Избранная для короля

– Юриан, вы не знаете…

– Не знаю, – сухо чеканит он. – И советую: поменьше смотрите в мою сторону. По нашим обычаям женщина не должна интересоваться мужчиной. Особенно тем, что не пророчится ей в мужья.

От этих слов вспыхиваю. Ну и нахал!

– Вы слишком высокого мнения о себе! Мне всего лишь понравилась ваша мантия.

– Верю. Именно поэтому предупреждаю. Не хочу навлечь на себя гнев короля.

Остаток пути мы идем молча. Идем довольно долго, видимо, сегодня выбран дальний зал. Отчего зависит выбор, я не знаю, да и к чему эта информация, когда я наконец вижу Анреса. Он стоит в центре зала, облаченный в белую мантию с золотыми пуговицами. Страшно представить, как хорошо мы будем смотреться вместе, если мне позволят встать рядом. С нескрываемым интересом я разглядываю его, позабыв про предостережения Юриана. Если король заикался о свадьбе, разве не имею права… хоть одним глазком… Конечно, нет. Но он слишком красив. Сложно удержаться.

Анрес замечает меня и скользит взглядом. На этот раз снизу вверх. И когда его глаза ловят мои, я уже едва стою на ногах, которые отчего-то вдруг становятся «ватными». Вспоминаю, наконец, для чего меня привели.

Пытаюсь разглядеть хоть какой-то намек на свою дальнейшую судьбу, но лица Совета беспристрастны.

Юриан указывает мое место, и оно слишком далеко от короля. Меня ставят около колонн, а Анрес стоит в центре условного круга. И рядом с ним все тот же жрец. Прямо перед ними лежит камень с ритуала.

– Итак, мы собрались, чтобы огласить решение. Но перед этим хочу сказать, что нам удалось найти необходимые сведения о пророчестве и они далеко не радостные.

От этих слов меня начинает подташнивать. Не слышу, что еще говорит жрец, в ушах раздается звон, а ноги больше не держат. Я падаю, и на этот раз абсолютно реально. На каменный холодный пол, прямо под ноги королю.

– Неужели Алессия мертва?

– Что же теперь будет?

– Успокойтесь. Она не умерла, – слышу встревоженные голоса. – Она истощена. Силы покинули ее. Эта девушка иная. Нужно относиться к ней более бережно.

– Пропустите, – кажется, голос Анреса. Чувствую его приближение и в следующий момент меня подхватывают сильные руки.

– Ваше Величество…

– Довольно слов. На сегодня все свободны, – отрезает он, и я ощущаю, как меня выносят из зала.

Не открываю глаза. Даже так знаю: я на руках у Его Величества. Только он мог позволить себе такую дерзость.

Ему не нужно разрешение: двери покоев открываются перед ним, как любые в замке. Или что это? Дворец, дом?..

– Ариана!

– Да, Повелитель.

– Почему Алессия настолько истощена? Ты не принесла ей завтрак?

– Это Милеана… – лепечет девушка.

– Простите, господин… она не притронулась к еде. И вчера тоже.

– И вы не сказали об этом?!

Служанки молчат. Мне становится жаль девушек. Заставляю себя открыть глаза. Я все еще в его руках. Как кукла.

– Это не их вина.

– Оставьте нас, – командует слугам. Я удивленно смотрю на него, а он подходит к тахте и аккуратно кладет меня на подушки.

– Рад, что вы очнулись. Теперь ответьте мне, к чему эта голодовка? Уморить себя – не лучшее решение проблемы.

– Это не мой выбор. Вы распорядились кормить меня воздухом. Подносы были пусты, – нахожу в себе силы заявить прямо в лицо.

Анрес поднимает брови.

– Что ж, я мог бы поспорить, но боюсь, вы слишком голодны, и вашего запала не хватит надолго. А меня, признаться честно, даже забавит дерзкий характер.

– Так, может быть, вы наконец накормите меня, Ваше Высочайшее Величество? – специально утрирую его статус. Наверное, я любительница пощекотать нервы себе и другим. Не могу прикусить язык и ждать милости.

Король оставляет колкость без ответа. Вместо этого, протягивает руку к моему лбу. Шарахаюсь от неожиданности.

– Позвольте. В этом нет ничего страшного.

– Разве вы можете меня касаться?

– Да. Я же король.

– Отлично. Значит, и я могу коснуться вас, – предоставляю ему свой лоб, и сама тянусь ладонью. Лицо правителя напрягается. Но он позволяет мне эту слабость.

С самого первого взгляда мне хотелось дотронуться до него. Узнать, насколько живой, теплый или холодный? От моего прикосновения прохладная кожа нагревается и начинает мерцать еще сильнее. В глазах что-то происходит, и я впервые замечаю, что его зрачки могут менять цвет. Сейчас они глубокого синего. Как море в солнечную погоду. Такие же красивые и манящие. А еще опасные и обманчивые. Момент, и начнется шторм.

– Довольно, – Анрес заставляет меня убрать руку. И сам отдергивает свою. Между нами возникает напряжение. Клянусь, я чувствую, как бьется его сердце! Очень-очень быстро.

– Значит, у вас оно есть…

– Так вы мечтали об этом?

Не сразу понимаю, о чем говорит и как его сердце связано с тем, о чем я мечтала.

– Вовсе нет, не претендую на ваше сердце, – заливаюсь краской.

– Пеперони, – тянет, делая неправильное ударение.

– Чего?! – поднимаю брови. На столе, около вазы с цветами стоит поднос. И на этот раз на нем огромная пицца. Около метра в диаметре. – Боже! Где вы нашли такую здоровую?! – только и могу спросить.

– В вашей голове.

Начинаю смеяться. Истерично и громко.

– Полагала, что у меня там есть хоть немного мыслей, ума и извилин. А оказалось, там сыр и колбаски. Что ж… очень кстати. Делаю попытку к тому, чтобы встать. Но король не позволяет, перехватывая мою руку. Привычное тепло и молнии между нами бьют своими зарядами, отправляя импульсы прямо к сердцу. Не хочу убирать руку, но голод сильнее.

– Позвольте мне поесть.