На самом краю леса. Ведьма Мия

– Ты! Ты – человек?! Или это опять колдовство? Сколько можно менять форму?! Валяешься тут, а я с ума схожу от ужаса! Мы же в проклятом живом лесу! Пора ломать защиту! Чего ты ждешь?!

Визг и шипение испуганного Хобра разрушили идиллию, но часть покоя Пралеса поселилась где-то в глубине моей души навсегда. Я встала, быстро взглянув на левую руку, – Хугат был на месте. А чуть поодаль из-за дерева показался тот, кто перестал быть моим Помощником, потому что после такого испытания это называется иначе. Самый близкий друг, родная душа. Мой чудесный Аргис с янтарными глазами, похоже, безболезненно перенес обратное воплощение. Тем временем надо было что-то отвечать Хобру, который метался между паникой, нетерпением и подозрительностью. Теперь, когда в моем распоряжении был только собственный ум и небогатый опыт, я растерялась: демон был врагом, но он честно исполнил обещанное и помог мне. Без него я бы ни за что не справилась, и теперь я не могла просто атаковать его. Прогнать из Пралеса было равносильно убийству – как бы он разбирался с собратьями снаружи? Признаться в обмане, выдержать бурю негодования и позвать с собой в мир людей? Но он не принадлежал ему и не знал другой жизни, даже если его существование среди демонов было ужасным. Чтобы выиграть время, я сказала правду, умолчав о ситуации в целом:

– Мне нужно найти центр силы. Амулет. Хегалла – знаешь это имя?

Демон не знал или не хотел говорить, но хотя бы немного успокоился, что я ответила, и его страшные подозрения пока не оправдались. Он продолжал шипеть и фыркать на мой человеческий облик, на лиса тоже косился неодобрительно, но Аргис благоразумно держался на расстоянии. Я сосредоточилась и почти сразу поняла, куда идти: искать Хегаллу было легко, все равно что смотреть на солнце через закрытые веки, только вместо ультрафиолета она излучала зеленую магию жизни. Я уверенно двинулась налево от дерева, под которым очнулась, а Хобр уже перевел дух и снова болтал:

– Ну и напугался я, когда твое колдовство кончилось, и демоны кинулись на меня со всех сторон, и про атаку забыли, лишь бы поживиться. Я уворачивался, кричал тебе, а ты вцепилась не хуже трясинной пиявки и молчишь. Думал, сейчас как врежемся в туман, и конец Хобру, а мы провалились, и долго падали, я уж решил, Пралес это выдумка, и там только пропасть. А потом бац, и я на траве, и вокруг все только зеленое, и свет слепит, никогда такого яркого не видел. Пока проморгался, смотрю – валяется человек, а рядом какой-то непонятный монстр с шерстью, ну все, думаю, сейчас точно конец мне. Покружился, зубы показал – никто не нападает. Тишина жуткая, и воздух вонючий, и жжется. Думал, прикончить человека надо, а потом сообразил, что это ты после тумана вывалилась. Это он тебя заколдовал так? А зверь этот зачем? А что за Хегалла?

Я ухватилась за предложенную версию и подтвердила, что да, туман заколдовал. Игнорируя другие вопросы, я шла все быстрее, пока Хобр бурчал под нос вперемешку с фантазиями о том, сколько добычи он получит, когда демоны ворвутся в мир людей. Стремительные переходы между эмоциями меня не удивляли, скорее само их наличие вкупе с болтовней и сильной логикой. Для демона Хобр был слишком умен, слишком… человечен. Или его преобразило короткое нахождение в Пралесу сразу после рождения, или мы в мире людей ничего не знаем о том, какими разными бывают демоны. Пока я шла среди могучих деревьев с бело-зелеными стволами и голубыми кронами, их незыблемое спокойствие зародило во мне надежду договориться хотя бы с одним племенем демонов, чтобы однажды прекратилась эта кошмарная война. Как же я жестоко ошибалась, когда судила об этих тварях по одному полукровке и когда судила о его природе по одному часу, пока он был союзником! Но я была всего лишь девчонкой четырнадцати лет, которая отчаянно хотела верить в добро и спасти мир. Хегалла была совсем близко, и я не находила другого выхода, кроме как позвать Хобра уйти со мной, чтобы дать ему второй шанс в новом мире. Только как убедить его поверить мне, если я лгала все это время?

И тут само собой пришло решение: спросить совета у самой Хегаллы, тем более что я уже пришла. Жестом показав демону остановиться, я встала на колени перед деревом, которое напомнило мне Хранителя, только гораздо древнее и больше. Исходившая от него сила воспринималась мной как жемчужно-зеленое свечение с голубыми и золотисто-рыжими лучами, и это даже без магического зрения Аргиса. У меня был порыв обратиться к Хегалле через Помощника, как когда я говорила с Хугатом внутри Хранителя. Это было совсем недавно, но ощущалось, будто в другой жизни. Потом я представила свои объяснения с Хобром, который нервно переминался в дюжине шагов от меня, и решила попытаться выйти на связь сама. Я закрыла глаза и сконцентрировалась на Хугате, ожидая какой-то подсказки, но камень почему-то молчал. Тогда я попробовала дотянуться мыслью до Хегаллы, спрятанной где-то в исполинском дереве. На удивление легко пришел ответ: амулет лежал прямо на земле в центре «зала» под корнями, которые колоннами сплетались в начало ствола. Перед внутренним взглядом взметнулись до боли знакомые голубые листья, и за ними последовал шелестящий и скрипучий голос Хранителя Хегаллы, наполняя меняя радостью и складываясь в слова.

Он говорил, что я могу войти под свод корней и коснуться амулета, но прежде нужно решить судьбу Хобра. Я выразила надежду на его спасение через новую жизнь в мире людей, но голос посчитал это опасным: изначально это существо несло в себе зерно разрушения, родившись от демона и монстра. Его физическая форма была ослаблена неестественным слиянием разных племен, но не меньше повлияло нахождение так близко к Хегалле. Полукровка оказался лишен природной свирепости демонов и бездумной силы монстров, не ладил ни с теми, ни с другими, а зеленая магия подарила ему ум, чтобы выжить и уметь договариваться. Она отметила Хобра, провидев, что однажды посланник из мира людей будет искать его помощи. Он доставил меня к Хегалле и выполнил свое предназначение – для этого Пралес и сохранил его жизнь, когда он только родился. Но мое заступничество за это существо было услышано, и у него был выбор. Хобр мог пройти очищение и переродиться в новом мире, чтобы присоединиться к людям-магам в их борьбе, либо вернуться к жалкому существованию в мире демонов, когда магия покинет его, больше не сдерживая врожденную кровожадность. Я была так рада, что путь к спасению есть, что сразу поблагодарила Хегаллу и прервала контакт, чтобы скорее рассказать все Хобру.

Аккуратно выбирая слова, я хотела объяснить ему выбор, упирая на перспективы попасть в другой мир и не бороться за выживание каждую секунду. Тот факт, что я солгала про разрушение Пралеса и возможность завоевать свое место в иерархии демонов, я надеялась обойти, но Хобр уже сам додумался. Умиротворение Пралеса на него явно не действовало, потому что демон взорвался возмущенной тирадой. Я успела немного привыкнуть к его стремительным перепадам настроения, поэтому решила выждать, пока он выпустит пар. Действительно, поток проклятий в мой адрес быстро сменился неукротимым любопытством, как выглядит мир людей и что именно ждет Хобра, если он решит идти со мной. Теперь я отвечала осторожнее:

– Ты сможешь присоединиться к таким, как я. Мы не разрушаем, а защищаем жизнь.

– А как же вы добываете пищу? – недоуменно спросил демон.

– Мы живем в гармонии с природой. Не знаешь такое слово? Мы даем, нам дают. Помогаем друг другу. Природа, люди, звери – все что-то дают и получают то, что им нужно. И мы не тратим силы на борьбу друг с другом. Никто не пытается тебя убить. Ты можешь заняться чем-то поинтереснее.

– Найти больше добычи?

– Есть много вещей, которые могут быть приятны, кроме еды. Слова, которые тебе незнакомы: красота, дружба, любовь…

Тут в горло подступил непрошеный комок, но Хобр уже заваливал меня новыми вопросами, перемежая их с очередным приступом злобного шипения, что человек посмел обмануть его. И когда я уже приготовилась к новой волне любопытства, маленький демон вдруг застыл. Похоже, ему в голову пришла какая-то очень неприятная мысль, и он пытался ее сформулировать.

– Я притащил тебя в Пралес, другие меня видели. Если я пойду с тобой, еще неизвестно, что со мной сделают. Если я выйду из тумана, демоны потребуют ответа, как я прошел сквозь него. Они решат, что я на стороне людей. Лес стоит, и Мост закрыт! Я должен открыть Мост, иначе меня убьют. Я не могу вернуться! Что ты наделала! – голос Хобра сорвался на отчаянный визг.

Уязвленная, я не сдержалась и резко ответила:

– Я тебя спасла от камнеглота. Я тебе предложила забыть об угрозах демонов, уйти в другой мир! Там все друг другу помогают, понимаешь? Да ничего ты не понимаешь!

– Тогда зачем ты меня туда тащишь?!

– Так ты сам видишь, что назад тебе пути нет! Тогда магия не будет больше защищать тебя, сожрут сразу! – бросила я в сердцах, не понимая, как много он пойдет из сказанного.

– Значит, меня пометила магия, потом пригнала сюда, как безмозглого монстра, а теперь Хобр не нужен… – необычно медленно проговорил демон.

– Ты можешь измениться! Ты уже не такой, как все, а станешь совсем хорошим!.. – как же глупо звучали мои слова, но я не могла найти нужных. – Наверняка дело не только в магии!

В отчаянии я решила просить помощи у Хегаллы, понимая, что теряю драгоценное время на спор с демоном, который, как ни жестоко это звучит, уже исполнил свою роль. Ему подарили жизнь, и не моим делом было в нее вмешиваться и решать, что лучше для него и для нашего мира. Пользуясь паузой, я отвернулась от притихшего Хобра, чтобы сконцентрироваться на Хранителе. В этот момент демон атаковал. Все произошло очень быстро, и в моменте я почти ничего не успела понять: Хугат принял удар на себя без вмешательства моего сознания. Мне просто не пришло в голову, что Хобр осознает себя пешкой в большой игре и рассвирепеет так, что другие демоны сразу признали бы его своим. Даже магия Чарлес не сдержала его ярости, будто она копилась внутри все эти годы, и вот плотина рухнула. Его когти и зубы были не крупнее, чем у Аргиса, и яда в них не было, поэтому сложно было видеть в этом существе смертельную опасность. Но сила его обиды и отчаянной злобы пробудила зерно демонической магии, когда-то подавленной Хегаллой. В два прыжка он приблизился ко мне, я повернулась на шум и боковым зрением уловила то самое черное пламя, что видела однажды. Хобр не мог пойти против себя и выбрать мир людей, он явно дал это понять, а в мире демонов его ждала только смерть, и это мы оба знали. Неудивительно, что он решил убить себя, но отомстить врагу, и если не спалить Пралес, то хотя бы достать меня.

Хугат выстрелил тем же заклинанием, что спасло Хранителя: янтарный щит вырос на пути сгустка пламени, бывшего демоном. Сил у Хобра было недостаточно, опыта и знаний тем более, поэтому его ярость погасла так же быстро, как вспыхнула, и его вспыхнувшая фигура не пробила защиту Хугата. Она растеклась оранжевыми каплями и заключила черное пламя в шар, зависший в паре сантиметров от моей левой кисти. Медленно он стал сжиматься, и мне послышался тоскливый вой бедного Хобра. Я была уверена, что шар, на глазах уменьшившийся до размеров теннисного мяча, растает в воздухе или сгорит, на худой конец, но неожиданно он втянулся прямо в Хугат. Магия свободно переходит между материальной формой и чистой энергией, поэтому у меня не было вопроса, как это произошло. Другое дело – почему и что может последовать за этим? Хугат ведь не просто так молчал в Пралесу. Проявился ли в нем след черной магии Гаэля? Могла ли я чем-то помочь? Да, почему мне раньше это не пришло в голову! Не только Хранителя может спасти зеленая магия, но и мой амулет! Обрадованная новой надеждой, я спешила стряхнуть с себя тягостное ощущение вины за смерть Хобра и уже тянулась мыслью к Хегалле. И тут моя левая рука взорвалась дикой болью.

Словно тысячи ос жалили кожу под браслетом, жжение распространялось вниз к пальцам и вверх к плечу. Сомнений в источнике мучений не было, но я никак не могла поверить в происходящее. Парализованная, я могла только стоять и смотреть на почерневший Хугат. Каждый вдох давался с трудом, и пульсирующая боль проникала все глубже, словно горели и мышцы, и кости. Я не могла пошевелиться или позвать на помощь, но сумела послать Хугату отчаянную мольбу:

– Прекрати! Пралес поможет тебе, борись со злом!

– Я больше не исполняю твою волю, Мия. Теперь я черный камень повелителя Гаэля и выполню его давний приказ. Я запомню тебя наивной девочкой, которая хотела всех спасти. Иронично, что ты всех и погубишь.

– Но я…

– Конечно, ты не понимаешь. Этот огонь не простой, он переплавит твое тело и дух, чтобы в них возродился черный повелитель. Однажды он поселил в меня образ себя, крохотное зернышко. Сколько Хранитель ни пытался его обыграть, он все рассчитал, играя в поддавки с вами. А ты думала, что выучила историю магии, и не заметила, как изменились мои цвета от изначальных. Это было единственное слабое звено в плане, но твоя доверчивость и самоуверенность очень помогли. Ты пришла в Пралес за помощью, но твои руки сожгут его и заберут его мощь!

– НЕТ!

Кажется, я сумела выкрикнуть это вслух, такая ледяная паника окатила меня, что на секунду даже заглушила боль сжигаемого магией тела. Весь диалог с Хугатом занял едва ли секунду, потому что проклятие еще не продвинулось дальше плеча, но в моем сознании пытка растянулась на бесконечные минуты. Я была готова сделать что угодно, лишь бы прекратить чувствовать, убежать от этой боли и никогда не вспоминать о ней. И забыть о том, что узнала, какую роль сыграла. Я сама оказалась жалкой пешкой, и все мои героические порывы теперь выглядели наивно. И как я не рассмотрела собственный амулет! Почему я не доверилась куратору Маосу, который всего лишь хотел меня защитить! Мы могли бы найти другой путь, чтобы спасти Хранителя. Что я наделала… Если бы я знала заклинание, приносящее смерть от отчаяния, я бы использовала его – лучше умереть сейчас, чем превратиться в чудовище, которое уничтожит мир, который я люблю! Еще одна долгая секунда агонии. В глазах потемнело, ноги подкосились, и я упала на мягкую траву, не понимая, откуда мелкая дрожь по всему телу – напряжение воли или продвижение черного огня. Вдруг мне показалось, что я слышу рычание, и тут же израненная рука резко дернулась в сторону, и послышался то ли крик, то ли визг, перешедший в скулеж. Боль отступила так же внезапно, как возникла, но зрение еще не вернулось, и я боялась поверить, что свободна. Вдруг это заклятие Хугата почти превратило меня в зомби, и сейчас мое собственное сознание погаснет навсегда?

Но прошла секунда, другая, третья, и я услышала зов Хранителя Хегаллы. Он был мягким и полным сочувствия, но настойчиво просил меня найти в себе силы и скорее войти под свод корней. Свет и звук постепенно возвращались, и я осторожно приподнялась на здоровой руке, избегая смотреть в сторону левой. Взгляд сразу наткнулся на Аргиса, и у меня перехватило дыхание. Он лежал на боку и не шевелился. Его нос и рот почернели, шерсть на голове была опалена, глаза распахнуты. Янтарные глаза самого близкого мне существа смотрели на голубые кроны Пралеса и не видели их. В зубах он зажал остатки кожаного браслета, а Хугат лежал рядом в траве. Помощник спас мне жизнь и намного больше, отдав свою. С огромным трудом я сделала вдох и тут же содрогнулась в спазме рыдания. Но голос Хегаллы стал громче и требовательнее, и я заставила себя встать. Шатаясь, пройти последние шаги и ступить в тень корней могучего дерева. Дойти до середины созданного ими зала и наклониться над Хегаллой. Я двигалась механически, усилием воли выключив способность чувствовать. Тоже своего рода зомби, только на службе добра, хотелось бы верить. Правой рукой я подняла могущественный амулет, и тут же меня окутал сине-зеленый свет, и в голове раздался голос самой Хегаллы.

– Мия, я вижу твое горе, но не позволяй ему сделать жертву Аргиса напрасной. Ты должна завершить начатое, немедленно, пока оскверненный Хугат не предпринял новую попытку напасть. Он не смог поработить Аргиса, потому что добровольная жертва ради спасения другой жизни невыносима для демонического огня. Как видишь, он погас, хотя и погубил лиса. Сейчас черная магия снова собирается для атаки, и ты должна быть готова. Направь мою силу, чтобы уничтожить камень.

– Но, даже если возможно уничтожить Хугат, тогда ведь рухнет Мост миров!

– Да. Пришла пора мне оставить этот мир. Ты разрушишь Мост и вернешься со мной в мир людей. Я буду защищать его вместе с Хранителем и исцелю его раны.

– А как же магия, которая шла от Пралеса?

– Все вопросы позже. Действуй, Мия!

Выбора не было, я не собиралась рисковать повторением огненной пытки и судьбой мира заодно. Прижимая Хегаллу к груди здоровой рукой, я вышла из-под корней и увидела темное свечение в том месте, где лежал Хугат. Мой бывший амулет. Так долго он защищал меня, а ярость Хобра пробудила спрятанное в нем зло. Или забота о том, чтобы я дожила до этого дня и пришла в Пралес, тоже была частью плана Гаэля? Я никогда не умела играть ни в шахматы, ни в поддавки.

Но я знала, что должна сделать прямо сейчас. Вытянув руку с Хегаллой вперед, я выпустила на волю ее свет, рассеивающий тьму, ее силу, побеждающую коварство, и свою любовь к Аргису, побеждающую ненависть. Я успела увидеть переливающийся зеленым, голубым, белым, рыжим и золотым поток магии, охвативший черно-бурый камень, когда-то бывший Хугатом. Ожидая вспышки, взрыва или чего-то подобного, я зажмурилась, и вовремя: поток горячего ветра ударил в грудь, заставив сделать шаг назад, и даже сквозь закрытые веки свет был слепяще ярким. Низкий звон раскатился над Пралесом, а возможно, над всем миром демонов. Я открыла глаза: поляна была пуста. Трава превратилась в жемчужный пепел, который медленно опадал невесомыми хлопьями. Аргиса тоже не стало. Я отчаянно хотела верить, что его дух будет вечно гулять по прекрасным зеленым коридорам… Пралес сохранил свою магию, а Хегаллы уже уносила меня прочь по Мосту, который обрушивался, запирая демонов в их мире навсегда.

Запись #17. Конец и начало

Хегалла перенесла меня ровно туда же, где все началось – в подобие комнатки внутри Хранителя. Снаружи послышался приглушенный голос Маоса. Они ведь ничего не знают… ничего! Что никакой опасности уже нет. И Аргиса тоже нет, всхлипнула я. Выходить не хотелось, даже к Маосу. Тем более к Маосу. Хранитель не торопил меня, лишь шелестел успокаивающе. В ответ на мой невысказанный вопрос он открыл небольшую округлую щель в своем теле, чтобы я поместила туда Хегаллу. Она уберет следы яда и укрепит его защиту несравнимо сильнее, чем могло бы семя из Пралеса. Воспоминание об этом фантастически прекрасном месте на секунду окрылило меня, но тут же тоска по Аргису и ужас от неизвестных мне последствий крушения Моста придавили так, что я без сил упала на подстилку. Возможно, именно эта постель из голубых цветов-листьев приняла меня после первой атаки демонов. Как давно это было… но прошлое упорно не отпускало меня. «Ты права, прошлое имеет особую власть над тобой, – услышала я голос Хранителя. – Пришло время открыть тебе всю правду. Загляни в Хегаллу и найдешь ответы на все вопросы.»

Мне совершенно не хотелось снова узнавать какие-то тайны – до сих пор они не принесли мне никакой радости. Но я вспомнила свой странный сон с колодцем, где клялась заботиться о мире всеми силами, что были мне даны. Было то видением или взаправду, в глубине души я знала, что действительно готова жертвовать многим ради спасения Хранителя – ведь на нем и Хегалле теперь держится вся магия, питающая жизнь нашего мира. Не важно, сколько людей знают об этом, я никогда не мечтала о памятниках и почестях. Глубокий вдох, судорожный выдох. Еще раз. И еще. Когда дыхание стало более ровным, я протянула по привычке левую руку и коснулась Хегаллы, которая лежала в древесном углублении, оплетенная тончайшими веточками, так естественно, словно была там с начала времен. Мощнейший амулет отозвался на мое прикосновение легким покалыванием в пальцах, затем приятная прохлада поднялась до кисти, следом охватила всю руку. Я и не сознавала, как горела моя кожа в том месте, где когда-то был браслет с Хугатом, пока целительная сила Хегаллы не убаюкала ожог.

Хегалла говорила со мной образами, словно я оказалась внутри кинофильма. Сначала я парила на огромной высоте, каким-то образом охватывая взглядом весь мир. Я видела, как крушение Моста повлекло магическое возмущение, отозвавшееся природными катаклизмами. Наводнения, ураганы, землетрясения и извержения вулканов следовали друг за другом, и люди ощущали свою беспомощность перед лицом стихии. Зеленая магия жизни тоже испытала искажение, вызвав эпидемии болезней. Но была и светлая сторона – без Моста демоны больше не могли проникнуть к людям, чтобы питаться их пороками, толкая каждый раз к худшему. Человечество объединилось с общей целью уменьшить свое разрушительное влияние на природу и прекратить убивать друг друга в бессмысленных войнах. Впереди был длинный путь, но появилась надежда. Теперь, когда Хегалла была в мире людей, Хранитель был не просто проводником и защитой – он был подобием Пралеса и мог создавать собственную магию, возвращая гармонию в природу.

Теперь, когда во мне затеплилась надежда, что я действительно спасла мир, а не наломала дров, Хегалла открыла мне тайну моего заклинания против огня демонов в день, когда я впервые оказалась в Чарлес. Девочка без многолетней подготовки и опыта сражений не смогла бы победить, даже обладая мощным амулетом и храбрым сердцем. Другое дело, если бы в ней были сила и знания старой ведьмы, которая посвятила жизнь изучению защитных заклятий от черного пламени. Для спасения себя, Чарлес и всего мира людей от коварного плана Гаэля Хранитель создал петлю времени, о которой не знал никто, кроме одного человека. Марта не зря прожила жить отшельницей, скрывая свое мастерство как от людей, так и от магов. Появилась девочкой-подростком на окраине деревни и поселилась в пустующем домике, сказавшись внучкой его прежней владелицы. Люди удивились было, почему одна, да чем живет, пробовали в гости ходить, советы давать, но встречали неизменно вежливый отказ. Привыкли и перестали обращать внимание – девка чудаковатая, но безобидная.

Всю свою жизнь Марта посвятила изучению защитной магии леса, затем магии стихий и искусству сложения новых заклинаний. Она сварила сложнейшее зелье, которое под видом зеленой настойки тархуна передало магическое зерно будущему ребенку одного мальчишки, который смог бы создать семью, полную любви. Чистая душа и радостные воспоминания детства были важны для успеха безумного плана спасения. Марта придумала то единственное заклинание, которое остановит черно-синее пламя, и сумела заключить его в частичку памяти, которую передала в зелье вместе со своими способностями к магии. Особенная сложность была в том, чтобы знания не обрушились на младенца, а раскрывались постепенно и в нужный момент. Гуляя по лесу, Марта подобрала и вырастила себе Помощницу – ту самую лисицу, которая пожертвовала собой, чтобы ее лисенок стал другом юной волшебнице.

Мои предчувствия были отголосками знаний Марты. Ради сохранения этой тайны она уничтожила себя вместе с атаковавшими ее демонами. Чтобы ее заклинание спасло Хранителя, он выиграл время, получив помощь из прошлого. Марта. Я. Безумие. Я только что узнала историю прошлого, которое должно стать моим будущим. Этого просто не может быть! Все эмоции бесконечно долгого дня меркли перед этим, шок сменялся отрицанием. Это все было как-то слишком. Я готова была биться с демонами, со своими страхами, даже со своей влюбленностью, но бежать наперегонки со временем… Тем более, теперь, когда Хегалла спрятана в Хранителе, у Маоса не оставалось причин сомневаться во мне, и будущее могло быть таким прекрасным… Даже сквозь тоску по Аргису и дикую усталость при мысли о кураторе у меня внутри все переворачивалось. Но ничего не выйдет. Я снова плакала, беззвучно и не сознавая этого. Хранитель баюкал меня своим шелестящим голосом, утешал так, как могут только терпеливые и мудрые деревья.

Видимо, это последняя запись ведьмы Мии. Я сижу внутри прекраснейшего магического существа родом из древнего мира и готовлюсь сделать то, от чего у меня дрожат коленки. Меня бьет дрожь, холодно и жарко одновременно, и только волны умиротворения от Хранителя как-то примиряют меня с тем, что так, видимо, и живут герои. Я же хотела в детстве попасть в волшебную историю. Правда, еще я хотела стать великой волшебницей, учить других, оберегать мир и однажды встретить настоящую любовь. А теперь я до жути подробно знаю, что мне предначертано, причем нужно будет еще очень постараться, чтобы исполнить это. Но похоже, во мне и правда есть стержень: я не собираюсь сдаваться или отчаиваться. Какая-то теплая искорка глубоко внутри верит, что есть шанс сделать необходимое и еще больше – например, полностью снять проклятие с Хугата, чтобы изменить судьбу Аргиса… Я не хочу мириться с тем, что я увижу его лисенком, зная о верной смерти. А ведь я не смогу подать ни намека себе самой…

Я дала свое согласие Хранителю, и в последнюю минуту в этом времени и месте мне приходят в голову смелые мысли. Раз мне по плечу было вернуть Хегаллу из мира демонов и передать знания старой ведьмы будущему ребенку, то я могу попытаться пойти дальше. Вдруг мне удастся создать заклинание, которое сохранит меня четырнадцатилетней, подобно живой фотографии? Найти или изобрести какой-то особенный ритуал, создать тайный амулет и спрятать так, что даже демонам не найти… Я ведь не знаю, чем занималась Марта весь этот школьный год. Вдруг есть шанс прожить еще одну жизнь, уже как взрослая Мия? Встретить пятнадцатый, шестнадцатый день рождения, и так далее… Да, это звучит безумно, и я будто пытаюсь обмануть не только время, но и Хранителя. С другой стороны, как его спасительница, неужели я не заслужила этот шанс? Что ж, время покажет. Кажется, у меня впереди долгая жизнь… в избушке на самом краю леса.

Запись другим почерком

Меня зовут Кирин, я учился с Мией этот год, и мы вроде как подружились, хотя она всегда была немного отстраненная. Ну мы все тут странные, так что я не возражал – не люблю лезть в чужие дела. Но однажды мы разговорились и обнаружили совпадение, удивительное даже по меркам волшебников. Началось с того, что все обсуждали своих родителей, а мы молчали: ее мама и папа не принадлежали к магическому миру, а мои умерли, когда мне был всего годик, так что к школе нас обоих готовили старики, ее соседская ведьма, меня двоюродный дедушка. Но вот погибли мои родители не просто так, а потому что долго охотились за одним демоном, прогоняя его снова и снова, а в итоге попались в ловушку. Надоумил одного пьяного сесть за руль и прокатиться с ветерком, и они пытались спасти беременную женщину, переходившую пустую дорогу, когда и-за угла вылетела машина на дикой скорости. Папа изгнал того демона, а мама заставила машину изменить ход движения, но в засаде прятались еще три твари, и они набросились одновременно. С тех пор такие хитрые схемы повторялись, но тогда волшебники еще не были готовы, что демоны будут объединяться, строить планы и мстить друг за друга. Мой дедушка отправился к женщине, чтобы стереть память о демонах и представить все как обычную аварию. Однако она уговорила его оставить все как было, обещая никому не рассказывать правду, но хранить ее и так уважить своих спасителей. Она узнала, что у моих родителей остался маленький ребенок, и предлагала любую помощь дедушке. Однажды она приезжала в гости, и получается, я даже видел маленькую Мию. Да, это была ее мама, и получается, мои родители спасли жизнь ей и Мие. Вот такая связь.