Бесконечная история. Том 1

– За это друид отдал свою жизнь, демоны в дороге напали на него, – нахмурившись, ответил Хариус.

И в точности рассказал всё то, что перед смертью говорил друид. Про свиток и его важность, про героя, про меч. Король Аметриск слушал с большой и глупой ухмылкой, видимо, не предавая сказанному никакого значения.

– Да перестань ты верить в эту чушь. Ты воин или маленький мальчик? Ты любишь слушать глупые сказки от глупых стариков? Какой герой, какое пророчество?! Мне такие сказки пытались рассказывать в детстве, но я никогда их не слушал. И почему же звёзды могут видеть только мудрые маги, отважные воины и священные эльфы? Почему я не могу увидеть созвездие? Я ведь король этих земель, я точно должен его видеть.

Хариус молчал, он не мог ничего ему ответить.

Дверь отворилась, и в покои короля Аметриска вошли слуги с большим овальным подносом, на котором несли огромные горсти винограда, только что собранного с королевских полей. Это было любимое лакомство короля и, позабыв о только что минувшем разговоре, он принялся уплетать одну за другой горсти винограда.

– Уберите здесь всё, – приказал Аметриск.

Слуги беспрекословно стали убираться. Вспомнив о свитке, валявшимся возле камина, Хариус мигом ринулся туда и, незаметно спрятав пергамент за пазуху, стал быстро удаляться из зала.

– Постой, Хариус! – крикнул ему вслед Аметриск.

– Да, повелитель, – мешкая, ответил Хариус. Он боялся, что Аметриск заметил, как он подобрал свиток, и настоит на том, чтобы его сожгли.

Аметриск и действительно увидел, как Хариус быстро положил свиток себе за пазуху. Но ему было совершенно всё равно, что он с ним сделает.

– Ты и вправду поверил в сказанное?

– Немного, но вы развеяли мои сомнения, повелитель, – слукавил Хариус.

– А я тебе говорил. Если демоны хотят завоёвывать, пускай идут грабить отдалённые деревни, а к моему замку они не подойдут и на расстояние орлиного взгляда. Эти стены им никогда не взять. Поэтому нам волноваться нечего. Ступай.

– Слушаюсь, повелитель.

Хариус быстро двинулся к выходу, думая только о том, чтобы король не остановил его снова.. Дойдя до дверей, он слышал, как царь Аметриск уже бил своих слуг, смеясь во всё горло.

Выйдя на передний двор, Хариус вдохнул свежего воздуха, который ветер пригнал с дальних берегов океана. Воздух наполнил лёгкие, дав немного новых сил и надежды. Спустившись к центру замка, пройдя шумные толпы и базары, Хариус подошёл к своим стражникам и велел, чтоб те немедленно привели его любимого коня. Те беспрекословно побежали выполнять приказ, и уже через несколько минут конь по имени Люций ждал его возле ворот. С ним Хариус прожил почти полсотни лет. Ещё в молодости он единственный из своей деревни смог оседлать этого по-настоящему вспыльчивого коня. И с тех пор они никогда не расставались.

– Скачи, Люций, вези нас к тем дальним холмам, где сейчас тихо и спокойно. Мне надо во многом разобраться.

Ворота открылись, и конь помчался изо всех сил к высоким зелёным холмам.

Глава 5

Фален и Меридиан вместе с маленьким героем быстро бежали по холмистым горам Шаланского Леса. Не оглядываясь, они с лёгкостью преодолевали трудно проходимые леса, которые так и пытались остановить их зарослями. Почти полдня они летели, словно ветер, не останавливаясь ни на минуту, чтобы хотя бы перевести дух. Нет, они не боялись. Уж точно не за свои жизни. Сейчас их волновала судьба младенца, жизнь которого была гораздо дороже их вместе взятых. Меридиан всё-таки поверил словам Хагона, что в руках он несёт судьбу всего живого. Да и в принципе всё сходится: рассказ Фалена, семь звёзд на небе, которые он раньше отродясь не видел, позже – разговор с царём ночных троллей и сам ребёнок. Царя Хагона он посчитал действительно мудрым троллем. Ведь сколько он нового поведал ему, а ответы на эти вопросы Меридиан искал не один год.

Длинные ветви деревьев как стальные плети впивались в лица беглецов, расцарапывали руки и ноги, оставляя на них неприятные ссадины. И наконец, преодолев все эти испытания, выбежав на огромное поле, что, кстати, являлось редкостью в Шаланском Лесу, заросшее полутораметровыми сорняками, они решили остановиться и набраться сил. Осмотревшись по сторонам и убедившись, что их никто не преследует, учитель с учеником и ребёнком сели под высокой травой, тем самым полностью скрывшись из поля зрения.

– Нам нельзя долго здесь находиться, есть шанс, что священники пойдут по нашему следу, – переводя дыхание, сказал Фален.

– Я думаю, тролли справятся с ними, – с гордостью ответил Меридиан, теперь он считал их не такими уж коварными и злыми тварями.

– Кто? Они? Я вижу, ты уже успел с ними подружиться, – грубо сказал Фален.

Меридиан недоумевал. Он и не представлял себе , что учитель может быть таким злым. Ведь он только и делал, что учил его уму-разуму, и всегда говорил, что пыл и злобу нужно контролировать, а лучше всего держать глубоко в душе. Но то, каким он был сейчас, перечеркнуло все его уроки. Хоть Меридиан и знал, что эта ненависть возникла из-за ужасной трагедии, которая унесла жизни всей его семьи, но это никак не походило на Фалена.

– Учитель, поймите, они вовсе не кровожадные монстры…

– А кто? Кто они тогда, Меридиан? Почему они убили мою семью? Что она сделала им?

– Но зачем они тогда отдали нам ребёнка? Почему они не убили и его? – ответил вопросом на вопрос Меридиан.

Фален приумолк. И правда? Почему они сберегли ему жизнь и им двоим тоже. Странная картина.

Меридиан в точности пересказал весь их разговор с Хагоном. Историю о его родителях, откуда взялось это второе, демоническое «я». Что их неслучайно поймали, потому что именно они должны были взять дитя. Он пытался говорить о Хагоне так, чтоб он предстал перед Фаленом в хорошем виде. Но попытки Меридиана оказались тщетны, и Фален остался при своём мнении.

И только после некоторого молчания Фален тихо и спокойно задал один вопрос.

– Он не сказал, почему так вышло с моей семьёй?

Меридиан не знал, что ответить. Он сам искал ответы на свои вопросы много лет, и он верит, что его учитель тоже найдёт их.

Отдохнув и набравшись сил, они двинулись дальше. Им нужно было где-то укрыться. Их деревня находилась далеко за горизонтом. В Верховное Царство сейчас идти опасно, потому что путь пролегал через ущелья, кишащими демонами. А с ребёнком на руках они никак не могли идти, подвергать его такому риску, хотя там они точно бы получили хорошую защиту. Самое близкое безопасное место – Царство лесных фей. Туда священники точно не придут. Священники враждовали и с ними, а на территории фей им точно не одержать победы. И Меридиан и Фален двинулись в сторону лесного царства, надеясь, что феи смогут приютить их.

А глубоко под землёй, куда уходили каменные корни гор Лихирум, шло сражение тёмных священников и ночных троллей. Священники продолжали атаковать стены замка, хотя и не знали, что это уже напрасно. Тролли не были врагами священников. Они были преградой. Но никто из них не пытался сейчас вступить в переговоры, и десятки воинов погибали напрасно. Срубив несколько толстых деревьев, священники таранили ими ворота троллей. Тролли отвечали, поливая их стрелами и горящим маслом. Но это не остановило искателей Мессии, и они ворвались в замок. Стенка на стенку тролли и священники бежали навстречу друг к другу. Страха не было ни у одной из сторон. Тролли слыли искусными бойцами ближнего боя, и именно это придавало им ещё больше сил, не каждый сможет одолеть вооружённого двумя мечами тролля в ближнем бою. Подбегая всё ближе и ближе, священники достали длинные мечи из-под чёрных, свисавших до пят, плащей. Но тролли только прибавили в беге, и на расстоянии пары метров как дикие звери прыгнули на врагов. Впившись мечами и клыками, спустя несколько мгновений тролли положили десяток священников. Каждый воин Хагона бился до смерти. Священникам требовалось вонзить в тролля три, а то и пять раз клинок, чтобы повергнуть врага. Уже после нескольких атак вся поляна вокруг замка оказалась залита бурой кровью. Окровавленные клинки ударялись друг о друга, высекая ослепительные искры. Только дикие крики боли и ненависти слышались из глубины этой битвы.

Подоспевший царь Хагон не стал смотреть, как гибнут его солдаты, и тоже ринулся в самый центр схватки. Громадной булавой он косил священников, как траву. С разных сторон его атаковали десятки врагов. Взяв одного из священников своей мощной лапой и прижав к себе, Хагон использовал его как щит. Когда от истерзанного живого щита не стало никакого толка, он кинул его в надвигающуюся толпу. Поднимая булаву над головой и показывая жестом в сторону священников, царь ночных троллей издал боевой клич. Изо всех выходов и входов выбегали стаи троллей и мчались защищать свой дом. Но и священников становилось всё больше и больше. На месте убитых воинов появлялись новые. И вот уже сам маг Даркнус стоял возле ворот замка и наблюдал за происходящим. Воткнув магический посох в землю, он достал маленький жезл. Взмахнув им несколько раз, при этом нашёптывая заклинание, он прикоснулся жезлом к посоху. Стеклянная сфера, прикреплённая на конце посоха, засветилась огнём. Две волшебные палочки стали одним целым. Сфера отделилась от посоха и начала подниматься вверх, увеличиваясь. Теперь это был огромный горящий шар, явно чем-то похожий на портал.

– Лорд преисподней, услышь нас, тёмных священников, твоих верных слуг, – громко прокричал Даркнус, – дай нам своей мощи, что поможет нам одолеть этих мерзких животных! Моссэ дэма ин торэнто!!! – поднимая руки, он произнёс древнее заклинание.

Красный шар быстро закружился в воздухе, поднимаясь ещё выше. Затем он резко начал падать и с грохотом обрушился на землю, образовав в ней обширную яму.

На мгновение всё затихло. Все взоры троллей и священников устремились на то место, куда упала сфера. Тролли затаили дыхание и готовились к самому худшему, и как оказалось – не зря. Из глубокой ямы донеслись устрашающие звуки. С каждым мгновением они всё усиливались, словно из глубины земли кто-то поднимался. Все стояли наготове и ждали. В яме становилось всё светлее, будто там что-то горело. И вот из неё вылетели два демона, полностью пылающие. Всё их тело, глаза, рот и даже уши покрывало ужасающее адское пламя. Они были велики. Только если поставить три тролля друг на друга, тогда можно достать до их острых рогов на голове. Бафис, хотя и находился в заточении, но всё равно мог посылать своих слуг в этот мир. Два лучших демона отправились сюда, чтобы истребить любого, кто встанет у них на пути. Царь Хагон выглядел ошарашенным. Прежде он никогда не видел такого. Набравшись мужества, он примкнул к своим воинам и громко закричал:

– Братья! Мы не знаем, что это такое, но одно известно точно – это демоны, и они пришли в наш дом. Их всего двое. Так давайте же покажем им настоящую мощь ночных троллей-убийц. Вперёд!!!

Но Хагон ошибся. Эти два огненных великана с лёгкостью убивали всех троллей, бежавших к ним. Они не подпускали к себе и на метр. Страшное пламя, которое демоны выпускали из пасти, насквозь прожигало тела троллей. Те, кто всё же умудрялся подойти к демонам вплотную, попадали в их огненные лапы и разрывались на части. Тёмные священники уже не вступали в бой, а предпочли стоять в стороне и смотреть, как адские машины-убийцы делают за них всю работу. Но мужеству и храбрости троллей не было предела. Не думая ни о чём, они бежали к смерти, пытаясь отстоять свою честь. Хагон с десятью своими личными бойцами остались единственной преградой для священников.

– Убейте их всех! Слышите меня, всех! – со злой улыбкой выкрикивал Даркнус.

Расправившись абсолютно со всеми троллями, демоны посмотрели в сторону Хагона взглядами голодных хищников, которые явно желали ещё плоти.

– За наших братьев!!!

Одиннадцать троллей яростно накинулись на демонов. Но им удалось только едва задеть их своими клинками, что никак не ослабило демонов. Хагон боролся до последнего. Мощной булавой он махал перед ними, словно бешеная мельница. Две струи огня полетели на него, но он устоял и не сгорел. Полностью обожжённый, он пытался вырвать у них сердца. Подпрыгнув высоко, Хагон намеревался снести их головы булавой. Но демоны только взмахнули крыльями, и Хагон полетел обратно, врезавшись в каменные плиты горевшего замка.

Теперь в замке не осталось никого, кроме священников и гор трупов. Тёмные священники быстро разбежались повсюду и стали искать ребёнка. Уже через мгновение весь замок находился под контролем Даркнуса. Полуживой Хагон еле дышал и смотрел, как его родной дом рушится у него на глазах. Посмотрев вперёд, он увидел, как к нему направляется тот самый маг, который вызвал демонов.

– Так-так. Сам царь троллей лежит передо мной. Ну, встань же, или у тебя уже не осталось сил? – смеялся Даркнус. – Ты знаешь, зачем я сюда пришёл. Скажи мне, где он, и я убью тебя быстро, ты даже не почувствуешь.

– Как вы смогли нас найти?

– Для сил ада нет ничего невозможного. Только ваши защитники эльфы ничего не знают о вас, хотя и живут с вами бок о бок уже сколько веков. Я ответил на твой вопрос, теперь ты ответь на мой.

– Здесь ты уже ничего не найдёшь, – сквозь боль ответил Хагон.