Теневой факультет

– Д-да, – я смутилась под взглядом холодных синих глаз и повиновалась жесту, присев на самый краешек жёсткого кресла. И тут же почувствовала, как эльф каменным изваянием застыл за спиной.

С минуту мы молча изучали друг друга. Я, получив возможность подробнее рассмотреть мужчину, отметила про себя, что у такого экземпляра в моём мире отбоя от представительниц прекрасного пола бы не было. Красив, зараза. Тёмные волосы, привлекательные черты лица, отличная фигура. Идеал многих девушек сейчас сидит буквально в метре от меня. Сидит и улыбается, саркастично вздёрнув бровь.

Я снова смутилась, напомнив себе, что это почтенный маг и ректор целого университета. И вообще, больно странно улыбается. Может быть, он мысли читать умеет?

– Может быть, – произнёс мужчина, отчего у меня ёкнуло сердце. Однако, после секундной паузы, он продолжил, – у тебя остались какие-то вопросы?

– Остались, – согласилась я. Хотя Иль мне многое объяснила, но далеко не всё.

– Кто бы сомневался. Что же, ты можешь их задать прямо сейчас.

Получив такое разрешение, я сразу успокоилась и по порядку изложила все накопившиеся вопросы. А что? Сам же спросил.

– Я даю тебе уникальную возможность получить образование в лучшем университете нашего мира, – начал объяснять ректор. – Изучать магию во всех её проявлениях. Всё это, естественно, под руководством опытных преподавателей. Я также предлагаю тебе материальное обеспечение в виде стипендии, собственную комнату в общежитии и весьма интересную компанию в придачу. Всё это будет у тебя до окончания нашего заведения, откуда, я уверен, ты выйдешь сильным магом, способным обеспечить себе более чем безбедное будущее. Я предлагаю тебе жизнь в этом мире, место в нём, дело, которое ты будешь любить, а также перспективу выбрать свой собственный путь и ни от кого не зависеть.

– Почему я? – я задала вполне закономерный вопрос.

Перспектива выглядела более чем радужной. Особенно для меня, уже смирившейся со своей вполне посредственной судьбой. Что ожидает меня в своём обычном мире? Да ничего особенного. Место в какой-нибудь фирме, серые однообразные рабочие будни за среднюю зарплату. А личная жизнь? С моей весьма обычной внешностью и далеко не простым характером удачное замужество не светит. В браки по любви не верю, по простой причине того, что и существование последней ставлю под сомнение. Что дальше? Жить с человеком, который более-менее подошёл? А из развлечений – дача и дети? Нет!

Я передёрнула плечами от возможного невесёлого будущего и вынырнула из раздумий, чтобы выслушать ответ ректора.

– Всё довольно просто, – улыбнулся он. – У нас как раз проходит набор на новый факультет, но из-за его специфики человеческие маги нашего мира отбор не прошли.

– А люди нужны позарез? Насколько я поняла, у вас здесь не только “человеков” много.

Сразу после этих слов я почувствовала как эльф, про которого я умудрилась забыть, медленно положил руку мне на плечо и впился пальцами в кожу у ключицы, да так, что я едва удержалась от шипения и лишь слегка поджала губы. Да, силушки в этом остроухом было явно больше, чем могло показаться со стороны. Я подняла голову и посмотрела на эльфа. В его взгляде читалось явное предупреждение.

«Больше почтения!» – напомнила я себе и едва слышно извинилась. Внешний вид мужчины на пару минут заставил забыть, кто именно сейчас сидит передо мной. Нужно привыкать, если собираюсь здесь задержаться.

– И «не человеки», как ты выразилась, на факультете тоже присутствуют. Но хотелось бы полный, так сказать, комплект. Лично тебе волноваться не о чем. Будешь себе спокойно изучать магию… – на этом Святослав остановился и кивнул на одну из шкатулок, стоящих на столе прямо передо мной. Я пожала плечами, откинула резную крышку и достала простой стеклянный шар. Буквально через секунду внутри предмета мягко замерцал свет, и всё пространство внутри него заполнилось клубами белого дыма. – Как мы только что выяснили, изучать ты будешь тёмную магию. И, конечно, тебе, как иномирянке, придётся дополнительно посещать некоторые занятия. Думаю, всё необходимое ты освоишь быстро. Артефакт можешь положить на место.

Затягивать с этим делом я не стала и аккуратно поместила предмет обратно в коробку, прикрыла крышкой и отодвинула подальше. Если честно, подобные штуковины пока не вызывали у меня особого доверия.

– Господин ректор, а почему артефакт показал свет, а вы отправляете меня изучать тёмную магию? Или я чего-то недопонимаю?

– Ты всё верно поняла. Помнишь, я упомянул специфику факультета? Попробуем развить в тебе противоположные способности.

– А так можно?

– В данном случае нужно. Ещё вопросы?

На самом деле, из не терпящих отлагательств остался только один.

– Что с моим домом? Как часто я смогу видеть родных? И ещё нужно будет как-то объяснить моё отсутствие.

– Это закрытый мир, Алёна, – переливчатый голос эльфа раздался прямо над ухом. Амиарей, наконец, вышел из-за моей спины и встал в пределах видимости. – Демиург оградил его от постороннего вмешательства, однако, на случай, если кто-то всё-таки вторгнется на эту территорию, был придуман своеобразный предохранитель. Всё, что было связано с нами, магическими существами, будет забыто. Если ты согласишься остаться, станешь частью этого мира, то сам факт твоего существования будет стёрт из истории вашего. Считай, что для твоих родных тебя нет и не было. Пускай это жестоко, но только так можно избежать нежелательных последствий. Это даже правильно. Никто из близких не будет волноваться из-за твоего внезапного исчезновения, горевать и изводить себя мыслями о твоей возможной смерти.

– То есть вы считаете, что это гуманно? – я не поверила своим ушам. Как это – нет и не было?! Вот она я, чья-то дочь, сестра, подруга. Важный и близкий человек. Неужели можно так просто выбросить меня из жизни огромного количества людей?

– Поверь, это лучший вариант, – снова заговорил ректор. – Я понимаю, что даже если они забудут тебя, ты будешь помнить о них, волноваться и беспокоиться. Поэтому я готов предоставлять тебе сведения о жизни твоей семьи раз в пару месяцев. А если всё будет хорошо, то через два года открою портал и позволю несколько дней пожить в своём старом мире, пообщаться с близкими. Что скажешь?

– Они всё равно не будут меня помнить, даже если я вернусь?

– Да, не будут, – подтвердил эльф, увидев, как судорожно мои пальцы смяли подол туники. – Считай, что это цена, которую ты должна заплатить.

– Я всё поняла, – сил находиться в кабинете уже не было. Медленно встав с кресла, я на негнущихся ногах побрела к выходу. Плевать, что обо мне подумают. Слишком непростым оказался этот разговор. Прямо перед дверью я остановилась, кое-что вспомнив. – Насколько я знаю, здесь есть ещё один маг с Земли. То есть я могу отказаться? У вас ведь всё равно получится полный комплект.

– Можешь, конечно, – Святослав встал, опёрся руками о столешницу и впился холодным взглядом в моё лицо. – Но захочешь ли ты, Алёна, вернуться в опостылевшую серость своего полумёртвого мира и прожить там короткую, ничем не примечательную жизнь? Пока тебя здесь ничто не держит, решай.

Услышав это, я развернулась и вышла из кабинета. Ещё до того, как за спиной закрылась дверь, я уже знала ответ. Если судьба даёт подобный шанс, глупо отказываться. И пускай интуиция во всю вопила о том, что всё не так просто, как мне только что расписали, мир магии того стоит.

– Ещё и факультет какой-то мутный, – прикрыв глаза, припомнила я не слишком-то подробное описание будущего места учебы.

– Не мутный, а теневой, – эльф бесшумно появился рядом, заставив подскочить на месте. Нет, если они тут все так ходят, нужно будет у Иль успокоительное выпросить, нервы-то не железные.

Кстати, о целительнице. Кто-то обещался меня к ней в целости и сохранности доставить.

Этот кто-то всё-таки выполнил обещание, но перед этим нацепил на мою шею тонкую серебряную цепочку. Как мне объяснили позже, с помощью этого артефакта можно будет скрыть тот факт, что я не уроженка Срединного мира. Почему это нужно оставить в тайне, я не особо поняла. Вроде что-то связанное с запретом на проникновение в закрытые миры.

Все-таки маги -классные ребята. Выдумали целый свод законов и спокойно себе шастают в другие миры, придерживаясь мнения, что правила существуют для того, чтобы их нарушать.

Уже через пару минут, преодолев большой просторный холл и пару коридоров, мы вернулись в уютное царство Иль. Сама целительница, раздав нам чашки с очередной порцией вкусного отвара, расположилась вместе с эльфом на кровати. Я, отставив свой напиток на невысокую тумбу, разлеглась напротив, уютно пристроив голову на подушке, и рассматривала белоснежный потолок. Эмоции более-менее успокоились, в голове прояснилось. Действительно, как и сказала Иль, чем больше я узнавала, тем легче становилось.

– Так что ты в итоге решила, Алёна? – целительница озвучила вопрос, который, уверена, не давал ей покоя последние несколько часов.

Я перевернулась на бок и натолкнулась на пару вопрошающих взглядов. Неужели моё решение так важно? Вон, эльф даже чашку до рта не донёс, застыв в ожидании ответа.

– Я хочу, чтобы вы поняли: мне не нравится быть человеком без прошлого. Однако, если всё, что я услышала – правда, то вынужденное лишение прошлого с лихвой окупит светлое будущее. Касаемо моей прошлой жизни, мне пока будет достаточно знать, что у моих друзей и семьи всё хорошо. Остальные проблемы буду решать по мере их поступления.

– То есть ты остаёшься? – с облегчением выдохнула Иль.

– Да, – я улыбнулась, поймав мелькнувшее торжество в глазах эльфа.

И тут завертелось.

За следующий час я успела обзавестись несколькими комплектами повседневной одежды, двумя серыми мантиями, одеждой для тренировок, письменными принадлежностями и милыми девичьему сердцу вещами первой необходимости. Последнее самолично выдала Иль, пообещав, что этого будет вполне достаточно на первое время, а остальное я смогу купить сама, когда будет дозволено выходить в город.

Дальше было знакомство с библиотекарем, милой, улыбчивой женщиной неопределённого возраста и, собственно, с её огромным книжным царством.

Следующим пунктом нашей программы оказалось заселение в общежитие. Суровый мужчина, проживающий в каморке на третьем этаже, сдвинув кустистые брови, выводил казавшимся очень тонким в его огромных руках пером информацию обо мне. Вернее, успел он написать только имя и принадлежность к расе, после чего был остановлен Амиареем, который выступил в роли моего сопровождающего и грузчика по совместительству. А что? Я всё, что мне любезно выдали, даже поднять вряд ли смогу.

Как оказалось, студенты Теневого факультета обязаны скрывать своё происхождение. О нас не должно быть известно вообще ничего. Ну кроме имён, конечно.

И с чего такая секретность?

Я машинально коснулась маскирующего артефакта на своей шее.

– Значит так, – пробасил мужик, закончив писать в толстой кожаной книге. – Место твоего проживания – четвёртый этаж, комната номер десять. Предупреждаю сразу, шуметь после полуночи запрещается. Из других правил: мужиков к себе не водить, разврат не чинить, имущество не портить, сильную магию не творить. За нарушения буду сурово наказывать. Соседи у тебя, девочка, – прорицатели, существа тихие, мирные, любят тишину и покой.