрачен и задумчив, как роденовский “Мыслитель”.

– Нет, я ничего не знал, – прищурился он и провел ладонью по бородке. – Но догадывался, что тобой попытаются как-то козырнуть, но чтобы так – нет.

– Ой, да ладно! – Я откинулась на кровать. После озвучивания проблемы мне стало казаться, что все не так уж и тревожно. Ну сходим, ну выясним, что там так важно узнать новой родине.

К магии я постепенно привыкала и училась ей управлять. Однажды мне даже удавалось поджечь костер, не устраивая на месте поленницы пепелище диаметром в десять метров. Как выяснилось, ничего хитрого в магичности нет. Главное, настроиться на правильный лад, или, как говорит Ник, поймать волну, а затем прикинуть итоговый результат и исполнимость его с точки зрения физики. Но за столько веков уже почти все посчитали до нас. А что не посчитали, то считают. Целая Академия сидит. Ну и еще есть заклятия, которые требуют индивидуального расчета, например, дальний телепорт. А то впишешься в гору на уровне атомов. К тому же выяснилось, что заклинания не очень-то и нужны.

Ник объяснил, что слова это всего лишь способ прийти в подходящее для волшбы состояние и сосредоточиться на желаемом ритме. Чем сложнее и энергозатратнее волшебство, тем длиннее заклинание. Да и то не всегда. У многих магов самые часто используемые заклинания просто "подвешены", и они используют их, почти не задумываясь. Например, телепорт на ближние расстояния (да, оказывается, они различаются), пламя, свет, поток воды и еще по мелочи. Кроме сосредоточения, расчета и правильного состояния, маг должен отслеживать свой потенциал. А он у всех разный. Соизмерять энергию на каждое действие и чувствовать, когда она подходит к концу. Не знаю, как они это понимают, я ж бесконечная, но понимают.

С представлением и сосредоточением у меня нет особых проблем, а вот с соизмеримостью энергии… Поначалу Норал, наш новый Архимаг, вообще запретил мне магичить в стенах Академии под страхом выселения в королевский дворец и отправил на специальный полигон. Потому что в первый раз вместо поджигания свечки у меня вышел огненный шторм среднего радиуса действия. Но свечка зажглась, чего уж. Вместе с подсвечником.

– Не ладно, – Аджим даже не думал расслабляться. – Это может быть опасно.

– Опасно – это доверять мое обучение Инквизитору, – проворчала я, приподнимаясь на локтях, – а все остальное нормально.

– Я поговорю с Октавом, – пообещал он, не меняя позы, – и с Гордином. Похоже, он действительно перегибает палку.

– Давно бы так! – возрадовалась я. – А с первым не надо. Я уже подумала и решила!

– Поиграть в шпионов? – В глазах капитана заплясали черти.

– Можно сказать и так, – обтекаемо согласилась я, подозрительно косясь на эльфа. Что-то быстро он сдался, даже не попытался отговорить. Чувствую, у него есть мысль и он ее думает. Жаль, что мысли я пока читать не умею. Магия разума оказалась сложнее, чем я предполагала. Одно дело “отвести глаза”, заставить не видеть себя, а другое – читать мысли или внушать эмоции. Тут не сила нужна, а умения.

– Посмотрим, – загадочно резюмировал Аджим и привлек меня в себе. – Сейчас есть вопросы поважнее…

Уже вечером, сидя в своей каюте, я старательно вчитывалась в бисерный и четкий почерк Сайриуса, или кто там составлял инструкцию. Точнее, подробную карту Нард-Тарда – подземной столицы дворфов. На ней было нанесено несколько целей для моих визитов: от глубинной Кузни-лаборатории до кабинета самого Тарк Дара – короля западных гномов. Если я верно поняла, то расстояния там – мне по коридорам неделю лазить придется. Хотя, может, и получится как-то срезать пути. Я совершенно не представляла, как все это работает под землей. Мой единственный опыт подземных блужданий это гробницы и штольни Сарверских островов, а это все-таки немного другое. Хотя бы из-за артания, который подавлял всю магию. Но я подумаю об этом завтра. Сегодня спать. Что б я еще раз связалась с Инквизитором…

– Альмеди, вам сюда. В центр, но немного в стороне, это важно. Да, так хорошо. Сходите по трапу и садитесь со мной в карету. И не забывайте улыбаться и приветливо махать рукой. Да, я в курсе, что вы не любите публичности, но надо…

На следующее утро меня ждал сюрприз – тренировка с Гордином отменилась, зато наметилась тренировка с Сайриусом. Он решил, что мне не повредит несколько выходов на бис. Все-таки я человек в этом деле новый, а внимания получу по максимуму.

Больше всего настораживала открытая карета. Я вспомнила свое самое первое возвращение в Аркар после храма Вечного и поежилась. Толпы это неуютно. Очень. Тогда мне дали полностью закрытый экипаж, но сейчас… сейчас улыбаемся и машем.

Горничная – заорра Агнесса Леви, а точнее, компаньонка, так будет правильнее, помогла мне натянуть роскошное лазоревое платье, и я теперь ходила во всем этом великолепии взад-вперед, стараясь, если не поразить всех изяществом и грацией, то хотя бы не наступать на подол. Обнаженные плечи и декольте тоже были неудобными и с непривычки довольно стеснительными. Как подозреваю, первое мне организовали специально, чтобы я невзначай сверкнула Знаком Единорога. В душе я часто терла метку скрабом в тайной надежде, что если она не сойдет, так потускнеет. Да где там! Тамга будто набирала еще больше цвета и сходить явно не собиралась.