Прилив

– Да, накручиваешь. Неужели ты хочешь вернуться на Землю?

– Нет, этого мне точно не хочется.

– Тогда я не вижу никаких проблем! Мы можем выписать отпуск и слетать к родным на пару месяцев. Или даже лучше, они могут приехать сюда и погостить. Может, потом и переедут!

– Если так смотреть на вопрос, то ты, конечно, прав, – Алла посмотрела в открытое окно: горы мелькали так быстро, что превращались в желто-красную волну, преследующую вездеход.

– Конечно, прав! Не зря же мы с тобой так долго планировали переезд, – он положил руку на колено супруги и заглянул ей в глаза. – Все получится!

– Пусть получится, – она откинулась на спинку, открыла окно и вернула громкость музыке.

Серо-синяя полоса дороги внезапно оборвалась, и они выехали на грунтовку. Виктор чуть сбавил скорость. Из-под колес начали с треском вылетать мелкие камешки, время от времени залетая в окна. Виктор чуть поднял стекла. Грунтовая дорога неожиданно расширилась и покрыла собой все пространство по обе стороны машины.

– Что это? – спросила Алла.

– Это пустыня, – Виктор выглянул в окно. – Грунтовки и не было, это просто крупный песок.

– Мы не завязнем?

– Надеюсь, что нет. Не зря же нам выдали вездеход.

– Долго нам придется так ехать? – спросила Алла, взглянув на панель передач. Стрелка скорости показывала 40 километров в час.

– Омар сказал, кажется, около шестидесяти километров после того, как закончится дорога. Значит, часа за полтора доедем. Может, и быстрее, – он чуть прибавил, следя за поведением вездехода. – Да, доедем за час, если покрытие снова не поменяется.

До самого горизонта вперед простиралась пустыня. Цвет песка вновь сменился. Белоснежные мелкие камушки скрипели под колесами, превращались в сверкающую гладь. Белое полотно ограничивала по бокам лишь удалявшаяся цепочка гор.

Виктор приглушил музыку, чтобы слышать, как ведет себя машина – он впервые ехал на вездеходе по пустыне, решил не рисковать. Опускающееся солнце заливало долину теплым розовым светом. Небо было таким ясным, какого на Земле уже было не найти. Лишь далеко впереди виднелись легкие облачка. Воздух, мягкими потоками врывающийся в окна, был свеж и пах озоном, словно где-то только что прошел освежающий дождь. Они приближались к воде.

Вдруг вездеход дернуло и затрясло. Пассажиры резко сели в креслах и стали озираться.

– Черт, а теперь что? – испуганно посмотрела на мужа Алла.

– Песок закончился, – Виктор сбавил скорость до минимальной. – Видимо, торопиться не стоит.

Под колесами заскрипели крупные камни. Однако теперь они не летели в окна, потому что утопали в породе, высовывая наружу лишь свои острые ребра.

– Это кораллы? Похоже на мертвый риф, – сказала Алла, вновь открывшая окно и уставившаяся на дорогу.

– Тут не может быть кораллов, – ответил Виктор, сбавив скорость до двадцати. – По крайней мере, все существующие научные работы, которые я прочел, говорят об отсутствии масштабного статичного мирового океана. Только динамический – а он не способствует появлению таких организмов. Точно не здесь. Постоянное дно еще изучено плохо.

– Тогда что это?

– Видимо, какая-то порода. Вполне возможно, вулканическая. Я не геолог, так что из меня тут сомнительный специалист.

– Выглядит опасно.

– Да уж, надеюсь, наши шины выдержат.

– Мы ведь правильно едем? – уточнила Алла.

– Ну ты даешь! – изумленно посмотрел на нее муж. – За кого ты меня держишь вообще? Конечно, правильно. Сама посмотри, – он кивнул на лобовое стекло. Там маячил значок геопозиции и отображалась отмеченная Омаром карта.

– Значит, колеса выдержат, – развела руками жена.

Музыка теперь не играла, двое в машине сосредоточенно следили за переменчивым покрытием под вездеходом. После нескольких километров в пространствах между пиками камней стали появляться лужицы воды.

– Океан близко, – нахмурившись, прокомментировал Виктор.

– Это же хорошо, да? – спросила Алла. – Значит, мы почти приехали?

– Да, но мы еще не настолько близко. Судя по данным, которые мне дали, сейчас должен быть нижний пик цикла на этой стороне. То есть, сейчас должен быть полный отлив. Прилив начнется через два дня, как и сказал Омар. Это значит, что при такой солнечной активности и силе ветра, здесь должно быть суше, чем во рту после похмелья, – он скинул на лобовое стекло свои расчеты и начал бегать по ним глазами, перелистывая страницы, увеличивая и уменьшая сводные таблицы. – Смотри, – он показал пальцем на синусоиду, появившуюся на стекле машины, – вот это пик отлива. Это сегодня. Но вокруг слишком сыро.

– Может, был дождь? – посмотрела Алла на обеспокоенного мужа.

– Это хорошая теория, – кивнул он, скрыв данные со стекла. – Увы, последние наблюдения полностью ей противоречат. Дождя не было уже два с половиной месяца.

– Далеко нам еще? – его супруга начала нервничать.

– Меньше десяти километров до маяка, – ответил Виктор.

Она прищурилась, стараясь рассмотреть горизонт – там начала вырисовываться небольшая возвышенность, а на ней крошечный силуэт маяка. Оставшиеся полчаса они ехали молча в тишине, прерываемой лишь всхлипами все увеличивающихся луж.

4. Маяк.

Косые лучи закатного солнца окрашивали небо невероятной гаммой красного, лилового и желтого. Далекие горы по обе стороны завтрашнего залива пламенели на горизонте. Лужи выросли в бескрайнюю зеркальную гладь, которую вездеход медленно рассекал, осторожно продвигаясь вперед. Утопая почти по середину высоких колес в воде, машина подъехала к небольшой высокой скале, навершием которой служил маяк. В километре от начала узкой грунтовки, спускавшейся сквозь камни к пустыне, темнел на фоне заката силуэт человека. Поравнявшись с фигурой, Виктор притормозил. Человек приветственно махал рукой, с трудом двигаясь навстречу.

– Наконец-то! – хрипло прокричал мужчина в красной шапке с подвернутыми краями. – Я уже начал беспокоиться, что вы не успеете, – он поравнялся с машиной, похлопав вездеход по бамперу, как старого друга.

– Мы были уверены, что в запасе море времени! – высунулся из окна Виктор, протягивая руку и представляясь.

– Да, оказалось, осталось только море, – в зубах у мужчины тлела самокрутка. – Я Саид, пустите? – он выплюнул сигарету, открыл заднюю дверь и запрыгнул внутрь, мгновенно оказавшись между супругами.

– Добрый вечер! – улыбнулась ему Алла.

– Да, вполне. Так, теперь, – Саид облокотился о спинки передних сидений, наклонился вперед и сосредоточенно продолжил: – любезности, объятия и объяснения придется оставить напоследок. Сейчас нужно торопиться.

– Так точно, – шутливо отсалютовал ему Виктор. – Командуйте!

– Держите курс сначала на грунтовку, – кивнул их новый смуглый спутник. – Смотрите, сейчас вас ждет подъем, сравнимого с которым, держу пари, вам переживать еще не приходилось, – он откашлялся. – Черт-те что! Неужто Омар сосватал вам этого монстра?

Супруги растерянно закивали.

– Вот юморист, видать, совсем там мозги пропил в городе. Не был у нас лет десять, наверное, забыл, какого это, подниматься на Маяк. В общем, сейчас поднимемся, но машину надо будет менять. Я займусь этим. Возьмем вам обычный кар. Этот ваш зверюга тут еле продерется. Вот идиот, – не унимался Саид, – зачем было отправлять вездеход! Весь ваш багаж уж на вилле. У вас тут что, – он осмотрел салон, – два рюкзака, что ли?

– Ну да… Еще саквояж и чемодан в багажнике.

– Ясно. В общем, не было в нем нужды. Кар отлично проехал бы пустыню. Может, пришлось бы добираться на полчаса дольше, но это ерунда. Все, – Саид переключился на дорогу. Машина заехала на грунтовку. – Теперь Виктор, ты же Виктор? – он хлопнул по водительскому креслу.