Поток

– Атмосферный тест быстрее, – посоветовал я и отправил сингал белому вытянутому цилиндру, делавшему атомный анализ газов.

– Окей, а я пока возьму пробу воды, – Лиза надела солнцезащитные очки, натянула высокие непромокаемые перчатки, взяла мензурку и вышла на палубу. Ее бледная, почти оливковая кожа смотрелась чуждо на таком резком солнце. Каштановые волосы, обычно тусклые в атмосфере Декарта, засветились медью. Она перегнулась через борт и зачерпнула океанской воды.

– Ты могла запросить пробу у яхты, – шепнул я ей на ухо, Лиза всегда носит мой стикер за ушной раковиной.

– Знаю, – она закатила глаза. – Но мне хочется так! Мы прилетели сюда не затем, чтобы прятаться в каюте. Я должна почувствовать все сама. Ты же знаешь!

– Это может быть опасно.

– Вся эта авантюра опасна, – Лиза дернула плечом и выпрямилась, разглядывая прозрачную жидкость в мензурке.

– Думаешь, эти тесты что-то дадут? Данные об исследованиях есть во всемирной библиотеке. Там все возможные анализы: воды, атмосферы, биосферы…

– Ну ты и зануда, Гарри!

– Я всего лишь твой цифровой помощник.

– Меня-то ты не обманешь, – она закупорила мензурку и направилась в рубку. – Я знаю тебя всю жизнь. И единственное, что отличает тебя от меня – отсутствие тела и наличие занудства!

– Как скажешь, – меня всегда смущали такие сравнения. На мой взгляд, нельзя проводить аналогию между живыми организмами и цифровыми сетями. Это все равно, что сравнивать теплое с мягким.

– Мне казалось, мы с тобой все обсудили еще дома. Я сверхэмпат, и только поэтому совет разрешил мне сюда полететь. Для них я новый инструмент. Ни один такой человек еще не проводил здесь исследований. Возможно, я найду что-то ценное! Но именно поэтому я должна присутствовать физически. По-хорошему нужно было сразу запустить руки в воду! Ведь я должна почувствовать ее. Кто знает, океан действительно может оказаться ключом к исчезновению всего живого на планете!

– Я говорил это дома, и я продолжаю придерживаться мнения, что такое поведение легкомысленно и смертельно опасно. Но ты делай что хочешь, – ненавижу себя за такие фразы, они похожи на капризные манипуляции. Я не виноват, что разработчики вшили в меня участие и беспокойство. Это заставляет меня просчитывать риски и сообщать о них подопечной.

Лиза поместила мензурку во второй цилиндр, и я подал ему сигнал к старту анализа. Вряд ли результаты будут отличаться от миллионов предыдущих тестов. Все же лучше перестраховаться – за эти годы могла быть занесена какая-нибудь инфекция. Хоть это и маловероятно, я предпочитаю быть начеку. Лиза, несомненно, променяла бы осторожность на лихой прыжок в воду с кормы. Но пока я здесь, ей придется постараться не совершать опрометчивых поступков. Хотя, конечно, она может отключить меня в любой момент. Но она этого не сделает, я уверен. После обретения своей способности Лиза ни разу не прибегала к этой кощунственной мере. Уж не знаю почему. Возможно, ее эмпатия распространяется и на цифровую нейросеть?

– Гарри, – окликнула она меня, стоя над портативным лабораторным модулем. – Как думаешь, нас сильно накажут, если мы рванем к бывшему дому моих родных?

– Думаю, им будет это безразлично, если в результате этой авантюры мы не вернемся с Шаи.

– Да ты оптимист! – Лиза улыбнулась уголками губ, не сводя глаз с крутящихся цилиндров.

– Ты считаешь, что сможешь лучше понять причины исчезновения людей, если побываешь на том маяке? – честно говоря, я был согласен с ней. Я прекрасно понимаю, как работает ее навык. Без физического контакта с людьми или вещами, которыми они пользовались и местами, где жили, она не может ощутить их следа. Не сможет и понять, что произошло. Что толку барахтаться в воде? Хоть ученые и считают океан Шаи отчасти живым, это не значит, что он разумен. Ведь он может быть подобен вирусу или грибку. А проникать в суть вещей через касание – проверенный способ. Зря совет отказал Лизе в просьбе исследования дома ее предков. Там эмоции сильнее, связь четче, думаю, и результат был бы лучше. Но кто я такой, чтобы спорить с советом?

– Я уверена, – Лиза начала кусать губы, кивая своим мыслям.

– Согласен, – да, я не всегда с ней спорю. – Тем не менее предлагаю начать отсюда. Если ничего не выйдет, направимся в сторону руин Дахаб Сити. Я наслышан, что в последние годы перед исчезновением город стал довольно крупным, что удивительно, учитывая, что пандемия началась здесь.

– Да уж, вообще не понимаю, почему после проникновения этой заразы на другие планеты, людей не вывезли отсюда и не закрыли Шаи.

– Насколько я помню, изначально планета была закрыта довольно долго. Пока не стало очевидным, что карантин и изоляция уже бесполезны, телепатия распространилась повсюду.

– Почему все называют это «Пандемией Телепатии»? – фыркнула Лиза. – Это же бред! Люди ведь не только мысли научились читать!

– Это всего лишь очередная условность, – я уже тысячу раз объяснял ей это. – Научное название…

– Да знаю, – отмахнулась она. – Тупой идиотизм, как всегда. Один необразованный придумал, миллионы других повторили.

– Кажется, анализы готовы, – очень кстати, а то наша беседа начала попахивать жаренным. Лиза часто распаляется на пустом месте. Такой уж нрав. Возможно, все дело в сверхэмпатии, из-за этого ей сложно контролировать собственные чувства так, как это удается большинству людей.

Она глянула на дисплей – там отобразился итог тестирования. Благо лабораторный модуль у Лизы довольно шустрый, иначе анализы взвалили бы на мои плечи. А у меня нет достаточной квалификации – пришлось бы качать тонны данных перед отъездом, а это немного отвлекает от сути поставленной задачи. Я ведь не универсальный бот, а нейросеть-компаньон. К тому же в моей памяти и так уже хранится гуманитарная библиотека Декарта.

– Я так и знала, – громко выдохнула Лиза. – Результаты один в один совпадают с теми, что брали раньше. Никаких отличий. Разве что в воздухе меньше человеческой копоти, что неудивительно, ведь людей здесь нет без малого десять лет. Очистилась планета от нас.

– Значит, все идет по плану, – я проверил цифры и убедился в том, что не было никаких ошибок в процессе анализа.

– Засучить рукава? – Лиза заговорщически улыбнулась, стягивая высокие перчатки.

– Уверена, что стоит пускаться во все тяжкие так быстро? – мне казалось, ей не повредит отдых после такого перелета.

– Спокойно, зануда, – хихикнула она. – Я всего лишь попробую водичку. Погружение оставлю на завтра.

Почему-то мне кажется, что и одного касания будет достаточно, чтобы подхватить эту заразу…

– Я ведь и так уже «телепат», помнишь? – справедливо заметила Лиза. Но кто знает, на что еще способна эта жидкость? Три миллиарда людей за секунду исчезли с планеты. Это не шутка.

– Ты босс, – ответил я.

Что я мог сделать? Мог, конечно, дать команду лодке свернуться обратно в капсулу, чтобы заблокировать Лизу внутри. Но кто я такой, чтобы ей перечить? В конце концов, это ее жизнь. Ее родители исчезли здесь вместе со всеми родственниками. Вряд ли за семь лет можно это пережить. Особенно учитывая, что новость об их исчезновении настигла Лизу на первых этапах освоения своих способностей. Не успела она понять, что обладает сверхэмпатией, как лишилась всех близких. Пусть она не жила с ними с трех лет, едва ли это имеет большое значение. Я помню то время, я считаю, что именно гибель родителей стала одной из причин, почему она больше не отключает мой модуль. Ведь именно они подарили ей меня, когда она была еще совсем крохой.

Лиза подошла к борту лодки и снова перегнулась через него, чтобы достать руками до воды. Если бы у меня было дыхание, его бы перехватило! Я надеялся, ничего ужасного не случится. Я, конечно, мог транспортировать ее тело обратно на станцию с помощью нашего посадочного модуля. Но что бы я делал, если бы тела не осталось? Кошмар, разработчики просто изверги! Сконструировали меня брюзжащей старухой. Странное понимание сути компаньона.

Ее пальцы коснулись блестящей глади океана, и вода, словно магнит, потянулась к ним. Будь я человеком, счел бы это оптической иллюзией. Увы, не могу позволить себе такой роскоши. Капли воды действительно поднимались, чтобы соединиться с кончиками пальцев моей хозяйки. Выглядело устрашающе! Однако я был вынужден пресечь зарождавшуюся панику.

– Лиза, – не выдержал я, – будь осторожна. У этой воды странные свойства.

– Я не слепая, – прошептала она. – Посмотри! – она вытянула руки ниже, и они по локоть утонули в вязкой жидкости. Вода была обычной, но почему-то выглядела липкой.

– Пора заканчивать эксперимент! – заметил я.

– Да подожди ты! – шепот перешел в шипение. – Кажется, я что-то ощущаю!

– Говори со мной, – продолжил бухтеть я. – Ты же знаешь, я не могу читать твои мысли в режиме реального времени. Только постфактум, в записи.

– Тише! – Лиза закрыла глаза, как она часто делала, чтобы сконцентрироваться. – Не понимаю, такое чувство что… Он будто проникает в меня… Гарри… Я… Мне нехорошо, – она пыталась вытащить руки, но вода настойчиво держала ее за предплечья.

Я скомандовал лодке дать ходу, пристегнув Лизу к борту автоматическими ремнями. Надеялся, это поможет оторвать ее от жидкости.

– Гарри, – чуть слышно проговорила Лиза, когда мы набрали скорость, и океан, наконец, выпустил ее из своей железной хватки. – Кажется, я сейчас отклю…

И она потеряла сознание. Ее тело так и продолжило свешиваться за борт. В такие моменты я очень жалею, что не имею физического тела, хоть и любая доступная форма корпуса кажется мне унизительной. Повезло, что мы продумали подобное развитие событий и организовали на лодке систему манипуляторов, к которым я мог подключиться. Я закрепился у ее талии и ног и потянул, вытащив ее на палубу. Лиза без чувств повалилась на пол. Я обратился к сенсорам внутри тела, чтобы понять, что произошло.

Как ни странно, она спала. Глубоко и без сновидений. Это была не кома и не обморок. Обычный глубокий сон. Мне все равно было не по себе, и я попытался ее разбудить, проводя слабые электрические импульсы по телу. Лиза продолжала спать как убитая. Пришлось ждать, когда она проснется естественным путем.

Лиза

2.