Коан Янг 2

– Смею напомнить, когда Ямада Тара, – подала голос Йоширо Тамара, – написал в Судный Совет жалобу на Академию, тот дал удивительный ответ: Академия Ши-Ян не является учебным заведением.

– Военно-подготовительным институтом на случай войны, – подтвердил профессор. – Вы правы, госпожа Йоширо. Судный Совет действительно дал Ямаде Таре такой ответ. И он не солгал. Видите ли, с появлением Зверя появилась и огромнейшая опасность для нашего дома. Директор ДиГрегорио был вынужден связаться с Советом для переквалификации заведения из учебного в военно-подготовительный. Была создана временная Военная Кафедра, где учеников от двадцати двух лет обучали специальным элементам магии Ши-Ян на случай войны. Собирались целые отряды для поиска Зверя, в то время как основной учебный план становился второстепенным. Когда Совет дал добро на переквалификацию, он лишился полномочий вмешиваться в наши дела. Формально, полномочий у него нет и сейчас.

– И что вам это дало? – надменно спросил господин Стэнфорд.

Монтгомери безутешно вздохнула.

– Поиски ни к чему не приводили. Разве что зацепки. Спустя сотни лет военная задача уменьшилась до пределов подсобки в кабинете истории, в которой мы хранили собранную информацию о беглеце. Статус учебного заведения Судный Совет возвращать отказался, поскольку угроза не была истреблена. Таким образом, по бумагам мы все еще являемся военным институтом.

– Судный Совет открестился от вас, – возмущенно подытожила я, подняв голову на стоящую рядом Монтгомери. – Вместо помощи он просто дал, что вы хотели, и возвращаться к этой теме не стал.

– В том и суть, дорогая Коан, – ответила она. – Совет выполнил нашу просьбу. Его не в чем винить.

Странный Совет, подумала я. Исходя из объяснений, он служил высшей инстанцией, куда могли обращаться начальства магических заведений, и все, что Совет сделал для Академии – дал добро на переквалификацию, после чего целый город был уничтожен, а целому миру угрожала опасность.

И угрожает до сих пор.

– С Судным Советом я еще свяжусь, – пообещал Стэнфорд. – Если в последний раз он вспоминал о вас черт знает сколько лет назад, осмелюсь им о вас напомнить сейчас. И еще один вопрос, профессор! До вашего с госпожой Янг появления за столами много перешептывались о погибших учениках. При каких обстоятельствах они погибли?

С болью в голосе Монтгомери оперлась ладонями о стол, чуть подавшись вперед, и ответила:

– Когда Академия полетела к земле, я и преподаватели открыли портал и переместили детей в безопасное место. Но Зверь был на шаг вперед нас. На тот момент Академия уже подчинялась ему. Портал просто «вышвырнул» нас обратно, и мы стали заложниками и невольным орудием мерзавца. Зверь нас подчинил.

– Но Академия рухнула, – сказала Йоширо Тамара. – Упала, насколько я помню, на здание администрации. Кто находился в ней, все погибли. А под останками Академии, выходит, выжили?

– Госпожа Йоширо, что вы, в самом деле! – воскликнула девяностолетняя Трэйси Пауэрс. – Очевидно, мы говорим о простых людях в администрации, которые, в силу физических данных, гибнут под грудой падающих камней, и о заколдованных темной магией, с учетом, что всегда есть возможность переместиться так же, как поступили учителя!

– Я лишь хотела уточнить, как именно выжили заколдованные Зверем дети! – настойчиво ответила та. – Да и вы, госпожа Монтгомери! Вы тоже находились здесь, когда Академия упала! Как вы выжили?

Профессор Монтгомери грустно вздохнула.

– Если бы я помнила. Наш разум во власти Зверя не был затуманен, хоть мы были бессильны противостоять… Момент подчинения Зверю, ровно, как и столкновение с землей, напрочь стерт из памяти. Коан, – вдруг обратилась она ко мне, – когда ты встретилась со Зверем, какую форму он принял? И как он исчез при поражении?

– Будто песок, – пояснила я под сотней пристальных взглядов гостей. – Черный песок. Или дым. Он плавно принимал форму, «собирая» себя с земли. А когда я одолела его в этом зале, он «рассыпался», обратившись в черный дым, и вылетел через окно.

– Подозреваю, околдованные им дети и я, наряду с учителями, могли «рассыпаться» точно так же при падении, – пожала Монтгомери плечом. – В любом случае, он использовал их как бесплатную силу, отправив убивать американских военных и невинных жителей. Примечательно, что учителей и одиннадцатилетних детей он на поле боя не отправил. Только учеников, кто был старше шестнадцати.

– И они погибли? – спросил Стэнфорд.

– Не могу быть уверена, но…

– Да, погибли, – ответила я. – Главным образом, не от оружий американских военных, а от лап Зверя. Когда он высосал энергию города, все, кто в нем находился, погибли. Человеческая жизнь для Зверя ничего не стоила. Вот, о ком вам, господин Стэнфорд, следовало бы написать в Судный Совет, а не о профессоре Монтгомери.

Мужчина негодующе сложил руки на животе, запыхтев, как паровоз.

– Спокойно, Коан, – коснулась Монтгомери моей руки. – Все под контролем. – И обратилась к пришедшим. – Коан Янг лично общалась с Ямадой Тарой и перемещалась в прошлое, где развернулись все события. Ей известно больше, чем мне, из встречи с самим Зверем, рассказов Тары, его диктофонных записей и из того, что ей довелось видеть своими глазами.

– Мы бы с удовольствием хотели послушать эту девочку, – попросила Трэйси Пауэрс. – Уверена, она подготовила речь для столь важной встречи.

Душа спряталась в пятки. Одно дело – говорить с места пару тройку предложений, другое – толкнуть целую речь.

– Не бойся, – шепнула мне Монтгомери, садясь за стол и призывая подняться меня. – Просто поделись своими мыслями.

Встав на ноги, я робко обвела взглядом гостей. Все, затаив дыхание, ждали начала.

– Никто из вас не знает, но я не просто девушка, одержимая мыслью попасть в Академию и волей случая спасшая ее, – произнесла я. – Многие годы я обучалась магии Ши-Ян, а моим учителем был Наохико Янг, преподававший здесь в сороковых. Наохико – мой дедушка. – (На этих словах лицо профессора Монтгомери вытянулось от искреннего удивления, она тихо кивнула себе под нос, назвав нашу фамилию). – Сейчас он сильно болен, и изо всех сил я хочу исполнить его давнюю мечту, а именно – сделать из меня отличного, сильного воина, коим я стараюсь быть. Самое удивительное в том, что это и моя мечта тоже. Зверь закалил меня, как волна ледяной воды в огромном море. Он могущественен, отчаян и ужасно одинок. Он ненавидит людей и мир. Но ему нужны две вещи: власть и месть. Один человек сказал, что это брат и сестра. Зверь не сможет завладеть без мести, как и отомстить без власти. Посему он собирается править через Академию. Отсюда он начал полвека назад. Отсюда он обязательно решит продолжить свое темное дело. Наша задача не допустить его к Академии.

– Профессор Монтгомери успела ввести нас в курс дела прошлого так называемого Зверя, – подтвердила Йоширо Тамара кивком.

– Он объединяет в себе четырех людей, более восьмисот лет назад работавших здесь в Храме Душ. Конфликт с директором ДиГрегорио вынудил их взорвать Храм, пренебрегая всеми правилами магии Ши-Ян, отчего сгусток опасной энергии объединил эту четверку в одно целое.

– Злое и мстительное целое. Так появился Зверь, – подытожила Монтгомери. – Спасибо тебе, Коан. Можешь присаживаться.

Напротив меня стоял стакан воды. Сев на место, я опустошила его и заметила на себе недоверчивый взгляд Чарли Стэнфорда. Сидя в своем бордовом пиджаке, он явно скептически ко мне относился. В целом, как и ко всей Академии.

– У меня нет сомнений, что директора похитил Зверь, – сказала Монтгомери. – Сейчас нам как никогда важно его отыскать. Укрепить стены Академии. Усилить безопасность ваших магических заведений. Возобновить преподавательский состав у нас, поскольку от него осталось два преподавателя, третий из которых – я. Также изменить Общий Устав Академии и его Кодекс, отказавшись от принципа «закрытости». С первого октября текущего года я объявляю день открытых дверей. Любой преподаватель может прийти сюда и при желании устроиться на работу. Разумеется, отказавшись от простой магии в пользу Ши-Ян. Это сложный процесс, но мне кажется, есть шанс его пройти. Набор учеников состоится летом, как и всегда. К этому моменту Академия должна вернуться к работе.

Совещание подошло к концу. Поблагодарив коллег за приход и беседу, Монтгомери попросила двух оставшихся преподавателей Академии проведать детей, покоившихся в своих комнатах. Когда зал опустел, мы остались вдвоем.

– Что же случилось с остальными учителями? – спросила я. – Если Зверь не использовал их на войне, куда они делись?

Монтгомери, задвигая один стул за другим, с печалью ответила:

– Вытянул из них энергию. Видишь ли, Коан, Зверь пришелся слабым учителем. Он не знал, как обучить детей темной магии Ши-Ян. Особенно за то мгновение, что Академия летела к Земле. Поэтому сражались они не магией, а оружием.

– Откуда же Зверь мог его достать?..

– Думаю, лично убил пару сотен американских военных, только заведение рухнуло, а их оружие передал ученикам. И те двинулись от центральной площади вглубь города, стреляя по всем подряд. А учителей оставил на закуску. Он ослаблял их годами, восстановив Академию и вернув нас сюда. Я помню, как было больно видеть это своими глазами…

– Ужасно, – вздохнула я. – Так… большую часть учителей он уничтожил, отобрав их энергию себе, а детей, кому не исполнилось восемнадцати, держал в заложниках вместе с вами и теми двумя преподавателями?

– Да. Веселья ради. Мы выжили лишь благодаря везению. Пятьдесят два года забвения не малый срок. Мы выполняли его приказы, пытались обучаться темной магии, в то время как он управлял городом, в который ты приехала с подругой.

– Но почему он оставил именно несовершеннолетних детишек? Неужто из жалости отправлять на войну? Ни за что не поверю, – покачала я головой.

– Изначально у него был план, – сказала Монтгомери. – Сделать из этих детишек целую армию. Он оставил их в Академии с расчетом на то, что однажды они вырастут и станут его броней. Ордой темных магов, готовых отдать за него жизни. Но не срослось. Видишь ли, Коан, темная магия Ши-Ян остановила их в росте и развитии. Забвенье тоже сыграло свою роль. И Зверь ничего не мог с этим поделать. В конце концов, он сдался и использовал нас в качестве своих поданных. Когда Зверю требовалось много сил, чтобы удержать город в иллюзии, мы просто теряли сознание, так как забиралась и наша энергия. Так и прошло полвека.

– Хм, – задумчиво хмыкнула я. Помедлила, наблюдая, как она продолжает задвигать стулья. Но, все же, спросила:

– Он что-то отнял у вас.

Монтгомери замерла.

– Зверь навредил абсолютно всем: городу, детям и их будущему, преподавателям… Но вас он просто… оставил в забвенье? Неужели он не винит вас за произошедшее сотни лет назад? Ведь вы – заместитель директора.

Женщина побледнела. Обошла стол, остановилась напротив меня и заглянула в глаза.

– Он отнял у меня Брайана, – дрогнул ее голос.