Теневой факультет

– Разве это так, студентка Ирина? – вкрадчиво осведомился магистр. – Вы все внимательно слушали то, что сказал вам ректор? Здесь нет особ королевских кровей. Никто не знает, что вы находитесь в этих стенах. Да и кто, собственно, вы такие. Вам оставили только имена, без привязки к роду. Вас не признают ваши подданные. Даже ваши родители отказались от вас на время учёбы в университете. Теперь вы – самые обычные студенты. Единственное, что отличает вас от остальных – это ваш факультет. Хотите добиться уважения и привилегий? У вас есть такой шанс. Станьте лучшими. Докажите, что способны оправдать оказанное вам доверие. И тогда, может быть, мы возобновим этот разговор. Если в нём ещё будет необходимость.

– Так это правда? – нахмурился дроу. – О нас теперь никто не будет помнить? Разве такое возможно?

– О, поверьте, им это не впервой, – пожаловалась я. И тут же неуютно поёжилась, ощутив, как всеобщее внимание сконцентрировалось на мне.

– Остальное обсудим через два дня, – объявил наш куратор. – Пока что располагайтесь. Экскурсию по университету вам могут провести ваши человеческие коллеги, если вежливо попросите. Они здесь уже успели изучить практически всё.

– Но, магистр Велес! – не хотела успокаиваться эльфийка.

– Студентка Лиэль, – уже у самого выхода обернулся куратор, – мне всё равно, кем вы были до этого дня. Важнее, что сейчас все здесь присутствующие являются моими подопечными. И я, честно, попытаюсь быть максимально лояльным и добрым. Но если вы сейчас же не угомонитесь, я сделаю вас с Ирвингом соседями по комнате! Добро пожаловать в Срединный университет магии, господа студенты.

Закончив свою воспитательную речь, мужчина прикоснулся ладонью к стене и исчез в фиолетовой вспышке. Оставшиеся, теперь уже не-наследники, начали потихоньку разбредаться по своим комнатам с весьма задумчивыми лицами. Судя по всему, новости им очень не понравились.

– Прогуляемся утром по университету? – жизнерадостно предложила нам Скайрини, которую эта ситуация шокировала меньше остальных. – Заодно и познакомимся получше.

– Отличная идея, – оживился Макс. Кажется, он уже пришёл в себя и был готов ко второй попытке знакомства с однокурсниками.

– Мы тоже присоединимся, – надменно, будто сделав одолжение, предупредил вампир.

– Ну и как тебе? – когда мы остались одни в коридоре, спросила я у Макса.

– Не самый худший вариант, но работать определённо есть над чем, – ответил друг.

***

Следующее утро принесло нам с Максом большой сюрприз. А если совсем точно, принесло оно весь курс под двери моей комнаты, где в этот момент я сонно собиралась встречать очередной день, а друг, по традиции, развлекал себя очередными сетованиями по поводу медлительности девушек.

Каково же было наше удивление, когда, только ступив за порог, мы имели честь наблюдать шесть недовольных жизнью лиц. Даже эльфийка присутствовала. Стояла она чуть в стороне и делала вид, что вообще случайно тут оказалась. Хотя какая разница? Главное, что пришла.

– Вот видишь, – не растерялся Макс. – Сегодня ты превзошла саму себя. Заставить ждать целую делегацию из наследных принцев и принцесс – поступок, достойный аплодисментов. Стыдно?

– Лестно, – хмыкнула я, особых неудобств не испытывая. Если хотели нас поторопить, могли бы постучать.

– Мы стучали, – с постным лицом поведал вампир. – Неужели было так сложно открыть?

Мы с Максом удивлённо переглянулись. За всё время, что мы провели в комнате, никакого шума слышно не было. Хотя визиты друга каждое утро проигнорировать было просто невозможно. То, как он ломился в дверь, было слышно, наверно, на несколько этажей.

Закрывая дверь, я мысленно сделала заметку о том, что нужно будет разузнать о странной избирательности звукоизоляции конкретно моей комнаты.

– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я, поймав пару хмурых взглядов. – Сначала пойдём в столовую. Оттуда проще начать экскурсию, да и позавтракать всем нужно.

Спорить никто не стал, поэтому мы дружно направились в сторону выхода.

– Итак, как вы знаете, здание нашего университета состоит из пяти этажей, – голосом заправского экскурсовода начал Макс и бодро зашагал вперёд.

Знаю, он очень долго может вести подобные монологи, особенно если хорошо разбирается в теме. А университет за пару дней мы успели облазить вдоль и поперёк, это правда. Поэтому, со спокойной душой переложив обязанность гида на друга, я исподлобья наблюдала за однокурсниками.

Через двадцать минут мы как раз обедали в пустой столовой (а Макс ещё и объяснял, что за странность творится с пятым этажом), как нас поймал Амиарей. Омерзительно бодрый, кстати, для столь раннего утра.

– О, первый курс, – обрадовался он, заглядывая в наши тарелки. – Наслаждаетесь завтраком? Молодцы, похвально. Завтрак – самый важный приём пищи. Кстати, советую вам хорошенько запомнить эти несколько дней. Очень скоро ваш рацион в корне изменится.

И сказано это было таким ехидным голосом, что лично мне стало не по себе. Вот эльф! Чувствую, какую-то подлянку готовит.

После его слов у меня как-то пропал аппетит. А вот вампир с демоном, переглянувшись, решили последовать совету преподавателя и впились клыками в мясо. На тарелку упали капли золотистого сока с розовыми мазками крови. Стейк явно слабой прожарки.

Ирина, чей цвет лица приобрёл зеленоватый оттенок, резко отодвинула от себя тарелку с салатом и отвернулась.

Эльфийка только скривилась, но промолчала. Насколько мне известно, её народ довольно сносно управляется с оружием, а в особенности с луком и стрелами, поэтому вид крови её вряд ли напугал. А вот демонстративное пренебрежение манерами возмутило.

Скайрини тоже предпочла прервать трапезу, хотя по её лицу трудно было что-либо понять. Интересно, чем питаются крыланы? В учебниках про них вообще мало написано.

Следующим этапом было знакомство с Иль и её волшебным царством трав и снадобий. Судя по реакции Ирины, к лазарету и самой целительнице её сердце прикипело всерьёз и надолго. Если нам дадут, как остальным, позднее выбирать специализацию, то дриада останется здесь не раздумывая. Хотя добрая и весёлая Иль понравилась всем. Даже сдержанный и холодный Ирвинг не смог не улыбнуться, слушая очередную историю целительницы, коих у неё в запасе было великое множество.

Пару часов у нас ушло на осмотр основного здания университета, после чего мы, наконец, вышли во внутренний двор.

Дилан недовольно морщился и чихал от избытка солнечного света, то и дело поправляя полы длинного летнего плаща, ограждающего бледную кожу от солнца.

А вот Ирвинг, наоборот, никакого дискомфорта не испытывал. Что показалось мне странным, ведь всё из того же учебника было ясно, что дроу живут в пещерах.

– Почему наш тёмный эльф не щурится от солнца? – не преминула я спросить у Макса в момент передышки.

– Что было бы логично, учитывая места обитания дроу, – хмыкнул друг и пояснил: – Они, конечно, привыкли к темноте, но и на поверхности проводят много времени. А в их части материка солнце летом светит довольно сильно. Заметила загар нашего дроу? Аж зависть берёт. Это, кстати, доказывает, что он не изнеженный и избалованный принц. Не привык отсиживаться во дворце. Скорее всего, лично выходит на защиту территорий, а в свободное время охотой балуется.

Я посмотрела на дроу с уважением. Тот раздражённо дёрнул кончиком острого уха и отвернулся. Ах да, эльфы же в принципе на слух не жалуются.

Именно в этот момент демон заметил огромный колодец и с видом сумасшедшего учёного кинулся щупать новую достопримечательность.

– А это… – попытался поведать информацию о колодце Макс, но его перебили.

– Древний жертвенный алтарь, – восхищённо протянул Алекс, водя руками по каменной крышке. – Сильнейший темномагический артефакт этого мира. Святыня, перед которой благоговеет каждый тёмный, вне зависимости от пола, расы или уровня силы.

– Глубина колодца составляет около пяти метров. Сложен из скальной породы, привезённой с места убийства последнего дракона. Крышка, дно и внутренние стены колодца испещрены рунами темнейших заклинаний, над которыми работали архимаги всех народов этого мира, – продолжил за него вампир.

– С помощью этого колодца выигрывались войны, закреплялись клятвы и договоры, уничтожались целые кланы. Да ещё много всего. Однако светлым магам показалось, что цена за использование подобной силы слишком высока. В итоге сам колодец был запечатан, а вокруг была возведена сначала прочная стена, а затем и сам университет. Как гарант того, что алтарь больше не смогут использовать, – закончил тёмный эльф.

– А как задействовать этот ваш страшный колодец? – поинтересовался Макс, с какой-то странной заботой прикасаясь к практически стёршимся рунам на каменной поверхности.

– Не ваш, а наш. Ты ведь тоже тёмный, – сверкнул алыми глазами вампир. – Всё до безобразия просто: для активации колодца его всего лишь нужно наполнить. Чем сильнее заклинание, тем больше в нём должно быть жидкости. Но сила колодца настолько велика, что даже просто окропив его стены, можно добиться немалых результатов.

Мурлыкающие нотки в голосе Дилана не оставили сомнения в том, чем именно следует наполнять эту древнюю махину.

Вся женская половина нашей компании, являющаяся в большей степени светлой, нежели тёмной, отступила на пару шагов. А Иль говорила, что ничего страшного не будет, если по этому алтарю немного потоптаться. Да он за время своего существования столько энергии вычерпал, что даже подумать страшно!

В общем, бегали по территории университета мы до вечера, умудрившись показать всё, что успели исследовать вдвоём за прошедшие несколько дней.

Надо сказать, что не только мы оказались полезны, но и наши новые однокурсники много чего успели поведать. В том числе и о странных ребятах в голубых мантиях, чьими невольными соседями по этажу мы теперь являлись.

Оказалось, это действительно прорицатели. Прямо отдельный факультет внутри нашего небольшого студенческого государства. Прорицателями могли стать только чистокровные люди. Причём своей магии не имеющие. Но это отнюдь не делало их уязвимыми или ущербными. Напротив, их дар считался сверхценным и редким. Подобные способности нельзя было развить или приобрести, лишь научиться контролировать уже имеющиеся.