Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность
Ольга Кипренская

Дракон в мантии #4
Когда меня попросили просто съездить к дворфам и помочь в подписании торговых договоров, я согласилась. Что может быть проще, чем необременительная прогулка по прекрасному миру? Но все было бы так просто, если бы не было так сложно!И теперь нам предстоит выяснить, что прячут дворфы, о чем недоговаривают эльфы, что находится в Затерянной Долине, и при чем тут я?Вот закончится все и вернусь в Ликию. Ведь не может же в родном баронстве меня поджидать очередная пакость. Не может, правда?

Ольга Кипренская

Дракон в мантии 4. Дипломатическая неприкосновенность

Глава 1. Дипломатическими путями

– Медь, просто расслабься, позволь энергии течь свободно, не зажимайся! И соберись! Так щит будет держаться дольше и с меньшими затратами.

– Что, все сразу? Оно или туда, или туда!

– Да, все сразу! Учись!

– Я не могу расслабиться, когда ты рядом!

– Ты что, мне не доверяешь?!

– Ни на грамм!

– Хм… не помню, чтобы я давал тебе повод к такому отношению.

– А кто меня только что в воду уронил?

– Ой, ну подумаешь, было-то всего один разик. И потом, тебя очень быстро достали. Не вижу причин для волнений.

– Знаешь, мне и разика хватило! Даже не подходи ко мне, маньяк-самоучка, я еще в Хаосе поняла, что хладным телом я тебе нравлюсь больше, чем теплокровной тушкой!

– Заорра, вы ко мне ужасно несправедливы! Но это неважно… Итак, на счет три… Ра-а-а-аз и-и-и-и-и три-и-и!

Храмовник изящным пассом направил в меня целых три огненных мячика. Точнее, в тот злосчастный антимагический щит, который мне было положено держать. Со щитом у меня проблем не возникало, но Гордин с чисто иезуитским коварством находил способы взломать мою оборону: то огненные пульсары, двигаясь по немыслимой траектории, заходили ко мне в тыл, то рассыпались мелкими искрами и пытались пролезть даже через доски палубы, то гасли и обдавали ядовитым дымом. В общем, с фантазией у него все было замечательно, а вот с чувством меры – не очень.

Нет, он меня, можно даже сказать, любил и иногда даже уважал. Но очень по-своему. Никаких сантиментов, но в случае опасности прикроет, не раздумывая. Но и самолично уложит на Алтарь ради высших целей. Тоже без раздумий. А еще, скорее, ляжет на этот Алтарь сам. Самое глупое это вставать между Инквизитором и его Служением. Никому не советую.

И сейчас мессир усиленно меня гонял, обучая ведению боя против хитрого и очень коварного противника. Роль кровожадного супостата давалась Гордину отменно: почти естественно и шла от всей души. Так что вечером я падала в койку, не чувствуя ног, рук и с гудящей головой.

Сначала боевой магии учил меня бывший Архимаг, но храмовник, пару раз понаблюдав за нашими занятиями, потребовал меня к себе, мотивировав это тем, что Аджим меня слишком жалеет и балует, а враги таким великодушием обычно не отличаются. Правда, к середине нашей первой тренировки я уже опасалась до встречи с ними элементарно не дожить. Гордин в порыве благородства всеми силами стремился лишить вражин удовольствия прибить меня лично.

Кстати, милую болонку с розовым бантиком он таки сделал. Я бегала от нее по всей Академии и требовала убрать от меня это чудище Баскервилей. В конце концов залетела в кабинет Архивариуса, который перешел к Нику в наследство вместе с должностью. Меня по старой дружбе спрятали и напоили чаем, обещав не выдавать Инквизитору минимум до вечера.

Ник после всех перипетий неожиданно приобрел бешеную популярность у противоположного пола. Хотя почему неожиданную? Молодой герой Аркара, вполне себе симпатичный, а теперь еще и с титулом. Комбо! Но друг, более привыкший к общению с книжками и драконами, чем с девушками, бледнел, краснел и зарабатывал нервный тремор. Эйрэльда хмыкал в бороду и утверждал, что это временное замешательство и скоро все пройдет, а потом даже понравится. Я возмущенно потребовала не развращать мне старосту. Незачем всяким тут класть накрашенный глаз на чужих друзей. Зря я его столько дружу, что ли?

Особенно настойчивыми в порыве прибрать мага к своим нежным ручкам были обе принцессы. Получив по третье надушенной записке, Ник окончательно затосковал, потерял сон, аппетит и веру в лучшее и напросился ко мне в поместье в отпуск – восстанавливать порушенное душевное равновесие. Он, как и герцог Тавели, оказался моим соседом (похоже, что ему и оттяпали кусочек Ликии, чтобы не дробить существующие земли), но решил, что в гостях спокойнее и там его точно доставать не будут. От этой поездки парень отказался, сославшись на то, что ему и первых путешествий за глаза, а опыт ему подсказывает, что мы с бывшим Архимагом сочетание взрывоопасное и с неестественной тягой к приключениям и авантюрам. А он, считай, только жить начал. Диссер сдал и собственное поместье с должностью заполучил. Лучше он в Ликии посидит в компании винограда, или еще чего-нибудь вкусненького. Тем более что я уже не уйду безвозвратно и потерять друга он не боится.

Зато к нам, как и предсказывал король, присоединился мессир Мар. И тут уже затосковала я и запросилась к Нику, винограду и вкусному. Мне ткнули пальцем в подписанный договор и призвали к чувству ответственности. Сработало.

Сельма и Джулиан обручились и наметили дату свадьбы. По словам герцога – невыразимо поспешно, всего лишь через полгода. Едва-едва хватит времени все приготовить как следует. На самой церемонии я сентиментально ревела в платочек, любуясь на прекрасную рыжую магичку в парадном бело-синем мундире и мантии. Ладно, Джулиан тоже был прекрасен и тоже в парадном мундире. Но Сельма лучше.

В остальном было полное благолепие. Инквизиция под руководством Гордина выкорчевывала остатки Культа, хотя сам мессир как-то делился опасениями, что на это уйдет не один год. Максимилиан Первый обживался в роли правителя, Филан – королевского батюшки. Прошлое величество довольно быстро пришел в норму, заинтересовался выращиванием роз и от отсутствия короны особо не страдал. Зато страдала королева Кариса. Сначала она собралась примерить на себя роль эдакого серого кардинала и управлять сыном, а заодно и всем Аркаром. Сперва Макс смотрел на ее попытки прибрать к рукам власть и везде расставить своих людей сквозь пальцы, но потом огрызнулся. Кариса обиженно и, как все подозревают – временно, свернула буйною деятельность и окончательно определила, что это я испортила ее бедного мальчика. И вообще, до моего появления они жили хорошо! И не поспоришь… Различать причину и следствие королева отказывалась из принципа. Настроения ей не добавляли и две дочки, разом решившие, что без одного бывшего старосты им жизнь не мила. Флори дула губки и говорила, что она первая его заметила, а Кортни утверждала, что она свой шанс того… профукала, так что нечего теперь мешать их счастью. Мнение самого Ника никого из девушек не интересовало. Маменька пила валерианку, подсовывала им портреты заморских принцев и призывала к благоразумию. Тщетно.

Об этом мне, хихикая, поведал сам Макс, украдкой забегая на чашечку чая в Академию. Особенно он сдружился с Никсаром, предупреждая последнего о коварных планах сестер и резко негативном отношении маменьки. Ник вздыхал и проклинал тот день, когда он… Я сочувственно кивала обоим и тихо радовалась, что я всего лишь Паладин и Избранная, а не вот это все. И мне не надо отвечать за целое королевство или Академию. Ну разве что Ликию… Баронство мне все-таки всучили, но Аджим обещал присмотреть, плюс герцог Тавели там тоже на подхвате. А еще Ник, но ему самому не помешает помощь, хотя размеры "приданого" и значительно меньше моих, но все-таки…

– Все, на сегодня отбой! – сообщил Инквизитор и полюбовался на взлохмаченную меня, сидящую на палубе. Последняя искорка сделала неожиданно подлую подсечку и растворилась в воздухе, пфукнув в нос желтоватым дымом с едким запахом серы. Я мрачно посмотрела на него снизу вверх. Гордин даже не запыхался, а из идеального низкого хвоста не выбился ни один волосок. Он только ворот рубахи расстегнул и рукава подкатал – для удобства нанесения тяжких телесных. – Следующая тренировка завтра в это же время, а потом… потом что-нибудь придумаем. Думаю, у дворфов найдется свободный тренировочный зал и мы сможем там позаниматься. – И подал мне руку, помогая подняться.

– Будем надеяться, что нет, – проворчала я, вставая.

– И не надейся, – прервал он мои мечтания. – Они хорошие воины, а значит, много тренируются.

– Кстати, о воинах! – вспомнила я давно мучивший меня вопрос. – А почему дворфы с топорами, а не, например, с кирками? Ну или молотками? Под землей же не густо с деревьями, насколько я знаю.

– Топоры не для деревьев, а для рубки тех, кто не нравится дворфам, – наставительно заметил храмовник. – И топор для этих целей подходит больше кирки. Да и молоты у них есть. Палица называется.

На этом он счел разговор законченным, развернулся на каблуках и отбыл в сторону каюты. Я прислонилась к борту и вгляделась в бирюзовую глубину, пытаясь отдышаться.

Послезавтра мы всей королевской ратью, то есть диппредставительством, прибудем к дворфам. В подробности меня не посвящали, сказали только, что моя задача стоять в красивой позе в красивом платье и мило улыбаться всем подряд. Я было возмутилась и попыталась выторговать себе более почетную роль, нежели предмет интерьера. Аджим вздохнул и как-то вечером принес мне стопку папок высотой в свадебный торт. Это были досье на основных представителей гномьего племени и торговые договоры. Он пообещал взять меня на одну из основных ролей в делегации, но только если я смогу хотя бы немного в этом ориентироваться. Я сдалась уже на таможенной декларации и согласилась считать миссию необременительной прогулкой, а себя – глупой блондинкой.

Тем более что у меня была еще одна личная и сверхактуальная задача – всеми силами оттянуть собственную свадьбу. Замуж, даже за Аджима, я по-прежнему не хотела, поэтому следующий пункт путешествия, а именно посещение королевства эйрэльда для налаживания связей и всего такого, меня пугало. Да, меня заверили, что не станут поднимать эту тему в ближайшее время, но энтузиазм и размах подготовки к встрече с будущей остроухой родней настораживал. Кто знает, что там подразумевали под ближайшим временем. Может, всего пару месяцев…

Но будем решать проблемы по мере их поступления. Если дело примет нежелательный оборот, попрошу политического убежища у дворфов. Или драконов. Последние точно не откажут.

– Скучаете, заорра?

Я обернулась. Рядом стоял заорр Октав Сайриус, глава нашей миссии. Высокий, плотный, с аккуратно зачесанными назад седеющими темно-русыми волосами, открывающими залысины, и умным взглядом ярко-голубых глаз. Не могу утверждать, что мы с ним подружились, все-таки слишком разные у нас были жизненный опыт, возраст и положение, но общий язык явно нашли. Мне нравилось с ним беседовать, а дипломат находил, что однажды из меня выйдет толк.

– Отдыхаю, – созналась я.

– Да, мессир Мар порой бывает беспощаден, – кончиками губ улыбнулся Сайриус. – Особенно когда дело касается зоны его непосредственной ответственности. А он считает, что ваша жизнь это его ответственность.

– Поэтому он задумал прибить меня лично, чтобы все было сделано как надо? – подозрительно уточнила я. Мужчина хохотнул.

– Ну, я бы не был столь категоричен. Хотя, зная методы уважаемого Инквизитора, может сложиться и такое впечатление. Однако я пришел не за этим. Я хочу попросить вас ни в коем случае не говорить ничего от лица представительства Аркара. Да-да, я в курсе, что вы достаточно умны, чтобы не делать никаких заявлений и не давать никаких обещаний, но очень прошу вас совсем не комментировать нашу поездку. Максимум ответьте, какой десерт вам пришелся по вкусу и какой цвет вы любите. Не то чтобы я вам не доверял, но дворфы очень хитры. Они наверняка постараются перевернуть ваши слова в свою пользу.

– Я понимаю, – вздохнула я и снова посмотрела вниз. Вода была нереально бирюзовой и очень прозрачной, только на глубине ее толща становилась непроницаемой. Рядом с кораблем прошла стая пестрых летучих рыбок, невысоко показав над волнами спинки, и ушла вниз, взмахнув радужными хвостами.

На самом деле в этом всем я была козырной картой, ибо, учитывая недавние события, мое слово очень много значило, но с другой, я была тем самым слабым звеном. И все опять-таки потому, что мое слово очень много значило, и ляпни я что-то по неосторожности… Но его величество решил рискнуть и просто включил меня в делегацию для усиления представительского веса. Как я поняла, дворфы и раньше уже вели себя не очень хорошо, а со всеми этими Поломками Дракона, смутой на Сарверских островах и дворцовыми переворотами и вовсе отбились от рук. К тому же старые торговые соглашения подходили к концу, а заключать новые бородачи не спешили, продавливая совершенно неприемлемые условия. Макс надеялся, что моя вежливая просьба, подкрепленная хорошим аргументом в виде алебарды из драконьей стали, поможет всем прийти к взаимовыгодному соглашению.

– Я уже неоднократно говорила, что буду изображать рыбку гуппи и не стану обсуждать ничего серьезнее прогнозов погоды.

– Я помню. – Дипломат был сама серьезность. – Как будет время, зайдите ко мне, есть для вас пара инструкций.

Я кивнула. У всех ко мне была пара инструкций, восемь страниц рекомендаций и четыре тома требований. Впрочем, ничего нового.

Вот брошу все и махну в Ликию, в отпуск! Баронесса я или не баронесса?

Сайриус добавил еще пару пустых фраз и отбыл, а я снова принялась вглядываться вглубь. По-хорошему, пора в каюту, отдохнуть и переодеться, но никуда идти не хотелось. Если бы не Гордин, я бы просто наслаждалась путешествием, но, имея в друзьях Великого Инквизитора, такое становится непозволительной роскошью.