Теневой факультет

– То есть я должна жить напротив дроу? – голос хрупкой светловолосой девушки дрожал от негодования. – Буквально в паре метров от своего злейшего врага? Это же абсурд!

– Лиэль, – тихо прокомментировал мне на ухо Макс. – Младшая принцесса правящего дома светлых эльфов.

Я только кивнула. О личности говорящей я уже успела догадаться, поскольку Иль просветила нас насчёт будущих однокурсников.

– Абсурдно то, что в Светлом городе всё очень туго с образованием, – холодно, с едва заметной насмешкой ответил ей невысокий смуглый юноша. Он, театрально отбросив со лба мешающую длинную прядь серебристых волос, обвёл всех взглядом алых глаз. – Принцессе, пусть и не наследной, могли хотя бы учебник перед отъездом дать почитать, чтоб не позорилась. Смею напомнить, о прекраснейшая Лиэль, что наши народы не враждуют уже очень много лет. По крайней мере, явно.

– Судя по всему, сейчас начнут, – всё так же тихо прокомментировал Макс, с живейшим интересом наблюдая за перепалкой высокородных. – Хотя я бы на месте Ирвинга так не выпендривался. Из всех здесь присутствующих только он является наследником первой очереди. Если с ним что-то случится, то его дом останется без каких-либо гарантий. В таком случае государственный переворот обеспечен.

– Ах вот как, – едва разжимая губы, прошипела Лиэль. От злости она побелела так, что грозилась сравняться цветом кожи с оказавшимся рядом с ней вампиром.

– А я очень рад подобному соседству, – попытался разрядить атмосферу огненноволосый парень, вставший между эльфами. Из общей массы его выделяла весьма мускулистая фигура, зелёного цвета глаза с вертикальными зрачками и хитрым прищуром.

Так вот они какие – демоны.

– Ещё бы. Тебе, наверно, ещё в прошлый раз в Светлом городе понравилось? – сверкнув клыками, улыбнулся вампир.

– Он что, специально подначивает? – шёпотом спросила я у Макса. – Ведь даже нам известно, как прошёл визит младшего сына Князя тьмы к светлым эльфам. Уж брат правителя вампиров точно должен знать.

– Может, и специально, – пожал плечами друг. – Дилан и Алекс – лучшие друзья. Возможно, они сейчас так развлекаются.

– Конечно, понравилось, – усиленно закивал демон. – Очень гостеприимный народ. Они меня даже на семейное торжество пригласили, представляете?

– Ты сорвал мне помолвку! – сорвалась на визг эльфийка.

– А ты хотела замуж? – искренне, на мой взгляд, поразился её собеседник. – Мне так не показалось.

Девушка тут же замолчала и потупилась.

– Ну можно же было как-то помягче. Меня теперь никто замуж не возьмёт. Надо мной же весь двор смеётся.

– Зато ты сейчас здесь, а не заперта в четырёх стенах в доме мужа, – вклинился в разговор ещё один голос, переливчатый, словно журчание ручейка.

Его обладательницей оказалась дальняя родственница Иль, принцесса Ирина, пятая дочь нынешней правительницы. Девушку отличали длинные черные, с зеленоватым отливом волосы, миловидная внешность и, по слухам, весьма покладистый характер. Наверняка самая адекватная здесь.

– А что, собственно, происходит? – неуверенно начала последняя девушка из собравшихся венценосных особ. На мой взгляд, абсолютно обычная, кстати. Ничем не примечательная внешность, да и явно выраженного высокомерия во взгляде не наблюдалась. Только вот огромные белоснежные крылья, выглядывающие из-за покатых плечиков, давали понять, что Скайрини, племянница императрицы Парящего города, далеко не так проста, как кажется.

– Крылан! – искренне восхитился вампир и заулыбался.

– Видишь, не всё так плохо, – снова шёпотом поделился со мной Макс. – Не все из них враждуют. Они даже дружеский интерес друг к другу проявляют.

– Не дружеский, а гастрономический, я полагаю, – пришлось не согласиться.

Вампир тут же подтвердил это предположение, поведя носом в сторону девушки и демонстративно облизнув клыки.

На это действие девушка отреагировала весьма бурно, шарахнувшись от парня на добрых пару метров. При этом она чуть не свалилась на пол, зацепив собственное же крыло.

– Поумерь аппетиты, – посоветовал демон другу. – Крыланы для нас всех в новинку. Народец-то хорошо спрятался, с такой высоты их сложно достать. Поэтому приходится изучать их только по учебникам. Если ты девочку сейчас съешь и оставишь нас всех без учебного материала, даже я тебе этого не прощу.

«Учебному материалу» слова будущего однокашника явно не понравились, и Скайрини злобно сверкнула глазами в его сторону.

Именно этот момент мой неугомонный друг посчитал благоприятным для того, чтобы представиться всей этой разношерстной компании. И ладно бы он это сделал сам (я бы в сторонке постояла, реакцию окружающих оценила), но он уже привычно сцапал меня за запястье и поволок знакомиться.

Однако Макс не успел сказать и слова.

– Люди, – едва мы подошли к собравшимся, фыркнул дроу.

– Еще и не благородных кровей, – пуще него скривилась Лиэль.

– Щуплые, – разочарованно констатировал вампир.

По мере озвучивания неутешительных вердиктов будущих коллег, жизнерадостное выражение с лица Макса улетучивалось. Хотя лично я очень даже порадовалась, что мы пришлись не по вкусу вампиру.

Реакцию демона понять было сложно. Он, приподняв брови, оценивающе разглядывал нас. Однако не проронил по этому поводу ни слова.

Ирина обвела нас ничего не выражающим взглядом и кивнула, мол, приняла к сведению факт наличия человеков в команде.

Единственная, кто отнёсся к нам доброжелательно, была Скайрини. Она открыто улыбалась и даже обменялась парой слов с Максом. Больше они просто не успели. Стена в конце коридора привычно полыхнула фиолетовым, и в коридоре появилось новое действующее лицо.

Увидев появившегося мужчину, я почувствовала, как сердце пропустило удар, а воздух застрял в лёгких.

– А это кто ещё такой? – тихо поинтересовалась я у Макса, во все глаза разглядывая вошедшего. Он делал то же самое, поочередно останавливая взгляд серебристо-серых глаз на каждом из нас. Никто не был против подобного обращения. Никаких ехидных комментариев, сопротивления или попыток выяснить, что здесь происходит. Всех будто парализовало, заставив замереть и дать возможность незнакомцу осмотреть каждого.

Спустя пару томительных мгновений очередь дошла и до меня. Я постаралась внутренне собраться, ведь чувствовала, как до этого напрягся Макс. Оказалось, всё не так уж и страшно. Конечно, не самое приятное ощущение, будто все внутренности рентгеном просветили, но болезненного ничего не было. Я для верности вцепилась в рукав Макса и, задержав дыхание, стоически перетерпела своеобразное знакомство.

Ещё немного и взгляд безразлично соскользнул с меня на Скайрини. Сердце в последний раз трепыхнулось и возобновило свою работу в стабильном режиме. Мне показалось, или внимания мне уделили чуточку больше, чем остальным?

– Понятия не имею, – немного погодя ответил друг. – В списке его точно не было. Нас и так в этом коридоре полный комплект набился.

– Странная ситуация, – тихий шёпот Скайрини, обращённый к нам, был едва различим. – Нам сейчас практически досмотр устроили: просмотрели уровень магии, её направленность и принадлежность к роду. А мне даже возмутиться не захотелось. Хотя за подобное можно и на дуэль вызвать – будешь прав.

– Добрый вечер, господа студенты, – обратился к нам молодой мужчина, закончив осмотр. Его сильный, уверенный голос эхом прокатился по коридору. – Меня зовут магистр Велес. С сегодняшнего дня я являюсь куратором Теневого факультета. Хотел официально представиться через два дня, непосредственно перед началом занятий. Однако ваш жаркий спор заставил посетить эту чудесную обитель немного раньше намеченного срока. А теперь я бы хотел услышать внятный ответ: по какому поводу шумели?

Желающие ответить заговорили не сразу. В итоге, после минутного молчания, Лиэль, гордо вздёрнув носик, проговорила:

– Магистр, должно быть, произошла какая-то ошибка, – начала она. – Дело в том, что наши с дроу комнаты расположены напротив друг друга. Но в этом же нет никакого смысла! Два враждующих народа не могут соседствовать ни при каких условиях

– Конечно, не могут, – подтвердил наш куратор. – Вы-то тут причём?

– Ладно, – блондинка закатила глаза. – Давайте называть всё своими именами. Всем известно, что этот университет собрал представителей всех рас. Многие из них умудряются подружиться. Я даже допускаю мысль о том, что за одной партой могут сидеть светлый эльф и дроу, и при этом мирно сосуществовать. Но между правящими домами такого не будет никогда! Поэтому я требую, чтобы нас расселили хотя бы на разные концы этажа! Не имею ни малейшего желания лишний раз пересекаться конкретно с этим тёмным.

После столь рьяной тирады в коридоре вновь повисла тишина. Разбил её демон, удивлённо присвистнув и засмеявшись. Судя по всему, ситуация его забавляла. Во взгляде читался ничем не прикрытый интерес.

Остальные ожидали реакции магистра Велеса. Всем было любопытно, как куратор справится с первой проблемой, возникшей с его подопечными.

– Опять же не понимаю, как данная ситуация относится конкретно к вам, студентка Лиэль.

– Но как же? – теперь удивилась нимфа. – Все мы здесь являемся членами правящих семей.